Luego de 14 años de sequía, las precipitaciones de invierno han sido un gran alivio para el país y específicamente para la producción agrícola. Sin embargo, diferentes especialistas aseguran que el problema de la crisis hídrica está lejos de resolverse y es fundamental impulsar iniciativas que ayuden a mitigar los efectos del cambio climático. La biotecnología se presenta como un aliado para desarrollar cultivos resistentes a la sequía y la salinidad, entre varios otros desafíos climáticos.

Ante este escenario, en 2020 un grupo de científicos de la Universidad de Chile, inició un proyecto llamado “PlantaConCiencia”(www.plantaconciencia.cl), para encontrar soluciones viables y efectivas a los efectos del cambio climático a través del desarrollo de variedades de tomate y kiwi resistentes a las condiciones extremas.

La investigadora del Centro de Biología Molecular Vegetal de la Facultad de Ciencias de la U. de Chile y directora del proyecto, Claudia Stange destaca “estas herramientas biotecnológicas de edición genética nos permiten desarrollar nuevas variedades vegetales en la mitad del tiempo en comparación a las técnicas no biotecnológicas que se utilizan habitualmente. Con el apoyo del Ministerio de Ciencia y Tecnología, y en sintonía con el Ministerio de Agricultura, esperamos lograr cultivos que puedan resistir las condiciones adversas del cambio climático, beneficiando tanto a grandes empresas como a pequeños productores”.

Miguel Ángel Sánchez PhD, Director Ejecutivo ChileBio destacó la importancia de “fortalecer estrategias público-privadas que permitan potenciar la adaptación de las plantas y cultivos a los efectos del cambio climático. Hay que entender que incluso contando con agua, muchas de las variedades vegetales que hoy producimos sencillamente no germinarán con el incremento esperado de las temperaturas, la salinidad de los suelos, etc”.

Planta-Con-Ciencia

La primera etapa del proyecto terminó exitosamente en agosto de 2023 tras lograr importantes avances en la investigación de genes específicos de la variedad de tomate “Poncho Negro” endémico del Valle de Lluta (Región de Arica y Parinacota), así como con una variedad comercial de kiwi llamada “Hayward”.

“Trabajar con plantas es complejo y demanda mucho tiempo, especialmente con el caso del kiwi, que requiere hasta seis meses post-transformación para que aparezcan los primeros brotes. Por su parte, el tomate “poncho negro” también presentó desafíos, requiriendo estandarización del cultivo in vitro y el proceso de transofrmación. ” destacó, Claudia Stange.

Al desactivar ciertos genes específicos mediante edición genética, el equipo de investigadores de la Universidad de Chile, busca fortalecer la resistencia de las plantas ante condiciones adversas. “Nuestro objetivo es combinar tres características: la función, es decir que sea tolerante a salinidad o sequía, que no sea transgénica y que esté editado el gen seleccionado” comentaClaudia Stange. Este logro permite el desarrollo de plantas editadas sin elementos transgénicos, abriendo así la perspectiva de contar con cultivos chilenos más resistentes al cambio climático.

No obstante, el camino hacia la comercialización es extenso. A pesar de haber editado y obtenido con éxito las plantas en condiciones de laboratorio, aún se requiere el proceso de aclimatación y pruebas de campo, lo que se prospecta desarrollar en los próximos 2 años. Hay optimismo sobre el potencial de estos cultivos editados para ayudar a los agricultores de nuestro país, en la adaptación a las cambiantes condiciones climáticas que hoy afectan al mundo entero.

Según informó el Comité del Kiwi en su último reporte, el retorno neto al productor y los valores FOB de esta temporada de exportaciones, serían menores a las expectativas iniciales debido a que el valor CIF tendrá que descontar un mayor gasto, resultante de la importante alza en las tarifas navieras, y los incrementos en los valores de los materiales y servicios.

Como ha sido la tendencia en las últimas tres temporadas, antes de las cosechas las expectativas de retorno a productor partieron muy positivas apuntando a un mercado del hemisferio norte que se veía con precios altos. Sin embargo, el resultado final sería más bajo, lo cual está determinado mayores descuentos en la estructura de costos respecto de los atractivos precios que se veían en Europa, los que solo reflejaban una parte del aumento en el costo de los fletes navieros, de los materiales y servicios. Tampoco se había considerado en ese momento el efecto del proceso inflacionario que se manifestaría en el mundo y que aún están sufriendo gran parte de los mercados de destino de los kiwis.

El Comité destaca que al inicio de la temporada la irrupción de la guerra entre Ucrania y Rusia, aumentó la incertidumbre y activó las decisiones conservadoras, haciendo que la desaceleración de las ventas en Europa se manifestara con rapidez. “Ante este escenario, el importante volumen europeo que aún quedaba a fines de febrero, debió reasignarse a Norteamérica y Latinoamérica, demorando así la necesidad de kiwi de Chile en los mercados”.

A lo anterior, se suma la abundancia de calibres pequeños como efecto de un verano cálido y estresante para los kiwis del hemisferio sur, los cuales hacen que el valor promedio del lote de fruta de cada productor se vea disminuido en el retorno promedio. El reporte precisa que “de manera significativa se notará en aquellos productores cuya serie de calibre sea muy pequeña”.

No obstante, el Comité destaca que a pese a todo, “los resultados a productor estarán en un excelente valor respecto de los escenarios históricos, muy por sobre los valores vistos antes de la pandemia. El productor estará en un escenario más favorable que el de las exportadoras, las que compraron a precios en firme a los productores, a valores superiores a los que el mercado finalmente pagó”.

Exportaciones

A la fecha las exportaciones de kiwis alcanzan un total acumulado de 114.964 toneladas, una cifra que es menor 12% respecto al ejercicio 2021, que a igual fecha cifró las 130. 205 toneladas. Europa es el principal destino del kiwi nacional con 36.835 toneladas recibidas, seguido de Latinoamérica con 25.919 ton, Norteamérica con 21.805 ton, Asia con 20.248 ton, Medio Oriente con 5.626 ton y Rusia con 4.531 ton.

En cuanto a variedades Hayward representa el 97% de los envíos.

Directores de Zespri, la empresa que maneja, de forma exclusiva, el poder exportador de kiwis de Nueva Zelanda a través de un injusto y obsoleto estatus privilegiado, se reunió con la industria chilena del kiwi, representada por la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (Asoex), la Federación de Productores de Fruta (Fedefruta), el Comité del Kiwi de Chile y algunos de sus asociados. Un encuentro que se materializó el 5 de agosto en las oficinas de Asoex en Santiago.

