Con el objetivo de ser una instancia de debate, para establecer las proyecciones de la agricultura regional, el agua disponible para riego y las condicionantes generadas por el cambio climático, abordarán especialistas del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), en un seminario abierto destinado a productores, regantes y público en general, que se realizará el próximo martes 30 de octubre en Talca.

El seminario analizará y proyectará las condiciones de riego en la Región del Maule frente al  escenario de cambio climático. El encuentro es organizado por INIA Raihuén en conjunto con la Asociación Canal Maule y tiene por finalidad poner a disposición de los asistentes información actualizada y debatir las medidas a adoptar en la agricultura para los próximos años.

Raúl Orrego, Investigador de INIA presentará “Proyecciones de las precipitaciones en la región del Maule en un escenario de cambio climático” y Hamil Uribe, ingeniero civil agrícola y especialista en recursos hídricos y riego de INIA, expondrá sobre “Gestión del agua de riego en un escenario de cambio climático”.

Las manzanas, cerezas  y  la  uva  de  mesa  son  algunas  de  las  especies  frutícolas  por  las  que  Chile  es  reconocido  en  el  mundo.  Es  sabido  que  la  combinación  de  suelo,  clima  y  aislamiento  fito  y  zoosanitario  generan  un  potencial  productivo que  deriva  en  una  calidad  indiscutible.  Sin  embargo  existe  una  piedra  de  tope  en  la  posibilidad  de  que  este  potencial  termine  de  expresarse:  el  agua.

Un  elemento  que  sin  dudas  ha  influido  en  esta  situación  es  el  cambio  climático,  con  ciclos  de  sequía más  largos  de  los  acostumbrados.  Basta  recordar  que  la  zona  central  se  vio  afectada  por  este  tipo  de  fenómeno  durante  un  periodo  que  alcanzó  unos  ocho  años  y  que  recién  se  vio  interrumpido  el  invierno  pasado.  El  resumen  es  que  las  precipitaciones  están  tendiendo  a  disminuir  fuertemente,  por  lo  que  hay  cultivos  que  se  van  a  erradicar  de  la  zona  norte  y  centro-norte  y  van  a  migrar  a  lugares  con  una  mayor  disponibilidad  hídrica.  Así  lo  consigna  Alejandro  Antúnez,  investigador  de  INIA,  quien  asegura  que  la  uva  de  mesa  y  el  palto  son  cultivos  que  se  mueven  hacia  el  sur,  específicamente  a  la  V  Región  o  la  Metropolitana.  “Incluso  en  el  Valle  de  Petorca  también  ha  disminuido  fuertemente  la  superficie  cultivable  de  estos  frutales  y  en  el  sur  entonces  empiezan  a  ganar  terreno  avellanos,  cerezas  e  incluso  se  habla  de  viticultura  y  uva  de  mesa”.  Geográficamente  el  sur  siempre  tiene  una  mayor  presencia  de  precipitaciones.  Sin  embargo,  en  este  caso  ir  hacia  esta  zona  no  se  trata  de  una  solución.  El  consenso  de  los  expertos  apunta  a  que  en  general  existe  un  déficit  en  infraestructura  hídrica,  que  sitúa  a  Chile  un  paso  atrás.  Pero  cada  región  vive  su  propia  realidad,  y  si  dividimos  el  país  en  norte,  centro  y  sur,  la  primera  categoría,  en  promedio,  es  la  mejor  evaluada.

Distintas realidades

Al  hablar  de  disponibilidad  hídrica  en  el  norte,  Coquimbo  es  la  ciudad  que  sale  a  la  palestra  como  una  localidad  que  está  bien  preparada.  Así  lo  indica  Felipe  Martin,  gerente  general  de  MÁS  Recursos  Naturales,  quien  señala  que  posee  un  sistema  de  embalses  y  una  conducción  de  canales  muy  fuerte,  además  de  sistemas  de  riego  tecnificado  intraprediales  bastante  mayores  a  otras  regiones.  Pero  también  es  necesario  contar  en  este  esquema  a  Atacama,  que  enfrenta  una  realidad  totalmente  distinta.  Cuenta  con  un  gran  embalse pero  que  funciona  en  bastante  malas  condiciones  por  problemas  de  infiltración  y  requiere  además  de  esta  misma  infraestructura,  ya  no  de  cabecera,  sino  que  a  mitad  de  camino.  Es  por  ello,  según  consigna  Juan  Pablo  Matte,  secretario  general  de  la  SNA,  que  no  tiene  la  suficiente  infraestructura  hídrica  para  expresar  todo  su  potencial.

