Sin lugar a dudas estamos enfrentando uno de los escenarios más desafiantes en las últimas décadas. El Covid-19 continúa afectando nuestra cotidianidad y dificultando los procesos asociados al comercio exterior, especialmente cuando se trata de productos agroalimentarios. Además, las condiciones macroeconómicas han cambiado drásticamente en los últimos años, lo que se refleja en el aumento del tipo de cambio, mayor inflación y tasas de interés en niveles muy por sobre las metas del Banco Central, aparte de una deuda pública creciente (como porcentaje del PIB). Si sumamos a esto la crisis institucional y de confianza que estamos viviendo, el resultado es el aumento de la incertidumbre y el debilitamiento del potencial de crecimiento del país.

Por otra parte, la actividad frutícola ha enfrentado algunos desafíos adicionales. Desde el punto de vista logístico, los exportadores no solo han enfrentado a la falta de naves, sino también la carencia de contenedores. En general, los protocolos e inspecciones asociadas al Covid-19, especialmente en China, han determinado un aumento en los tiempos de tránsito y largas esperas para cargar y para descargar la fruta en los puertos, lo que se acentúa debido a una menor disponibilidad de trabajadores en los puertos y para el transporte local de los productos. A esto se suma un aumento exagerado en los costos de los fletes y de los servicios asociados a los embarques portuarios, incluyendo el transporte terrestre, no sólo por el alza de los combustibles y peajes, sino que también por los continuos cambios en las fechas y lugares de atraque de los barcos, lo que implicó aumentos en la distancia total recorrida por nuestra fruta hasta llegar a los terminales portuarios.

El efecto del cambio en las condiciones logísticas puede ser desastroso, ya que todas las complicaciones derivadas han generado alzas en los costos asociados a estos procesos que, para algunas especies, como uva de mesa y manzanas, pueden significar que los precios no paguen los costos involucrados, o, como en el caso de arándanos, que los tiempos de viaje más largos de los normales, hayan afectado la condición de la fruta que ha llegado a los mercados.

El aumento de los problemas, a nivel internacional, es una gran preocupación, lo que incluso llevó a la creación de una Coalición Global de Asociaciones de Comercialización de Frutas Frescas para hacer frente a esta situación, la cual está conformada por asociaciones de frutas y verduras frescas de África Occidental (Afruibana), China (China Chamber of Commerce of I/E of Foods Stuffs, Native Produce and Animal By-Products), el Caribe y el Pacífico (ColeACP), Unión Europea (Copa-Cogeca y Freshfel Europe); Estados Unidos (International Fresh Produce Association–IFPA); Canadá (Canadian Produce Marketing Association–CPMA), y Latinoamérica, Oceanía y Sudáfrica (Asociación de Exportadores de Frutas Frescas del Hemisferio Sur–SHAFFE).

Como miembro de SHAFFE, ASOEX forma parte de esta alianza, en el convencimiento de que es fundamental trabajar, de manera asociativa y mancomunada, en aquellas temáticas que son claves y afectan a la industria de las frutas y verduras a nivel global. No puede ser que, en esta pandemia, haya sectores que se aprovechen de las circunstancias para lograr beneficios extraordinarios, ya que, todos los componentes sociales, así como los factores económicos, deben ajustarse de la misma manera a los efectos negativos que se producen y sus respectivas consecuencias.

A lo anterior, se debe agregar que ha existido dificultad para acceder a ciertos insumos importados como materiales de embalaje y envases, agroquímicos y fertilizantes, lo que también trajo consigo un alza en los precios y, en consecuencia, en los costos asociados a la producción y exportación de nuestra fruta.

EL PROBLEMA LABORAL

Otro asunto clave, tanto en esta temporada como en las temporadas recientes, es la escasez de trabajadores y la falta de flexibilidad de la legislación laboral para adecuarse a las exigencias derivadas de la estacionalidad de las labores frutícolas, que determina una marcada concentración de requerimiento de trabajadores entre los meses de noviembre y enero. La escasez de trabajadores ha puesto en riesgo la continuidad operacional de algunas empresas y se ha traducido también en un aumento en los costos asociados a las labores de cosecha y de proceso.

