En línea con su sello de innovación, SQM invirtió en la plataforma tecnológica Instacrops. El objetivo es desarrollar y potenciar el uso eficiente de recursos como agua y fertilizantes en cultivos de alto valor.

La AgTech Instacrops es una startup chilena especializada en el desarrollo de software para la agricultura, integrando distintas fuentes de datos usando inteligencia artificial y visión computacional, lo que le permite recopilar información de parámetros claves de los cultivos.

Esta nueva forma de gestionar la agricultura mediante datos (llamada “smart farming”), tiene el potencial de ser una solución revolucionaria, ya que permite realizar ajustes oportunos en aplicación de agua, fertilizantes y pesticidas, entre otros. Esto impacta directamente en el rendimiento y mejora la calidad de los cultivos.

“La cultura de innovación siempre ha estado presente en todos los negocios que realizamos. Creemos que el mundo está cambiando y que es importante adaptarse para capturar nuevas oportunidades.  Queremos ser parte de este cambio combinando nuestras actuales ventajas competitivas con las nuevas tecnologías emergentes para así seguir liderando el negocio de nutrientes de especialidad” dice Pablo Altimiras, Vicepresidente ejecutivo de Nitratos & Yodo de SQM.

La inversión en Instacrops es parte de la estrategia de SQM de buscar constantemente modelos de negocios y soluciones innovadoras, que se relacionen con sus negocios, ya sea para optimizar procesos y recursos o para expandir sus conocimientos sobre tecnologías y mercados nuevos. En este caso, la inversión está relacionada con su área de fertilizantes de especialidad.

Así es como, en un entorno desafiante y una ronda muy bien ejecutada, Instacrops extiende su levantamiento en una ronda Pre Serie A, llegando a un total de USD$ 5.5 millones, donde además participan otros fondos como Genesis Ventures, CLIN, SVG Ventures e inversionistas de capital de riesgo de Silicon Valley lo que la convierte en una de las startups de tecnología para la agricultura más valiosas de la región.

“En Instacrops queremos aplicar todo nuestro conocimiento para optimizar el uso de esos recursos que son cada vez más preciados y en donde hoy los agricultores necesitan ser más eficientes. En ese sentido, nuestra visión es revolucionar la industria y cambiar la manera en que la agricultura consume sus insumos como fertilizantes, agua y energía, hacia una gestión inteligente y sustentable logrando un impacto económico, social y medio ambiental en todo el planeta”, comenta Mario Bustamante, CEO & fundador de Instacrops.

Usos del nitrato y el yodo

SQM es líder en producción de yodo y nitratos. Dentro de estos últimos, los principales son nitrato de potasio, nitrato de sodio, nitrato sódico potásico y mezclas de especialidad. El nitrato de potasio es un fertilizante de origen natural, libre de cloro y altamente soluble lo que permite optimizar el uso de agua en la agricultura al ser aplicado a través de las más sofisticadas tecnologías de riego, aumentando la calidad y rendimiento de cultivos de alto valor.

Sus nutrientes de especialidad se venden en más de 100 países a más de 1.200 clientes, entre los que Latinoamérica representa un 25% de sus ventas.

En tanto, el yodo se utiliza en un amplio espectro de aplicaciones médicas, agrícolas e industriales, así como en productos de nutrición humana y animal.

Finalmente, SQM está integrado en toda la cadena de valor, desde la producción hasta la comercialización, ofreciendo productos de alto valor para sus clientes.

Ceres Imaging, la empresa de imágenes aéreas que ofrece soluciones de gestión del riego para ayudar a los agricultores a mejorar la rentabilidad, anuncia su expansión en América Latina (LATAM). La empresa ha formado un nuevo equipo con sede en América Latina y se enfocará en ayudar a los agricultores a proteger sus cultivos de los riesgos de rendimiento, además de reducir el uso del agua en un 10-20%.

Ceres Imaging nació en el área de Silicon Valley de California y actualmente presta sus servicios a más del 30% de los cultivos perennes de regadío en los Estados Unidos y Australia, así como a más del 20% de los cultivos anuales especializados de regadío, como los tomates y las papas. En LATAM específicamente, Ceres Imaging ayudará a los grandes y medianos productores de palta, frutos secos, uvas, cítricos, arándanos y otros cultivos especializados en las principales zonas de cultivo de Perú y Chile, así como en una parte del norte y el oeste de México.

Como parte de su lanzamiento, Ceres Imaging ha formado un equipo de apoyo a los productores locales y ha establecido una red de pilotos que actualmente vuelan por las principales zonas de cultivo.