Para  Guillermo  Donoso,  profesor  titular  de  la  Universidad  Católica,  hablar  del  norte  es  hacerlo  de  una  zona  crítica,  dado  que  presenta  un  déficit  estructural,  que  llamaría  sequía  hidrológica,  en  que  la  demanda  supera  con  creces  la  disponibilidad  superficial  por  lo  que  ha  crecido  el  uso  de  aguas  subterráneas.  Sin  embargo,  si  se  habla  de  suma  y  resta,  a  nivel  general  el  norte  presenta  una  mejor  condición.  ¿Pero  por  qué  se  vive  una  situación  tan  heterogénea  en  que  una  zona  del  país  destaca  por  sobre  otras?  Para  Antúnez  la  respuesta  pasa  precisamente  por  la  escasez  hídrica  que  han  vivido  estos  sectores.  “La  escasez  típica  del  norte  hizo  que  la  zona  se  construyera  a  partir  de  una  mayor  seguridad  con  embalses,  revestimiento  e  incluso  tecnificación  del  riego  intrapredial.  Pero  en  el  centro  estamos  acostumbrados  a  una  mayor  disponibilidad  hídrica  por  lo  que  vamos  a  tener  que  hacer  fuertes  inversiones  para  asegurar  lo  que  ya  está  plantado”,  señala.  Pese  a  la  oferta  que  existe  en  el  centro,  para  Matte  se  trata  de  una  zona  que  se  encuentra  en  una  mala  condición  de  infraestructura  dado  que  año  a  año  se  vierte  en  el  mar  un  importante  caudal  de  agua  que  no  es  utilizado  productivamente.

Llegamos  al  sur  del  país  y  la  situación  no  mejora.  Es  más,  se  trata  del  sector  peor  catalogado.  Y  es  que  no  sólo  no  cuenta  con  embalses  o  sistemas  de  acumulación,  sino  que  tampoco  tiene  canales  de  distribución.  Este  es  el  panorama  que  advierte  el  ejecutivo  de  la  SNA,  ante  el  que  cree,  el  Estado  debiera  generar  los  incentivos  suficientes  para  que  a  nivel  privado  o  a  través  de  inversiones  públicas,  se  pueda  desarrollar  la  infraestructura  de  distribución  de  las  aguas.

“En  el  caso  de  la  zona  sur  hay  una  cantidad  inmensa  de  embalses  naturales  que  son  los  lagos,  donde  perfectamente  y  sin  demasiado  esfuerzo  se  podría  generar  algún  tipo  de  infraestructura  bastante  sencilla  que  permita  elevar  el  nivel  de  los  lagos  para  poder  ser  ocupados  en  la  época  de  verano,  cuando  se  requiere  del  riego.  Ahí  lo  que  se  va  a  requerir  entonces son  los  canales  de  regadío,  en  el  fondo  la  infraestructura  de  distribución”,  explica  Matte  y  agrega  que  es  algo  que  incluso  le  han  planteado  al  ministro  de  Obras  Públicas,  Juan  Andrés  Fontaine.  Esto  se  trata  de  un  punto  que  cobra  vital  relevancia  si  se  considera  que  un  aspecto  que  diferencia  al  sur  con  el  norte  y  centro  es  que  posee  cuencas  pluviales,  que  corresponden  a  las  que  tienen  el  mayor  caudal  disponible  en  la  época  de  invierno.  En  cambio,  aclara  Donoso,  en  los  otros  dos  sectores  las  cuencas  son  nivales,  por  lo  que  los  mayores  caudales  están  disponibles  en  la  época  de  primavera-verano,  cuando  hay  una  mayor  demanda.

Ante  esta  radiografía  la  conclusión  es  una  sola:  Chile  se  encuentra  retrasado  en  cuanto  a  este  tipo  de  infraestructura.  Para  Martin  se  trata  de  un  retraso  tecnológico  de  cincuenta  años  respecto  de  los  países  desarrollados.  En  este  sentido  recuerda  que  la  mayoría  de  los  pequeños  embalses  existentes  en  nuestro  país  fueron  construidos  antes  de  los  años  ’70,  lo  que  efectivamente  provoca  que  mucha  agua  corra  por  los  ríos  sin  ser  acumulada,  vertiéndose  al  mar.  Así  es  necesario  retroceder  en  el  tiempo  y  preguntarse  qué  ha  limitado  el  avance  en  este  rubro:  la  propia  necesidad  y  los  ciclos  políticos  forman  parte  de  las  respuestas.

El freno del avance

Cuando  hay  abundancia  de  recursos  la  gente  tiende  a  hacer  inversiones  mínimas,  pero  cuando  se  tiene  un  cultivo  con  una  importante  rentabilidad  y  una  zona  de  escasez,  se  requiere  asegurar  el  recurso  hídrico.  Así,  la  limitante  es  que  Chile  ha  gozado  de  una  adecuada  disponibilidad  durante  décadas  pero  que  en  los  últimos  años  se  ha  visto  amenazada.  Y  es  que  la  necesidad  es  la  que  va  creando  el  órgano.  De  esta  manera  gráfica  Antúnez  el  que  es  a  su  juicio  el  principal  freno;  al  que  agrega  los  cultivos  que  generan  bajos  ingresos  y  que  imposibilitan  la  inversión  en  riego  tecnificado  sin  una  ayuda.

