Los frutales caducifolios  eliminan  sus  hojas  como  estrategia  para  sobrevivir  el  invierno.  A  medida  que  disminuye  la  radiación  solar  y  la  temperatura  ambiental  en  otoño,  el  árbol  cesa  su  actividad  fotosintética,  bota  las  hojas  y  sus  yemas  han  acumulado  inhibidores  de  crecimiento,  de  modo  que  entran  en  un  estado  de  dormancia  profunda,  conocido  como  receso.  Al  transcurrir  el  invierno  la  planta  se  expone  a  bajas  temperaturas,  las  yemas  degradan  los  inhibidores  y  acumulan  promotores  de  crecimiento.  Se  ha  establecido  que  una  vez  que  el  50%  de  las  yemas  son  capaces  de  brotar,  el  receso  ha  sido  superado.  A  partir  de  ese  momento,  la  planta  está  en  una  condición  denominada  ecodormancia,  un  estado  sujeto  a  las  condiciones  ambientales;  luego  comienza  a  brotar  en  respuesta  al  alza  de  temperatura  en  primavera.

El  cumplimiento  del  receso  es  estimado  cuantificando  el  tiempo  en  que  la  planta  ha  estado  expuesta  a  bajas  temperaturas.  Las  más  efectivas  estarían  entre  los  3  y  8  °C  (Couvillon,  1995;  Lakso,  1994).  Existen  métodos  de  cálculo  basados  en  la  temperatura  ambiental,  la  cual  se  puede  registrar  en  forma  continua  por  una  estación  meteorológica  automática.

Se  ha  definido  como  unidad  de  frío  a  la  exposición  de  una  hora  a  cierta  temperatura  umbral.  El  método  de  cuantificación  de  frío  más  básico  asigna  una  unidad  de  frío  a  cada  hora  en  que  la  temperatura  del  aire  estuvo  entre  0  y  7  °C  (suele  usarse  7,2  °C  obedeciendo  a  la  conversión  de  45  grados  Fahrenheit).  Sin  embargo,  el  más  extendido  es  el  método  Richardson  o  Utah  (Anderson  y  Seeley,  1992;  Palmer  et  al.,  2003),  que  entrega  un  valor  diferenciado  de  unidad  frío  de  acuerdo  a  la  temperatura  de  exposición,  restando  unidades  con  alta  temperatura.

Este  método  se  modificó  en  una  curva  de  respuesta  suavizada  a  la  función  original,  de  modo  de  asignar  una  cantidad  de  frío  a  cada  décima  de  grado  y  así  aumentar  su  certeza  (Richardson  modificado).  En  Sudáfrica  se  le  realizó  otro  cambio  para  su  mejor  desempeño  en  zonas  de  inviernos  moderados,  que  consistió  en  descartar  el  efecto  negativo  de  alta  temperatura  en  la  acumulación  de  frío  (Richardson  positivo  o  sin  unidades  negativas).

El  otro  método  utilizado  en  zonas  cálidas  es  el  Dinámico  (desarrollado  en  Israel),  en  el  cual  la  acumulación  de  frío  se  realiza  en  dos  etapas,  a  través  de  un  componente  intermedio,  que  se revierte  o  fija  dependiendo  de  las  temperaturas  sucesivas  (cuantificado  como  porción  de  frío).  Es  un  sistema  complejo  y  de  cálculo  sofisticado,  por  lo  que  es  menos  extendido  que  Richardson  y  sus  modificaciones.  Pese  a  ello,  el  método  Dinámico  está  ganando  atención  en  la  zona  centro  norte  del  país,  en  la  medida  que  los  valores  referenciales  de  nuevos  cultivares  de  ciertas  especies  están  expresados  en  porciones  de  frío.

FACTORES  QUE  INFLUYEN

Debido  a  que  el  receso  es  un  proceso  complejo,  el  cumplimiento  de  éste  variará  de  acuerdo  a  otros  factores,  en  interacción  con  la  cantidad  de  frío,  los  que  pueden  ser  ambientales  o  internos  de  la  planta.  Entre  los  más  determinantes  se  encuentran:

• Especie  y  cultivar.
• Caída  de  hojas:  se  establece  un  50%  de  caída  para  el  inicio  de  recuento  de  frío.
• Estación  precedente:  un  otoño  cálido  retrasaría  la  entrada  en  receso  (retrasaría  caída  de  hojas).
• Tipo  de  yema:  yemas  frutales  tienen  el  menor  requerimiento  de  frío,  le  siguen  las  laterales  vegetativas  y  las  primarias  de  dardos  son  las  más  exigentes.
•  Lluvia:  precipitaciones  en  invierno  reducen  la  temperatura  de  yemas  y  lixivian  sus  inhibidores.
• Reservas:  con  poco  frío  invernal  los  árboles  utilizan  más  reservas  propias  para  completar  el  receso.

