Chile lidera la exportación de manzanas en el hemisferio Sur. La superficie plantada es de 37.200 ha, donde la VII Región del Maule es la mayor productora de esta especie, con más del 60% de la fruta. Tanto en el huerto como en el almacenaje y transporte a los países de destino, se producen pérdidas de fruta asociada a pudriciones, primordialmente hongos. Diversos son los fitopatógenos reportados en Chile, entre los que figuran: Botrytis cinerea, asociado a la pudrición calicinal o pudrición gris en el huerto; Penicillium expansum, causando moho azul en poscosecha; Neofabraea alba, causando la pudrición denominada ‘ojo de buey’ en poscosecha.

En la Región del Maule, cada vez son más reiteradas las precipitaciones que ocurren durante los meses de marzo-abril, en fecha cercana a la cosecha de cultivares tardíos, hecho que incide en la aparición de pudriciones. El presente artículo muestra los principales resultados obtenidos en el marco de diversas investigaciones realizadas por el Laboratorio de Patología Frutal de la Universidad de Talca, con el objetivo de determinar la presencia de pudriciones en pre y poscosecha, identificando los agentes causales y avances en el control preventivo.

Una muestra de 2.000 manzanas con síntomas de pudrición se obtuvo desde diferentes huertos comerciales de los cultivares Cripps Pink y Fuji de la Región del Maule, durante las temporadas 2014-2015 y 2015-2016, cuyos patógenos se identificaron mediante características del cultivo en placa, morfológicas y moleculares. En orden de frecuencia se obtuvo a Diplodia seriata con un 83.7% del total de las muestras, seguido por D. mutila (9.5%), Phacidium lacerum(5,3%) y Phacidiopycnis washingtonensis (1.5%).

Pudrición Negra   

(Black rot) Causada por Diplodia Seriata

Los frutos infectados con miembros de la familia Botryosphaeriaceae, principalmente por D. seriata, presentan síntomas que incluyen lesiones irregulares de color pardo a pardo oscuro, que inicialmente son firmes pero con el tiempo se ablandan. Los frutos con síntomas severos asemejan bolsas de jugo, al ser extremadamente blandos, perdiendo su contenido al apretarlo.

Este patógeno se ve favorecido por temperaturas medias y presencia de agua libre, siendo estas últimas muy importantes cuando son cercanas a la cosecha. El hongo se ve favorecido por heridas, principalmente causadas por insectos (polillas), que facilitan su penetración. La enfermedad presentó una prevalencia estimada entre 0,5 a 15% en huertos comerciales.

Previamente, Montealegre et al., (2004) identificaron a D. seriata asociado a pudriciones en la zona de San Fernando, VI Región. Todos los aislados mostraron ser patogénicos. Este hongo se presenta como un importante patógeno, causando muerte de ramillas y ramas en manzanos. En este sentido, los restos de poda y ramas enfermas son potenciales fuentes de inóculo, por presentar bastantes picnidios viables, como de otras especies de la familia Botryosphaeriaceae. En investigaciones realizadas en laboratorio, los aislados de D. seriata y D. mutilacrecen muy poco en condiciones de frío (0°C). Sin embargo, al exponer la fruta a temperatura ambiente (18-22°C), desarrolla lesiones considerables en siete días.

Aislados de ambas especies de Botryosphaeriaceaehan mostrado ser sensibles a fungicidas disponibles en poscosecha en Chile, como fludioxonil (fenil pirrol), pirimetanil (anilino pirimidina), tebuconazole (DMI) y tiabendazol (bencimidazol). En estudios de control preventivo de poscosecha con estos fungicidas, aplicados por ducha o termonebulización (fogging), logran una alta efectividad contra infecciones de D. seriata. Ambas especies de Botrytosphaeriaceaeno poseen la capacidad de producir nidos de infección durante almacenaje. Inoculaciones en huerto indicarían una alta susceptibilidad desde los veinte a quince días antes de cosecha en manzanas cvs. Cripps Pink y Fuji.

Pudrición

(Phacidium rot) Causada por Phacidium lacerum  

Este es un hongo que recientemente ha sido descrito en el Estado de Washington, EE.UU., causando pudriciones en poscosecha de manzanas y peras (Wiseman et al., 2016). La detección de este hongo fue baja (5,3%) desde manzanas en el huerto, aunque una importante cantidad de frutos que quedan en el campo (suelo o momificados) dieron positivo. Los frutos infectados con P. lacerum presentaban pudriciones originadas desde zona calicinal, pedúncular y de lateral, asociada aparentemente a heridas previas en su superficie. Los síntomas en los frutos son lesiones de color pardo que se van tornando a pardo-oscuro a negro, con un patrón de anillos concéntricos que se alternan, con presencia de picnidios. La pudrición es firme en un inicio, pero luego se ablanda. Las lesiones internas en la fruta presentan color pardo oscuro. Las inoculaciones de manzanas cv. Cripps Pink y Fuji almacenadas a temperatura ambiente y a 0°C, desarrollaron los síntomas descritos previamente.

Resultados de laboratorio indican que aislados de P. lacerum son sensibles a fludioxonil, pirimetanil y tiabendazol. En aplicaciones semi-comerciales de fludioxonil, pirimetanil o tiabendazol logran una efectividad sobre un 80% en el control preventivo de P. lacerum en manzanas cv. Cripps Pink. Probablemente, los fungicidas utilizados comercialmente controlan efectivamente a P. lacerum, lo que junto a su baja frecuencia hacen que sea de poca importancia actualmente y sólo es posible de observar en frutos que se almacenan en frío en forma prolongada, superior a 150 días.

