En los tiempos actuales los consumidores están cada vez más empecinados en consumir alimentos inocuos y que hayan sido producidos y/o procesados respetando el medio ambiente y el bienestar de los trabajadores. Ésta es una de las razones por las cuales se crean las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA), que en palabras simples es “hacer las cosas bien y dar garantía de ello”.

Bajo el marco del proyecto “Transferencia de un Modelo de Inocuidad Agroalimentaria Regional”, ejecutado por la Universidad de O’Higgins y financiado por el Gobierno Regional de O’Higgins a través del Fondo de Innovación para la Competitividad, se están realizando diversas capacitaciones a productores hortícolas y apícolas para que implementen estas Buenas Prácticas Agrícolas (BPA).

“Las BPA son un conjunto    de    principios, normas    y     recomendaciones     técnicas     voluntarias    que se aplican a la producción, procesamiento, almacenaje y transporte de alimentos, orientadas a cuidar   la salud humana, proteger al medio ambiente y mejorar las condiciones de los trabajadores y sus familias”, señala Claudia Foerster, coordinadora del proyecto e investigadora de la UOH.

Las BPA promueven 5 aspectos: la seguridad de las personas y su entorno ambiental considerando el bienestar animal, la Inocuidad Alimentaria garantizando que el alimento no causará el daño al que lo consume (elemento crítico y obligatorio en la producción de los alimentos en Chile) y la sostenibilidad y acceso a nuevos mercados, con productos sanos y de calidad.

 La investigadora señala que han puesto énfasis en capacitar constantemente a los trabajadores en temas como el manejo de plaguicidas y agroquímicos, higiene y primeros auxilios. “Les hemos dicho que al encontrarse un trabajador con enfermedad contagiosa o síntomas de ésta, por ejemplo, vómito o diarrea, no debe tener contacto con los alimentos a procesar”, indica Foerster. Además, “el lugar de trabajo debe considerar la entrega de equipo de protección personal a todos los trabajadores, debe disponer de baños en buen estado, limpios y ventilados”.

Con respecto al predio, la académica señala que: “Debe estar limpio de basuras, verificar que el agua utilizada no presente riesgos de contaminación y realizar control de las plagas y malezas del área de cultivo”.

¿Qué les recomiendan con respecto al cultivo?

Para los cultivos tienen que usar semillas autorizadas y considerar siempre las recomendaciones de la empresa proveedora de los insumos a utilizar. Se deben instalar basureros en zonas estratégicas del predio. Usar herramientas limpias y desinfectadas en las tareas diarias. Los cultivos no deben tener presencia de animales domésticos en sus áreas y los lugares de almacenamiento de plaguicidas y fertilizantes deben tener acceso restringido para asegurar la integridad de las personas y de los animales.

¿Con respecto al agua, qué medidas se deben tomar?

Se debe tener un inventario del recurso de agua. Analizar el agua al menos una vez al año para saber si ésta se encuentra contaminada. Evitar el acceso de animales a las fuentes de agua del predio. Nunca aplicar plaguicidas o preparar éstas cerca de las fuentes de agua. De ser posible hacer regadío por goteo en función del cultivo para cuidar el recurso hídrico y la erosión del suelo. Nunca debe usarse aguas residuales para regar los cultivos y para el consumo humano y de animales.

 ¿Y cómo se hace el correcto uso de plaguicidas?

Disponer de una bodega exclusiva para este fin, debe considerar cierre con llave, ser segura, fresca y ventilada, lo anterior permite controlar el acceso a los químicos. Debe tener visibles carteles con los enunciados” PELIGRO”,” VENENO”,”NO FUMAR”,”NO BEBER”,”NO COMER” Y “NO TOCAR”.