Los flujos migratorios podrían haber sido una alternativa importante para enfrentar esta situación, sin embargo, el cierre de las fronteras en el inicio de la pandemia de Covid-19 y luego las restricciones para el ingreso al territorio nacional, provocaron que los trabajadores de países vecinos, que regularmente llegaban a nuestro sector a trabajar, no lo pudieran hacer. Por ello, creemos que se requiere avanzar en la definición del reglamento de la nueva política migratoria para permitir o facilitar el ingreso regular y ordenado de trabajadores extranjeros temporales para el sector, para lo cual es vital el reglamento que regula la implementación de la nueva Ley de Migraciones, que aún no se encuentra aprobado, y que considera la creación de un permiso para trabajadores de temporada que ayudará de sobremanera a acortar la brecha entre oferta y demanda de trabajo en la temporada.

Las condiciones actuales crean incentivos para la informalidad y la precarización del mercado del trabajo, por lo que necesitamos avanzar, en un esfuerzo público y privado, en nuevos marcos regulatorios que permitan a las empresas vigilar y resguardar el bienestar de trabajadores y trabajadoras, en especial, de aquellos subcontratados por medio de contratistas, en donde creemos hay mucho por hacer y fiscalizar, teniendo siempre como fin la protección a las personas que trabajan en la industria frutícola.

TRABAJO PÚBLICO PRIVADO

Un factor adicional que dificultó el normal desarrollo de esta temporada fueron las restricciones de viajes internacionales que fueron impuestas a propósito de la pandemia, lo que hizo difícil las negociaciones que enfrentó el país en materia fitosanitaria, tales como el Systems Approach para uva de mesa hacia Estados Unidos, los nuevos protocolos asociados a virus y Covid-19 para el mercado de China, así como las auditorías virtuales de las autoridades sanitarias de los principales mercados de destino, entre otras, las que fueron salvadas con éxito, gracias a un gran, en el que se destaca la labor del SAG, SUBREI, ProChile y las embajadas de Chile en el exterior.

El escenario que las empresas exportadoras enfrentaron esta temporada estuvo lejos de ser ideal, y sabemos que algunos de los elementos descritos anteriormente seguirán acompañándonos en las próximas temporadas, por lo que necesitamos actuar, de manera colectiva y decidida, para fortalecer nuestro sector, disminuir la incertidumbre y explorar las fuentes de crecimiento para la próxima década. Todo ello dentro de un contexto de colaboración con el sector público.

DESAFÍOS ESTRUCTURALES Y DE COYUNTURA

La colaboración activa entre el sector público y el sector privado es lo nos permitirá abordar desafíos coyunturales como los descritos anteriormente y, también, desafíos estructurales que ha estado enfrentando el sector, entre ellos, la escasez hídrica. Estamos enfrentando una de las sequías más prolongadas y severas de las últimas décadas, la que ha afectado a todos quienes dependen de este vital recurso, la minería, agricultura, industria, personas y ecosistemas.

Para hacer frente a esta situación, nos parece valiosa la reciente promulgación del nuevo Código de Aguas, que permitirá resolver algunos de los principales problemas de gestión y regulación de las aguas. Asimismo, nos parece que también será importante avanzar en materia de gestión integrada de recursos hídricos a nivel de cuencas hidrográficas. Sin embargo, mientras estos avances en materia regulatoria y de gestión son desplegados a nivel nacional, creemos que también será una tarea prioritaria la colaboración directa con comunidades que están insertas en zonas frutícolas y que están enfrentando esta problemática común.

Este involucramiento puede tomar diversas formas, pero un ejemplo interesante a mirar y escalar, es el compromiso que hemos asumido para actuar como sector frutícola en apoyar a los Sistemas de Agua Potable Rural (APR´s) cercanos a nuestras actividades productivas, lo que se ha traducido en un primer ejemplo claro de ello, vale decir, la habilitación y mejora de los APR’s de la comuna de Placilla, proyecto que próximamente será oficialmente inaugurado junto a autoridades del Ministerio de Agricultura y que beneficiará a más de 7.000 personas.

Fotografías: Fruits from Chile