Cultivares  de  manzanos  de  cosecha  temprana,  tal  como  Gala,  tienen  alto  requerimiento  de  frío.  Por  el  contrario,  cultivares  muy  tardíos,  como  Cripps  Pink,  tienen  poca  necesidad  de  frío,  lo  que  compensaría  el  menor  tiempo  disponible  para  su  receso  (Yuri  et al.,  2011).  Contrariamente,  en  cerezos,  los  requerimientos  de  frío  del  cultivar  parecen  definir  su  fenología  posterior,  hasta  la  época  de  cosecha.

La  entrada  en  receso  estaría  fuertemente  vinculada  a  las  condiciones  ambientales  durante  el  otoño,  puesto  que  el  frío  sólo  es  efectivo  sobre  la  yema,  una  vez  que  las  hojas  dejen  de  ser  funcionales.  Por  esto,  en  la  práctica,  el  recuento  de  frío  debe  iniciarse  en  el  estado  fenológico  de  50%  de  caída  de  hojas  o  de  hojas  amarillas.  Un  período  de  días  con  baja  temperatura  causaría  un  descenso  de  la  actividad  fotosintética  de  las  hojas  y  su  posterior  caída.  La  acumulación  de  inhibidores  en  la  hoja  aceleraría  la  tasa  de  defoliación  del  árbol.

Está  ampliamente  documentado  que  la  alta  acumulación  de  frío  en  invierno  reduce  las  necesidades  térmicas  post  receso  para  alcanzar  brotación  y  floración  (Couvillon,  1995).  Es  así  que  se  ha  propuesto  una interacción  entre  el  frío  acumulado  en  invierno  y  la  acumulación  térmica  post  receso  para  conseguir  una  floración  adecuada.  Por  ello,  existe  variabilidad  en  los  requerimientos  de  frío  reportados  para  los  diferentes  cultivares,  especialmente  de  cerezos.

FALTA  DE  FRÍO

Por  lo  anterior,  una  alta  cantidad  de  frío  acumulado  en  el  receso  permitiría  sentar  sólidas  bases  para  una  brotación  y  floración  concentradas  y  sincronizadas.  Con  ello  se  garantizaría  un  adecuado  abastecimiento  de  carbohidratos  al  fruto  recién  cuajado,  desde  hojas  tempranamente  funcionales.  Por  el  contrario,  un  inadecuado  receso  (o  falta  de  frío),  promueve  una  serie  de  efectos  nocivos  en  el ciclo  de  la  planta.  Los  principales  son  los  siguientes:

• Brotación  retrasada  y  errática.
• Pobre  desarrollo  de  yemas  vegetativas  laterales.
• Floración  retrasada  y  extensa.
•  Caída  de  fruta  y  rendimientos  mermados.
• Disminución  del  potencial de  almacenaje  de  la  fruta.

Para  evitar  los  efectos  negativos  de  zonas  (o  inviernos)  con  insuficiente  acumulación  de  frío  para  una  especie  o  cultivar  determinado,  se  puede  suplir  dicha  falta  de  frío,  o  completar  su  receso,  con  la  aplicación  de  los  llamados  agentes  rompedores  de  dormancia.  Entre  los  más  utilizados  se  cuenta  la  cianamida  hidrogenada,  considerado  el  producto  más  efectivo  y  práctico  para  ello.  Como  estos  agentes  son  un  complemento  al  requerimiento  de  frío,  serán  más  efectivos  una  vez  que  se  ha  superado  la  mayor  parte  de  dicho  requerimiento  (Faust  et  al.,  1997).  En  la  práctica  puede  considerarse  la  fecha  en  que  se  haya  acumulado  sobre  el  60%  del  frío.  Es  así  que  es  posible  recurrir  a  un  agente  rompedor  de  dormancia  en  zonas  o  estaciones  con  acumulación  de  frío  en  el  límite  de  los  requerimientos  del  frutal,  en  orden  de  conseguir  una  brotación  y  posterior  floración  homogénea  y  concentrada.