El  experto  pone  de  ejemplo  el  caso  del  maíz  grano  en  pequeños  productores  de  la  Región  Metropolitana,  o  Sexta  y  Séptima  Región,  donde  la  ganancia  que  tiene  el  agricultor  por  hectárea,  descontando  los  costos  de  siembra,  pesticidas  y  mano  de  obra,  entre  otros,  es  muy  baja.  “Con  ese  ingreso  no  se  puede  hacer  una  inversión  en  riego  más  que  la  tradicional,  ineficiente  y  que  causa  problemas  ambientales  y  que  en  el  fondo  no  va  con  la  política  de  optimizar  la  aplicación  de  agua”,  comenta.  Una  autocrítica  como  sector  y  ser  más  proactivos  en  manifestar  a  la  autoridad  que  corresponda  la  disposición  de  hacerse  cargo  del  costo  de  esta  obra  es  la  limitante  que  advierte  Matte.  Se  trata  de  que  el  Gobierno  de  turno  reconozca  en  los  agricultores  una  disposición  a  pagar  el  uso  de  esa  agua  porque  le  significa  una  seguridad  de  riego,  una  mayor  producción  y  por  ende,  una  mayor  rentabilidad  de  su  campo.  En  este  sentido  agrega  que  un  elemento  clave  son  precisamente  los  ciclos  políticos.  “El  periodo  de  cuatro  años  atentaba  bastante  contra  el  desarrollo  de  infraestructura  hídrica  porque  éstas  necesariamente  son  obras  de  al  menos  mediano  plazo.  Se  requiere  un  análisis  de  las  externalidades  positivas  y  negativas  que  conllevan;  luego  viene  la  razón  del  proyecto,  es  decir,  el  impacto  económico  y  social  y  finalmente  la  licitación  y  construcción.  Ello  según  antecedentes  toma  al  menos  seis  o  siete  años  si  todo  camina  relativamente  bien.  Ahí  por  tanto  cambian los  ciclos  políticos  que  han  atentado  contra  la  confección  de  las  obras.  Se  priorizan,  se  hablan,  se  ponen  arriba  de  la  mesa,  pero  como  no  se  cortan  cintas  entonces  a  los  ciclos  políticos  de  los  distintos  gobiernos  les  cuesta  avanzar  porque  finalmente  va  a  ser  otro  el  que  lo  va  a  inaugurar”,  profundiza.  En  este  sentido  es  que  Amparo  Domínguez,  encargada  de  Marketing  de  la  empresa  Hydroscada,  advierte  que  existen  distintas  entidades  que  hablan  del  tema  agua,  pero  falta  una  organización.  A  su  juicio  es  necesario  entonces  que  el  Ministerio  de  Economía,  Energía,  Agricultura  y  Medio  Ambiente  conversen  y  creen  a  lo  mejor,  el  Ministerio  del  Agua.

El  titular  de  Agricultura,  Antonio  Walker,  define  como  clave  el  tema  del  agua  ya  que  es  algo  que  le  han  comentado  tanto  en  Arica  como  en  Aysén.  En  este  sentido  cuenta  que  se  han  juntado  con  el  Ministerio  de  Obras  Públicas  y  ven  lo  restringidas  que  están  sus  funciones  y  el  acotado  presupuesto  que  tiene.  De  esta  manera,  y  dado  que  es  un  problema  mayor,  considera  una  gran  idea  abordarlo  entre  ministerios  y  distintas  entidades.  “Uno  pensaría  que  en  el  sur  de Chile  no  tenemos  problemas  de  agua  y  tenemos  muchos.  Esta  actividad  se  hace  con  riego  tecnificado,  nosotros  transformamos  el  agua  en  alimentos  y  no  vamos  a  producir  alimentos  si  no  tenemos  agua.  Entonces  todo  lo  que  sea  avanzar  con  mirar  el  tema  de  la  disponibilidad  de  agua  en  forma  conjunta  es  una  gran  noticia.  El  problema  del  agua  llegó  para  quedarse  mucho  más  temprano  de  lo  que  nosotros  nos  imaginábamos,  así  que  es  un  tema  que  lo  vamos  a  tener  que  abordar  como  país,  no  es  un  tema  de  un  ministerio,  aquí  hay  que  tomar  un  acuerdo  nacional  en  torno  a  cómo  vamos  a  abordar  la  disponibilidad  de  agua”.

¿Qué falta?

Ante  todo  este  panorama vuelve  a  quedar  en  evidencia  que  Chile  se  encuentra  atrasado  en  lo  que  a  infraestructura  hídrica  se  refiere.  ¿Qué  medidas  se  deben  llevar  a  cabo  entonces  para  avanzar  y  no  ser  un  país  básico?  Ante  la  falta  de  infraestructura,  conducción,  acumulación  superficial  y  subterránea,  para  Martin  es  clave  acelerar  la  construcción  tanto  de  embalses  como  de  grandes  canales,  además  de  los  sistemas  de  infiltración  de  agua  a  los  acuíferos  subterráneos  y  proyectos  de  trasvase  de  aguas  entre  cuencas.

Junto  con  fomentar  todo  este  tipo  de  obras,  es  fundamental  que  el  Estado  genere  las  condiciones  adecuadas  y  otorgue  certeza  jurídica  respecto  de  los  derechos  de  aprovechamiento  de  aguas;  de  manera  que  los  sectores  público  y  privado  puedan  avanzar  en  las  iniciativas  y  programas  que  se  requieran.  Así  lo  consigna  Pedro  León  Ugalde,  Secretario  Ejecutivo  (s)  de  la  Comisión  Nacional  de  Riego,  quien  agrega  que  si  bien  en  Chile  los  privados  son  los  responsables  de  administrar  el  agua,  “como  Gobierno  procuraremos  entregar  todas  las  herramientas  que  tengamos  a  disposición  para  apoyarlos  en  esta  tarea,  como  la  Ley  N°  18.450  de  Fomento  al  Riego  y  Drenaje”.