Pudrición esponjosa

(Speck Rot) Causada por Phacidiopycnis Washinftonesis  

Este hongo fue descrito inicialmente en Estados Unidos, causando pudriciones de poscosecha en manzanas y peras (Kim y Xiao, 2006). Según investigaciones del Laboratorio de Patología Frutal (UTalca), a nivel de campo se detectó en muy baja frecuencia, pero durante almacenaje en frío su presencia aumenta y es visible (Díaz et al., 2016). La enfermedad se le denomina ‘speck rot’ por la apariencia que se desarrolla al iniciar la infección en las lenticelas, o ‘rubbery rot’ por la consistencia firme a esponjosa que se desarrolla en los frutos infectados, la cual se visualiza durante el almacenaje en frío convencional y atmosfera modificada después de al menos 30 y 120 días, respectivamente.

La consistencia esponjosa de la pulpa, junto con la tinción negra de la misma, son aspectos que podrían ser de utilidad para discriminar los síntomas asociados a las pudriciones por D. seriata y P. lacerum. Los aislados de Pha. washingtonensisfueron patogénicos y son capaces de crecer y desarrollarse a 0°C. También según nuestras investigaciones, este fitopatógeno posee la capacidad de generar nidos de infección durante almacenaje.

Ensayos in vitro con fungicidas han mostrado que aislados de Pha. washingtonensis son sensibles a fludioxonil, pirimetanil y tiabendazol. Estos mismos fungicidas aplicados por ducha y por termonebulización proporcionan una protección sobre un 70% y 80% en forma preventiva, respectivamente. La presencia de manzanas con infecciones por Pha. washingtonensis son observables en fruta que es almacenada por un periodo prolongado de frío (>90 días a 0°C).

Es importante mencionar que la pudrición negra es una enfermedad de precosecha, denominada enfermedad de verano (temperaturas calidad y precipitaciones), que puede ser observada en poscosecha. En cambio, la pudrición por Phacidium y pudrición esponjosa, son fundamentalmente enfermedades de poscosecha. Finalmente, estas enfermedades actualmente detectadas en la Región del Maule, son muchas veces desconocidas por los productores, ya sea por su baja frecuencia o porque las aplicaciones, tanto para el control de sarna del manzano o por aplicaciones de precosecha contra ojo de buey, podrían controlarlas, debido a que se asocian a otros patógenos.

Es vital generar estudios sobre la epidemiología de estas enfermedades, para que proporcionen información como ciclos biológicos, fuentes de inóculos y hospederos, a fin de desarrollar estrategias de control, en caso de que aumenten en frecuencia e importancia.

Artículo previamente publicado en el Boletín Técnico del Centro de Pomáceas de la Universidad de Talca.

Escrito por: Gonzalo Díaz, Laboratorio de Patología Frutal de la Universidad de Talca –  Chile.

Polos opuestos son los que ha vivido la industria de la manzana durante los últimos años. Si alrededor del año 2013 se hablaba de uno de los sectores con mayor potencial, hoy su objetivo es uno solo: renovarse o morir.

La buena calidad y cantidad de manzanas que colocaba Chile frente a su competencia directa lo hacían en ese entonces un actor competitivo. La industria de Nueva Zelanda había dejado de ser regulada, con lo que se sumergió en una crisis de la que en 2013 aún no lograba recuperarse; mientras, Sudáfrica enfrentaba una serie de problemas de política interna. Pero hoy en día, el escenario es completamente distinto. ¿Qué factores influyeron en el decaimiento de la industria local?

Si hace unos diez años se producían 70 millones de toneladas de manzanas a nivel mundial, hoy esa cifra se sitúa en 85 millones de toneladas. El incremento de la producción mundial es uno de los factores que para Antonio Walker, gerente general de Agropecuaria Wapri, explica la pérdida de competitividad de nuestro país. Así, comenzó a aumentar también la producción de los países del hemisferio norte, lo que a su vez hizo que se empezara a perder el efecto de contraestación.

“El 2013 fue el último año en que hubo un déficit de manzana en los destinos y por eso Chile podía entrar con mejores precios y a más mercados. Ahí cambió la cosa y vinieron dos años de sobreproducciones”, recuerda el asesor y profesor de fruticultura de la Universidad de Chile, Óscar Carrasco. A esta situación se sumó el cierre del mercado ruso, que también hizo que quedara más fruta guardada en Europa Occidental.

Otro factor que explica la pérdida de contraestación pasa por la aparición de la tecnología de atmósfera controlada, cuyo uso hizo que se pasara de guardar la manzana seis meses, incluso hasta doce. “Si sumamos todo esto tenemos que en el hemisferio sur los mercados que están quedando disponibles no son los mismos de antes y básicamente nuestro gran mercado hoy en día es Latinoamérica. Por supuesto que seguimos con otros mercados, es probable que India aumente un poco más pero un tema es que nuestros mercados se están complicando y eso ha redundado en precios que no son competitivos para nuestras condiciones”, aclara Vicente Vargas, presidente de Pomanova.

Pero un aspecto fundamental y que marcó el punto de quiebre fue la calidad: el mundo comenzó a mejorar la genética por lo que se competía con una calidad muy superior, tarea en la que Chile se fue quedando atrás y hasta el día de hoy se mantiene en desventaja.

Chile al debe

Una mejora en la tecnología de producción comenzó a darse a nivel mundial, a la que le siguió una serie de avances en materia de genética, aspecto en el que Chile se quedó atrás. Según recuerda Isabel Quiroz, directora de iQonsulting, si bien hubo una reducción de superficie tanto en Estados Unidos como en Europa, los rendimientos de las nuevas plantaciones compensaron esto con creces.

“Chile estaba bastante bien posicionado en 2013, era el único que crecía en términos de hectárea, pero no avanzó en cuanto a variedades nuevas y sí lo hizo Estados Unidos, algunos países de Europa y Nueva Zelanda”, explica. Al cambiar de estrategia, Nueva Zelanda se volvió a transformar en un actor competitivo y hoy abastece mucho más a Asia, donde se ha posicionado en las islas más pequeñas y ha fortalecido su imagen de calidad. Quiroz pone el caso de la “NZ Queen”, una variedad que prácticamente es sólo de ellos y que, si bien exportan en poca cantidad, lo hacen con buenos precios, lo que les permite tener una imagen de calidad mejor que el resto de la competencia.

