Luego de tres temporadas complejas para los productores de cerezas, en cuanto a eventos climáticos, pandemia, controles fitosanitarios y serios problemas logísticos, este 2023 trae consigo un nuevo desafío: un Año Nuevo Chino adelantado y, por consiguiente, menos tiempo para llegar a destino y obtener mejores retornos.

El Chinese New Year (CNY) marca un antes y un después en las exportaciones de cerezas a China, principal mercado de destino de este fruto, pues es una fecha de alta demanda de cerezas, por ser considerado un preciado regalo en dicha festividad. El día en que se celebre es muy relevante para la industria cerecera nacional, pues los precios de la cereza varían drásticamente previo a la festividad y posterior a ella.

Durante el año 2022, el CNY se festejó el 1 de febrero, 10 días antes que en 2021, lo que generó un complejo escenario para gran parte de los exportadores de cerezas de Chile, principalmente para los de zonas más tardías. Quienes cosecharon a partir de octubre, en la zona de Ovalle por ejemplo, debieron enfrentar la incertidumbre del endurecimiento de los controles fitosanitarios de parte de China, pero se vieron beneficiados con los altos precios que siempre reciben los primores.

En la zona central de Chile, por su parte, las variedades más tempranas cosechadas hasta el 15 de diciembre aproximadamente, lograron llegar antes del Año Nuevo Chino, considerando además las complejidades logísticas que hicieron que un viaje que debería demorar 30 días, tardara 45-50 días. Quienes cosecharon después del 20 de diciembre arribaron luego la festividad, donde además hay varios días de receso comercial en los mercados, y hay una drástica caída de los precios.

¿Qué hacer entonces frente a un Año Nuevo Chino que se festejará diez días antes? La respuesta no es una, ni tampoco simple, pero es posible partir evaluando acciones que hay que tener en cuenta esta temporada, en términos de adelanto de cosecha.

CON CALCULADORA EN MANO

Si Chile quiere optar a las mejores ventas de cerezas, según la historia, hay que llegar entre siete y cinco días antes del Año Nuevo Chino.  O sea, si esta celebración será el 22 de enero, la fruta debiera estar entre el 16 y 17 de enero para lograr venderse en esa fecha y alcanzar así los precios más altos; si se tiene que estar presente en el mercado chino en esa fecha, considerando una condición logística normal, se debiera considerar 30 días antes para finalizar la cosecha o para embalar esa fruta, siendo el deadline de embalaje el 15 de diciembre; lo que significa que toda la cosecha que se haga previo al 12 de diciembre, considerando que pueden haber tres días entre finalización de cosecha y embalaje como máximo, es la fruta que podría optar a tener un buen posicionamiento en China en los diferentes mercados.

Hay zonas y variedades en que naturalmente se dará este escenario, por ejemplo Royal Dawn, gran parte de Santina de la primera parte de la estación e incluso una parte no menos importante de Lapins, que se puede cosechar hasta el 10 de diciembre, además de Bing, Stella y otras, lo que significa que hay una sección de la producción que llegará oportunamente, sin mayores problemas, para su comercialización previo a la festividad del gigante asiático.

El punto ahora es qué hacer con la fruta que se cosecha posterior a esa fecha. Resulta evidente la necesidad de generar algún tipo de estrategia que permita adelantar, obviamente teniendo en cuenta el potencial productivo.

TRES ESCENARIOS

Los escenarios posibles para la temporada 2022-23 son los siguientes:

1) Fruta temprana que se cosechará hasta el 10-12 de diciembre.

2) Fruta de media estación que se cosechará entre el 15 y 22 de diciembre (Bing, Lapins, parte de Kordia y Sweetheart).

3) Fruta tardía que se cosechará después del 20-22 de diciembre (gran parte de Sweetheart y Regina, y Lapins de zonas más tardías).

El primer escenario no requiere mayor análisis pues, como ya se señaló, hay zonas y variedades tempranas que naturalmente llegarán a China antes del Año Nuevo. Sin embargo, el segundo escenario es el que más se adecúa a la opción de utilizar estrategias de adelantamiento; claro está que éstas deben asegurar el potencial productivo, sin asumir riesgos tan grandes desde el punto de vista climático.

No tiene mucho sentido, considerando el negocio final, arriesgar con estrategias de rompedores de dormancia (RD) indiscriminadas, sin hacer los análisis correspondientes para adelantar aún más las zonas en las que se está trabajando; si bien se puede llevar a cabo, es necesario tener en cuenta los riesgos que implica, principalmente de heladas, por lo que se debe tener algún mecanismo de control de dichos eventos climáticos que permita sopesar algún riesgo importante asociado a la pérdida del potencial de producción.

El tercer escenario, es decir la fruta que se cosechará después del 20-22 de diciembre, no tiene mucho sentido hacer alguna estrategia de adelantamiento; quizá se podría adelantar cinco a seis días el inicio de la cosecha, pero implica quedar en un escenario que también es complejo, que es la parte central de la oferta de cosecha. Por lo tanto, se debe ser conservador, cuidadoso con los costos y realizar estrategias de poda y regulación de carga, que otorguen la certeza de lograr un producto de alta calidad, para también asumir menos costos en otras labores, considerando que la campaña 2022-23 será incierta en lo comercial, al menos en los mercados chinos.