Otra  piedra  de  tope  en  este  avance  y  en  el  que  se  debe  tomar  cartas  es  en  la  falta  de  consciencia.  Y  es  que  en  opinión  de  Arturo  Valdés,  director  de  Hydroscada,  la  mala  distribución  pasa  precisamente  porque  el  que  dispone  de  mucha  agua,  no  tiene  consciencia.  “La  gente  debe  darse  cuenta  de  que  la  primera  inversión  de  su  campo  es  la  tierra  y  la  que  sigue  no  pasa  por  el  tractor,  sino  que  por  el  agua.  Cuando  tiene  agua  no  toma  mucha  consciencia,  pero  cuando  se  da  cuenta  que tiene  que  sacar  más  pozos  para  complementar,  ahí  le  empieza  a  doler”,  cuenta  y  agrega  que  una  medida  algo  extrema  sería  tarifar  el  agua,  por  lo  que  espera  que  no  se  tenga  que  llegar  a  ello.

Pero  la  enumeración  de  tareas  a  trabajar  no  termina  aquí.  Una  que  toma  vital  relevancia  es  el  fortalecimiento  del  nexo  con  las  juntas  de  vigilancia  y/o  asociación  de  canalistas,  donde  a  juicio  de  Rodrigo  Callejas,  director  de  UChileCrea,  se  debe  promover  la  profesionalización,  transparencia  y  óptima  gestión  del  recurso.  Con  esta  posición  coincide  Alejandro  Antúnez,  quien  señala  que  se  debe  contar  con  juntas  de  vigilancia  capacitadas  y  previsoras  para  que  sean capaces  de  tener  pronósticos  de  disponibilidad.  Así  la  idea  es  que  empezando  la  temporada  en  septiembre  cuenten  con  un  modelo  que  prediga  lo  que  va  a  pasar  en  diciembre-enero,  ya  que  según  cree,  “siempre  va  a  ser  necesario  mejorar  o  dotar  a  la  junta  de  vigilancia  de  esos  instrumentos  que  les  permita  visualizar  más  allá  que  el  día  a  día”.

Considerando  el  contexto  hídrico  que  vive  el  país  Callejas  agrega  que  es  necesario  ampliar  la  cobertura  de  riego  tecnificado  en  la  zona  productora  de  fruta,  promoviendo  los  diseños  que  respondan  a  las  mayores  restricciones  hídricas  y  nuevas  exigencias  de  los  huertos  frutales.  Se  trata  de  un  área  en  la  que  aún  existe  mucho  por  desarrollar,  dado  que  sólo  el  50%  de  las  hectáreas  regadas  poseen  riego  tecnificado,  comenta  Martin.  Esta  es  precisamente  una  de  las  áreas  en  las  que  se  debe  trabajar  a  nivel  intrapredial,  donde  también  existen  una  serie  de  tareas  pendientes.

Medidas prediales

Todo  sistema  de  riego  dentro  de  un  predio  debe  considerar  una  serie  de  factores  a  la  hora  de  pensar  en  la  infraestructura  hídrica  y  en  la  eficiencia  de  este  recurso.  El  primero  que  menciona  Felipe  Martin  son  los  sistemas  de  acumulación,  con  embalses  o  tranques,  algo  fundamental  ya  que  permite  que  los  agricultores  vayan  acumulando  agua  en  momentos  que  no  la  están  ocupando  y  pueda  ser  utilizada  en  los  siguientes  días.  En  este  listado  sigue  un  sistema  de  conducción,  que  puede  ser  mediante  tuberías  y  traslado  de  aguas  a  diferentes  puntos  de  necesidades.  Pero  el  riego  tecnificado  es  el  aspecto  de  vital  relevancia,  considerando,  como  indica  Walker,  que  sólo  el  28%  de  Chile  cuenta  con  este  tipo  de  riego  y  que  se  trata  de  la  herramienta  más  potente  para  ser  más  eficientes  en  el  uso  del  agua.    De  esta  manera  es  que  los  agricultores  deben  hacer  un  esfuerzo  por  implementarlo,  velando  que  sea  de  calidad  tanto  en  su  diseño  como  en  los  componentes  utilizados.  Y  es  que  no  se  debe  olvidar  que  un  buen  sistema  de  riego  es  una  inversión  que  se  paga  rápido,  pero  sobre  todo,  que  lo  barato  cuesta  caro.  Este  es  el  análisis  al  que  llega  Callejas,  quien  añade que  se  deben  evitar  mantener  sistemas  mixtos,  es  decir;  aquellos  en  que  los  fertilizantes  se  aplican  por  el  sistema  tecnificado  y  el  riego  se  sigue  realizando  en  forma  tradicional  por  surco.