Así es que el gran problema pasó por no incorporar nuevas variedades a tiempo, que le permitan estar a la vanguardia en la generación de un producto innovador. Esto a su vez se debió a que Chile estuvo muchos años con un tipo de cambio muy bajo, con lo que muchos productores se descapitalizaron. “Al descapitalizarse no se renovó al ritmo de lo que imponía el mercado, entonces al día de hoy un 43% de los huertos tienen más de 17 años; vale decir, tenemos clones de Royal Gala, Fuji y Pink Lady antiguos. Al ser clones antiguos la manzana tiene menos color y colocar manzanas de menos de 50% de color hoy día cuesta mucho”, explica Antonio Walker, quien agrega que por otro lado subieron los costos de producción: la jornada hombre se incrementó a 35-40 dólares por hectárea, lo que significó un tremendo cambio.

En este sentido Quiroz advierte que con las variedades normales no existe la posibilidad de lograr un resultado operacional a nivel de hectárea que sea realmente atractivo para el productor, ya que además se han incrementado los requerimientos de calidad. “Si antes un huerto de Royal Gala podía sacar un 60% de manzana de exportación y eso era rentable, hoy día esos mismos huertos envejecidos producen una manzana de menor coloración, y por lo tanto tienes rendimientos de 40% y eso ya no es rentable para el huerto. Como no se hizo la renovación de los huertos, las unidades se envejecieron y entraron en ineficiencia no sólo de producción exportable, sino que también de rentabilidad y ahí se perdió la competitividad y fue súper rápido”, señala.

De esta manera, en los últimos ocho años Chile pasó de contar con 42.000 hectáreas de manzanas a unas 35.000, que además son, en gran parte, obsoletos del punto de vista varietal; por si fuera poco, el mercado se encuentra cada vez más exigente en color, condición y calidad. ¿Qué medidas deben realizar los productores para enfrentar el futuro y volver a ser una industria competitiva?

De cara al futuro

Una reconversión que incluye nuevos clones y variedades por un lado y un nuevo diseño de huerto, por otro; es la consigna que deben tomar los productores para enfrentar esta industria de cara al futuro. En opinión de Vargas, el país debe dar un paso importante en la obtención de variedades nuevas producidas localmente: “No hemos hecho nada de eso, o lo que se está haciendo es muy reducido; pero se necesita investigación y obtención de variedades locales para condiciones chilenas y así contar con una mayor y mejor oferta”, enfatiza.

Royal Gala, Fuji y Pink Lady son los tres grandes commo-dities con los que cuenta la industria nacional hoy en día. A juicio de los expertos la solución no pasa por dejar de lado estas variedades, sino por utilizar sus mejores clones. En el caso de Royal Gala, Quiroz señala que existen clones más eficientes y que incluso se adaptan a diferentes zonas. “Hay que elegir muy bien el clon, dentro de los nuevos, que sea eficiente en el lugar donde vas a producir. Si se va a participar en el negocio de la Gala, que no son precios altos, tienes que producir muy alto rendimiento, de muy buena calidad. No es que se deje de lado la Royal Gala, sino que se dejan los clones antiguos que producían menos coloración que los nuevos”, indica.

La misma situación se da con Fuji y Pink Lady. En el primer caso han aparecido nuevos clones, entre los que se encuentra Raku Raku, pero para la directora de iQonsulting existen clones mejores que este, como Fubrax, “que también produce una manzana de mucha mejor coloración que las antiguas y por lo tanto también mejor rendimiento en packing ”. En cuanto a los clones de Pink Lady destaca Rosy Glow, el que a juicio de la experta debería ser el de la zona central dado que tiene buena adaptación a las zonas calurosas.

Precisamente continuar produciendo estas variedades pero con los mejores clones es una de las alternativas que ve Antonio Walker, también presidente de Fruséptima, y quien ha llevado a cabo esta medida. “Los que tenemos Rosy Glow, Lady in Red nos damos cuenta que se nos ha hecho más fácil producir y embalar un alto porcentaje de Pink Lady. Los nuevos clones de Pink Lady ayudan mucho a tener sobre 50% de color. Lo mismo la Gala y Fuji, necesitamos mejores clones”, sentencia.

Las alternativas club y orgánicas

Introducirse en el nicho de las variedades club es otro de los modelos que propone Walker, con variedades como Ambrosia, Kanzy y Envy, las que destacan por su buen sabor. Pero otra medida pasa por la producción orgánica. Según comenta, con este tipo de producción se ha estado apostando a un diferencial de precio, pero a su juicio, en un mediano o largo plazo se va a convertir en una especie de requisito, ya que los mercados van a comprar manzanas siempre y cuando estén libres de residuos de productos químicos.

A ojos de Isabel Quiroz la manzana orgánica se trata de una demanda que está en alza en distintas partes del mundo y una alternativa para quienes no buscan meterse en las variedades club. En tanto para Vargas, la producción orgánica corresponde a una alternativa viable pero para un grupo selecto de productores. “Tienen que partir con un huerto muy bien formado, con muy buen suelo y tiene que ser un productor muy dedicado y con mucha observación ya que el tema de plagas y enfermedades es sumamente complicado y requiere de mucho conocimiento y dedicación”, comenta.

Como una posibilidad pero con restricciones es cómo ve la producción orgánica Óscar Carrasco, ya que, según advierte, no se puede reconvertir toda la industria dado que sencillamente el mercado no da. “Hoy lo orgánico es un segmento del mercado, de alto valor, de gente que tiene alto ingreso pero no es para el consumidor común y corriente. Si hay sobreoferta de fruta orgánica los precios van a bajar, hay que mantenerlo como un nicho”, sostiene.

