Chile se convirtió en un actor relevante en las nueces en el año 2017, cuando con un crecimiento cercano al 50% en volumen, respecto del año anterior, alcanzó las 110 mil toneladas. En términos comerciales, las nueces han alcanzado una fase de maduración importante con varios oferentes en el mundo, entre ellos EEUU, China, Chile, Ucrania, Turquía, España y Portugal, por mencionar algunos, así como una importante competencia respecto a los precios.

De acuerdo con Matías Rodríguez, gerente general y fundador de Nueces del Sur, esto ha obligado a redoblar esfuerzos en cada etapa de la cadena productiva para ser más competitivos, eficientes y lograr mejores resultados. “Como productores debemos tener calidad y volumen, en ese orden. Como procesadores y exportadores debemos tener economías de escala y eficiencias, para lo cual posiblemente se requiera una consolidación paulatina de los actores actualmente presentes”, explica.

NUECES EN ZONA SUR

A comienzos de los años 2000, se comenzaron a desarrollar las primeras plantaciones de nueces en el sur, no todas con el éxito esperado. Sin embargo, con el tiempo se logró controlar la peste negra y otras barreras técnicas, comprobando su potencial productivo y actualmente entre la provincia de Malleco y la Región de Ñuble hay del orden de 4.000 hectáreas plantadas.

La disponibilidad hídrica y sus grandes extensiones para plantación, sumado al valor inmobiliario considerablemente más bajo que campos similares en la zona central, despiertan un importante interés para el cultivo.

Es precisamente en esta zona donde en 2015 surge Nueces del Sur, actualmente la principal exportadora de nueces de la zona, pero cuyos inicios se remontan a varios años atrás: “El origen de la relación con las nueces viene desde mi familia materna mucho antes, en 2005, cuando se plantaron los primeros huertos de nogal de la zona en el Fundo La Granja, con una larga historia de operaciones agrícolas de casi 100 años. Desde ahí apareció la inquietud de poder desarrollar otras etapas de la cadena de valor en la zona dado el potencial que veíamos para el cultivo y la ausencia de otros actores que pudieran incentivar el desarrollo”, cuenta el gerente general y fundador.

Actualmente son los únicos procesadores de la zona sur capaces de ofrecer todos los productos de nuez que trabaja la industria, tales como partido mecánico, manual y calibrado de nueces con cáscara. Además, cuentan con una participación del orden del 40% del mercado de Ñuble al sur con cuarenta productores.

ALIANZAS ESTRATÉGICAS

Un factor diferenciador que destaca en Nueces del Sur es su exitoso modelo basado en la asociatividad. “Somos una empresa privada, pero tenemos la particularidad –como algunos otros casos del rubro– de que todos nuestros socios son a su vez productores agrícolas. Actualmente un 30% de la fruta que comercializamos proviene de nuestros socios y un 70% es de otros productores que han confiado en nosotros”, explica Rodríguez.

“En el rubro de commodities, donde las economías de escala son relevantes, la asociatividad tiene ventajas claras. Además, permite las naturales sinergias al aunar esfuerzos con un propósito común”, agrega.

De acuerdo con el gerente general, éste ha sido un proceso enriquecedor y de continuos aprendizajes, “desde la gestión empresarial hemos construido avances importantes, pero también tenemos claro que el simple hecho de integrarse verticalmente hoy no necesariamente agrega valor y que quienes decidan aventurarse en un proyecto similar deben tener una estrategia clara y ventajas competitivas sólidas”.

En conjunto con sus empresas agrícolas relacionadas cultivan casi 600 hectáreas de frutos secos entre nueces y avellano europeo y en su planta ubicada en Mulchén, procesan principalmente nueces, aunque también han desarrollado alternativas comerciales para las avellanas.

PANORAMA POSITIVO

Hoy en día, Nueces del Sur está presente en catorce países, siendo Europa su principal mercado de destino, con España e Italia a la cabeza, y están considerando oportunidades en India y en Latinoamérica como mercados alternativos. Si bien ya están procesando entre 2.500 a 3.000 toneladas anuales, Rodríguez afirma que podrían llegar a alcanzar las 4.000 toneladas anuales.

Para esta temporada, California tiene una cosecha estimada 16% inferior al año pasado, mientas que la fruta chilena ya está vendida en torno al 95%. Adicionalmente, los precios iniciales de oferta estadounidense están en línea con los valores actuales de la fruta chilena, que presenta un alza acumulada en los precios de exportación de un 25%.

Como resultado, el panorama se ve positivo. Pero más allá de presagiar la apertura y desarrollo de la próxima temporada, Matías Rodríguez reitera lo que considera una señal estructural relevante: “este año los precios tuvieron un alza importante a pesar de existir un mayor inventario a nivel mundial, por lo que es posible pensar en valores de equilibrio mejores a las últimas temporadas en el corto plazo”.