“Estamos entusiasmados por la acogida que hemos tenido hasta ahora en la región. Esperamos aprovechar los conocimientos que hemos obtenido en base a nuestra experiencia en los Estados Unidos y Australia para ayudar a los agricultores a proteger sus rendimientos y gestionar sus escasos recursos hídricos”, dijo Ash Madgavkar, fundador y director general de Ceres Imaging.

Uso de datos para ayudar a los agricultores a aumentar la eficiencia

Ceres Imaging utiliza la inteligencia artificial y las imágenes de alta resolución para ayudar a los productores a conseguir resultados tangibles con sus potentes funciones y su servicio personalizado. Las características incluyen:

• Mejorar la uniformidad
  Una imagen más clara de la variabilidad ayuda a identificar oportunidades para mejorar el rendimiento y la calidad, sin aumentar los costos de los insumos.

• Resolver la escasez de agua
  Los agricultores pueden ajustar cómo, cuándo y dónde regar, además de que están mejor equipados para operar con asignaciones de agua reducidas.

• Preservar el rendimiento
  Ceres Imaging ayuda a los agricultores a detectar problemas, tales como las líneas de riego obstruidas o el riego insuficiente, antes de que puedan observarse en el cultivo y de que afecten al rendimiento.

Ceres Imaging es el único proveedor de imágenes aéreas que ofrece imágenes térmicas de alta resolución e información a nivel de planta. Mientras que otros proveedores de imágenes se limitan a mostrar píxeles de todo el campo, a menudo mezclando los datos del suelo y la cubierta vegetal con la información de los cultivos, Ceres Imaging tiene la capacidad única de medir solamente el cultivo y proporcionar información individual de cada planta. 

Esto permite “filtrar” los datos para lograr un enfoque de gestión específico—por ejemplo, para ver solamente los árboles muy estresados o visualizar los árboles por variedad. Los datos a nivel de planta también permiten llevar un seguimiento y medir los cambios a lo largo del tiempo. Con una retroalimentación cuantificada sobre lo que está funcionando de la estrategia de riego, es más fácil priorizar los recursos y responder rápidamente a las condiciones cambiantes en el campo.

La tecnología e innovación están llegando a los campos. Un sector tan tradicional como es el agrícola hoy tiene la necesidad de adaptarse e incorporar tecnología, para poder afrontar las consecuencias de la crisis climática, alimentaria y la escasez hídrica, sumado al alza sostenida de ítems básicos para el sector, como fertilizantes, energía y combustibles.

A eso se debe recordar la guerra en Ucrania, que ya supera las fronteras y afecta a todos los países. Como registra el índice mundial de la FAO, los precios de los alimentos alcanzan su nivel más alto desde 1990 y para 2022 se prevé que la inseguridad alimentaria mundial empeora, haciendo registrar hambrunas localizadas en distintas partes del mundo.

Por este motivo, hoy para la industria agrícola es más necesaria que nunca la “agricultura de precisión”, y en línea con ello la tecnología desarrollada por la startup chilena Instacrops, que permite a los agricultores monitorear parámetros claves del suelo, clima y riego en los campos, permitiendo tomar decisiones oportunas basadas en datos previamente procesados, optimizando el uso de recursos como el agua y la energía, así como también las labores en el campo. 

Para Julio Alegría, Gerente Comercial de Chile en Instacrops, “la incorporación de la tecnología en el sistema productivo agrícola tiene un impacto trascendental y directo en cómo mejoramos los potenciales productivos y obtenemos más rendimiento al tener un mejor control de variables como nutrición y suministro de agua en tiempo y forma correcta”.

Agrega que “así también, permite administrar y utilizar recursos fundamentales de manera óptima, automatizando procesos, incorporando tecnologías de riego, complementados con seguimiento y monitoreo de variables climáticas y estado hídrico del suelo, para satisfacer las necesidades del cultivo sin malgastar vitales recursos como el agua”.

¿Y cómo lo hace Instacrops? Integrando información en línea proveniente de sensores instalados en el campo, que permiten monitorear en tiempo real datos de clima y suelo, para que el agricultor tome decisiones que inciden directamente en el rendimiento del cultivo o huerto frutal y en el ahorro y uso eficiente de energía y agua.

Más eficiencia y mejor gestión

Según explica el gerente comercial de esta startup, “es posible optimizar el consumo de agua en hasta un 35% utilizando la tecnología de automatización de riego (frecuencia y tiempos de riego) y monitoreo de humedad de suelo, para regar cuando sea necesario, haciendo esta labor más eficiente. No hay que olvidar que los sistemas de riego tecnificado necesitan para su funcionamiento energía eléctrica, por lo que un manejo eficiente de estos tiene un impacto directo en la estructura de costo y por ende en la rentabilidad”.