Hacia huertos de alta densidad

Huertos modernos de alta densidad es la vía que deben tomar los productores para enfrentar la situación por la que atraviesa la industria, un tipo de diseño que ofrece un gran beneficio: el ingreso anterior a la producción. Según ejemplifica Isabel Quiroz, si contaban con mil plantas por hectárea se empezaba a producir el quinto año; hoy cuentan con cuatro mil plantas por hectárea y se empieza a producir al segundo o tercer año.

En alta densidad la recomendación pasa por contar con entre 2.000 y 2.500 plantas por hectárea, ya que según indica Carrasco, si se supera esa cantidad baja la rentabilidad dado que la inversión inicial de las plantas tiene un alto costo.

El desafío entonces pasa por tener huertos bajos, fáciles de cosechar, con buena iluminación que permitan que el trabajador rinda más, con lo que según advierte Walker se debe bajar de 200 jornadas hombre por hectárea a 140. Pero otra consigna pasa por contar con un huerto que tenga un potencial productivo alto y mejor calidad de fruta. Un huerto que produzca 30 o 40 toneladas por hectárea, para Carrasco, corresponde a uno totalmente anti económico, que lo único que hace es mantener un costo de administración, por lo que hay que concentrarse sólo en los huertos que sean más productivos.

Así, la clave para que un huerto sea competitivo, según Walker, son las tres 70’s; es decir, debe contar con 70 toneladas, 70% de embalaje y 70% de extra fancy. Para ello, asegura, se debe escoger la variedad con mayores ventajas comparativas para que en forma natural se den estas tres categorías.

La industria de la manzana ha pasado por diferentes altos y bajos que han hecho que se gane o pierda competitividad. Para enfrentar el futuro hoy la consigna es una sola: renovarse o morir.

Nuevos clones y variedades y un moderno diseño de huerto son las claves para alcanzar el éxito y mirar el pasado sólo como un amargo recuerdo.

En la fruticultura existe la premisa de que siempre tiene que haber un porcentaje del huerto en constante recambio. Fernando del Valle lo aprendió muy bien por lo que todos los años renueva entre un 8% y 12% de sus huertos de manzanos. Así puede responder a las necesidades del mercado sin quedarse atrás en los cambios que se requieren, y de esa manera, hoy no se encuentra inmerso en la crisis que vive el sector. ¿Su clave del éxito? La anticipación y renovación.

Este productor de Curicó tuvo la enseñanza de sus padres respecto a la importancia de renovar, por lo que la estrategia de cambiar es algo que viene implementando desde siempre. Basta hacer un recorrido sobre las modernizaciones en las densidades de plantación. Si en los ’40 contaban con 150 plantas por hectárea, en los ’60 ya habían pasado a 320. En los años ’70 alcanzaron las 540, para llegar a 800 y 1.250 en los ’80 y 2000respectivamente. En el año 2015 llegaron a las 2.500 plantas por hectárea, cantidad que se mantiene en la actualidad. Junto con ello fueron variando el patrón, pasando del franco al 111, 106, M7 y finalmente M9.

“Eso permite producir más rápido, más precoz y contar con un mayor rendimiento por hombre. Antes cosechábamos 9.000 kilos por hectárea y hoy estamos cosechando 70.000 kilos por hectárea. Todo esto va mejorando la rentabilidad”, sintetiza Fernando del Valle. Pero esta no fue la única medida tomada con anterioridad, ya que en el año 2005 iniciaron mejoras en términos de riego, haciendo una serie de modificaciones dentro del sistema por goteo. Así, la empresa familiar Silos Romeral (de la que se encuentra a cargo) ha logrado mantenerse a la vanguardia en los requerimientos de la industria, especialmente en cuanto a variedades, aspecto en el que si bien mantienen las familias tradicionales, nunca han dejado la renovación de lado.

Mejora de clones: Un punto distintivo

Cada vez más los mercados y consumidores aumentan las exigencias respecto a las variedades. En el caso de las manzanas muchos productores locales mantienen las tradicionales, como las Royal Gala, con las que mejorar sus clones resulta indispensable, pese a que muchos no lo hayan hecho.

A juicio de este productor, el primer error que se cometió en la industria fue precisamente no seleccionar un buen clon desde el principio, lo que atribuye a la falta de desarrollo de variedades propias en Chile. Esta empresa realiza investigación por observación, es decir, cuenta con un grupo de expertos que se dedican a observar: al detectar un árbol que es bueno, lo multiplican. Un sistema que califica de algo arcaico, pero propio y que les ha funcionado.

Hoy en día Silos Romeral se encuentra trabajando con las familias de manzanas de Royal Gala, Red Delicious, Fuji y Pink Lady, de las que renuevan constantemente sus clones. Fernando del Valle recuerda que muchos productores se encuentran eliminando la Red Delicious, pero sin embargo se trata de un tipo de manzana que el comerciante todavía pide ya que tiene una buena conservación para la venta. En este caso ellos tomaron la decisión de eliminar la Red Schieff inicial y trabajar sobre una Súper Red Schieff. En tanto, en la Fuji comenzaron con Anagafú 6 y ya han modificado los clones cinco veces.

Estos son sólo algunos ejemplos de la estrategia que los ha caracterizado y que mantendrán mirando el futuro de la industria: no dejar ninguna familia de manzana de lado, pero sí algunos clones. “Esa ha sido una diferencia con otros productores, que escuchan que hay algo bueno y arrancan. Nosotros vamos siempre manteniendo el negocio.

Uno para subsistir tiene que tener una buena cantidad de familias de manzana que son las más vendidas y dentro de esas los mejores clones. Y en eso estamos siempre superándonos y esto no va a parar”. Además de estos grupos, Silos Romeral se encuentra inserta en la producción de variedades club. En este segmento producen la variedad Mody, que es comercializada por Dole.

