Los chanchitos blancos corresponden a la segunda familia más numerosa de insectos del orden Hemíptera. Son insectos polífagos, varios de ellos clasificados como plagas cuarentenarias en distintos mercados y, por ende, aunque no generan daños fisiológicos relevantes en sus hospederos, tienen una gran importancia económica en la producción de fruta de exportación.

Se caracterizan por tener el cuerpo blando, cubierto de cera color blanco el que oculta el color de éste. La hembra adulta de P. viburni -especie conocida comúnmente como “chanchito blanco de los frutales”- es de cuerpo ovalado, con un tamaño que varía de 3 a 4 mm de largo, con filamentos laterales delgados y de longitud menor a la mitad del ancho máximo del cuerpo. Posee dimorfismo sexual, el desarrollo de la hembra incluye los estadios de huevo, tres estados ninfales, y adulto áptero, y, en machos, el desarrollo incluye estadío de huevo, dos estados ninfales, pupoide y macho alado, el cual posee su aparato bucal atrofiado.

Estos insectos poseen hábito críptico, por lo cual suelen ubicarse en grietas de la madera y recovecos de frutos y brotes. La hembra de P. viburni ovipone alrededor de 350 huevos al interior de sacos algodonosos blanquecinos, los que esconde bajo la corteza del tronco, ramas y/o en los frutos. La eclosión de huevos no ocurre de manera simultánea, con lo cual la migración de ninfas ocurre paulatinamente extendiéndose durante meses, con traslapes generacionales que dificultan, entre otros factores, el control de estos insectos. Entre agosto y abril P. viburni posee tres generaciones, sobreviviendo en el invierno principalmente al estado de huevo.

El control de los chanchitos blancos es abordado por diversas estrategias de acuerdo al frutal, especie(s) de plaga involucrados y mercado de destino de la producción, entre otros factores. Los pilares estratégicos de un adecuado manejo se basan en identificar la o las especies presentes en el huerto, realizar un monitoreo frecuente que permita dilucidar dónde se ubica la población de la plaga y qué estadío domina según el momento de aplicación, a fin de escoger qué herramienta es la apropiada.

Con lo anterior, si bien existen herramientas bajas en residuos y controladores biológicos disponibles incluso de manera comercial, en Chile el control más utilizado por los agricultores corresponde al control con plaguicidas de síntesis química. Un reciente nicho de productos de origen biológico con registro de autorización SAG como plaguicidas corresponde al abordado con productos tales como Acute®; Biocap® y Botanigard® 22 WP. En el siguiente artículo buscamos contribuir en el conocimiento sobre el efecto esperado de estos plaguicidas.

METODOLOGÍA

Se condujeron cuatro experiencias independientes en huertos comerciales de vid de mesa ubicados en la Región Metropolitana (2 en la Comuna de Buin) y Región de O´Higgins (1 en la Comuna de Requinoa y 1 en la Comuna de San Vicente de Tagua Tagua).  En todos los casos se trabajó en la variedad Crimson Seedless, bajo sistema de conducción parrón español.

La especie plaga involucrada corresponde a P. viburni, corroborado vía taxonomía tradicional aplicada en ejemplares adultos. En todos los huertos escogidos, el historial cuarentenario por rechazos a causa de esta especie resulta relevante y constante, pese a los esfuerzos del uso intensivo de tratamientos insecticidas convencionales.

Las aplicaciones se realizaron durante mediados de la primavera del 2022 al inicio de brotación (brote de 20 cm) con una presión constante de ninfas de primer y segundo estado de desarrollo durante las mediciones. Dada esta condición de exposición, se marcaron 100 brotes infestados por repetición y sobre éstos se estableció el promedio de ninfas vivas en brotes. Cada repetición correspondió a 100 plantas, con 4 repeticiones por tratamiento, aisladas entre sí por el equivalente a 4 plantas por lado.

Las mediciones se realizaron a los 0 (previo a la aplicación) y a los 2, 5, 7, 10, 14 y 21 días después de aplicación (DDA). El porcentaje de control de cada tratamiento fue expresado acorde a la fórmula de Abbott (1925), en la cual:  

%Mc= (X – Y / X) x 100 

%Mc = Porcentaje de Mortalidad corregida X = Porcentaje de ejemplares vivos en el control Y = Porcentaje de ejemplares vivos en el tratamiento.

Los tratamientos (Cuadro 1) se realizaron vía foliar. La calibración de cada aplicación fue realizada por personal calificado de Agri Development®, respetando las indicaciones de cada representante en las etiquetas de uso correspondientes. La homogeneización de las mezclas se realizó en estanque durante 4 minutos, a fin de evaluar cualquier síntoma de decantación o taponamiento. Se mantuvo también bajo vigilancia cualquier sintomatología atribuible a posibles efectos de fitotoxicidad atribuible a los tratamientos.

RESULTADOS

A continuación, se resumen datos relevantes de implicancia práctica para los usuarios. En todos los tratamientos la mortalidad de ninfas superó el 80%, pero con algunas diferencias operativas en el momento en que se registró el peak de dicho efecto como también su duración. Para los productos involucrados en los tratamientos 3 y 4, el efecto fue más rápido que para el plaguicida involucrado en el tratamiento 2, situación esperable al entender el modo de acción de ellos.

En el caso de Botanigard® 22 WP, debido a que se trata del hongo entomopatógeno Beauveria bassiana cepa GHA, para expresar su acción insecticida debe primero infectar a la plaga por medio de la adhesión y germinación de las conidias. Al interior del insecto parasitado se produce el cuadro de micosis, en el cual el hongo logra ramificarse y penetrar hacia diferentes órganos del insecto provocando su muerte (Proboste y Gerdin, 2010).

En cuanto al efecto esperado de los tratamientos 3: Biocap® y 4: Acute®, la capsaicina posee efecto repelente e insecticida (Moreno-Limón et al. 2012) (EPA; 1992) con lo cual el rápido efecto de volteo registrado puede corresponder a la mezcla de ambos efectos previamente reportados. La acción de control de todos estos tratamientos fue variable durante el período evaluado, pero mantuvieron activa mortalidad de la plaga en niveles mayores al 70% durante los periodos cubiertos actualmente en sus etiquetas de uso.

Declaración de los autores: Los autores no reciben comisión por venta, promoción ni recomendación de los productos involucrados en la investigación. Artículo e investigación financiado exclusivamente por Agri Development® en colaboración con los agricultores, a quienes se agradece encarecidamente la facilitación de las instalaciones. Datos entregados son referenciales, no constituyen recomendación.