Julio recalca que con Instacrops se puede simplificar la gestión de campo día a día, lo que los hace más eficientes y rentables. Hoy, para la compañía, es clave seguir innovando y continuar entregando tecnología de alta calidad a los productores, con el fin de avanzar hacia una agricultura más sostenible, resiliente e inclusiva, enfocada en  la optimización del uso de los recursos naturales, considerando la gran crisis hídrica que vive hoy el país. Es así como esta startup se encuentra hoy en Chile, México y Colombia. En 2021 entraron a la aceleradora estadounidense Y Combinator, transformándose en la primera Agtech latinoamericana en ser seleccionada. A la fecha han levantado USD 3,5 millones de capitales privados liderados por Genesis Ventures -donde el principal inversionista es el grupo británico OxBridge Capital Partners– y también SVG Ventures, programa de inversión especializado y el más activo de la industria Agtech en Silicon Valley. Todo esto les permitió mudar su matriz a Estados Unidos para lograr seguir conectando con más inversionistas.

Visualizar información histórica y a la vez monitorear en tiempo real los campos, recibiendo notificaciones sobre alertas de parámetros claves del suelo, o sobre la aproximación de eventos climatológicos, son  herramientas a las que pueden acceder los agricultores directamente en su celular. ¿Cómo?, gracias a la nueva aplicación que está lanzando la startup chilena Instacrops.

Mantener a los agricultores completamente informados, casi minuto a minuto sobre todas las necesidades de sus cultivos, es una de las metas que se han impuesto en Instacrops.

“La App es un proyecto muy ambicioso, en donde los usuarios de Instacrops podrán ver imágenes satelitales para la monitorización de los cultivos u obtener información sobre riego inteligente, recibiendo alertas sobre las necesidades de los  campos, ya sea porque viene una helada, o monitorear la humedad del suelo o su temperatura”, así lo explica Fabián Martínez, Chief Agronomist de Instacrops.

Tecnología detrás de la nueva Aplicación Móvil

Los usuarios de Instacrops pueden descargar la aplicación disponible tanto para dispositivos Android como para IOS.

Una vez instalada en el smartphone o tablet , ya es posible obtener información de manera inmediata, gracias a una interfaz amigable e intuitiva que permite una comunicación directa con los servicios.

“Al ingresar al App el usuario podrá visualizar los polígonos de sus campos, revisar información de los sectores como cantidad de hectáreas, tipo de cultivo y una leyenda de cómo se ha estado regando. Cuando ingresan a la sección de servicios de monitoreo de parámetros de suelo, el usuario puede revisar una lista de sus estaciones InstaSoil y acceder a los datos de los sensores conectados a sus estaciones. Esto incluye la humedad del suelo a diferentes profundidades, el estanque aprovechable, entre otras. Cuando el usuario accede a los servicios de Clima, InstaWeather, puede visualizar la temperatura ambiente, humedad, presión atmosférica, radiación, velocidad del viento y su dirección, en conjunto a diversas variables calculadas como la evapotranspiración, horas frío, porciones frío, grados día entre otros”, agrega Francisco Altimiras, PhD. Chief Technology Officer, Instacrops.

Para la Agtech este es un paso muy importante que les permite seguir promoviendo la democratización del acceso a tecnología de punta para los agricultores de Latinoamérica . “Nuestra nueva App va a permitir llegar a muchos más usuarios que prefieren dispositivos móviles para revisar la información de nuestros servicios. Esta aplicación lleva todo el conocimiento adquirido por Instacrops a nivel Web tanto a celulares como tablets, para que nuestros usuarios puedan monitorear sus cultivos in situ mejorando la experiencia de uso de la plataforma Instacrops.  Además, próximamente lanzaremos también una aplicación móvil gratuita de nuestra plataforma, ofreciendo pronósticos climáticos como predicciones de heladas e información contenida en imágenes satelitales.”, agrega Altimiras.

De esta manera, la app permitirá simplificar el día a día de los agricultores, puesto que obtendrán la información necesaria para un manejo  inteligente de sus cultivos, contribuyendo a la optimización del uso de los recursos como agua y energía. 

Esta herramienta forma parte las nuevas prestaciones que está lanzando Instacrops, tal como su nuevo modelo de negocios “Precision Agriculture as a Service”, PAaaS, que va de la mano de su crecimiento en toda Latinoamérica, estando presentes en los campos de Chile, México y Colombia. 