En la reunión participaron el vicepresidente de Zespri, Paul Jones; quien estuvo acompañado por Tony Hawken, director y Michael Fox, Director de Asuntos Públicos Globales, quienes fueron recibidos por Ronald Bown, Presidente de Asoex; Juan Carlos Sepúlveda, Gerente General de Fedefruta; Carlos Cruzat, Presidente del Comité del Kiwi de Chile, y representantes de empresas exportadoras y productoras de kiwi; Orieta Ramírez de Frusan, Gonzalo Gajardo de Subsole y Álvaro Herreros de Graces Fruit.

En consideración a los genéricos y vagos planteamientos de Zespri, los representantes de Asoex y Fedefruta recalcaron, nuevamente, no estar abiertos a ningún diálogo o cooperación, si es que no existe una voluntad por parte de la empresa neozelandesa en cuanto a modificar sus estatutos y participar en forma libre y competitiva en el comercio de sus kiwis en el mundo.

“Lamentablemente, a pesar de haber tenido la expectativa de encontrar una contraparte disponible a buscar soluciones pragmáticas a la situación comercial que vive el kiwi a nivel mundial, los representantes de Zespri tan sólo indicaron su voluntad de buscar convenios de colaboración con los productores y exportadores chilenos”, señaló Ronald Bown Fernández, Presidente de la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile.

Ante ello, la respuesta por parte de los participantes chilenos, fue corroborada en la reunión, en cuanto a visualizar, como absolutamente imposible el llegar a acuerdos comerciales o de cualquier otro tipo, ya que, eso significaría avalar una situación que ha debilitado notoriamente la capacidad de competencia de los productores y exportadores nacionales, a propósito de las ventajas que posee Nueva Zelanda, y que le favorecen en la comercialización del kiwi a nivel mundial. “Por otra parte, sería avalar una conducta anti-libre comercio la que, por lo demás, ha sido sancionada por parte de autoridades en mercados como China, Corea del Sur y Japón. Prácticas que, además, hoy son nuevamente, investigadas”, recalcó Bown.

Durante la reunión, los chilenos explicaron que siempre han estado abiertos para establecer un diálogo y cooperación, pero previamente se deben buscar soluciones con la empresa neozelandesa. Con ese propósito se dispusieron a tener esta reunión con los representantes de Zespri. Sin embargo, tras el encuentro se manifestaron sorprendidos, ya que, en la reunión no hubo una propuesta por parte de los visitantes para analizar, y quizá lo más importante, para dar solución a los problemas que han generado y que afectan al sector exportador de kiwis de chile, derivados de prácticas anticompetitivas implementadas por Zespri.

Al respecto, es importante recordar el historial de acciones anticompetitivas de Zespri y que fueron sancionadas: EEUU en los años 90s, Corea del Sur en el año 2011, China en el año 2013, y la advertencia enviada a la neozelandesa por la Japan Fair trade Commision en 2019, luego de una investigación de 2 años.

“Lamentamos que la visita de Zespri no haya sido como esperábamos, una instancia para acordar acciones que permitan resolver los problemas que afectan al kiwi en la mayoría de los mercados dadas las prácticas reñidas con la libre competencia implementadas por Zespri. Ello, por ejemplo, no sucede en EEUU en virtud de las precauciones que han adoptado las autoridades respecto de la comercialización en su territorio, lo que se refleja en que la participación de mercado de ambos países sea similar en volúmenes. Recalcamos que nuestra industria promueve y respeta la libre competencia, así como las formas de competir de acuerdo a ella”, puntualizó Carlos Cruzat, presidente del Comité del Kiwi de Chile.

“Nos sorprende negativamente que Zespri haya solicitado reunirse con la industria chilena del kiwi, sin manifestar intenciones de dar solución a los temas que les hemos planteado en innumerables ocasiones y a través de vías oficiales, legales y privadas, y que a pesar de ello se desentiendan de las situaciones que nos afectan. En esta ocasión, quisimos que escucharan los testimonios de las propias empresas exportadoras chilenas de kiwis que se están viendo afectadas, y que participaron en la reunión exponiendo sus propias experiencias de obstrucción en los mercados”, manifestaron los representantes chilenos.

Según el sector chileno, la visita pareció ser más una acción de lobby de Zespri para mejorar su imagen, tanto en su país como en los mercados internacionales, especialmente, en un momento complicado para la empresa neozelandesa, que enfrenta problemas con parlamentarios de italianos de la Unión Europea, quienes exigen reciprocidad para la comercialización de sus kiwis en Nueva Zelanda, de acuerdo al Acuerdo Libre Comercio entre la UE y Nueva Zelanda. Reciprocidad que también es de interés y exige el sector chileno a Zespri.

Finalmente se destaca que los representantes chilenos expusieron a los visitantes de Zespri temas claves como:

• Que Zespri ponga fin a las acciones de coerción hacia los operadores que trabajan con Chile. Ejemplos hay varios, como lo ocurrido en Corea del Sur, y también lo es la advertencia reciente de la Japan Fair Trade Commision respecto de que algunas acciones de Zespri se encuentra al límite de la legalidad.
• Que se realicen cambios en Zespri de manera que aseguren que no existan hechos como los señalados o como el fraude en China, en el cual, el gerente de Zespri en ese país fue encarcelado. Un delito que, pese a ser reconocido como tal por la Serious Fraud Office de Nueva Zelanda, se indicó que no es sancionable por tratarse de un hecho ocurrido fuera del país.
• Que exista reciprocidad comercial para que, tal como ellos plantan y comercializan sus kiwis en Chile y otros mercados como Italia, Francia, Portugal, Grecia, entre otros, permitan que otros países puedan comercializar fruta en Nueva Zelanda en las mismas condiciones, sin la exclusividad que hoy goza Zespri.
• Asimismo, manifestaron que esperan que la Organización Mundial de Comercio (OMC) no renueve el permiso de mantener un Single Point of Entry, que convierte a Zespri en un Monopsonio legal, avalado por el estado de Nueva Zelanda que declara ante la OMC que Zespri es una empresa del Estado.

La cosecha de kiwis chilenos finalizó la semana 20, y en general, los volúmenes recolectados, según informa el Comité del Kiwi serían menores a lo proyectado inicialmente por parte de los productores, con una curva de calibres tendiente a fruta de menor tamaño respecto a 2021, y en un escenario mundial desafiante en términos logísticos, de alza de costos, de inflación y mercados con mayor cantidad de fruta.

“Estamos enfrentando diferentes desafíos esta temporada. Por un lado, estamos viendo, en algunos casos, fruta con menores calibres debido, en parte, a los calores de verano, por lo cual, es de esperar que habrá fruta que se va a descartar para su exportación, lo cual, tendría incidencia en la disminución de los envíos finales de las frutas que estén en guarda, especialmente, porque cuando la fruta es de calibres pequeños, con precios más bajos y con estructuras de costo más caras como las de este año, les cuesta más encontrar espacios en los mercados”, indicó a Simfruit Carlos Cruzat, Presidente del Comité del Kiwi.