FRÍO  2018

La  acumulación  de  frío  desde  el  1  de  mayo,  en  distintas  localidades  de  interés  frutícola.  En  general,  el  registro  de  horas  con  temperatura  bajo  7  °C  ha  resultado  menor  al  promedio  histórico  de  cada  localidad,  y  a  la  temporada  anterior.  Hay  que  tener  presente  que  se  trata  de  un  método  que  funciona  bien  en  zonas  frías,  puesto  que  no  valora  horas  con  temperatura  sobre 7  °C,  que  pueden  tener  efectividad  en  la  superación  del  receso.  Así,  los  valores  son  bajos  y  con  poca  relación  a  los  requerimientos  referenciales.

La  acumulación  de  unidades  Richardson  no  ha  mostrado  una  tendencia  general,  con  valores  en  torno  al  promedio  de  temporadas  anteriores  en  O’Higgins  y  bajo  éste  en  El  Maule  norte.  Hacia  el  sur,  la  acumulación  de  frío  ha  sido  mayor  a  la  registrada  habitualmente.  Una  acumulación  menor  según  el  método  bajo  7  °C  y  alta  en  Richardson,  indicaría  la  prevalencia  de  horas  con  temperatura  en  torno  a  los  9  °C.  La  temporada  2017/18  se  puede  considerar  de  referencia  de  alta  acumulación  de  frío  y  precipitaciones  para  un  receso  adecuado,  lo  que  condujo  a  una  abundante  y  compacta  floración.

En  cuanto  al  cumplimiento  de  los  requerimientos  de  frío  de  la  planta,  al  15  de  julio,  en  las  estaciones  monitoreadas  del  Maule  al  sur  han  superado  el  80%  del  referencial  para  Gala  (1.150  unidades).  Así,  considerando  la  ocurrencia  del  50%  de  caída  de  hojas  a  inicios  de  mayo,  se  superarían  los  requerimientos  de  cultivares  exigentes  por  frío  en  el  transcurso  de  julio.  Si  bien  la  acumulación  de  frío  en  El  Maule  ha  sido  relativamente  inferior  al  año  anterior,  se  esperaría  una  uniforme  y  concentrada  brotación  y  floración.  Sin  embargo,  la  evolución  de  la  fenología  (avance  de  la  brotación)  estará  sujeta  a  la  acumulción  térmica  post  receso.

Escrito por: Álvaro Sepulveda y José Antonio Yuri del Centro de Pomáceas – Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad de Talca

Desde hace algunos años para que un nectarín chileno llegara a un consumidor chino debía atravesar una verdadera odisea: ingresar a Hong Kong, pasar al mercado negro o canal gris y de ahí entrar a China continental de forma por completo ilegal. ¡Como si 45 días de viaje fueran poco!

Sin embargo, con la reciente aprobación del protocolo para exportación, los nectarines pueden ser enviados de forma directa, legal y con un comercio transparente. A fines de noviembre se firmó el protocolo con China, pero la ejecución requería de la visita de un grupo de inspectores de ese país, quienes llegaron a Chile a mediados de enero para realizar un informe. Así, finalmente la notificación llegó el 4 de febrero y se dio luz verde al envío de los nectarines chilenos. En la semana 6 (desde el 6 al 12 de febrero) se hizo el primer envío de 3.705 cajas de nectarines con destino al Puerto de Shanghai.

El Gerente General de la exportadora Gesex, Juan Gabriel Pérez, indica que enviaron dos contenedores la segunda semana de febrero y durante la tercera ocho contenedores más, con variedades blancas tardía y algunas variedades amarillas como Artic Snow, Angust Red, September Bright y Super August.

En el caso de Copefrut, el Subgerente Comercial, Álvaro Sepúlveda , señala que han enviado tres contenedores hasta la fecha, comenzando la semana ocho. “Exportamos nectarines de pulpa blanca dado que es la variedad que más les gusta a los chinos. Nuestro fuerte son las variedades de pulpa amarilla, por lo que el protocolo nos viene como anillo al dedo. Será un desafío lograr posicionar esta fruta en China”.

Un beneficio a la exportación

La posibilidad de llegar a China genera además beneficios indirectos, dado que le permite a la industria presionar menos los mercados de Estados Unidos y Europa, logrando así una mejor distribución de esta fruta en los diferentes destinos. Al respecto Ronald Bown, presidente de Asoex, comenta que los ingresos globales de envío de nectarines totalizan US$65 millones por temporada. “En la actual campaña, se embarcarán alrededor de 300 mil cajas a China, por un valor estimado de US$ 4 millones. Un volumen inicial aceptable para comenzar a consolidar nuestra presencia en China, como un nuevo proveedor de nectarines de calidad”.