En 2021 entraron a la aceleradora estadounidense Y Combinator transformándose en la primera Agtech latinoamericana en ser seleccionada. A la fecha han levantado USD 3,5 millones de capitales privados liderados por Genesis Ventures -donde el principal inversionista es el grupo británico OxBridge Capital Partners– y también SVG Ventures, programa de inversión especializado y el más activo de la industria Agtech en Silicon Valley. Todo esto les permitió mudar su matriz a Estados Unidos para lograr seguir conectando con más inversionistas.

AgroFresh Solutions, Inc., innovador mundial de AgTech que ofrece una gama de soluciones, tecnologías digitales y servicios para mejorar la calidad y prolongar la vida útil de los productos frescos, anunció hoy la apertura de un nuevo centro de innovación global en Rancagua, Chile. El nuevo centro contará con investigadores y equipos de operaciones y apoyará a los productores, empacadores, transportistas y minoristas de toda América Latina con servicios personalizados de soporte técnico y operativo y soluciones postcosecha para ayudar a mantener los productos frescos por más tiempo, reducir el desperdicio de alimentos y conservar los valiosos recursos naturales. 

Chile exporta más de 2,6 millones de toneladas de frutas al año a más de 100 países, lo que lo convierte en uno de los principales exportadores de productos y frutas del mundo. El país también está a la vanguardia en la adopción de nuevas tecnologías y prácticas de producción de cultivos, y fue el primero en comercializar con éxito SmartFresh™, la solución líder de gestión de etileno de AgroFresh, hace más de 20 años. El centro les permitirá a los clientes de toda la región de América Latina aprovechar la experiencia y las capacidades de resolución de problemas de los expertos científicos y operativos de AgroFresh que se dedican a ayudarlos a mejorar la protección contra patógenos, mantener la calidad de las frutas y verduras, extender la vida útil y minimizar la pérdida y el desperdicio de la postcosecha.

Dice Edgardo Castaneda, Vicepresidente de Operaciones, “La excelencia operativa y científica es la clave para brindar servicios de alta calidad a nuestros clientes y estaremos mejor capacitados para respaldar la creciente demanda de productos en la región. Además, con sus nuevas capacidades de laboratorio e investigación de vanguardia y su mayor capacidad, el centro de innovación de Rancagua servirá como un centro técnico para la región y el mundo”.

El centro mundial también será el domicilio de algunos de los científicos de investigación y desarrollo postcosecha más destacados del mundo. AgroFresh usará el centro de innovación para continuar desarrollando su producto líder de frescura y soluciones digitales, como Harvista™, ActiMist™ y FreshCloud™.  Además, el centro admitirá al equipo de aplicación Control-Tec ECO que ha ayudado a los clientes de cerezas en Chile a reducir el uso de agua hasta en un 60 % durante el proceso de envasado. 

Agrega Narciso Vivot, Director Comercial, América latina,“Nuestra máxima prioridad es servir a nuestros clientes y trabajar en estrecha colaboración para crear soluciones personalizadas que ayuden a proteger los productos a lo largo de la cadena de suministro. Estamos entusiasmados de aprovechar estas nuevas capacidades y una mayor capacidad para permitirnos brindarles apoyo a más clientes y una variedad más amplia de cultivos en el futuro”. 

El centro de innovación global de Rancagua es uno de los siete centros de este tipo de AgroFresh en cuatro continentes en regiones clave de cultivo de frutas. Más de 40 científicos trabajan juntos en todo el mundo con universidades, clientes y aliados de investigación para analizar más de dos millones de frutas cada año. Luego, los hallazgos y aprendizajes clave se recopilan y comparten con las partes interesadas clave de todo el mundo. Los científicos de AgroFresh interactúan de forma rutinaria con los clientes y trabajan juntos para ayudar a mejorar la frescura y la calidad del producto y en la reducción del desperdicio de alimentos para minimizar el impacto en el medio ambiente.

La Agtech líder especializada en desarrollo de software para la agricultura a través del uso de técnicas de Machine Learning, Visión Computacional e Inteligencia Artificial, sigue dando que hablar en la industria al instalarse como pionera con su nuevo modelo PAaaS-Precision Agriculture as a Service-, que consiste en una suscripción anual, pero sin planes ni contratos que amarren al agricultor. Y si este no cumple sus expectativas, puede cancelarlo cuando quiera.

Frente a los altos costos que enfrenta esta industria y la crisis climática que golpea no solo a nuestro país, sino también a toda la región, la industria de la agricultura se ha visto forzada a implementar soluciones que permitan a los productores tener un mayor control sobre sus cultivos, haciendo un mejor uso de los recursos disponibles.