Los plaguicidas deben estar aislados de: semillas, forrajes, productos cosechados, fertilizantes y productos de aseo. Se debe contar con un inventario vigente de los plaguicidas, que cuente con fecha de producción y fecha de vencimiento, su ficha de seguridad y modo de aplicación. También recomiendo informar a los vecinos y predios cercanos de la aplicación de plaguicidas para que tomen las medidas necesarias.  Para su aplicación el personal debe usar siempre sus implementos de protección personal, gafas, guantes, máscaras, botas y traje impermeable en buen estado. Tras culminar con la aplicación el trabajador debe ducharse y lavar los elementos de protección personal.  Los plaguicidas utilizados deben estar Autorizados por el SERVICIO AGRÍCOLA Y GANADERO (SAG).

¿Y durante la cosecha?

Esta etapa es muy importante, porque los alimentos pueden contaminarse y perder su inocuidad.  Siempre el personal de cosecha debe cosechar con las manos recién lavadas, las uñas cortas, pelo recogido, no fumar, ni beber durante la cosecha.  No recoger hortalizas y frutas que estén en contacto con el suelo. Almacenar los alimentos cosechados con cuidado evitando los golpes en recipientes limpios lavados o nuevos. No utilizar envases de químicos y/o fertilizantes para acopiar la cosecha. Las frutas, verduras y mieles cosechadas no deben tener contacto con animales, deben ser almacenadas a la sombra y lejos de la bodega de pesticidas y fertilizantes.  Idealmente deben tener una sala de cosecha con acceso restringido para el almacenaje y la conservación de los alimentos, limpio, libre de polvo, ordenada, con ventanas y puertas cerradas, y de ser necesario la ventilación utilizar mallas en éstas, que permitan bloquear el acceso a insectos o roedores. Debe considerarse el aseo programado y registrarse la cosecha en una planilla de Cosecha.

¿El transporte también está considerado dentro de las BPA?

Es el último punto, pero no menos importante, porque los alimentos deben ser transportados en un medio de transporte limpio, en buen estado y que cumpla con la normativa vial vigente.  Si el transporte no cuenta con techo y laterales debe cubrirse la carga de alimentos, con una lona limpia, que los proteja del sol, polvo y lluvia.  Nunca debe transportarse al mismo tiempo alimentos, pesticidas, animales. Se debe registrar la temperatura de los alimentos transportados y los datos del comprador o distribuidor.

Todo lo anterior es importante registrarlo en un Cuaderno de Campo, el cual incluya los puntos mencionados anteriormente, fecha de aplicación, firmados por el encargado y además debe considerar el personal autorizado para las aplicaciones de químicos u otros con sus certificados pertinentes vigentes, sin importar el tamaño del predio debe registrarse.

Con estos pequeños cambios los productores pueden mejorar su producción y, por ende, obtener alimentos inocuos y de calidad.

La FAO recomienda antes de iniciar una aplicación, revisar la etiqueta del producto para asegurarse del cumplimiento de las precauciones y recomendaciones, tales como: dosis recomendada, equipo de aplicación, equipo de protección personal (EPP), período de reingreso al área tratada y período de carencia, entre otros.

Siempre se debe respetar la dosis señala en la etiqueta, ya que dosis más elevadas no producen un mejor efecto y pueden ocasionar fitotoxicidad en el cultivo, dosis menores a las recomendadas, son menos eficaces y pueden generar resistencia de las plagas.

En cuanto al equipo de aplicación, es importante verificar que no presente pérdidas o daños en mangueras, uniones o tanque de aplicación y esté correctamente calibrado para la aplicación que se realizará. La calibración de los equipos de aplicación es necesaria, ya que gracias a esta práctica disminuye la probabilidad de deriva, mejora la eficiencia de la aplicación, ahorra producto y por tanto disminuye los costos en cada aplicación.

En tanto el operario debe usar durante toda la aplicación el EPP señalado en la etiqueta, tales como, botas impermeables, traje impermeable, guantes de nitrilo o neopreno, protectores oculares, respiradores.

Luego de la aplicación, se recomienda respetar los períodos de seguridad indicados en la etiqueta, el período de reingreso, que corresponde al tiempo mínimo que se debe esperar después de una aplicación, para entrar al área tratada sin uso de equipo de protección personal, y el período de carencia, que corresponde a al período de tiempo que debe transcurrir entre la última aplicación de un producto y el momento de cosecha.

