En la presente temporada agrícola, el escenario hídrico nacional da cuenta de situaciones disímiles en la disponibilidad del agua de riego en las distintas zonas agrícolas del país. Particularmente, en la región del Maule la situación de escasez hídrica se ha prolongado durante los pasados seis años. Esta situación ha determinado un cambio en la estructura productiva agrícola de la región como mecanismo de reacción a la falta de agua.

La situación proyectada por las condiciones climáticas actuales demanda una respuesta adaptativa que permita mantener el potencial productivo del sector agrícola. Dicha respuesta debe considerar tanto factores de infraestructura, tecnología, como de capital humano capacitado. Es por esto que en conjunto con el aumento de la capacidad de reserva de agua y la capacitación a los usuarios, es clave sensibilizar a la comunidad de la urgente necesidad de aumentar la productividad del agua disponible y la diversificación de alternativas tecnológicas cuya implementación permitan optimizar los recursos a nivel de cuenca, considerando sus dimensiones productivas, humanas y ecológicas.

Situación actual

Desde fines de los ‘90, la obtención de información mediante redes de estaciones meteorológicas automáticas ha permitido optimizar las decisiones de riego basado en la cuantificación de variables agroclimáticas a nivel local. La validación de esta tecnología ha permitido su utilización en zonas geográficas de mayor amplitud, cuyo tamaño depende de la representatividad de las mediciones realizadas por estos equipos.

En la actualidad existe una amplia cobertura de redes de estaciones meteorológicas instaladas por el sector público y privado, las que actualmente abastecen de información en forma continua a la comunidad. Sin embargo, su operación y mantención representan desafíos técnicos y financieros que han limitado la utilidad de esta información en la toma de decisiones de riego, básicamente por el desconocimiento por parte de los usuarios de las condiciones en que han sido tomados dichos datos y de la forma en la cual interpretar la información para emplearla en la programación de los riegos.

Una respuesta alternativa la proporcionan la incorporación de imágenes satelitales al ámbito agrícola, lo que ha ampliado el abanico de aplicaciones tecnológicas en la esfera productiva y en materia de riego. El uso de estas técnicas está ampliamente difundido, sin embargo, en la región del Maule aún se debe trabajar y consolidar la oferta de servicios que proporcionen información e interpretación de estos datos.

Proyecto

En este escenario, el Gobierno Regional del Maule ha puesto como foco de atención la realización de iniciativas para la optimización del uso del agua de riego.

Desde el año 2015 la Universidad de Talca a través del Centro de Investigación y Transferencia en Riego y Agroclimatología (CITRA), dirigido por el Dr. Samuel Ortega-Farias, se encuentra ejecutando el proyecto “Implementación de tecnología satelital y meteorológica para fortalecer la productividad, la eficiencia y la gestión del uso del agua en la agricultura de la región del Maule”, el que cuenta con el auspicio de la I. Municipalidad de Linares, SEREMI de Agricultura y la Corporación Regional de

Desarrollo Productivo de la Región del Maule. Particularmente este proyecto busca generar una herramienta de información que permita incrementar la eficiencia y gestión del uso del agua a nivel de cuenca hidrográfica, mediante la puesta en valor de investigación aplicada para estimar el balance hídrico de la zona de influencia del embalse Ancoa.

Para lograr una cobertura territorial, la iniciativa se está implementando en el área de proyección regable del embalse, que corresponde a una superficie de 36.974 hectáreas y comprende entre 2.500 a 3.000 usuarios potenciales. Este sector se encuentra circunscrito dentro de un polígono de 98.272 hectáreas y que considera las comunas de Yerbas Buenas, Longaví, Colbún y Linares. Así mismo estos lugares forman parte de las cuencas hidrográficas de los ríos Achibueno, Longaví y Putagán.

Información satelital

Valiéndose de tecnología meteorológica y satelital, se apunta a proporcionar información necesaria para mejorar la gestión del uso del agua, con innovaciones tecnológicas que paulatinamente han aumentado su aplicación en la agricultura. Este tipo de tecnología permite identificar en forma diferenciada aquellas zonas que emplean más o menos agua en grandes superficies agrícolas a un bajo costo. Esto combinado con la oferta y distribución de los requerimientos hídricos no solo permite establecer un balance hídrico en forma dinámica, sino que además potencialmente se podrán establecer parámetros de eficiencia del uso del agua desde un punto de vista productivo (huella hídrica).