Con  este  tipo  de  riego  se  aprovecha  aproximadamente  un  90%  el  agua  disponible;  panorama  por  el  que  Ugalde  califica  como  muy  relevante  tanto  la  implementación  de  los  sistemas  de  tecnificación  —ya  sea  por  goteo  o  microaspersión—,  como  su  correcta  mantención  y  buen  uso.  Así  es  como  la  CNR  ha  reforzado  las  actividades  de  capacitación  a  través  de  talleres  y  programas  de  Transferencia  Tecnológica  en  riego;  un  ítem  en  el  que  los  productores  también  deben  trabajar.  Como  el  punto  cero  es  como  Antúnez  define  precisamente  la  capacitación  dado  que  existe  poca  concientización  en  el  medio  agrícola  del  impacto  que  tiene  el  riego  sobre  el  entorno.  Así,  comenta  que  cuando  se  riega  mal  se  perjudica  a  usuarios  que  están  en  la  misma  cuenca,  se  contamina  más  y  se  saca  agua  de  un  curso  natural  que  podría  tener  una  serie  de  beneficios.  “Entonces  primero  es  concientización  de  que  lo  que  hacemos  siempre  tiene  un  impacto  y  deberíamos  hacerlo  de  forma  eficiente.

Cuando  uno  llega  a  ese  punto  se  da  cuenta  que  el  uso  del  agua  pasa  por  la  capacitación  y  que  la  del  regante  es  escasa.  En  un  nivel  mediano  y  empresario  nos  debemos  esforzar  en  capacitar  a  los  operadores  en  riego;  entonces  si  antes  había  un  señor  que  tenía  que  manejar  el  riego  con  pala  y  abriendo  y  cerrando  surco,  hoy  hay  un  programador  de  riego.  Y  creo  que  la  capacitación  hacia  ese  sector  es  una  tarea  pendiente”,  profundiza.

Tecnología al alcance

Tanto  el  país  a  nivel  general  como  cada  predio  tienen  sus  propias  áreas  que  trabajar  para  seguir  avanzando  en  esta  temática.  Pero  existe  un  punto  que  involucra  a  ambas  partes:  el  uso  de  tecnología.    Todos  los  ríos  debieran  estar  con  su  sistema  de  embalse  y  conducción,  y  estos  últimos,  según  indica  Martin,  con  monitoreo  a  distan cia,  sistemas  de  telemetría  y  telecontrol  con  compuertas  automáticas  que  ayuden  a  las  organizaciones  a  tomar  decisiones  al  minuto  con  información  confiable.  “Esta  es  tecnología  que  debiera  estar  ya  bastante  más  globalizada  en  Chile  de  lo  que  está  aún,  con  diferencias  muy  fuertes  entre  organizaciones  de  usuarios,  donde  algunas  tienen  tecnología  de  punta  y  donde  otras  no  han  partido”,  cuenta.  En  este  sentido  agrega  que  aún  no  se  tiene  ningún  sistema  de  infiltración  artificial  implementado  y  funcionando  a  cabalidad,  sino  que  sólo  pilotos,  lo  que  no  puede  continuar  así:  No  sólo  se  debe  implementar  esta  tecnología,  sino  que  también  masificarla.  Si  se  habla  del  uso  de  tecnología  de  riego  a  nivel  de  campo  el  monitoreo  toma  un  rol  esencial.  En  opinión  de  Callejas  si  bien  en  la  elección  de  un  sistema  de  este  tipo  es  importante  considerar  la  durabilidad  de  los  equipos,  la  fidelidad  de  las  mediciones  y  la  facilidad  de  interpretar  la  “data”;  lo  central  pasa  por  preguntarse  si  el  equipo  o  sistema  permite  determinar  claramente  el  tiempo  y  frecuencia  de  riego  en  un  huerto  frutal.  “Existen  muchos  métodos  que  en  teoría  podrían  ayudar  a  regar,  pero  se  debe  buscar  un  paquete  tecnológico  que  responda  a  las  necesidades  de  los  productores:  cuánta  agua,  cuándo  la  aplico  y  de  qué  forma”.

Y  es  que  tener  este  conocimiento  permite  obtener  una  alta  producción  y  de  calidad.  Pedro  León  Ugalde  comenta  que  si  el  agua  es  escasa,  los  suelos  tienen  pendiente  y  su  calidad  es  regular,  conviene  un  riego  localizado  de  alta  frecuencia  como  riego  por  goteo,  cinta  y  microaspersión;  una  tecnología  de  riego  altamente  eficiente  (entre  un  80  y  90%).  En  cambio  si  el  agua  no  es  tan  escasa,  los  suelos  son  de  buena  calidad  y  profundos  se  puede  utilizar  un  riego  superficial  o  tradicional  (tendido  o  surco)  pero  tecnificado;  es  decir,  regular  el  agua  que  entra  a  cada  paño  de  riego  o  a  los  surcos,  además  de  realizar  una  micro  nivelación  del  suelo,  que  permite  alcanzar  una  eficiencia  de  hasta  un  65%.