Lo anterior permitirá cumplir con las Buenas Prácticas Agrícolas, área relevada por Afipa y sus capacitaciones. María Elvira Lermanda, gerente general de Afipa comenta “para nosotros el cumplimiento de las directrices de la etiqueta son indispensables. En nuestros entrenamientos enfatizamos aspectos que tanto para las autoridades del sector como para los mercados de destino y consumidores finales, son prioritarios”.

El sector de alimentos representa hoy en día casi un tercio de las exportaciones del país. Pero si se consideran sólo los productos no cobre, se transforma en el principal rubro. Más de 1.500 productos son los que conforman esta canasta, entre los cuales Chile se ubica entre los primeros diez exportadores del mundo en 150 categorías. Estos hechos no sólo demuestran la vocación alimentaria, sino también las buenas prácticas en los envíos. Una de ellas pasa por el uso de agroquímicos, productos respecto a los que el mundo está cada vez más exigente.

Cada mercado de destino posee regulaciones propias específicas en esta materia o basadas en las directrices definidas por el Codex Alimentarius. Estas normativas se traducen en listas de sustancias autorizadas de uso en un cultivo específico, cuyo residuo es regulado a través de un Límite Máximo de Residuo (LMR) aceptado y previamente evaluado. Estos niveles se establecen a su vez para cada combinación plaguicida-matriz alimentaria, por lo que el nivel permitido para una naranja o un plátano, por ejemplo, no va a ser igual.

En este contexto la opinión de la industria es una sola: en Chile existe un buen uso de los productos agroquímicos y así lo demuestra la baja cifra de rechazo de los mercados de destino.

Una muestra de ello es el registro de notificaciones en la categoría frutas y verduras en la RIAL (Red de Información y Alertas Alimentarias) de los años 2013 a 2015. Ahí se pueden observar las notificaciones de terceros países respecto a la presencia de plaguicida por sobre los límites y los no autorizados, lo que se refiere a la detección de residuos de determinado plaguicida en un cultivo para el cual ese producto no está específicamente autorizado en el país de destino.

“Si bien se verificó una baja en 2015 respecto de 2014, hay que ver que en 2013 sólo fueron 14. Más allá de las variaciones puntuales en general el desempeño del sector es muy bueno en los mercados internacionales respecto del cumplimiento de las regulaciones de residuos de plaguicidas. Los sistemas de control de alimentos importados en los países desarrollados están basados en el historial de riesgo de cada país que exporta y el tipo de alimento, entre otras consideraciones. Lo interesante es que Chile está catalogado como un país de bajo riesgo, por lo que cada vez se toman menos muestras oficiales para cumplimiento de LMRs a frutas chilenas en Europa y Estados Unidos, lo que conlleva consecuentemente a menos notificaciones”, explica Michel Leporati, secretario ejecutivo de Achipia (Agencia Chilena para la Calidad e Inocuidad Alimentaria).

El informe “The 2015 European Union report on pesticide residues in food”, autorizado para difusión en abril 2016, entrega los resultados de los análisis realizados por país de origen. En éste, Chile se encuentra entre los países con menor porcentaje de muestras con excedencias de LMR. Así lo consigna Ronald Bown, presidente de Asoex, quien destacó que “sólo un 1,8% de las  muestras consideradas exceden un  LMR, siendo la Unión Europea uno de los mercados con LMRs más exigentes en materia de tolerancia de residuos”.

Otra variante que refleja el buen comportamiento de nuestro país en el extranjero es el indicador denominado “Tasa de Notificaciones”, que se introdujo en el reporte RIAL 2015. Este relaciona la cantidad de notificaciones por rubro en relación al volumen exportado. Allí se puede observar que el sector de Frutas y Hortalizas frescas tuvo una tasa de apenas 0,9 por cada 100.000 toneladas exportadas.