El sello de la integración

Producir fruta de calidad, a bajo costo y en volumen es el sello que a ojos de Fernando del Valle describe a su empresa. Y en este sentido destaca que un factor fundamental es la integración en la cadena. Así es como eligen sus propias variedades, hacen sus propios movimientos de tierra y no contratan elementos mecánicos a terceros ya que cuentan con talleres. Esta última se trata de una opción que ellos mismos también ofrecen a terceros, junto con servicios de frío, almacenamiento de fruta, movimientos detierra y secado y corretaje de granos.

Otra parte del modelo de negocios, y que también los caracteriza, radica en los sistemas de venta, la que hoy realizan de manera directa en su frigorífico a exportadoras y clientes externos. Muchos años atrás, allá por 1976, la empresa decidió dejar de lado la exportación propia ya que no existían los instrumentos de pago y debían correr con gastos que no eran propios. Fernando del Valle recuerda que al vender una caja en veinte, tenían seis de flete terrestre y naviero, otros seis de materiales y servicios y tres de procesos internos como mano de obra y empaque, por lo que llegaban al huerto sólo cinco, monto del que a su vez se debían descontar tres para producir. “Para ganarme dos tenía que arriesgar veinte que no eran míos”, enfatiza.

Otros frutales como aliados

El mercado de la fruta no va a caer por el no consumo o su valor: va a caer porque no se va a poder llegar. Este es el análisis que hace Fernando del Valle respecto de la mano de obra, que a su juicio es la próxima gran lucha de la industria, y por lo que hace tiempo decidieron tomar acciones. Acá la estrategia pasó por contar con otros frutales, por lo que en su oferta también se encuentran las cerezas, arándanos, peras y kiwis.

“Nosotros partimos podando con la gente en trato, con rentabilidades de 30, 35, 40 mil pesos diarios desde los primeros días de junio hasta el 15 de mayo del otro año. Partimos la poda, después las amarras y los raleos. Posteriormente seguimos en la cereza, en la pera, después en la Gala. Al final la roja, la verde, los kiwis y la Pink Lady que es de mayo.

Ahí le damos 15-20 días de vacacines y vamos de vuelta”, indica. De esta manera hoy cuentan con 780 hectáreas de manzanas, 230 de cerezos, 70 de arándanos, 50 de peras y 45 de kiwis. A estas se suman unas diez hectáreas de membrillos para uso industrial alimenticio.

Dado el escenario que vive la industria de la manzana a nivel local es que muchos productores han optado por cambiar de especie, entre las que destaca la cereza. Para Fernando del Valle esto no es una opción, ya que asegura que conoce ambos negocios hace muchos años. “Tengo cerezas desde el año 1984, mucho antes del boom, entonces conozco los rubros. Son integraciones a nuestra base que es la manzana, producto que nos mueve todo el año. La cereza nos mueve 25 días”, profundiza.

Estrategias contra el clima

Los diferentes frutales con que cuenta esta empresa están distribuidos en distintos huertos, en los que durante el último tiempo las inversiones en tecnología han pasado por ayudar a la labor del hombre. Así Fernando del Valle menciona los sistemas de carga más rápidos, además de las mejoras en la parte de pesticidas hacia opciones más inocuas.

En cuanto a las tecnologías para prevenir o hacerle frente a las heladas destaca que cuenta con el mejor sistema que existe: sencillamente no plantar en los huertos donde hiela, para lo que se guía por las técnicas históricas del académico de la Universidad de Chile, Fernando Santibáñez.

“Generalmente compro terrenos al lado de las ciudades donde existían viñas bajas. Muchos me han dicho que no hago los árboles muy bajos, me gusta hacerlos más altos porque el primer metro y medio es lo primero que se hiela. Me queda un huerto de semi helada y semi granizo en Marengo y ese se me hiela o graniza dos veces cada diez años. En Sagrada Familia me he helado un año y llegué en 1985. Aquí en Romeral hiela o graniza año por medio aproximadamente, es más barato comprarse un campo donde no hiele”, manifiesta.

En tanto, para evitar los daños por golpe de sol, asegura que la medida pasa por utilizar variedades más resistentes. “Hay alternativas como los techos o mallas pero no son naturales y tienen un costo, entonces prefiero irme por la genética. Si me lleno de tecnologías caras para darle la vuelta de mano a la naturaleza, voy a tener un costo más caro, entonces no hago esas cosas. Se me ha tildado de retrógrado y de que desconozco las tecnologías, pero tengo motivos para no hacerlo”.

Los cambios desde 1960 a hoy

Fernando del Valle viene de una familia de inmigrantes de la zona manzanera asturiana, que a su llegada a Chile se dedicó a la ropa interior femenina. En 1930, con algo de dinero, sus abuelos aspiraron a dedicarse nuevamente a lo que siempre habían hecho: los manzanos. Así fue como llegaron a Curicó, particularmente al Fundo El Porvenir, donde comenzaron con las viñas que había en el lugar, para en 1949 incorporar manzanas y perales.

Con este negocio continuó su padre en 1960, mientras que Fernando se incorporaría en 1978. Tras todos estos años sumergido en el negocio frutícola, advierte que se trata de uno muy cambiante. Si cuando comenzó a trabajar existían alrededor de 8.500 productores para 28.000 hectáreas, hoy unos 600 productores se dividen las 32.000 hectáreas existentes, con lo que los productores más pequeños se fueron retirando del rubro.

Asimismo, a modo de ejemplo, comenta que en sus inicios compró una hectárea en el Valle Central a US$ 900, mientras que ahora para adquirir la que está al lado debe desembolsar US$ 30.000. “Un tractor valía US$ 30.000, o sea unas 35 hectáreas. Hoy un tractor cuesta US$ 30.000, es decir  una hectárea. El kilo de manzanas valía 35 centavos y hoy vale 30. Es más barato el kilo de manzanas en dólares pero un jornal costaba un dólar y hoy cuesta US$ 30”, recuerda.

