La grave situación que afectó a las cerezas chilenas en China viene a reafirmar lo que desde hace meses venimos advirtiendo: ante la incertidumbre que se ha instalado respecto de la evolución de la pandemia, cualquier situación que, basada en la especulación y/o la percepción, más allá de la evidencia que la sostenga, e incluso como quedó demostrado en este caso, a partir de noticias falsas, sobre la eventual presencia de SARS Cov2 en alimentos, provoca una onda expansiva de sobrerreacción de mercados, consumidores y reguladores, que a esta altura más que un “efecto mariposa” parece la de una explosión nuclear, afectando incluso la sostenibilidad de los sistemas alimentarios en cualquier punto del planeta.

Afortunadamente, en el último tiempo la consolidación de algunas certezas comienza a cimentar un cambio de tendencia en este panorama global de incertidumbre. Una de ellas ha sido la reciente divulgación por parte de la FDA y del USDA, respecto a que no hay pruebas creíbles de que los alimentos o los envases de alimentos estén asociados, o sean una fuente probable de transmisión viral del SARS Cov2. Esta aseveración se basa en el análisis de más de 100 millones de casos COVID-19, a través de los programas de vigilancia de los CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, por sus siglas en inglés), en los que hay relativamente pocos casos de detección de virus en alimentos y en los que no se ha encontrado evidencia epidemiológica alguna de que estos, sus envases y/o su manipulación sean la fuente de transmisión y/o transporte del virus. Esta información es, además, consistente con los hallazgos de entidades como la Comisión Internacional de Especificaciones Microbiológicas para los Alimentos, ICMSF; la Organización Mundial de la Salud, OMS y la Autoridad Europea de Inocuidad Alimentaria, EFSA.

Resulta importante ser proactivos en difundir este tipo de certezas, que eviten alimentar la incertidumbre a través de la transmisión de especulaciones, interpretaciones erróneas, o derechamente noticias falsas, respecto de la relación entre COVID19 y la manipulación y consumo de alimentos. En este sentido, es necesario reiterar lo que sabemos desde la evidencia científica: los órganos diana del SARS CoV2 son los del tracto respiratorio y el método de transmisión principal es de persona a persona, por la inhalación de partículas en suspensión emitidas por individuos infectados.

Hay escasos hallazgos del virus en los alimentos, envases y/o embalajes, y hasta aquí han sido de detecciones de trazas del virus (huella genética), en los que en ningún caso hay evidencia de transmisión de la enfermedad. La razón de esto último tiene que ver con que la carga viral necesaria para el contagio por vía respiratoria u oral es muy alta, mientras que las detecciones realizadas en alimentos, envases y/o embalajes son muy bajas, lo que representa un riesgo insignificante de contagio al manipular y/o comer los productos eventualmente contaminados. A pesar de ello, hemos asistido a reiterados eventos, desde el salmón noruego, hasta las cerezas chilenas, pasando por los camarones ecuatorianos, la carne de ave brasileña y de bovino argentina, todos en China, que han provocado alertas y reacciones injustificadas de parte de las autoridades y de los mercados, generando una percepción de riesgo en los consumidores que nada tiene que ver con la realidad y que finalmente puede provocar un enorme daño económico.

Afortunadamente en el caso reciente de las cerezas, la rápida y efectiva reacción del Servicio Agrícola y Ganadero, SAG, junto a la importante presencia y el intenso trabajo que ha desplegado por años la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile, ASOEX, posicionando la fruta chilena en mercado asiático, permitió una rápida contención de la situación evitando lo que pudo haber significado una debacle de proporciones para la fruticultura nacional. ¡Y todo a partir de una noticia falsa!