En el año 2016 el SAG comenzó a realizar notificaciones en la RIAL, correspondientes a las detecciones de plaguicidas en alimentos en Chile, las que serán consideradas en el reporte de ese mismo año que aún no se publica.

Regulación nacional

A nivel nacional, respecto del uso de plaguicidas, existen diferentes normativas. Para el uso sanitario y doméstico se cuenta con el decreto 157; luego el 158 se refiere a las aplicaciones terrestres y la resolución exenta 150 de 2014 sobre Protocolo de Vigilancia de Salud de los Trabajadores Expuestos a Plaguicidas. Pero según consigna Carolina de la Fuente, encargada del Departamento de Salud Ocupacional del Ministerio de Salud, también existe una normativa asociada a la inocuidad de los alimentos que establece los límites máximos de residuos de plaguicidas en la diferente matriz alimentaria. En la actualidad el Ministerio de Salud cuenta con dos resoluciones vigentes: la 33, que es del año 2010, y una de 2011, que modifica la anterior agregando nuevos plaguicidas y corrigiendo algunos valores. Básicamente la regulación local se basa en el límite establecido a nivel internacional con prioridad del Codex Alimentarius.

Asimismo, en el ámbito nacional el SAG es el responsable de la autorización de plaguicidas de uso agrícola, de acuerdo a lo establecido en la Resolución 3670. Para controlar el uso y manejo de los plaguicidas en el ámbito agrícola nacional es que tanto el SAG como el Minsal cuentan con programas de fiscalización, los que se orientan a corregir las malas prácticas, promoviendo el manejo y uso responsable. Según explica Roberto Tapia, jefe del Subdepartamento de Plaguicidas y Fertilizantes del SAG, el Servicio posee un programa de control en materia de fabricación, importación, exportación, distribución, venta, tenencia y aplicación de plaguicidas, además de un programa de monitoreo de residuos de plaguicidas en productos agrícolas primarios.

“Su objetivo principal es conocer el estado del uso de los plaguicidas, con el propósito de reconocer las prácticas agronómicas asociadas en especies vegetales de interés, contar con información relevante que permita mejorar el control sobre la autorización, uso y aplicación de los plaguicidas a nivel nacional, así como dar respuesta a exigencias de los países importadores”, profundiza Tapia.

Brecha entre productores

El uso de este tipo de productos se enmarca en un contexto en que la inocuidad de los alimentos toma cada día mayor relevancia y en que las exigencias de los mercados internacionales son cada vez más grandes. Así es que hay conciencia de que se deben fortalecer tanto los programas de monitoreo como las capacitaciones ya que pese al correcto uso que se da hoy en día, existe una brecha entre los distintos agricultores, por lo que hay quienes trasgreden los límites permitidos.

“Existen grandes diferencias de conocimiento y acceso a la información entre los agricultores, pero en general se puede decir que aquellos que llevan sus producciones con un enfoque de empresa (fruticultura, vitivinicultura, cultivos extensivos, hortalizas asociadas a la agroindustria o proveedores de cadenas de supermercados), hacen un adecuado manejo de los agroquímicos, utilizando productos registrados y buscando aplicar dentro de los periodos de carencia indicados por el fabricante. Por otro lado, agricultores con menor conocimiento técnico son más susceptibles de utilizar productos no registrados, dada la falta de plaguicidas registrados para ciertos rubros en específico (Ej: Hortalizas)”, indica Claudio Alister, Director Científico de la Estación Experimental Agrícola SIDAL.

A juicio de Marcelo Kogan, director general de SIDAL, la producción agrícola nacional es una industria ordenada en que la mayoría de los agricultores respetan el registro de los plaguicidas evitando usarlo en estados de desarrollo del cultivo o frutal que no se encuentran en el registro.

Sin embargo, un tema distinto es el de los periodos de carencia fijados para no sobrepasar los LMR. “Un agricultor podría aplicar un agroquímico, respetar el periodo de carencia recomendado por el fabricante, y aun así llegar a cosecha con un residuo por sobre el LMR. Por esto es que las compañías de agroquímicos deben hacer curvas de disipación en varias condiciones productivas, ya que solo así los productores tendrán la total seguridad de aplicar un agroquímico con la seguridad de no sobrepasar el LMR”, manifiesta.