Asimismo, destacó “la fruta de esta temporada viene muy bien en términos de sabor”, por lo que, para Cruzat los principales desafíos hoy para el kiwi chileno, no estarían en la fruta propiamente tal, sino que en la situación de los mercados. “Será importante, de aquí en adelante en la temporada, ver cómo se van moviendo los mercados, las velocidades que tienen de compra, que como sabemos están afectados por tres grandes temas. Primeramente, la inflación global, en segundo término, está el aumento de costos en casi todas las áreas del quehacer económico y que finalmente se traspasa a los consumidores, que ya tienen una carga inflacionaria importante, y por lo mismo, no siempre están dispuestos a seguir comprando si el precio no se ajusta a su presupuesto o cercano a éste. Por ello, es importante ir monitoreando la situación e ir adaptándose”, observó el dirigente.

Como tercer desafío de este ejercicio 2022, Cruzat, destacó el papel de la logística. “Aún estamos enfrentando complicaciones portuarias y navieras importantes, que afectan las exportaciones, no sólo de Chile, sino que de diferentes países del mundo. Los tiempos de tránsito son más largos, los tiempos de espera en los puertos también se han extendido. Así, el tema logístico se suma a la mayor presencia de fruta en los mercados, a la inflación y los mayores costos logísticos, de producción y de guarda que están desafiando esta temporada en términos de cómo vamos a ser capaces de vender y colocar la fruta en tiempos oportunos y a un precio que responda al aumento de costos y la inflación”.

Exportaciones

“Hay menos kiwis exportados que la temporada pasada, cerca de un 15% a igual fecha debido a varias razones. Por un lado, los mercados estaban con mucha fruta al inicio de la temporada, por lo tanto, la partida de Chile fue más lenta en espera que los mercados se fueran despejando. Por otro lado, es importante precisar que, se trata de menor fruta despachada a la fecha, pero no de menor fruta cosechada; por lo que, probablemente los valores se irán ajustando a nivel normal este mes de junio”, observó el presidente del Comité del Kiwi.

Cabe destacar que en el último Kiwi Report del Comité se indica que los envíos a la fecha (semana 21-22) alcanzan las 65.432 toneladas, siendo menores a las 76.713 ton a igual periodo de 2021.

En cuanto a los destinos, Europa se sitúa como el principal recibidor (33% del total de las exportaciones), con los Países Bajos encabezando los envíos en la región, pero con una disminución del 12% respecto a igual periodo de 2021.

Luego se ubican las exportaciones a Norteamérica (21%), Latinoamérica (19%) y Lejano Oriente (18%), siendo EEUU (+11%), Brasil (+5%) e India (+6%) los países líderes de cada región y con un balance positivo en los envíos.

En cuanto a la distribución varietal, Hayward abarca el 96% de los envíos, mientras que las variedades de pulpa amarilla suman 2.512 toneladas (4%) enviadas durante esta temporada.

El Comité estima que durante junio comiencen las aperturas de las cámaras de atmósfera controlada.

¿Qué pasa con las heladas?

El Comité destacó que los eventos de heladas tardías de otoño han ayudado a la caída de hojas y a la entrada en dormancia. Mientras que los productores se preparan para abordar las podas y los manejos de invierno para control sanitario y mantenciones generales. En esta época los riesgos son bajos y hasta ahora no se ven daños.

Ya es una realidad que el kiwi chileno atraviesa un momento histórico. Por segunda temporada consecutiva los retornos a productor han estado cerca de 1US$/kg y se espera que este ciclo de altos precios se mantenga, al menos, durante el mediano plazo. Varios factores explican este fenómeno. Algunos externos son el aumento de la demanda por super alimentos, (donde esta especie tiene un lugar privilegiado por su alto contenido de vitamina C, potasio y fibra, entre otros) que se ha acelerado por la pandemia para hacer frente o prevenir síntomas de COVID-19, la tendencia a la baja en la producción de países competidores como Nueva Zelanda, que estratégicamente ha apostado por crecer con variedades amarillas y rojas, e Italia, que ha sufrido una fuerte reducción de su superficie por los estragos causados por la “muerte súbita”, una enfermedad asociada a la pérdida de biodiversidad de suelos y el cambio climático, y la apertura de nuevos mercados emergentes con un gran potencial como India. Por otro lado, hay factores internos que también son determinantes, como la sostenida tendencia al arranque de huertos por pérdida de competitividad frente a otras especies como cerezos, un envejecimiento progresivo y una tasa de plantación o renovación prácticamente nula producto de varios años de bajos retornos.

Es en este contexto que la industria ha experimentado estos dos años un fuerte impulso en el desarrollo de nuevos proyectos, lo que se presenta como una gran oportunidad para dar un salto cuantitativo y cualitativo, aprovechando todo el aprendizaje e innovación que se ha generado durante los últimos años para plasmarlo en plantaciones que tienen la ventaja de partir desde cero y hacer las cosas mejor desde un principio. Es en este sentido, qué factores clave, como la elección del “terroir”, preparación de suelo, diseño agronómico, de riego, sistema de conducción y manejo fitosanitario deben incorporar modernizaciones frente a proyectos tradicionales.

ALTERNATIVAS GENÉTICAS

En este escenario la genética varietal tiene un rol fundamental, ya que en gran parte es la que define el techo de potencial productivo y de calidad, haciendo además más eficientes todo el resto de los manejos técnicos durante la vida útil del huerto. Más del 90% de la variedad de pulpa verde que se produce en Chile es Hayward, por lo que diversificar y mejorar la oferta es muy importante para la sustentabilidad de la industria. Hoy en día existen programas de mejoramiento genético tanto locales como extranjeros, que se espera puedan entregar en el mediano a largo plazo, nuevo material que cumpla con los requerimientos y exigencias que nuestro país necesita para no perder competitividad a nivel mundial.

Dentro de las alternativas que se encuentran disponibles actualmente, hay una muy destacable, que es Hayward clon 8. Esta es una selección de Actinidia chinensis var. actinidae, desarrollada hace aproximadamente veinte años en Italia por la Universidad de Bologna, en el programa que dirige el Dr. Rafael Testollini, siendo una de las variedades más utilizadas en ese país. En Chile está presente desde hace varias temporadas, pero su desarrollo ha sido lento o prácticamente nulo principalmente debido a que durante el período que ingresó al país no se estaban haciendo nuevas plantaciones de kiwi verde, todo lo contrario, ya que se estaba apostando por las variedades amarillas como Jintao, Sorelli, Dori y Kiss que estaban con retornos tres a cuatro veces por sobre Hayward. De hecho, todo el Hayward clon 8 que se comercializó en su mayoría fue como portainjerto de variedades amarillas, por la poca demanda que tenía.