Pero llegar a China no ha sido tarea fácil ni una cuestión de un día para el otro. El Subgerente Comercial de Copefrut relata: “nosotros el año 2015 comenzamos con trabajos en todos los huertos de pulpa amarilla y blanca para que la fruta tuviera más color, más grados brix y estar listos para cuando se aprobara el protocolo y así tener mayor cantidad de fruta de calidad, pero como el protocolo no se aprobó de inmediato se tuvo que destinar a otros mercados, influido además por el adelanto inusitado de los carozos este año”.

Precaución con matar la gallina de los huevos de oro, es el consejo que entrega Gonzalo Mena, General Manager de China Fruit Solutions. “Hay que tener bastante cuidado con no abusar de esta posibilidad. De la misma manera que los consumidores se han ido acostumbrando a consumir palta o arándanos, con los nectarines el aumento de volumen tiene que ser paulatino, por lo que va a tener un impacto en el precio porque el mercado necesita cierto tiempo para irse acostumbrando”. Los expertos coinciden en que los exportadores deben tener claro que los precios se van a modificar, porque hay una condición de menor costo, pero también hay más competencia.

Desafíos pendientes

La postcosecha es una tarea pendiente en la fruticultura nacional y los nectarines no son la excepción, sobre todo si se consideran los 40 a 45 días que incluyen el viaje y los traslados a los puntos de venta hasta llegar al consumidor. Juan Pablo Zoffoli, doctor en Ciencias de la Agricultura, experto en Postcosecha de la Universidad Católica, comenta que los nectarines son los que tienen mejores posibilidades de acceder a mercados como China, por su buena vida de postcosecha en comparación con otra fruta. “Entre todas las variedades de nectarines, algunas son capaces de soportar esos tiempos de almacenaje y otras no, por lo que es fundamental seleccionar las variedades correctas”.

El presidente de Asoex concuerda con la relevancia que tiene la postcosecha y agrega que los exportadores deben tener especial precaución en las prácticas agrícolas, el manejo en la central de embalaje y la cadena de frío, para que los nectarines lleguen en buena condición y sin desórdenes fisiológicos, tales como harinosidad, pardeamiento o acuosidad. Zoffoli indica que a nivel de investigación se ha trabajado mucho en aumentar la vida de postcosecha, donde la genética, el manejo agronómico y llegar a la temperatura adecuada de almacenaje conforman el triángulo perfecto para el éxito. “La fruta se debe enfriar a 0 °C, pero es importante cómo llegamos a esa temperatura. Se debe obtener por medio de temperaturas positivas de aire, estabilizándola entre 0 y 0,5 °C, no moverse en un grado de temperatura entre 2 a 5 °C porque eso acelera el problema”.

Los expertos concuerdan que otro elemento relevante es cosechar con la madurez adecuada, siendo lo ideal entre 12 a 14 libras, ya que la fruta tiende a deshidratarse después de tanto tiempo de traslado. Por eso se debe manejar bien el sistema de embalaje, ya sea con el uso de bolsas y humedad relativa.

Álvaro Sepúlveda comenta que en Copefrut poseen un protocolo de cosecha, de embalaje y despacho, en el cual “mientras menos tiempo tenemos la fruta aquí más tiempo ganamos en el tránsito y la venta; es un desafío permanente. A la fruta no le podemos hacer más aplicaciones de postcosecha porque bloquea el sabor.

Si le aplicas un retardante puede llegar la fruta sana, pero no es rica de comer, y en un nectarin se busca que sea rico de comer”.El Gerente General de Gesex indica que hay mucho por hacer todavía en postcosecha, “hoy en día la genética de los nectarines nos permite obtener fruta de postcosecha de cinco y hasta seis semanas, pero también hay variedades que no llegan a esos plazos y tenemos que ser responsables en no considerarlas”.

Lo que quiere el mercado chino

Para tener éxito en China, es prioritario conocer las exigencias de los consumidores respecto a los nectarines, por lo que el sabor de la fruta es un aspecto fundamental. “En el caso particular de los nectarines, hay que ser muy responsables con la calidad ya que es un mercado muy sensible respecto a los atributos de la fruta.

Cuando ingresas con fruta de buena condición y volumen, el mercado chino reacciona de manera importante”, comenta Juan Gabriel Pérez.Los exportadores deben tener en consideración que el mercado chino cuenta con variedades genéticas de nectarines que no se producen en Chile. Juan Pablo Zoffoli explica que, al momento de comprar nectarines, los chinos optan por aquellas variedades que están acostumbrados a consumir. “Prefieren los nectarines de pulpa blanca, de buen sabor y baja acidez, idealmente de 0,5%”.