Viviendo estos cambios Fernando del Valle asegura que hoy en día entiende los ciclos y ejemplifica que ellos utilizan las máquinas a doble turno por lo que se amortizan más rápido: “Un parcelero ocupa una máquina 800 horas al año, nosotros la ocupamos 2.500 horas al año. Así, a los cinco años la amortizamos, mientras que otro debe esperar unos doce años y cuando ya está obsoleta, todavía no la puede amortizar”, cuenta.

“Por qué sigo yo en esto”, se cuestiona y también se responde: “Entiendo los ciclos, sé que Chile tiene ventajas comparativas y no siempre se van a juntar los factores contrarios para la producción que hicieron que la industria perdiera competitividad”.

España es uno de los principales productores de fruta dulce de la Unión Europea, destacando cuatro especies: duraznero, manzano, peral y cerezo. Si bien la evolución de la superficie total cultivada de estas especies muestra una estabilidad, con una ligera disminución en la última década, la producción tiene un crecimiento lento pero sostenido, debido a la mejora de la eficiencia productiva, por la continua innovación en aspectos como el cambio varietal, la protección del cultivo, el riego y fertilización, entre otras.

El cultivo del manzano se encuentra ubicado mayoritariamente en zonas de llanura, principalmente del Valle del Ebro, y en condiciones climáticas caracterizadas por elevadas temperaturas y baja humedad ambiental en el período estival, a las que esta especie presenta una deficiente adaptación.

Como consecuencia de ello, la mayoría de las variedades rojas y bicolores (Gala, Delicious, Jonagold, Fuji), presentan una coloración deficiente, mientras que a las del grupo Golden, la falta de firmeza constituye una limitación, así como el daño por sol en Fuji y Granny Smith.

En el caso del peral, la composición varietal se basa en antiguas variedades con hasta dos siglos de antigüedad, como Blanquilla, Ercolini, Limonera, Williams o Conference. Con respecto a la innovación varietal, apenas ha existido y solo algunas nuevas han tenido una escasa difusión a escala comercial. La resistencia a venturia o fuego bacteriano son algunas de sus cualidades.

Manzanos

La superficie ocupada por el manzano en España muestra una tendencia decreciente desde principios de los años 90. La composición varietal se ha mejorado en todos los grupos importantes: Gala, Golden, Red Delicious y Fuji. También se han introducido otras nuevas que han complementado la gama varietal, aunque sólo Pink Lady® ha tenido una importancia significativa.

Es destacable que Golden Delicious sigue siendo el cv. más importante, aportando más de la mitad de la producción. Sin embargo, éste, al igual que el grupo Red Delicious, muestra una disminución en los últimos años, dada su inferior calidad gustativa comparada con Gala o Fuji, que han compensado en cantidad a las anteriores. Pese al avance de nuevas variedades, Golden sigue siendo la más popular en España y en Europa, la más consumida y la que lidera las importaciones.

La creación varietal en manzano se ha planteado objetivos múltiples y existen más de cuarenta programas activos en los cinco continentes. La obtención de variedades diferentes a las existentes en presentación, en particular bicolores, fue el principal hito de la creación varietal en la segunda mitad del siglo XX, dando lugar a Gala, Elstar, Jonagold y Fuji, entre otras, que posibilitaron ampliar el periodo de maduración y cosecha.

Con posterioridad y hasta la actualidad uno de los principales objetivos ha consistido en seleccionar clones con mejoras en el color y menos sensibles al russeting. En paralelo, se puso gran énfasis en la obtención de resistencia a la venturia. Con este último objetivo trabajan más de veinte programas, que además han añadido resistencia al oídio, así como la mejora de la calidad gustativa.

Ejemplos recientes de estas variedades son Honeycrisp, SweeTango, Envy™, Jazz™ y Kanzi®, entre otras. Muchas de éstas se han desarrollado bajo la fórmula de “club”, que permite una optimización de la cadena de valor, desde el obtentor, viverista, productor, hasta llegar a la empresa comercializadora y el consumidor, en beneficio de todos los actores implicados.

Sin embargo y debido al elevado número de variedades obtenidas en las dos últimas décadas no siempre es posible su valorización, debido a la limitación de los espacios de venta y al costo que supone implementar una cadena eficiente de valor, que incluye el desarrollo de la marca y las campañas de promoción.

El balance de la mejora genética, valorado como el impacto de las nuevas variedades en la producción total de un país, ha sido muy limitado, si se compara con las especies de carozo. Así, en España el 96% de la producción de manzanas lo constituyen variedades tradicionales como Golden Delicious, Gala, Red Delicious, Fuji y Granny Smith.

De las nuevas variedades tan solo Pink Lady® y más recientemente Story® han tenido una importancia relativa en el sector productor. En el caso de la Unión Europea los grupos considerados tradicionales como son Golden, Gala, Red Delicious, Elstar, Jonagold, Braeburn, Fuji, Idared, aportan el 72% de la producción.

Por otro lado, las nuevas variedades como Pink Lady®, Kanzi, Jazz y otras, lo hacen tan solo en el 5% de la producción.

Las variedades de manzana

Gala

Se trata de un grupo donde en los últimos treinta años ha sido continua la aparición de nuevos clones de mayor coloración, disponiéndose en la actualidad de más de 25 selecciones, la mayoría de los cuales están siendo evaluados por el IRTA.

Este grupo experimentó en España un retroceso desde 2008 debido a la falta de coloración de los clones originales (Mondial Gala y Galaxy), que obligó a su reconversión por otros de mejor coloración, como Brookfield, clon de referencia en la actualidad.