En  cuanto  a  la  tecnología  propiamente  tal,  una  de  las  interrogantes  que  pueden  surgir  es  la  disponibilidad  de  ésta.  Sin  embargo,  Juan  Pablo  Matte  señala  que  en  este  sentido  Chile  es  un  país  que  se  encuentra  a  la  vanguardia  por  lo  que  hoy  existe  disponibilidad  ya  instalada  en  muchos  agricultores.  Asimismo,  hay  una  gran  cantidad  de  compañías  que  se  dedican  a  ello  y  que  realizan  un  monitoreo  permanente  de  cuáles  son  los  sectores  y  momentos  de  aplicar  un  riego  a  partir  del  desarrollo  y  vigor  del  cultivo  y  también  a  nivel  del  suelo,  la  temperatura  del  aire  y  velocidad  del  viento.  Por  su  parte  Ugalde  precisa  que  para  medir  y  definir  cuándo  regar  existen  dispositivos  como  el  tensiómetro,  que  se  entierra  en  el  suelo  y  mide  la  fuerza  con  que  el  agua  es  retenida  por  éste.  También  se  encuentran  los  aparatos  conocidos  como  TDR  –Time  Domain  Reflectometry-  que  son  útiles  para  determinar  con  qué  nivel  de  humedad  se  encuentra  el  suelo  previo  al  riego.  Si  bien  la  tecnología  está  disponible,  otro  tema  es  el  real  acceso  por  parte  de  los  agricultores.  Se  debe  considerar,  consigna  Matte,  que  de  300  mil  agricultores  que  hay  a  nivel  nacional,  unos  280  mil  son  pequeños.  De  esta  manera  en  la  medida  que  hay  un  problema  de  economía  de  escala,  también  hay  uno  de  acceso  por  conocimiento  y  costo.

¿Un problema mayor?

Hoy  en  día  existe  claridad  del  problema  que  se  enfrenta  respecto  a  la  falta  de  infraestructura  hídrica  y  eficiencia  en  el  uso  del  agua.  Sin  embargo  se  trata  de  una  bola  de  nieve  que  puede  continuar  creciendo  y  afectar  no  sólo  el  progreso  de  la  fruticultura,  sino  que  la  posición  exportadora  del  país.  De  no  avanzar  Donoso  cree  que  puede  ser  una  limitante  para  mantener  el  crecimiento  del  sector,  al  que se  le  haría  más  difícil  con  las  fuentes  actuales  por  lo  que  recurrirían  a  fuentes  más  estables,  aumentando  extracciones  de  agua  subterránea.  Como  algo  lamentable  califica  Matte  el  no  poder  avanzar  en  este  tipo  de  infraestructura  ya  que  limitaría  el  potencial  de  crecimiento.  Ello  dado  que  las  oportunidades  que  se  generan,  por  ejemplo,  al  abrir  nuevos  mercados  pueden  no  condecir  con  el  desarrollo  de  la  agricultura  y  en  particular  de  la  fruticultura  porque  no  hay  seguridad  de  riego.  Hoy  se  enfrenta  un  panorama  algo  desfavorable  pero  con  la  buena  noticia  de  que  tiene  solución.  Depende  de  que  cada  actor  tome  consciencia  del  retraso  que  vive  el  país,  las  implicancias  que  puede  tener  en  un  sector  que  se  considera  un  pilar  de  la  economía  y  finalmente  realice  las  medidas  necesarias.

Se  trata  de  una  tarea  de  todos  que  Chile  pueda  por  fin  dejar  de  ser  básico  y  avanzar  en  un  tema  que  lo  ha  dejado  atrás.

Rentabilidad facilidad de manejo, posibilidad de mecanización, adaptabilidad climática y presencia en el país del principal poder comprador. Esta suma de factores da como resultado un fruto seco que hoy en día se ubica por debajo del nogal, con unas 20 mil hectáreas plantadas —cifra de la industria, que considera un mayor número de plantaciones que los últimos catastros de Odepa-Ciren (13.110 hectáreas)—. Es así como el avellano europeo se ha convertido en una alternativa de negocio rentable, que si bien enfrenta una serie de desafíos de cara al futuro, podría continuar su boom de plantación.

El cerezo o el mismo nogal son cultivos con los que podría competir, pero otro aspecto a su favor y que lo convierte en un negocio atractivo es que requiere de una inversión inicial más baja.

Considerando un suelo limpio este cultivo implica una inversión base de $4 millones por hectárea, que incluye la preparación del suelo, plantas, plantación, fertilizantes base y la imple mentación del riego tecnificado, aspecto que corresponde al 50% del valor. Así lo explica Andrés Reyes, asesor técnico y dueño de vivero Agroreyes, quien agrega que al quinto año de producción cuenta con costos operacionales de alrededor de $1.500.000.

A su vez, se trata de un fruto que es casi completamente mecanizable por lo que en temporada la necesidad de mano de obra también es menor en comparación con otros frutales. A todo ello hay que sumar el buen nivel de precios, ya que aquí el productor está recibiendo en promedio unos US$ 3 por la avellana en cáscara. Todo ello, sumado a que Chile produce en contra estación y con una calidad elevada es que para Eugenio Ulrici, gerente de Agrichile, una inversión en avellano europeo no sólo puede ser considerada rentable, sino que también segura.

Bajo este escenario es que también se presenta como una alternativa a rubros tradicionales que paulatinamente han perdido rentabilidad, como el ganadero, forestal o incluso lechero. Esto se condice a su vez con que presenta una adaptabilidad climática, por lo que se trata de una opción de cultivo para la zona centro-sur y sur del país.

Desarrollo óptimo

No es muy exigente de suelo, pero como a cualquier otro frutal no le gusta tener los pies metidos en el agua. Por ello es que se deben buscar terrenos bien drenados en que la capa freática se encuentre de un metro hacia abajo. Este es el análisis que hace Jaime Armengolli, presidente de Agrícola La Campana, quien agrega que el avellano no presenta ningún tipo de problema en suelos que tienen buen drenaje y terrazas fértiles. Incluso, si se tratara de un terreno con alguna dificultad de drenaje se puede solucionar conduciendo el cultivo en camellón.