El General Manager de China Fruit Solutions, Gonzalo Mena, menciona que la clave del éxito es lograr descifrar lo que busca el mercado. “Primero hay que entender qué características busca un consumidor chino, y en función de esas características, partir una mira hacia atrás en la zona productiva chilena y ver qué variedades cumplen de mejor manera con estas condiciones”.

Teniendo claro lo que realmente buscan los chinos al momento de comprar un nectarín, el Gerente General de Gesex indica que es necesario considerar los canales de comercialización. “El principal consumo de nectarines es en la zona norte, si bien de igual manera se vende este tipo de fruta en el sur. Es interesante ver la distribución dentro de toda China, ya que posee canales de transacción inmaduros”.

Proyecciones

Los nectarines ya van camino a China, por lo que queda esperar a ver los resultados y la recepción de los consumidores. En Gesex proyectan terminar la temporada con cerca de 1,4 millones de cajas de nectarines, con un crecimiento estimado de un 10% anual por los próximos tres años.

Los envíos de nectarines comenzaron retrasados, esperando la aprobación del protocolo por lo cual no se pudieron concretar las exportaciones en su máximo apogeo. Por ello la industria tiene puesto los ojos en la próxima temporada, para comenzar la venta en la fecha que corresponde.

Asoex estima que a partir de la próxima temporada un 50% de los nectarines serán exportados a China (de las variedades de pulpa blanca, un 80% irá a dicho país, mientras que de las de pulpa amarilla, lo hará un 30%). Se espera exportar un total de 3,5 millones de cajas por un valor FOB estimado de US$55 millones de dólares.

En el caso de Copefrut pretenden comenzar los envíos desde el inicio de la temporada con todas las variedades aptas para el viaje. Por eso Álvaro Sepúlveda afirma: “mientras más kilos podamos colocar, va a ser mejor”.

Puntos a mejorar

La industria ya trabaja para dar el primer paso a comienzos de la próxima temporada, pero mientras se aproxima es necesario analizar los puntos que deben mejorarse para obtener buenos resultados y posicionar a los nectarines chilenos, tal y como lo han logrado las cerezas.

Una de las tareas pendientes es el traslado. Álvaro Sepúlveda señala que es prioritario disminuir los tiempos de tránsito: “tenemos que llegar a acuerdos con las navieras como se hizo con las cerezas para disminuir los tiempos de viaje; sería importante porque te permite colocar variedades que con los tránsitos actuales no pueden acceder a China”.

Reduciendo los trayectos, saltamos a un trabajo que ya se está realizando: la renovación varietal, con variedades que tengan más color y grados brix. Sepúlveda añade: “a las variedades que ya tenemos, les hacemos trabajo de huerto para mejorarlas, pero existen variedades nuevas que ya vienen con esas características, por lo que la innovación y renovación varietal es fundamental”.

Teniendo productos de primer nivel es fácil obtener el éxito en el mercado chino, pero Gonzalo Mena observa un elemento en el que la industria debe trabajar. “Hoy el comercio de Chile con China se basa en la venta de fruta fresca en los mercados mayoristas y no todavía a un retail directo. Finalmente la fruta igual termina en un supermercado, pero el envío directo a un supermercado no se ha dado”.

Mena explica que esta situación se debe a que es más barato embalar en China, pese a que este modelo va a ir cambiando. “El gran desafío que tiene la industria chilena es avanzar hacia adelante para llegar cada vez más cerca del consumidor final; es decir involucrarse en el negocio con retailers”.

Para la industria de nectarines dar el siguiente paso es una obligación, ya que la competencia directa de Chile, como es el caso de Australia y Nueva Zelanda, tiene mayor cercanía geográfica con China y su relación con el retail es más directa. Mena apunta que “estos países tienen menor tiempo para reaccionar ante las necesidades del mercado chino, lo que permite que su integración con el retail sea mayor que con nuestro país. Por lo que no podemos esperar a llegar a la necesidad de entrar al mercado del retail, sino que deben anticiparse a lo que viene y para los nectarines es una oportunidad para posicionarlos como un producto ícono de Chile”.

Queda esperar los resultados de los primeros envíos a China continental e ir conociendo temporada a temporada lo que realmente buscan los consumidores chinos. Es necesario que la industria siga perfeccionando la producción de nectarines, pero al menos a partir de ahora China queda un poco más cerca.