En este sentido, Chile ha demostrado un gran crecimiento en los últimos años, de la mano del surgimiento de empresas Foodtech y Agtech que han logrado optimizar procesos a través de la tecnología y los datos. Un claro ejemplo de crecimiento es el caso de la startup nacional Instacrops, que fue la primera startup de dicha industria en  Latam en entrar en la prestigiosa aceleradora Y Combinator y que además cerraron el año pasado una ronda por US$2,8 millones en una Serie See, liderada por Genesis Ventures, un fondo de Venture Capital chileno que tiene como principal inversionista al grupo británico OxBridge Capital Partners, donde además participaron los fondos CLIN y SVG Ventures, este último como inversionista más activo de la industria en Silicon Valley. 

PAAAS: TODO EL SERVICIO EN UN SIMPLE PASO

Para nadie debe ser una sorpresa que el gasto de un alto capital para nuevas tecnologías sea, a lo menos, una decisión difícil de tomar. Sobre todo, para quienes se desenvuelven en el rubro de la agricultura, actividad que históricamente se ha desempeñado de manera análoga. La idea de pagar por la adquisición de un hardware, que incluye además el costo de la instalación y luego de mantención, con posterior pago de la licencia de software, puede generar un dolor de cabeza para cualquiera.

De esta forma, Instacrops instaura el modelo de negocios PAaaS -Precision Agriculture as a Service-, lo cual la convierte en pionera en el sector bajo este formato de contratación, el que consiste en la suscripción anual de un Software de bajo costo que incluye todo, desde el hardware, su instalación, mantención, hasta el acompañamiento completo durante todo el proceso y su renovación al tercer año.

“Nos queremos transformar en una empresa con un modelo 100% SaaS (Software como Servicio), pero con la idea de ‘Agricultura de Precisión como Servicio’, como contratar Netflix o Spotify, donde cualquier agricultor pueda utilizar nuestra tecnología, pero sin planes, contratos o equipamiento. Y si no cumple sus expectativas, cuando quiera puede cancelarlo”, explicó Mario Bustamante, CEO y fundador de Instacrops.

Y por si fuera poco, el software es de fácil uso. Los agricultores pueden interpretar rápidamente los datos de las estaciones y sensores instalados en los campos, información que es recibida en forma de gráficos, reportes y alertas en tiempo real.

Además, el modelo PAaaS trae una serie de ventajas adicionales no menores para los agricultores, como, por ejemplo, que es posible integrar en la plataforma distintas fuentes de datos, de manera que los usuarios puedan gestionar la toma de decisiones desde una sola aplicación de smartphone. Por otra parte, todos los servicios del startup incluyen un soporte multicanal conformado por un equipo de agrónomos y desarrolladores con alta experiencia, que entregan asesoría y apoyo en todo momento, de manera presencial y remota.

SU CRECIMIENTO EN NUEVOS MERCADOS

Instacrops llegó a México en el año 2019 gracias al apoyo de ProChile con la vinculación con emprendedores mexicanos mediante los encuentros de negocios Chile-México. Y sus resultados han sido realmente exitosos, logrando en los dos últimos años un crecimiento de 150% en el mercado. Su tecnología ya es utilizada en cinco mil hectáreas del campo mexicano y más de 80 mil en los ocho países de Latinoamérica donde opera.

Asimismo, el año recién pasado desembarcó en Colombia ofreciendo una solución para enfrentar la problemática de las plantaciones colombianas que, de acuerdo con un estudio de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC), pierde competitividad por sus altos costos. Los beneficios de esta potente plataforma han permitido aumentar entre un 20% y 30 % la productividad de los cultivos, mejorando en 2,5% su rentabilidad obtenida, dependiendo del tipo de cultivo y la zona geográfica.

“Bajo el nuevo modelo de contratación buscamos democratizar la tecnología para la industria agrícola, eliminando la necesidad de una alta inversión inicial, así como también los costos de implementación, transformándonos en una alternativa accesible que busca apoyar a los agricultores chilenos para que puedan producir más con menos.” finaliza el CEO y fundador de Instacrops, Mario Bustamante. 

La agricultura del siglo XXI enfrenta grandes desafíos como el cambio climático, la degradación de los recursos naturales y una sociedad cada vez más empoderada que exige alimentos inocuos y nutritivos, producidos de una manera eficiente y sustentable. Estos desafíos deben ser enfrentados con un cambio de paradigma productivo, donde las nuevas tecnologías tengan un rol esencial.

Al respecto, las tecnologías de agricultura de precisión, que permiten realizar manejos sitioespecíficos basados en información oportuna y de calidad, han estado disponibles por más de treinta años, a partir del desarrollo del sistema de posicionamiento global (GPS), sin embargo, su adopción aún es baja en Chile, producto principalmente de la ausencia de suficiente masa crítica y el costo de inversión inicial, que podría ser considerado alto, en particular para pequeños y medianos productores. Afortunadamente, existen numerosas herramientas, gratuitas y de fácil acceso que pueden ser utilizadas para iniciarse en el manejo sitio-específico.