EFECTO DE LA PSA

El equipo técnico de C.Abud&Cia comienza su experiencia con Hayward clon 8 durante el año 2015. La compañía tenía, en un predio propio ubicado en Sagrada Familia, un cuartel de 5 hectáreas de Jintao sobre la variedad como patrón, el cual sufrió un ataque de PSA que afectó al 90% de las plantas de manera irreversible al no tener cobertor plástico, tecnología que el Centro de Innovación Montefrutal (CIM) estaba recién validando a través de un proyecto CORFO para poder convivir con la enfermedad en kiwis amarillos y que demostró luego de un par de años ser muy efectiva para prevención y control de la enfermedad en huertos en zonas de alto riesgo.

En ese momento, dado que no había un proyecto de recambio y se estaba cerca de la cosecha de cerezas, se tomó la decisión de rebajar todas las plantas a 30 cm a la altura del tronco y eliminar todo el material, con la idea de arrancar y preparar suelo en verano a la espera de hacer posiblemente un proyecto de cerezas tempranas. Sin embargo, durante la primavera comenzaron a brotar desde el portainjerto, Hayward clon 8, nuevos crecimientos que fueron subiendo y alcanzando la estructura del parrón, sin síntomas de PSA visibles en su gran mayoría. Al ver esto el equipo tomó la decisión de mantener el huerto de kiwi y hacer el recambio varietal con Hayward clon 8, aprovechando en este caso que el portainjerto era una variedad comercial y no había que hacer inversiones dado que ya estaba la estructura y el sistema de riego instalados.

Durante las siguientes temporadas, los nuevos crecimientos se formaron como ejes y se fue manejando el huerto como un multieje para lograr un rápido llenado de espacio y lograr un adelanto en la entrada en producción. Llamó la atención que a pesar de la carga bacteriana que tenían las plantas y que ya todo el huerto estaba PSA positivo con un cuartel de Jintao bajo plástico de vecino, seguía el cuartel con un muy buen desarrollo y asintomático, por lo que se le empezó a poner más atención a esta selección en su evidente mejor convivencia con la enfermedad.

Ya cuando comenzó con la primera producción importante, se notaba una diferencia con el resto de los cuarteles de Hayward que tenía el campo, principalmente por tener una forma más cilíndrica, mejor calibre y fertilidad natural, incluso con una menor carga de polen que el resto, ya que la cantidad de plantas macho era muy baja al no haber injertado los nuevos brotes luego del rebaje en 2015, por lo que se hicieron después aplicaciones con alta dosis de polen para compensar.

Durante esta última temporada, la segunda de producción importante, con machos ya injertados, polinización asistida y un llenado al 90% del espacio productivo, se logra una productividad cercana a 45 ton/ ha, con fruta de mejor forma (80% CAT1 vs 75%) y calibre (100g/fruto vs 94g/fruto) que el Hayward tradicional del mismo predio, lo que se refleja en los resultados de proceso de esta temporada en base a 135.000 kilos de Hayward clon 8 y 350.000 del tradicional, lo que es una muestra bien representativa. Otras cosas que se destacan es la menor emisión de botones laterales y deformes, lo que facilita el gasto de jornadas de raleo. En el resto hasta ahora se ha comportado muy similar a Hayward, tal como se muestra en la ficha técnica.

Si bien es necesario seguir estudiando su comportamiento y potencial para la realidad nacional, hay en Hayward clon 8 una oportunidad muy grande de hacer huertos modernos, con una genética que permita aumentar potenciales productivos y tener una mejora sustantiva en la calidad de fruta. Al ser una selección ampliamente utilizada en otros países, poder venderse comercialmente como Hayward y contar ya con un historial en Chile muy auspicioso, el riesgo es muy acotado. Actualmente el Centro de Innovación Montefrutal (CIM) está colaborando en un nuevo proyecto CORFO en la zona de Peumo para hacer evaluaciones estadísticas que validen de forma científica estas cualidades que ha mostrado la variedad, además de probarla con dos portainjertos distintos, como Bruno y Tomuri, este último como una nueva alternativa para adaptarse a una mayor diversidad de suelos.

En Chile, la enfermedad de postcosecha más relevante del kiwi es la pudrición gris, la cual raramente se expresa en precosecha. Se caracteriza por producir oscurecimiento de la epidermis, ablandamiento del fruto y pardeamiento de la pulpa, lo que se traduce en pérdidas directas de este producto.

El término pudrición gris es ampliamente utilizado para referirse a la enfermedad causada por Botrytis sp., un hongo cosmopolita, saprófito y polífago que afecta tanto hortalizas y flores como frutos. En kiwi, los síntomas se pueden expresar en la zona de la inserción estilar, lateral o peduncular, con diferentes modos de infección.

La pudrición estilar está asociada a la infección de los estilos durante floración. Mientras que la pudrición lateral es producida por heridas durante el desarrollo del fruto, por la manipulación en postcosecha o por contacto entre frutos enfermos y sanos durante su almacenamiento. Sin embargo, la pudrición peduncular es más frecuente y está relacionada a infecciones que ocurren en el receptáculo y sépalos en la temporada de crecimiento o conidias que germinan directamente en la herida de cosecha al remover el pedúnculo (Figura 1).

AGENTES CAUSALES

Históricamente, la pudrición gris en kiwi se ha asociado únicamente a Botrytis cinerea Pers.; no obstante, en 2016 se identificó Botrytis prunorum (E. Ferrada & Latorre) causando pudrición en postcosecha. Este último patógeno fue descrito por primera vez en ciruelo japonés en Chile y, actualmente, también ha sido identificado en manzanas, peras y uvas en territorio nacional, además en España y Estados Unidos.

Botrytis prunorum produce síntomas similares a B. cinerea en la postcosecha del kiwi, aunque con menor virulencia, capacidad de esporulación y producción de esclerocios. Ambas especies fungosas han sido identificadas causando pudrición peduncular, lateral y estilar, en una relación de 19:1, siendo B. cinerea la especie predominante y la pudrición peduncular la enfermedad más frecuente (Figura 2). Esto sugiere que la estrategia comercial para la disminución de la pudrición gris debe estar enfocada en el control de la pudrición peduncular causada por B. cinerea.

Se debe tener presente que el inóculo de ambas, Botrytis, siempre está presente en el huerto. Estos hongos pueden colonizar flores, especialmente pétalos, los que se transforman en reservorio de inóculo (Figura 3). Posteriormente, colonizan sépalos y receptáculos, desde los cuales se producirán las conidias que son transportadas por corrientes de aire, infectando frutos cuando las condiciones son favorables.

Además, se ha observado que frutos inmaduros pueden estar infectados tempranamente en el área peduncular, pero sin presentar síntomas. Por lo tanto, es importante verificar estas condiciones y proteger las estructuras florales independiente del estadio de desarrollo del fruto.