Actualmente el proyecto ha desarrollado como elemento central una plataforma geo-informática que permite estimar el consumo hídrico de los cultivos (evapotranspiración) y los coeficientes de cultivos (Kc), basándose en el uso combinado de información meteorológica e imágenes satelitales de alta resolución. IrrigatiON-SAT (http://www.citrautalca.cl/irrigationsat/) es una herramienta on-line de fácil acceso para los usuarios, que tiene una historia de desarrollo y validación científica de más de seis años de antigüedad por parte del equipo de investigadores del centro tecnológico CITRA de la Universidad de Talca.

En ella se integra información capturada remotamente por los satélites Landsat 7 ETM+, Landsat 8 OLI-TIRS y Spot 6-7 con datos de uso de suelo y los diversos tipos de cultivo presentes en la zona en estudio, en un robusto modelo bio-matemático que permite observar la variabilidad espacial (intra-predial) y temporal (a través de la temporada agrícola) del consumo hídrico de los cultivos dentro de una amplia zona geográfica.

La plataforma proporciona información sectorizada de la demanda hídrica a nivel de cuenca en forma de mapas interactivos que son útiles para la toma de decisiones en la distribución del agua para riego, tanto para agricultores que ven la información de sus predios, como para las asociaciones de canalistas que pueden analizar las zonas con mayor o menor demanda hídrica durante una temporada agrícola. Así, IrrigatiON-SAT se enfoca en dos tipos de usuarios:

• Local: pequeños y medianos productores que dispongan de algún tipo de asesoría profesional Prodesal o INDAP-SAT.

• Global: asociaciones de riego, comunidades o juntas de vigilancia, de modo de entregarles un bien público que permita estimar presupuestos hídricos de las zonas de su interés.

Esto es de particular importancia ya que estas asociaciones tienen gran información respecto de la oferta de agua disponible (acumulación de sus embalses), no así tanta precisión respecto a la demanda de agua de los valles, pudiendo convertirse en un significativo insumo para la planificación anual y el conocimiento de déficit y superávit hídrico anual de la cuenca hidrográfica del Ancoa.

Transferencia tecnológica

Paralelamente se han realizado una cartera de talleres, cursos de capacitación y módulos demostrativos en riego, en los cuales se realiza transferencia directa con el agricultor en técnicas de riego para mejorar el uso del agua en sus cultivos. El bajo nivel de tecnificación de la superficie regada en la región hace necesario la promoción de técnicas sencillas para aumentar la eficiencia hídrica entre los agricultores (uso de mangas plásticas, monitores de humedad de suelo, entre otros).

Además, en el corto plazo, se contemplan capacitaciones a los equipos de profesionales de Prodesal, INDAP y SAT para que utilicen la información climática disponible, así como los valores de evapotranspiración y coeficientes de cultivo generados por IrrigatiON-SAT para asesorar con mayor precisión en programación del riego al pequeño agricultor.

Perspectivas futuras

Actualmente dentro de las comunidades de agua existe un control y distribución en el agua para riego deficientes, con lo que el recurso se ha transformado en un bien cada vez más escaso.

Habitualmente son los agricultores aguas arriba quienes disponen de mayores volúmenes de agua en contraparte a los regantes aguas abajo; no obstante, los primeros tienden a sobre regar sus cultivos por la falta de conocimientos técnicos en la programación del riego.

La teledetección satelital junto al establecimiento de redes de estaciones meteorológicas y la transferencia tecnológica, son herramientas valiosas con las que la presente iniciativa apoya el uso sustentable del recurso hídrico mediante la estimación del consumo de agua de los cultivos, frutales y vides. Empleando esta tecnología se espera que en el mediano plazo empresas y juntas de vigilancia puedan acceder al servicio de capacitación y plataforma web para evaluar la variabilidad espacial del consumo hídrico en superficies que pueden ir desde una hectárea hasta varios cientos o miles de hectáreas, con el fin de que tomen decisiones en pro de mejorar la gestión del recurso hídrico de forma equitativa y sustentable en la región del Maule, dentro de las limitaciones planteadas por la estructura de distribución de los derechos de aprovechamiento de agua actuales.