SISTEMAS GLOBALES DE NAVEGACIÓN SATELITAL (GNSS)

Es el nombre genérico que se les da a los sistemas de posicionamiento global que incluyen Navstar GPS (Estados Unidos), Glonass (Rusia), Beidu (China), Galileo (Unión Europea) e IRSS (India), entre otros. Hoy en día, con cualquier smartphone y una aplicación gratuita es posible obtener un buen posicionamiento, suficiente para muchas aplicaciones como muestreos georreferenciados y estimación de áreas y perímetros. Si bien el posicionamiento no es exacto (+/- 3 m de error, respecto a la posición real), es un buen punto de partida para responder preguntas básicas como, por ejemplo, cuál es la superficie real del cuartel o potrero y evaluar la variabilidad de muchas variables productivas, que hoy se estiman como promedio en el área de interés.

Cabe señalar que existen diferencias entre smartphones en términos de exactitud de posicionamiento debido principalmente a la cantidad de señales de GNSS que reciben. Por ejemplo, algunos equipos con sistema operativo Android reciben señal de varios sistemas de posicionamiento en simultáneo, a diferencia de un equipo con sistema operativo IOS que recibe solo señal del sistema de posicionamiento de Estados Unidos (GPS). Como es lógico, mientras más satélites disponibles tenga el receptor del smartphone, mejor será el posicionamiento (Figura 1).

El contar con posicionamiento satelital en el teléfono sirve para varias funciones, entre otras:

• Marcar puntos, líneas y perímetros en terreno.

• Muestreo georreferenciado: en este caso se muestrea con una estructura de grilla (cada tantas hileras, cada tantas plantas) y se marca la posición de cada planta, para posteriormente construir un mapa con los datos recolectados. Los muestreos que pueden realizarse son diversos: conteos (yemas, frutos, etc.), análisis de tejidos, análisis de suelo e incluso fotografías georreferenciadas que posteriormente pueden analizarse con software gratuito.

SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA (SIG)

Son programas computacionales que permiten manejar datos e información que tienen posición geográfica (latitud y longitud). Existen varios softwares libres de pago disponibles, tales como GRASS, gvSIG y QGIS. El más completo y comparable en funcionamiento al mejor de los softwares de pago es QGIS. Si bien es cierto que no es un software fácil de usar, existen numerosos tutoriales y materiales disponibles que explican el uso de sus funciones. Un aspecto muy importante de QGIS es que, al ser un software de código abierto, se agregan permanentemente muchas nuevas funciones creadas por los usuarios. Desde el punto de vista del usuario, QGIS es usado para crear mapas a partir de datos colectados en terreno (Figura 2). Estos mapas posteriormente pueden ser exportados a plataformas de visualización de información geográfica tal como Google Earth.

GOOGLE EARTH

Es una plataforma gratuita que permite la marcación y despliegue de información geográfica y la transferencia de dicha información de una manera sencilla a través de archivos, que pueden ser enviados por correo electrónico o WhatsApp. Este programa puede instalarse tanto en computadores como smartphones o incluso correr en la red.

Entre los usos más frecuentes de Google Earth está la marcación de puntos y la demarcación de áreas y perímetros. Estas acciones se pueden realizar digitalizando directamente los puntos, líneas o polígonos en pantalla o bien ingresando las coordenadas colectadas con GNSS. Este programa permite el despliegue de un gran número de formatos de información geográfica, en forma de mapas continuos, imágenes georreferenciadas, puntos y polígonos.

Además de las funciones descritas, las imágenes disponibles en Google Earth pueden utilizarse para visualizar cambios en los cultivos, delimitar zonas en base a cobertura de la vegetación o bien a través del color del suelo, cuando está desnudo. Normalmente, suelos más oscuros tienen mayores contenidos de materia orgánica que suelos claros.

Un detalle importante, en especial cuando se digitalizan (o marcan) puntos, líneas y polígonos en pantalla, es que se considera que la posición geográfica de las imágenes es la correcta; sin embargo, en algunas zonas de Chile, las imágenes disponibles en Google Earth pueden tener varios metros de error en su georreferenciación. Es por ello, que la posición real es aquella que se mide en terreno usando un receptor de GNSS (Figura 3).