En el cumplimiento de las normas un punto esencial para María Elvira Lermanda, gerente general de Afipa es la mejora continua en las Buenas Prácticas Agrícolas, área en la que la entidad desarrolla programas de capacitación. “Hay que continuar con el énfasis en la capacitación. El SAG detecta quiénes cumplen o no desde el punto de vista de utilizar el producto para ese registro en uso. Es un tema relevante para nosotros dentro de la capacitación. Está el cumplimiento de las directrices de la etiqueta, donde se encuentra el uso de cultivo y los periodos de carencia, que son relevantes y se trata de la base para el cumplimiento de los LMR. Nosotros enfatizamos y nos avocamos en nuestros entrenamientos a recalcar ese tema de etiqueta con el cumplimiento de estos parámetros que son relevantes”.

Alternativas naturales

Los productos de origen natural para combatir las plagas adquieren vital relevancia considerando que existe una tendencia mundial a practicar una agricultura más sustentable, a lo que se suma el consumir alimentos más inocuos.

Según indica Tapia, “lo que motiva a la industria a buscar nuevas alter nativas, a nivel internacional, son la presencia de nuevas plagas, mayores exigencias en calidad de los países importadores, avances en desarrollos e investigación, mejoras tecnológicas que mejoran la productividad, y nuevos requisitos en materia de inocuidad de los alimentos. En este sentido, la tendencia mundial es a consumir alimentos cada vez más inocuos, lo que ha llevado a los países a implementar una serie de medidas o controles para garantizar que los alimentos importados no tengan residuos de plaguicidas o que éstos se encuentren por debajo de los LMR establecidos”, añade.

La incorporación de este tipo de productos es una medida que se analiza tanto para los productos de exportación, dadas las exigencias de los mercados de destino, como para los de consumo interno, en particular de hortalizas.

Producción interna

Hace años que los productores de fruta de exportación tienen internalizada la importancia de cumplir con los LMR en los mercados de destino, para lo que trabajan bajo esquemas de certificación de BPA y reciben permanentes asesorías. Pero esta situación contrasta con la producción de hortalizas para mercado nacional, que en general está en manos de pequeños agricultores. “Alrededor de un 80% de la producción de hortalizas en el país se comercializa en mercados mayoristas o ferias libres, con muchos intermediarios y no operan exigencias formales de cumplimiento de estos parámetros. Es decir, es una combinación de falta de exigencias en la cadena y producción en manos de agricultores que por diversas razones, culturales y socioeconómicas, presentan dificultades estructurales que dificultan el correcto uso de los plaguicidas” explica Michel Leporati.

Bajo este panorama es que el Ministerio de Agricultura cuenta con una iniciativa que busca fomentar el desarrollo, registro y uso de plaguicidas y fertilizantes de origen natural, las que contemplan sustancias de origen biológico, vegetal o mineral para el control de plagas, enfermedades y nutrición de cultivos.

En opinión de Patricia Estay, coordinadora del Programa Nacional de Sanidad Vegetal de INIA, hoy en día se requiere incorporar en la paleta plaguicidas naturales, que están autorizados para la agricultura orgánica. Según indica, en el año 2014 se firmó una resolución que define lo que es un plaguicida natural y establece que todos estos productos tienen que cumplir con la misma normativa que los convencionales. “Estamos trabajando para desarrollar un protocolo que permita que todos estos plaguicidas naturales no tengan las mismas exigencias que los productos convencionales y que esta información se incorpore en el concepto de aplicabilidad, es decir, que baste con información que se haya desarrollado en países que lo están utilizando”, aclara.

Hoy en día el SAG se encuentra elaborando una resolución específica para este tipo de productos, que si bien son una alternativa en la tendencia mundial de contar con una producción más sustentable, en la actualidad pasan a ser un complemento de los agroquímicos.