AMBIENTE Y PUDRICIÓN PEDUNCULAR

En huertos de la zona central, es frecuente encontrar canopias boscosas y densas que generan condiciones ambientales de baja iluminación y ventilación (Foto 1). Si a esto se le agrega la presencia de hojas y flores masculinas senescentes y restos de poda no incorporadas al suelo, aumentan las condiciones para que las infecciones ocurran. Sin embargo, son necesarias condiciones de alta humedad, agua libre y temperaturas templadas para que Botrytis infecte.

Se ha determinado que existe una relación estrecha entre la ocurrencia de eventos infectivos durante la temporada y la pudrición en almacenamiento. Entre la floración (noviembre) y la cosecha del kiwi (marzo-abril) es frecuente registrar temperaturas que propician la infección (14-25° C). Si a ello se le suma la ocurrencia de neblina o lluvias, se generarán períodos de riesgo de infección. Por ello, es importante generar espacios con ventilación que disminuyan el mojamiento de la zona peduncular del fruto.

EN POSTCOSECHA

Complementariamente al manejo de precosecha, las decisiones respecto a la fecha de cosecha y aplicación de tecnologías para el almacenamiento del fruto pueden reducir o incrementar la expresión de síntomas de la pudrición.

La manipulación de frutos debe ser lo más suave posible, evitando generar heridas y golpes en los frutos que, aparte de generar vías directas para la infección por Botrytis, inducen la producción de etileno y promueve el ablandamiento.

La cosecha debe realizarse una vez que se cumplan los estándares de madurez del fruto, como acumulación de materia seca (>16 %) y contenido de sólidos solubles (>6,2 %). Una vez cosechados, el curado o atraso de enfriamiento es recomendado (48-72 h entre 15 y 20 ° C) para permitir la cicatrización de la herida de cosecha y la activación de mecanismos de defensa del fruto, con lo cual se reducen las posibilidades de germinación de las conidias del patógeno y la pudrición peduncular.

Se recomienda que el proceso de enfriado sea mediante la disminución gradual (pasivo) de la pulpa, hasta llegar a una temperatura de mantenimiento de 0° C, ya que se ha observado que el enfriamiento por aire forzado y rápido, aumenta la incidencia de la pudrición. De igual forma, el sobrecepillado, en el proceso de limpieza, genera microheridas en la epidermis que desencadenan la maduración anticipada de la fruta y la disponibilidad de nutrientes en la zona del receptáculo, las que promoverían el desarrollo de la pudrición peduncular.

Respecto a las condiciones de almacenamiento, la guarda en atmósfera controlada (2 % O2 y 5 % CO2) y libre de etileno retrasa el desarrollo de pudriciones, además de aumentar la ventana de comercialización del kiwi, manteniendo hasta por cinco meses la firmeza de los frutos. El embalaje en atmósfera modificada y/o la aplicación de 1-metilciclopropeno (1-MCP) reducen la acción del etileno y extiende la comercialización del fruto; sin embargo, la temperatura debe ser estable para evitar condensación y daños por toxicidad de anhídrido carbónico y/o bajo oxígeno.

Es importante recalcar que las prácticas asociadas al manejo de postcosecha deben adecuarse a los requerimientos de comercialización, entendiendo que el resultado del producto se evalúa por su sanidad, uniformidad de firmeza y capacidad del producto para lograr la maduración de consumo.

INFECCIONES LATENTES COMO ESTIMADORES DE PUDRICIÓN

Durante años, se han desarrollado herramientas que permitan estimar la pudrición peduncular antes de cosecha, para gestionar apropiadamente métodos de control y tomar decisiones sobre la duración del almacenamiento o la proximidad de los mercados de destino. Estas técnicas se basan en la cuantificación del estado sanitario de las partes florales (BOTMON, Botrytis Monitoring) y hojas del kiwi, pudiendo determinar la incidencia de la enfermedad incluso en febrero, cuando el fruto aun no llega al 5% de contenidos de sólidos solubles.

A diferencia de BOTMON, que se basa en la colonización de sépalos y receptáculos, utilizar la colonización de las hojas como predictor está asociado al sombreamiento (IAF) y cantidad de hojas senescentes bajo la canopia. Esta premisa fue utilizada para la estimación de Botrytis en Nueva Zelanda; no obstante, fue asimilada rápidamente como una herramienta de control en base al manejo de canopia. Ambas herramientas, si bien son laboriosas y requieren de un laboratorio, son útiles para la estimación de la pudrición, aunque su asertividad disminuye cuando se presentan condiciones de riesgo infectivo posteriores a la toma de muestras.

Considerando que las infecciones por Botrytis son constantes y que permanecen latentes durante el crecimiento del fruto, se comparó el sistema BOTMON con el sistema ONFIT (Overnight Freezing Incubation Technique) para kiwi. ONFIT consiste en congelar los frutos para luego favorecer la colonización por Botrytis mediante una cámara húmeda. Los resultados obtenidos con ONFIT lograron discriminar temporadas de alta y baja incidencia de pudrición de forma práctica, sencilla y con un costo más económico que BOTMON.

De acuerdo a información entregada por el Comité del Kiwi de Chile, en su primer Crop Report de la Temporada, un verano muy fresco se ha reflejado en un inicio pausado de las cosechas.

Las cosechas en Hayward se han iniciado con normalidad en las zonas más norte o costeras y con buenos parámetros de materia seca. En tanto en las zonas de valle central aún faltan días para alcanzarlos y la mayor parte de los productores han esperado con calma en búsqueda de más kilos por hectárea.

La temporada de embarques 2021 dio inicio en la semana 8, misma semana que la campaña anterior, con frutas provenientes de variedades tempranas como Green Light, Dori o Soreli. Los socios del Comité han iniciado sus cosechas de Hayward en la semana 10.

El Comité destaca que, actualmente, los despachos se encuentran centrados en Latinoamérica, aunque se espera que con el avance de las semanas los envíos se distribuyan con mayor fuerza a mercados primarios como Europa, Lejano Oriente y EEUU.

“Para esta temporada se estima un volumen exportable similar a la campaña anterior, aunque este podría presentar ligeros descensos asociados a un calibre más pequeño. La pandemia continúa azotando al mundo, y poniendo en relevancia el consumo saludable y la incorporación de frutas con contenido de vitamina C. Respecto al kiwi, actualmente los mercados se encuentran abastecidos principalmente con fruta local, la cual ha tenido una buena demanda por parte de los consumidores, y cuyos volúmenes se estima duraran hasta mediados de mayo en el continente europeo”, aclaró el Comité en su Kiwi Report Nº1.