CÁMARA FOTOGRÁFICA DEL SMARTPHONE

Es, sin lugar a dudas, una de las herramientas más poderosas disponibles para iniciarse en el uso de agricultura de precisión. Una cámara digital corresponde a un sensor remoto de alta resolución, que permite obtener información de los objetos de interés, a distancia. Una imagen obtenida con la cámara de un smartphone permite hacer muestreos georreferenciados con distintos objetivos: conteos (yemas, flores, frutos, insectos, etc.), índices de verdor (clorofila de las plantas) y detección de plagas y enfermedades, entre otros. Posteriormente, dichas imágenes pueden ser analizadas para hacer conteos automáticos o determinar índices de verdor mediante software libre, tal como Image J.

En la figura 4, se muestra una imagen en colores de un árbol de avellano europeo, con sus correspondientes coordenadas. La imagen puede separarse en sus tres bandas (roja, verde y azul), a partir de las cuales se puede obtener un índice de verdor como: IV = Verde / (Azul + Rojo).

En este caso el valor promedio del índice de verdor fue de 0,27. Este valor podría ser comparado con un estándar o bien mapeado, pues cada foto tiene coordenadas.

IMÁGENES SATELITALES GRATUITAS

Existen varias plataformas en internet para obtener imágenes satelitales gratuitas, principalmente de los satélites del sistema Landsat (7 y 8) y Sentinel-2. Estas imágenes pueden ser descargadas y procesadas posteriormente en software que tenga funciones de análisis de imágenes, como es el caso de QGIS. Sobre estas imágenes se pueden calcular diferentes índices tales como NDVI, RVI o NDRE que permiten hacer seguimiento de los cultivos, estratificar el muestreo e interpretar el análisis de tejido entre otros usos.

CONSIDERACIONES FINALES

Existen numerosas herramientas gratuitas para iniciarse en agricultura de precisión. El uso de estas tecnologías permite comenzar a conocer en mayor detalle los cuarteles y potreros, para posteriormente implementar manejos sitio-específicos. A partir de estas experiencias, es posible continuar con el uso de tecnologías de mayor sofisticación, permitiendo aumentar la eficiencia productiva y contribuyendo a una producción sustentable.

A medida que entramos en la década de 2020, se vuelve interesante pensar en lo que vendrá con el futuro de la agricultura en los próximos 10 años. Ahora estamos a 30 años de la «fecha límite» de 2050 de la que todos escuchamos, y tenemos una oportunidad significativa para combatir los desafíos en nuestra industria en la próxima década. Entonces, ¿qué sigue para el futuro de la agricultura?

Los próximos 10 años traerán algunos avances, oportunidades y desafíos emocionantes. A continuación se presentan algunas de las categorías y cambios que podríamos ver en los siguientes años. Nadie puede predecir el futuro, pero según la trayectoria actual de las tecnologías y los agronegocios, algunos de los cambios que podremos ver son importantes para nuestra industria.

1 TECNOLOGÍA
Este es uno cercano y querido para muchos de nosotros en la agricultura de precisión y la agricultura digital, pero en lugar de mirar la próxima resolución satelital o el sensor para el futuro, es crítico ver cómo se usa y adopta la tecnología en los próximos 10 años. Para una mayor adopción y uso, la próxima década tendrá que traer tecnología disponible, asequible y utilizable. Tener más campanas y silbatos solo importa si podemos rastrear o lograr un retorno de inversión inmediato en la granja para las decisiones que estamos tomando.

Los avances tecnológicos ya disponibles son asombrosos, pero el costo o uso es prohibitivo para tomar decisiones cotidianas cuando los márgenes son ajustados. Continuaremos escuchando sobre inteligencia artificial (IA), aprendizaje automático, sensores e IoT, gestión de datos y las tecnologías pasarán más al uso diario que en una fase temprana de adopción o innovación. A nivel global, estudios proyectan que la IA tendrá una tasa de crecimiento compuesto anual significativa del 28,38% durante el período de pronóstico de 2019 a 2024. Estas tecnologías y avances para nuestro sector de agronegocios crecerán y avanzarán significativamente en la siguiente década.

2 AUTOMATIZACIÓN
A medida que la conectividad, la accesibilidad de banda ancha rural y la inteligencia tecnológica se vuelven cada vez mejores, la automatización está en camino de hacer revoluciones en los próximos 10 años, solo con equipos implementos y toma de decisiones. Se espera que el mercado de IoT para la agricultura crezca de US$ 11,2 mil millones en 2018 a US$ 20,9 mil millones en 2024. Se prevé una tasa de crecimiento compuesto anual del 10,4% entre 2019 y 2024.