Un trabajo conjunto

El punto no es decidir si se quiere lo químico o lo biológico, sino tener una mejor agricultura, más eficiente y más limpia, contexto en el que los productos biológicos se transforman en un importante complemento a la agricultura convencional. Así lo da a conocer Dr Freddy Boehmwald, coordinador de desarrollo de Bioproductos en UC Davis Chile, quien agrega que con la tecnología que existe hoy en día es muy difícil contar con una agricultura 100% biológica, siempre se va a utilizar algún químico, por lo que se trata de una complementariedad cada vez más necesaria.

Según indica el experto, lo que se busca es reemplazar los pesticidas más dañinos por productos biológicos, los que son igual de efectivos, pero tienen una persistencia menor, impactando positivamente en la inocuidad de los alimentos, el medio ambiente y los trabajadores.

Hay  algunas cosas que se van a mantener de los agroquímicos, hay otras cosas que se van a cambiar por biológicos y otras que se van a complementar. Por eso digo que es una complementación. No es una competencia, es imposible que sea así porque necesitas algunos complementos químicos, como el NPK”, comenta.

Es por esto que existe una tendencia mundial a incorporar los productos biológicos en los procesos productivos agronómicos intensivos, sin embargo, Boehmwald advierte que para que este tipo de productos tengan un uso extensivo, al igual que los agroquímicos, se debe respetar el plan de manejo “lo que lamentablemente, muchas veces,  no ocurre con total efectividad sobre todo en procesos productivos destinados a producir alimentos de consumo local”.

El rol del monitoreo 

En el control de plagas, y bajo la tendencia mundial de ir hacia una agricultura más sustentable, la industria considera otra alternativa: el Manejo Integrado de Plagas (MIP). El productor puede hacer una correcta utilización del plaguicida de acuerdo a la BPA establecida en la etiqueta respecto de la dosis, forma de aplicación, frecuencia, periodo de carencia y los cultivos en los que se pueda aplicar.

Pero el MIP es más amplio, ya que según explica Leporati, considera el monitoreo de plagas como una herramienta que permite establecer la real justificación del uso del plaguicida de acuerdo a la BPA. “Un agricultor puede hacer una o más aplicaciones del plaguicida (a calendario o por precaución) y estar cumpliendo la BPA. Bajo el esquema MIP, va a realizar una o más aplicaciones del plaguicida de acuerdo a la BPA sólo si la presión de la plaga de acuerdo al monitoreo lo exige”, revela.

A ojos de Patricia Estay, el MIP se trata de un mecanismo que incorpora varias otras herramientas de manejo. Destaca que se debe conocer la plaga por lo que es muy relevante estudiar el ciclo biológico, para determinar en qué periodos está más susceptible y sobre qué hospedante está para poder conocer la fenología de uno y del otro. “En lo que se refiere a Manejo Integrado de Plagas, nosotros lo primero que hacemos es monitorear la plaga, determinar qué infección hay, qué porcentaje y en la mayoría de los casos de las plagas que son claves, que en Chile no son tantas, se estudian los umbrales de daño económico; es decir, con cuántos ejemplares de un determinado insecto se podría producir un detrimento económico y por lo tanto, tienes que entrar a utilizar medidas de control químico por ejemplo”, profundiza.

Asimismo, Lermanda destaca que el MIP toma todas las herramientas y utiliza aquella en la medida que sea eminentemente necesaria. Ejemplifica que en cuanto a las prácticas culturales se puede atrasar o adelantar la fecha de siembra, que puede ser sustancial para el ataque de algún insecto. Además puede ser relevante la densidad de planta desde el punto de vista de la humedad.

Hablar de agricultura en Chile es sinónimo de exportación, ámbito en el que es de vital relevancia cumplir con las normas de los mercados de destino. Pero nuestro país también se caracteriza por incorporar las tendencias mundiales, muchas veces adaptadas a la realidad local. Así sólo queda ver cómo evoluciona el uso de agroquímicos en el mundo, en el que por ahora Chile cumple de manera correcta, pero con margen para mejorar.