Agregó que “es de esperar que esta temporada, con la menor oferta local que se visualiza tanto en Europa como EEUU., el movimiento en estos mercados sea igual o más activo para la temporada del hemisferio sur. Por su parte China, aún con stock local y con Nueva Zelanda como principal proveedor, el cual espera un 11% de incremento en su producción exportable de Hayward y un 18% de kiwi Gold. Dentro de Lejano Oriente, no debemos perder de vista los resultados obtenidos, producto del trabajo de la industria, en países como India, el cual ha ayudado no sólo a posicionar esta especie en el mercado, por lo que es de esperar que el incremento se mantenga, sin dejar de lado la calidad. En tanto Japón mantiene un activo interés por fruta proveniente de Chile”.

Estimación

El presidente del Comité del Kiwi, Carlos Cruzat, señaló que para la temporada que recién comienza (2021), se espera que los volúmenes exportables sean similares a la campaña anterior, los cuales podrían fluctuar dependiendo del estado de los mercados de destino, así como también de la demanda que se perciba.

No obstante, la cifra podría marcar una leve disminución en comparación al año anterior (2020), que alcanzó un poco más de 146 mil toneladas.

En cuanto a la proporción de variedades exportadas, el Kiwi Reporte N º1 indica que se espera que cerca del 97% correspondan a la variedad Hayward, 2% a kiwi de pulpa amarilla y cerca del 1% a otras variedades.

Además, destacó que dentro de los principales factores que podrían afectar los volúmenes de esta temporada, se encuentran el recambio de huertos de mayor data, adicionalmente escasez hídrica que se experimentó durante el 2020 y que podría incidir en una menor producción asociada a un calibre menor. Sin embargo, el Comité observó que “las benignas condiciones climáticas que se han percibido en los diversos estados fenológicos de los huertos de kiwi proporcionan un escenario normal para alcanzar los niveles de materia seca y sólidos solubles, en línea con el Programa de Aseguramiento de Madurez (PAM)”. Asimismo, aclaró que, ” las lluvias de enero no deberían tener mayores incidencias, salvo en guardas más largas que requerirían monitoreo”

Si hay una fruta que puede salir beneficiada de los nuevos hábitos de consumo que generó el Covid-19 en el mundo es el kiwi. Sus atributos benéficos a la salud humana y la actual necesidad del consumidor por una alimentación sana y protección contra enfermedades han logrado que durante la crisis su demanda se mantenga e incluso se incremente en algunos países.

Esta situación, sin lugar a duda, nos obliga a mirar a nuestra industria y saber el lugar en el que nos ubicamos para lograr posicionarnos frente a esta coyuntura. De acuerdo con Christian Abud, fundador y director gerente de C. Abud & Cía., en la industria nacional del kiwi se presentan tres grandes desafíos.

En primer lugar, hay que rejuvenecer los huertos antiguos, a través de la recuperación de la rizosfera de las raíces, que es una milimétrica capa compuesta principalmente por hongos y bacterias benéficas donde se producen los intercambios con el suelo. De acuerdo con el experto, este enfoque ha dado buenos resultados incluso en huertos con edades que superan los 30 años. Sin embargo, si queremos tener éxito en este enfoque es clave poner en el centro de la ecuación, como primera condición, realizar una óptima gestión de riego. “Si en el kiwi (y en fruticultura) no hay gestión del riego, todo lo que podamos aplicar, toda la tecnología de los nuevos productos, los compost, la materia orgánica, etc. no te va a dar resultado”, señala.

El segundo de los desafíos a mediano y largo plazo es la renovación de la industria. Es decir, es necesario contar con buenas plantas. Actualmente el SAG ha hecho un decreto de ley en el cual la PSA ya no representa una plaga cuarentenaria, lo cual significa un gran paso en la industria ya que facilita e impulsa la producción de plantas, que por un lado permite pensar en nuevos proyectos y por el otro mejorar la oferta actual. Abud reafirma su importancia en estos momentos y hace un llamado a los viveros: “Hay que anticiparse porque probablemente vamos a tener algunos empresarios que van a querer plantar o renovar sus plantaciones”.

Un tercer desafío que percibe el también productor frutícola, es el que implica la obtención de nuevas variedades. Pero Abud no se refiere a mirar al extranjero, sino que, como país, es necesario mirar el propio germoplasma. “Yo creo que no podemos pensar en que todo tiene que ser a través de centros de investigación o genética exteriores. Como país tenemos que impulsar la creación de nuestras propias variedades”. Tal es así que, como compañía, Abud explicó que llevan alrededor de ocho años probando una variedad verde y pone además como ejemplo al INIA, que actualmente cuenta con una variedad de uva de mesa denominada Maylen, que ahora es patrimonio de la industria frutícola chilena.

Existen otros factores que juegan un papel relevante en la reactivación de la industria nacional. Uno hace referencia a la seguridad del agua. Abud afirma que cualquier inversionista interesado en esta industria necesita contar con la seguridad de poder ocupar el agua de forma libre, que no haya algún decreto que diga que el agua podrá ser expropiada y tener certeza de que los códigos de agua y las tenencias se van a respetar, privilegiando siempre el consumo humano, explica. El segundo factor es la correcta elección del lugar para cultivar la especie, ya que esto determina el éxito o fracaso de la producción. “Respecto al terroir frutícola o la ecozona, el kiwi es muy exigente. En cuanto a clima, no le gusta el frío, prefiere suelos profundos con abundante agua, por lo tanto, no es llegar y plantar, la elección del lugar es clave para tener un buen éxito”, explica.

En lo que se refiere a comercialización, Nueva Zelandia, el principal competidor de Chile, se ha enfocado en kiwis amarillos y ha disminuido la producción de verdes. Sin embargo, existen dos grandes productores en el hemisferio norte que se cruzan con nuestra producción, principalmente porque guardan fruta: Italia y Grecia, que tiene una producción igual o mayor a la chilena. Según Abud, este es un aspecto positivo ya que se mantiene la demanda durante todo el año, “y a diferencia de la cereza, que es una fruta que dura 40 o 50 días, el kiwi se puede guardar, lo que permite mantener la oferta durante toda la temporada y conservar viva la demanda”.

Finalmente, respecto a nuevos mercados, Abud señala que hay que mirar con atención a India, ya que ha aumentado tanto su consumo como su demanda, y obviamente seguir abasteciendo de la mejor forma los mercados del lejano oriente, que usualmente manejan los mejores precios.

El uso comercial de promotores de brotación en base a extractos vegetales, con un modo de acción inocuo hacia su entorno, en especies que deben enfrentar un período de latencia invernal, como el cerezo, se ha convertido en una herramienta imprescindible en muchos huertos de nuestro país. ERGER es una formulación desarrollada mediante tecnología genómica GEA POWER, patentada única en su proceso de elaboración y modo de acción.  Con más de 15 años de experiencia en el mercado a nivel mundial, ERGER es utilizado con éxito en especies como uva de mesa, cerezos, pomáceas, kiwi y nogal. A nivel nacional, ERGER ha sido testeado y validado a través de centros de investigación, universidades, investigadores y productores. Lo anterior convierte a ERGER en la herramienta de manejo al momento de asegurar la productividad, y con eso el rendimiento del huerto.