Si hay un factor en cuanto a desarrollo que distingue al avellano europeo es su adaptabilidad climática, lo que se refleja en que se ha establecido desde la Región Metropolitana hasta Osorno con productividad normal. Pero si se deben encasillar las características regulares para el crecimiento de un huerto, a juicio de Reyes la condición pasa por un clima templado con estaciones marcadas, libre de heladas tardías y con un mínimo de 700 horas de frío.

Si bien se trata de un cultivo que resiste bien las bajas temperaturas en invierno, se debe considerar que es sensible a las heladas primaverales, ya que al ocurrir en el periodo de brotación pueden afectar la fecundación y, consecuentemente, la producción.

Asimismo, Ulrici agrega que se deben evitar los sectores que se caracterizan por la baja humedad del aire, que en asociación a vientos y temperaturas elevadas en verano, puede provocar el desecamiento de las hojas y afectar el desarrollo general de las plantas. Bajo estas condiciones, entonces, si se trata de buscar la zona óptima para el desarrollo del avellano europeo, se debe mirar hacia la zona centro-sur y sur del país. “El Valle Central de Chile presenta condiciones edafoclimáticas óptimas para el desarrollo del cultivo desde la Región del Maule hasta la Región de Los Lagos. El cultivo se ha ido adaptando bastante bien a las diferentes condiciones edafoclimáticas de estas regiones y ha entregado producciones buenas tanto en la zona central (Maule) como en la zona sur (Araucanía hacia el sur)”, comenta Ulrici, quien añade que las técnicas de manejo se deben pensar en relación a las condiciones en que el agricultor decide establecer su huerto.

En las regiones del sur, donde la cosecha a menudo coincide con el inicio de las lluvias, es fundamental cosechar y secar la fruta de la manera más rápida posible para así garantizar que el producto tenga una calidad elevada y que no se desarrollen los procesos de pudrición debido a prácticas de postcosecha inadecuadas. Asimismo, en condiciones de elevada humedad se tendrá que poner más atención a las aplicaciones de control de enfermedades.

La presencia de un grande 

Sin duda que la menor inversión inicial, su rentabilidad y adaptabilidad climática han sido factores que han contribuido al desarrollo del avellano europeo a nivel nacional. Pero un aspecto que ha resultado de vital relevancia es la llegada de Ferrero, el principal actor de la industria a nivel mundial. En nuestro país opera a través de la filial Agrichile, sin cuya presencia no se hablaría de dicha especie en los términos que se hace hoy en día. Así lo indica Pablo Grau, investigador de INIA, quien agrega que se trata de un poder comprador que ofrece un precio premium por esta fruta: entrega aproximadamente un dólar más en comparación con el precio internacional por la variedad Tonda di Giffoni.

El hecho de que se trate de un cultivo escalable en términos de hectáreas, dado que es mecanizable, es lo que a juicio de Álvaro Jiménez, ex presidente de Chilenut, incrementa el interés por este cultivo. Sin embargo, agrega, una limitante pasa por la disponibilidad de plantas. “Ferrero ha manifestado gran interés por el producto, los mercados siguen buenos; no hay ninguna razón para que no siga el boom de la plantación de avellano europeo. Se ha avanzado en la polinización de la fruta, que era el talón de Aquiles y no permitía producciones muy altas. Yo creo que vamos a ver muchísimos proyectos este año que viene y los siguientes también en la medida que haya disponibilidad de plantas”, comenta.

Al avanzar en términos de hectáreas este producto se podría acercar a lo que es el nogal hoy en día. Sin embargo no se trata de la única tarea pendiente: modernización del cultivo y material genético son algunos de los desafíos que enfrenta.

Modernización pendiente

Contar con una producción de alta calidad y con buenos rendimientos es uno de los principales desafíos que enfrenta esta especie y que de alguna manera la podría acercar a lo que es el nogal hoy en día, ya que entre ambas existen diferencias entre los potenciales productivos. Hace unos cinco años, según recuerda Jiménez, los niveles de cinco toneladas eran lo que se consideraba bueno en los nogales, valor que hoy en día sube a siete toneladas. Esto se atribuye a la modernización en el manejo del huerto, considerando por ejemplo podas especiales, formación y nutrición. Tecnológicamente el avellano europeo ha evolucionado más lento que otros frutales, por lo que debe modernizarse. Este es el análisis que plantea Miguel Ellena, investigador de INIA, quien señala que esta tarea la están llevando a cabo a partir del desarrollo de portainjertos clonales que permitan la reducción de vigor y la conducción de huertos en alta densidad para superar el potencial de rendimiento.

“Chile tiene la oportunidad de liderar a nivel mundial el desarrollo tecnológico del avellano europeo, impulsando la modernización del cultivo a partir de la incorporación de herramientas de control de vigor tales como el uso de portainjertos enanizantes y semi-enanizantes que permitan aumentar la densidad de plantación de los huertos de quinientos árboles a más de mil árboles por hectárea, y con ello adelantar la entrada en producción e incrementar significativamente la producción por unidad de superficie”, explica y señala que los resultados preliminares han permitido anticipar la entrada en producción de los huertos experimentales en una a dos temporadas dependiendo de la combinación portainjerto/variedad e incrementar el rendimiento acumulado por unidad de superficie respecto a huertos establecidos con árboles auto-enraizados.