Volvamos al segundo escenario, que es el que requiere mayor análisis: la fruta que podría cosecharse entre el 12-13 de diciembre, terminando el 18-20 de diciembre. Aquí se podría tener una estrategia un poco diferente, desde el punto de vista del adelantamiento, siempre asumiendo riesgos de pérdidas del potencial pensando en heladas tempranas. Con uso de rompedores de dormancia, las distintas estrategias que hay, considerando diferentes productos, concentraciones y fechas de aplicación, en la práctica se ha podido ver, y también a través de las investigaciones realizadas por I+D de Avium, que es posible adelantar técnicamente el inicio de cosecha unos seis o siete días.

Es muy difícil ver adelanto de cosechas de ocho a diez días, independiente de las estrategias usadas, por lo tanto si se tiene una variedad que se cosecha alrededor del 15-16 de diciembre, es posible tomar estrategias más agresivas y mover esos inicios de cosechas al 10 de diciembre, lo que permitiría estar con gran parte de la cosecha en los mercados chinos previo al Chinese New Year, pensando que el deadline de embalaje podría ser el 15 de diciembre, y considerando siempre un viaje ciento por ciento marítimo.

Claramente la campaña 2022-23 tendrá diversos matices en cuanto a los transportes de la fruta, considerando el adelanto del Año Nuevo Chino y los problemas logísticos de la pasada campaña que aumentaron la duración de los viajes en hasta quince y veinte días; probablemente algunas exportadoras tendrán estrategias combinadas, marítimo- aéreo (de Chile a EE.UU. vía aérea y de ahí vía marítima a China, por ejemplo), lo que podría reducir los costos de viaje, pero la principal vía de transporte continuará siendo la marítima.

USO DE ROMPEDORES DE DORMANCIA (RD)

Volviendo al uso de RD para adelantar estados fenológicos, es posible señalar que si bien esta estrategia podría anticipar entre cinco y siete días el inicio de cosecha en situaciones muy especiales, el éxito dependerá de muchos factores:

1) Si el huerto puede recibir estas estrategias de RD, desde el punto de vista fitosanitario y de una buena aclimatación en otoño, considerando que muchas veces son muy agresivas.

2) Si el huerto puede recibir RD desde el punto de vista del potencial productivo.

3) Acumulación de horas frío (HF); cabe recordar que los RD se pueden aplicar con un mínimo del 70% del requerimiento de HF de cada variedad.

4) Temperaturas y las condiciones climáticas post aplicación, pues los adelantos tienen mucha más relación con la acumulación térmica post aplicación que con las horas de frío en el momento en que se aplican.

Si bien se pueden tener las horas de frío necesarias, no es el único requisito que se debe cumplir para aplicar RD; se debe buscar el momento óptimo post aplicación que permita también acelerar los procesos fenológicos y que se vayan dando estados más tempranos; es decir, si se aplica el 15 de julio vs. el 25 de julio, teniendo las horas de frío cumplidas, y entre el 15 y el 25 de julio no se tiene acumulación térmica mínima para generar un avance fenológico, escenario que puede pasar el algunos sectores de la zona central o de la zona más oriente del valle central más tardío, no tiene sentido porque no va a adelantar mucho más, aunque se aplique más temprano. Hay una diferencia que ocurre con las zonas más cálidas, donde aplicando entre el 15-20 de julio, y considerando que las temperaturas empiezan a aumentar, hay una ganancia de aumento fenológico.

Dentro de este tipo de estrategias hay que tener muy presente el riesgo asociado a heladas tempranas; si bien se puede adelantar el inicio de cosecha, se debe considerar que los estados fenológicos se adelantan aún más. Si se necesita adelantar siete días la cosecha, lo más probable es que la plena flor haya sido doce o catorce días antes que una fecha normal; por otra parte, cabe señalar que se puede alcanzar el adelanto de cosecha en hasta un 50% del adelanto de plena flor.

Los momentos más sensibles a eventos de heladas son los estados fenológicos aún más tempranos que plena flor, es decir botón blanco, ramillete expuesto e incluso yema hinchada, en cual podría ser 18-20 días antes en un tratamiento con respecto a otro, por lo que el riesgo de un evento de heladas se multiplica cuando se toman decisiones de este tipo.

Se estima que un 15% del total de la producción de cerezas de Chile alcanzará a llegar sin problemas antes del Año Nuevo Chino a China, mientras que el resto deberá enfrentar precios menores post festividad en el gigante asiático o bien diversificar mercados. Un escenario complejo que obligará a analizar y tomar importantes decisiones, tanto en el huerto como en lo comercial, situación que en 2024 debería regularizarse, considerando que el famoso CNY se celebrará el 10 de febrero.