La tendencia ha sido seleccionar clones de una coloración más precoz, intensa y estable de los frutos. Dicha estabilidad se encuentra relacionada con el tipo de color; cuanto menos estriado más estable y menores son las reversiones. Actualmente Gala Brookfield constituye la referencia en todas las zonas de producción de Europa, por su buena coloración y estriado, altamente demandado.

En árboles adultos, en zonas cálidas y años difíciles para la coloración, como 2015, aparte de las reversiones de color, la dificultad para obtener una coloración óptima conllevó a retrasar la cosecha, debiendo realizarse en varias pasadas, con un incremento de las mermas por cracking. Por ello, se buscan clones de mayor coloración y más estables genéticamente, aún a costa de perder las estrías, características del grupo Gala. Sin embargo, la elevada coloración de los nuevos clones y la ausencia de estrías conlleva una mayor similitud con las del grupo Red Delicious y puede inducir a confusión al consumidor.

De entre los clones de coloración lisa destacan Galafab y Galaval. A éstos se han unido recientemente Schnicored y Red Baron, con una coloración intensa precoz. En condiciones climáticas más favorables como en altitud, estos clones presentan una coloración rojo intenso, muy oscuro, por lo que no serían recomendables si se pretende obtener una Gala más próxima a la estándar estriada.

También de alta coloración y estrías ligeramente visibles cabe mencionar a Gala Decarli, Schnico, Ultima Gala (Banning Gala) y Redlum. Con una coloración ligeramente inferior se encuentra Venus, con estrías menos visibles que Brookfield Gala, pero con color superior y más estable; y Buckeye, variedad considerada ya de referencia. En altitud, Brookfield Gala, Gala Venus, Ultima Gala y Schnicored aportan una coloración interesante y no demasiado intensa, con estrías más visibles.

Red Delicious

El grupo Red Delicious ha pasado, en países como España o Italia, de una segunda a una tercera posición, habiendo sido desplazado por el grupo Gala, debido a su mejor calidad gustativa. A pesar de su retroceso, se encuentran nichos de mercado interesantes para estas variedades, en países como India, Oriente Lejano o el Magreb. En la actualidad se dispone de clones de alta y precoz coloración, que han posibilitado reconvertir las antiguas plantaciones, tales como Top Red, Red Chief y Early Red One, que constituyeron la referencia en los años 90.

En la actualidad los clones de referencia son Scarlet Spur (de vigor medio) y Jeromine, mutación de Early Red One, de comportamiento vegetativo similar; ambas de coloración superior y más precoz respecto a Red Chief o Early Red One, aunque sin estrías visibles.

Muestran similar comportamiento a las del grupo Delicious: mayor sensibilidad a la alternancia y menor rusticidad con respecto a Gala o Golden, respecto a las heladas o condiciones adversas de polinización.

Otros clones de alta coloración como Roat Delicious, Redkan o Redvelox, se encuentran en fase de evaluación.

Golden

En el grupo Golden la innovación varietal ha sido menor. En algunas zonas se cultivan los clones mejor adaptados y de mejor calidad, como Golden-972, en Francia o Golden B, en Italia. En las zonas productoras de España, con una menor presión de russet, Golden Smoothee sigue siendo la referencia, mientras Golden Reinders (de cosecha una semana anterior a Golden), ha sido ampliamente difundida por su menor sensibilidad al russeting. Su epidermis es más fina y atractiva y de calidad gustativa similar. Golden Crielaard se ha introducido a pequeña escala por su poca sensibilidad al russeting y su color más verde y calidad gustativa, difieren ligeramente del resto de los clones de Golden.

Parsi da Rosa es un clon con cara rosada, sensibilidad al russeting similar a Golden Reinders, pero no adaptado a zonas cálidas, dado que la sobrecoloración es marrón. Un nuevo clon, Mema Golden 1895, de procedencia italiana, se encuentra en evaluación desde 2013.

Fuji

El grupo Fuji constituye ya una referencia para el consumidor en cuanto a calidad gustativa y goza de gran aceptación en los países del sur de Europa. A pesar de ello, sigue teniendo poca importancia y su producción está estabilizada debido a sensibilidad a la alternancia, al daño por sol y a la falta de una coloración óptima, lo que reduce el packout en árboles adultos hasta tan solo el 60%. Los clones más interesantes siguen siendo Zhen Fuji Aztec (el de mayor coloración y lisa) y Fuji Kiku Fubrax (estriada); ambos de referencia en todas las zonas productoras de Europa.

Al igual que en el grupo Gala, se ha comprobado una mayor estabilidad del color en los clones de coloración lisa que a la vez son menos sensibles al daño por sol. De entre los nuevos clones, ya se dispone de Rubin Fuji ROFM 811(s)M, que aporta una coloración intensa y estriada, y de Fuji SanCIV o FuCIV51 de coloración intensa y lisa. Más recientemente se ha introducido Grofn Fuji, de coloración lisa muy intensa y Fuji VW, de hábito semi spur.

De los clones de maduración más precoz destaca September Wonder y Fuji 111 Fujijama. Su maduración es tres semanas anterior a los clones de referencia, aporta una calidad gustativa buena y comparable a la Fuji estándar y un comportamiento productivo similar en sensibilidad a la alternancia y al daño por sol; de color uniforme e inferior a la variedad de referencia Zhen Fuji Aztec.

Su interés es manifiesto para plantación en zonas de altitud, por la mejora de la coloración de los frutos y por su recolección anticipada, que reduce el riesgo de heladas de otoño.

Fórmula club

Numerosas de las nuevas variedades obtenidas en las dos últimas décadas se han desarrollado bajo la fórmula de Club. En la actualidad son 32 de éstas que en Europa siguen este modelo, aunque con grandes diferencias según el obtentor y editor. A pesar de este alto número, por lo limitado de las tendencias de venta, muy pocas han alcanzado un impacto significativo en la producción.