“La meta con esta tecnología es superar los 5.000 K/ha de avellanas a partir del  5-6 año. En huertos de tercer año durante la cosecha 2018 se esperan rendimientos de 1.600-2.000 kg/ha de acuerdo a la carga presente actualmente en los árboles, particularmente para la variedad Tonda di Giffoni”, añade Ellena.

Contar con una trazabilidad completa de los huertos es otro desafío que suma Victoria Salas, quien se desempeña en el soporte técnico de las asesorías de Agroreyes, lo que en conjunto con los productos de calidad e incremento de la  productividad, señala, logrará situar a Chile dentro de los países importantes en producción y lo acercará a nuevas tecnologías y prácticas productivas. Pero lo más importante es que lo convertirá en un país atractivo para nuevos poderes compradores o la apertura de nuevos canales de comercialización.

Las variedades reinas

El buen comportamiento productivo ha hecho que Tonda di Giffoni haya sido la variedad más utilizada en Chile los últimos años. Pero un factor que ha ayudado a su alta productividad es la incorporación de un segundo cultivar: Barcelona. Según explica Salas se trata de una variedad que lleva muchos años en Chile y a la que se le da mucha importancia para huertos mixtos con Tonda di Giffoni, dado su aporte de polinización y productivo en un proyecto. Entre los beneficios de ambas variedades destaca que han presentado una alta adaptabilidad a las diferentes condiciones edafoclimáticas de las áreas de cultivo y una productividad elevada. Pero según aclara Eugenio Ulrici también se destacan por sus óptimas características industriales: forma redonda, calibres pequeños, blanching —remoción del perisperma después del tostado— y buen aroma, factores que hacen que la fruta de estas variedades sea la más requerida por la industria de transformación.

En paralelo a estas variedades se están comenzando a probar otras de origen italiano y estadounidense, cuyo comportamiento en nuestro país no se encuentra totalmente validado por huertos comerciales adultos y con un histórico de producción.

A nivel general, ninguna variedad es del todo perfecta desde el punto de vista de las propiedades agronómicas y exigencias del mercado, siendo necesario mejorar sus características considerando los recursos genéticos presentes, en particular en la especie Corylus avellana L. Este es el análisis que hace Ellena respecto al recambio varietal, por lo que INIA apunta a obtener nuevas variedades de alta calidad industrial (frutos redondos, cáscara delgada, alto rendimiento al descascarado, buen desprendimiento del perisperma luego del proceso de tostado), árboles más compactos con arquitecturas de planta que permitan densificar los huertos, abundante floración y maduración más temprana para evitar las lluvias durante la cosecha, en especial para el sur del país.

“El desarrollo de nuevas variedades es la base para el mejoramiento de la competitividad del rubro, de ahí que estamos en los comienzos de un programa de mejoramiento genético del avellano europeo en Chile, primero con el rescate y selección de germoplasma introducido por los inmigrantes europeos y con la introducción de germoplasma desde Europa y Asia. Cabe destacar, la importancia de la adaptabilidad de las nuevas selecciones y futuras variedades a las condiciones agroecológicas locales, puesto que muchas variedades de Corylus avellana han presentado solamente buena adaptación a las condiciones agroecológicas de su lugar de origen.

Es por ello, la importancia que reviste el desarrollo de variedades propias. Estos materiales serán evaluados en todo el territorio nacional donde se producen avellanas desde la Región del Maule hasta la Región de Los Lagos de manera de poder contar con información sobre su comportamiento agronómico”, profundiza Ellena.

Actualmente el avellano europeo se trata de una especie que cuenta con 20 mil hectáreas a nivel nacional, pero todos coinciden en que seguirá avanzado. Y es que según proyecciones de Agroreyes, en 2018 puede llegar a 24 mil hectáreas, para alcanzar las 30 mil al 2020. Con algunos desafíos de cara al futuro, sólo el tiempo dirá si llega a equiparar al actual emblema de los frutos secos.

El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA)  realizó un seminario en el marco del proyecto denominado “Promoviendo el desarrollo de la energía a biogás en pequeñas y medianas agroindustrias”. En la oportunidad,  los expertos enfatizaron la importancia de fomentar la industria del biogás considerando la disponibilidad de sustratos orgánicos como los afluentes ganaderos generados en la zona, que pueden convertirse en materia prima para la producción de esta energía a nivel predial.

Entre los expositores destacó la presentación de Miguel Suttzin de GEF y Giannina Bontempo de la Asociación Alemana de Biogás, mientras que a nivel local los investigadores de INIA Remehue, Francisco Salazar y Marta Alfaro, compartieron su experiencia en este ámbito.

El investigador de INIA, Josué Martínez Lagos comentó “este evento es de suma relevancia para la zona ya que nos ayuda a entrega información y a actualizar el conocimiento, reforzando la formación de capital humano en la cadena de valor de la industria del biogás a nivel nacional, siendo importante el fomento de esta tecnología para que en un futuro pueda ser replicable a las condiciones productivas de los agricultores”.