El primer biopromotor amable con la productividad y medio ambiente, se visibiliza en uniformidad de los estados fenológicos dentro de la planta y el huerto, equilibrio entre la relación hojas y frutos, con un incremento del área foliar, además de sincronía en el desarrollo de la fenología floral. Todo lo anterior se traduce de forma clara y consistente, en mejoras productivas que incrementan el rendimiento final del huerto.

ERGER, tecnología al servicio de la producción, potencia el nivel de fertilidad de las yemas, aumenta el porcentaje de cuaja de centros productivos, aumenta la retención de frutos y asegura la productividad del huerto.

Estos beneficios confirman los usuarios de ERGER:

“Hace 4 temporadas partimos con las primeras pruebas con ERGER. Vimos muy buenos resultados, emparejando la floración y un aumento considerable en cuaja en algunas variedades. Hoy día es una herramienta esencial en nuestro programa.”
Juan Emilio Rieutord, Gerente de Producción, Soc. Agr. El Bosque Ltda., VI Región

“Hemos tenido excelentes resultados con aplicaciones de ERGER en Cerezos. ERGER genera una floración super uniforme versus otros productos utilizados, con resultados que simplemente están a la vista.”
Carmen Reyes del Río, Ingeniero Agrónomo, Agroplus, VIII Región

“La aplicación de ERGER se realizó el día 16 de agosto 2019 en variedad Santina. Se pudo observar en los primeros días una apertura de yema pareja. A los 10 días, la diferencia ya era notoria: hojas más grandes y con un verde intenso. Esto se mantuvo durante la temporada, siendo la maduración de la fruta homogénea. En los cuarteles testigos, la apertura de yema, cuaja y tamaño de fruto no fue tan ordenada como en el ensayo con ERGER.”
Bladimir Munilla, Fistur, VIII Región

Para mayor información, visitar el sitio oficial del producto.

De acuerdo al último Crop Report del Comité del Kiwi de Chile, elaborado por Decofrut, durante el mes de abril (semanas 14 y 15), Chile exportó 8.507 toneladas de kiwis, pero a diferencia de la quincena anterior, Europa fue el principal destino, seguido de Lejano Oriente y Latinoamérica.

A la semana 15-2020, las exportaciones acumulan poco más de 14 mil toneladas, volumen 22% inferior a la campaña anterior. Del total, el 89% corresponde a la variedad Hayward con 12.476 toneladas, el 9% lo comprenden variedades amarillas (1.277 tons) y el resto (2%) otras variedades. Dentro de las variedades amarillas, destacan Dori con 500 toneladas, Soreli con 426 toneladas y Jintao con 141 toneladas, esta última comenzando sus exportaciones la semana 14.

En lo que va de esta temporada, el principal importador ha sido Latinoamérica, abarcando el 29% con 4.003 toneladas, en segundo lugar, se ubican los envíos a Lejano Oriente con 3.362 toneladas (24%), seguido por Norteamérica con 2.781 toneladas (20%) y Europa Continental con 2.389 toneladas (17%), mientras que con participaciones inferiores se encuentran Rusia (8%) y Medio Oriente (2%), con 1.141 y 340 toneladas, respectivamente. Todos los mercados disminuyen su participación respecto la campaña 2019, con excepción de Europa que incrementa sus importaciones en un 120%.

Mercados destino

El reporte del Comité destaca que durante la última semana,  Europa ha dado señales de una pausada reactivación, tras el mejor panorama sanitario. “Pese a esto se espera que la transición sea lenta, por lo que tener una fruta con buen almacenamiento será clave para la campaña 2020. Tras la última quincena de exportaciones, la distribución en los mercados ha cambiado, siendo Europa, Lejano Oriente y Latinoamérica los principales destinos del kiwi chileno”, destacó la entidad.

El viejo continente ha tomado relevancia durante las últimas dos semanas, impulsado por la estabilización del Covid-19 y el próximo cese de las cuarentenas obligatorias y la consecuente reactivación de la zona Euro. En este último punto y producto de la pandemia, las ventas de kiwi en el mercado europeo se han visto más lentas, pese a lo anterior durante la última quincena el consumo de kiwi italiano vio un ligero repunte respecto a la quincena anterior, aunque se mantiene por debajo de las primeras dos semanas de marzo del 2019, lo cual da señales de una lenta reactivación del mercado.

Actualmente los stocks de kiwi de Italia serían un 47% más bajos respecto igual fecha del 2019, tras el descenso del 23% de la producción respecto el 2018, lo que traería consigo un respiro para la industria, dadas las condiciones del mercado actual.Por otro lado, hacia Lejano Oriente las exportaciones se han visto más lentas que la campaña anterior, con China/HK como principal recibidor.India, tal como la temporada anterior, se posiciona en segundo lugar con volúmenes por sobre el 2019. Si bien para este mercado se esperaba la reapertura tras 21 días de cuarentena, la extensión de la misma hasta el 3 de mayo podría complejizar el panorama, retrasando las exportaciones chilenas.

Mucho y poco ha cambiado la industria del kiwi chilena. Surgida a comienzos de los 80, protagonizó un boom que la situó como uno de los emblemas de la fruticultura chilena. Pero en los casi 40 años que pasaron desde entonces el rubro no supo avanzar a la par de otros cultivos, por lo cual si bien existen productores de kiwi modernos y hasta de vanguardia, otros mantienen aún sus huertos originales, con bajas productividades.

En medio de ese panorama ambiguo, conversamos con Carlos Cruzat, presidente del Comité del Kiwi, sobre las perspectivas del sector y sus posibilidades de revitalizarse. “Desde hace siete años a la fecha hemos pasado casi de 11.000 a 8.000 hectáreas. Hay una tendencia a arrancar los huertos más antiguos, que tienen bajos niveles de producción y no es razonable invertir en tratar de recuperar ese huerto porque el esfuerzo puede no dar buenos resultados”.

¿Qué se está haciendo para renovar la industria?

Como Comité estamos trabajando en determinar tipos de huerto, las plantas que poseen los productores y estamos trabajando con drones para estudiar el vigor de las plantas y la capacidad productiva como una herramienta para nuestros socios. Esperamos que con esos datos los productores puedan tener índices para mejorar su productividad o bien para hacer un análisis sobre arrancar su huerto. Están recién llegando algunas nuevas variedades, hay una o dos verdes que se están explorando cómo van a funcionar, la idea es que sean más cilíndricas, eventualmente más productivas y más dulces. Desde hace 15 años o 20 años se ha hecho un esfuerzo, que no ha sido tan exitoso, por incorporar variedades amarillas. Han tenido dificultades por distintas razones: adaptación al suelo, al clima, y son manejos bastante distintos.