Todos hemos visto los automóviles y modelos autónomos de tractores, pero estos 10 años pueden traer más automatización fuera de la caja de lo que hemos visto antes a medida que la tecnología, la conectividad y la ciencia de datos mejoran. Los sistemas automáticos de riego basados en las demandas del clima y los cultivos, más ventiladores y controles de temperatura automáticos para el almacenamiento, la creación automática de empleos y una alerta más fácil sobre posibles amenazas a la producción o comercialización ahora están en camino a través de los agronegocios, pero pueden volverse más disponibles y confiables.

3 TAMAÑO
En los próximos 10 años seguramente cambiará el tamaño de todo. Como es muy probable que este periodo sea el cambio de una generación de agricultores a una nueva, más joven, muchas decisiones sobre el tamaño, desde equipos y campos hasta mano de obra, cambiará según la necesidad u oportunidad de una nueva generación de tomadores de decisiones.

¿Los campos serán más aptos para la consolidación y el crecimiento, o los más pequeños crearán oportunidades de comercialización de nicho para vender a sus consumidores? Si los campos se hacen más grandes, ¿vemos menos volatilidad de los precios debido a la gestión del riesgo por utilizar tecnologías de precisión y una escala más global de producción confiable? ¿Hacia dónde se dirige la producción global por producto con más avances no solo a nivel nacional sino internacional? Con el equipo, ¿podemos hacer que las flotas más grandes, o más pequeñas, de tipo enjambre comiencen a llegar al escenario principal en la granja en 2020-2030? ¿Disminuirá la disponibilidad de mano de obra a medida que la transición de las áreas rurales a las urbanas continúe en los próximos 10 años? Muchas preguntas sin respuesta alrededor del tamaño.

4 TRANSPARENCIA
Seguimos escuchando acerca de la transparencia, especialmente en los últimos años a partir de cosas como blockchain, la demanda de los consumidores y la regulación. En la próxima década, estos términos pueden convertirse más en la norma y menos en palabras de moda. Con una recolección de datos más fácil en el campo, las oportunidades de vender a consumidores específicos para alimentos, fibra o fuentes de combustible pueden generar más interés de los consumidores por el campo. A medida que continúa la regulación y el interés de los Estados en temas como el cambio climático o la disponibilidad de agua, proporcionar registros y el rastro de trazabilidad de la producción podría convertirse en una necesidad para todos los campos para producir y vender en un mercado abierto. Tener registros de datos disponibles para auditorías, seguros, financiamiento y otros, crea nuevas oportunidades para que los campos estén mejor preparados para las tareas futuras.

5 NEGOCIO
A medida que cambien los campos modernos, los agronegocios que los rodean y los apoyan también comenzarán a ver cambios en las funciones del día a día. Ya hemos visto anuncios sobre nuevos modelos de precios, como los valores basados en resultados, y comenzamos a ver más proveedores y minoristas que ofrecen plataformas de comercio electrónico para que los clientes compren insumos y suministros.

Otro gran evento que presenciamos en la última década y que continuará en la de 2020 será la consolidación de las empresas, ya sea por fusión o adquisición. Las inversiones en tecnología agrícola también son altas y maduras. El año pasado fue un año récord para la industria que incluyó US$ 16,9 mil millones en fondos distribuidos en 1.450 inversiones, y no parece que se esté desacelerando. Se abrirán nuevas oportunidades de mercado para que las empresas comiencen a apoyar a nuevos agricultores y áreas emergentes, así como nuevas oportunidades para apoyar a las empresas en países en crecimiento como India y Brasil.

6 APOYO
El componente clave de todo lo que hacemos en agronegocios y tecnología es el soporte, y éste no terminará en el futuro. La tecnología no reemplazará a las buenas personas (agricultores, agrónomos, vendedores, etc.), solo ayudará a contribuir a hacer las cosas más fáciles, más efectivas y más impactantes. Los nuevos agricultores necesitarán ayuda para navegar en un complejo mundo de decisiones, nuevas generaciones de estudiantes y entusiastas vendrán a nuestro mundo, y continuaremos creciendo y colaborando para mejorar nuestra industria para el futuro. No hay ningún lugar más emocionante que la agricultura en este momento, y los próximos 10 años continuarán ese camino.

Nadie puede ver el futuro, pero a medida que avanzamos en la próxima década, es emocionante ver de dónde venimos en la agricultura y hacia dónde vamos. Los últimos 100 años han sido un torbellino, y pensar en los avances que se avecinan es emocionante y un desafío para todos nosotros en la agricultura para fomentar la adopción de tecnología, pero también de cambio a medida que trabajamos hacia nuestro objetivo de proporcionar campos rentables y un mundo sostenible.

Por: Scott Speck, regional digital AG lead de Farmers Edge (EE.UU)
Artículo previamente publicado en PrecisionAg