Sin duda el mejor ejemplo de éxito ha sido la variedad Cripp’s Pink, a la que se ha asociado la marca Pink Lady®, así como su mutante de mayor coloración Rosy Glow.

La realización de nuevas plantaciones con Rosy Glow está limitada a las directrices del Club, a fin de ajustar la oferta a la demanda. Se trata de un ejemplo único que ha sabido valorizar un aspecto diferencial (color rosa), con la producción, la demanda, la calidad constante e identificable y las estrategias de promoción. Esta variedad destaca por su elevado potencial productivo, no sensible a la alternancia, floración precoz y frutos de buena firmeza y sabor equilibrado.

La segunda variedad con un desarrollo significativo en Europa ha sido Kanzi™ de Better Tree Fruit (Bélgica), por su atractiva presentación y calidad gustativa, aunque presenta una mala adaptación en zonas cálidas, por la falta de color. Otras variedades que han seguido modelos similares de desarrollo son Rubens, Modí, Ambrosia, Arianne, Jazz, Sonya, Lady Alice, Junami, Cameo, Juliet (en producción ecológica).

En fase de desarrollo más reciente se debe señalar Honeycrisp (de textura diferencial muy crocante y jugosa, no adaptada a climas cálidos), Envy™ (maduración antes de Fuji y alta calidad por textura, sabor dulce), SweeTango (maduración antes de Gala y sabor equilibrado, tampoco adaptada a climas cálidos) y Cosmic Crisp™ (desarrollo únicamente en Washington, EE.UU.). Las cuatro con unas características sensoriales marcadas por una pulpa jugosa, crujiente, no de elevada firmeza y de sabor dulce o equilibrado.

Resistentes a enfermedades

Un grupo cada vez más importante lo constituyen las nuevas variedades resistentes a enfermedades, principalmente a venturia, oídio o ambas y, en algunos casos, a plagas como el pulgón lanígero. En la mayoría de las variedades el gen de resistencia es el Vf, aunque algunas aportan de forma piramidal varios genes de resistencia para que ésta sea más duradera en el tiempo. De hecho en el norte de Europa han aparecido razas de venturia que han roto la resistencia al gen Vf. En cualquier caso se recomienda realizar en estas variedades algunos tratamientos de fungicidas, para disminuir la presión del hongo sobre la fuente de resistencia y que ésta sea más duradera en el tiempo.

Un aspecto a destacar de las nuevas variedades resistentes a venturia es su cada vez mejor comportamiento agronómico, incluida la adaptabilidad a climas cálidos, el buen color y calibre y la calidad de los frutos, en muchas ya similar a las variedades comerciales. Muy lejos se encuentran con respecto a las primeras variedades como Initial o Liberty.

De este grupo de variedades algunas son ya de referencia en diferentes países de Europa, como Topaz y su mutante Red Topaz. Otras, proceden del programa PRI (Purdue-Rutgers-Illinois, EE.UU.), como Crimson Crisp, de recolección después de Gala, vigor medio, buena coloración y calidad gustativa, y Pixie Crunch, de recolección después de Golden, alta coloración, sabor dulce y buena firmeza y calidad gustativa, se han introducido a escala comercial, tanto en producción ecológica como integrada.

Sin embargo, la que ha tenido una mayor difusión en el Valle del Ebro ha sido Story (Inored) del INRA-Novadi (Francia). Es resistente a venturia, aunque sensible al oídio, de recolección en la época de Fuji, coloración lisa de color rojo intenso y precoz, frutos de buen calibre y muy homogéneo, sabor dulce, pulpa medianamente jugosa, elevada productividad, no sensible a la alternancia, vigor inferior a Golden, muy poco sensible al daño por sol; tiene excelente aptitud a la conservación en frío, aunque la temperatura no debe ser inferior a 3 °C para evitar pardeamiento interno. El porcentaje de packout en parcelas comerciales supera el 90%.

Más recientemente se ha introducido, del mismo origen que Story, la variedad Mandy (Inolov), resistente a venturia y pulgón lanígero, poco sensible al oídio, de cosecha en la época de Golden, bicolor, fruto ligeramente alargado, calibre medio, homogéneo, sabor equilibrado y buena calidad gustativa, de rápida entrada en producción y buena aptitud a la conservación en frío.

Entre las variedades obtenidas por el CIV (Italia), destacan Modí y Rubens, ambas desarrolladas en forma de Club. La primera destaca por la coloración precoz e intensa, incluso en climas cálidos, y por su sabor dulce. De este mismo origen son René, de excelente calidad y bien adaptada a zonas de altitud en producción ecológica; Smeralda, de color tipo Granny Smith y elevada productividad; y Fujion, que aporta una calidad gustativa próxima a Fuji, menos sensible a la alternancia.

De pulpa roja

Un grupo de creación varietal creciente lo constituye el de las manzanas de pulpa roja. Este atributo se encuentra ligado a mayores contenidos en polifenoles, entre dos y cinco veces respecto a las variedades estándar. Más de siete programas de mejora genética dedican parte de su objetivo a la obtención de esta nueva tipología de variedades, destacando las de la serie Red Love (Lubera, Suiza), la serie Ifored (IFO, Francia de edición a escala global), las del grupo ABCz y Better3fruit (Bélgica) y las de Plant & Food Research Prevar (Nueva Zelanda).

Diversas variedades de este grupo se encuentran en evaluación en el IRTA desde el año 2010. La información disponible hasta ahora indica que la calidad gustativa y textura requieren de futuras selecciones para su mejora. El sabor es mayoritariamente acidulado o equilibrado, la textura presenta cierta granulosidad en algunas y otras se han mostrado sensibles a daño por sol, corazón acuoso y su conservación presenta en algunos casos desórdenes como el pardeamiento interno.