En una primera etapa se creyó que era copiar lo que se hacía con el verde y avanzar, y la verdad es que en algunos casos requieren malla, en otros casos requieren de condiciones climáticas especiales, son más susceptibles a algunas enfermedades, etc. Por lo tanto, no ha sido tan fácil su establecimiento. Sin embargo, ha crecido en la superficie y actualmente tenemos un 3 o 5% de la superficie con nuevas variedades. También existe la posibilidad de abordar las variedades rojas, que son muy interesantes y que tienen una difícil adaptación en general a las condiciones climáticas de Italia o de Chile. En una primera etapa y más importante es tratar de adaptar el amarillo y la segunda sería encontrar una variedad roja interesante.

¿Qué desafíos se ven en los huertos productivos actuales?

Hay varios temas que son muy importantes. Por ejemplo, lograr que las cosas ocurran en los tiempos que realmente se requieren, de manera rápida y efectiva. Hay mucha información que es entregada por los equipos técnicos que, si se siguieran al pie de la letra, respetando los plazos y tiempos, el resultado que tendríamos sería mucho mejor. Existe el hábito de no seguir estrictamente los plazos que hay para cada actividad y, por lo tanto, se dilatan, se hacen más tarde y pierden significativamente su efectividad. Uno pierde productividad y gasta dinero innecesariamente.

Otro tema muy importante tiene que ver con producir en el 100% de la superficie. Por una enfermedad de la madera que presentaron los kiwis hace ya 15 o 20 años y un manejo insuficiente de la higiene, faltan muchos brazos, faltan a veces plantas, faltan cargadores y esa falta hemos visto que puede llegar hasta el 30%. Lo que significa que la producción exportable baja inmediatamente de las 30 toneladas y se mueve en el rango de 20-25 toneladas, por lo tanto, ya no es un negocio viable.

Se ha mencionado que uno de los objetivos de la industria es “volver a plantar kiwi”. Para eso, ¿qué imagen del rubro hay en el sector?

Yo diría que en general hay una mirada de poca rentabilidad y un poco la gente se siente un poco aburrida con el kiwi, lo cual es una percepción real, pero tiene que ver con que ha pasado por años de pérdida de rentabilidad producto de situaciones de adaptación de mercado mundial. Hoy día los mercados están más abiertos, se han desarrollado los mercados de China, India, de todo lo que es el sudeste asiático, por lo tanto, hay un crecimiento fuerte por la demanda y eso está haciendo que el negocio vuelva a tomar una posición razonable y rentable.

¿Es rentable entonces volver a plantar kiwis?

Primero, hay que saber en qué condiciones es rentable un kiwal que ya existe. La respuesta es entre 30 y 40 toneladas productivas por hectárea, más o menos eso es lo que indican todos los estudios que realizan los especialistas. Sobre todo en huertos que ya tienen sus amortizaciones y todo su payback realizado. Aquellos huertos maduros o viejos pero que tienen producciones entre 30 y 40 ton/ha están en condiciones de seguir compitiendo y tienen resultados en general “azules”.

Existen huertos antiguos de 40 toneladas exportables que tienen un muy buen resultado, y básicamente la clave del éxito de esos productores — que la hemos tratado de difundir masivamente— es que son productores muy conscientes de que tienen que producir en el 100% de la superficie, de que no deben faltar plantas, ni brazos, ni cargadores, que son conscientes de que tienen más yemas de las que necesitan. Por lo tanto, no se equivocan en dejar demasiadas yemas sino que al contrario dejan las cantidades justas, para hacer un raleo más barato, más rápido, siempre a tiempo, ojalá el 80 o el 90% del raleo realizado antes de plena flor y, posteriormente, un raleo ya más cosmético, pero siempre considerando que lo que buscan es una alta productividad.

¿Se puede volver a crecer?

Sí, pero depende. Sí en términos del kiwi Hayward, en la medida que las nuevas plantaciones tengan entre 30 y 45 toneladas, lo cual se puede obtener trabajando en una densidad más alta y no teniendo pérdidas de brazos, ni de zonas productivas. También están volviendo a plantar aquellos que saben manejar el kiwi y que a pesar de que tienen la opción de poner más cereza, lo que les interesa es mantener la productividad en kiwis y plantar más para tener una oferta de fruta invernal que le permita hacer una sincronía entre los requerimientos de mano de obra de la cereza, por ejemplo, y luego con el aporte que puede hacer el kiwi durante el invierno y posteriormente después de terminar de sus labores de primavera, vuelve a entregarle esa mano de obra a la cereza. Por lo tanto, aquellos que están mirando de manera estratégica la sustentabilidad de la cereza, han establecido el kiwi como complemento para mantener sus equipos disponibles y trabajando muy activo y eficientemente.

¿Qué lugar ocupa el aspecto tecnológico (ya sea variedades nuevas, tecnología de los cultivos, etc.) en las causas de la disminución de superficie?

Hay dos elementos. El tema que tiene que ver con el precio, que pasamos por un ciclo en el cual hubo un mal resultado, efectivamente la falta de seguimiento de las tecnologías que son correctas y de la oportunidad para hacerlo ha generado que los productores entren en ciclos de baja productividad y con resultados comerciales en algunos años no tan buenos, que han afectado la intención de seguir produciendo. Y sin lugar a duda, durante la década de 2010 hasta hoy día, la aparición de la PSA ha generado un costo mayor, ha generado aplicaciones que no existían antes, genera permanentemente zonas con daños que deben ser renovadas, genera dificultades a veces durante el periodo de floración, por lo tanto es un nuevo elemento que también ha sido relevante en esta disminución de superficie.

¿Se puede revertir este fenómeno?

Se puede revertir, pero requiere de que los productores entiendan que hay un esfuerzo, que el kiwi a lo mejor no va a ser un cultivo de alta rentabilidad como la cereza, pero puede ser un kiwi de rentabilidad razonable y estratégicamente complementario. En la medida que el mercado mundial vaya apoyándolo con precios y nosotros apoyemos con kilos y calidad, probablemente se pueda revertir. Necesitamos que los productores se orienten a cosechar más tarde porque la fruta que está mejor terminada, es una fruta que tiene un mucho más largo almacenaje, tiene un comportamiento mucho más homogéneo y por lo tanto nos permite darle al comercializador una fruta que es confiable para ser manejada, tanto al exportador como a quien hace la venta final en destino.

¿Qué se espera de la temporada próxima a iniciar?

Lo primero es que esta es una temporada en que estamos esperando lo que va a ocurrir con China antes de poder saber cómo se va a desenvolver bien la temporada. El escenario de China es muy relevante y por lo tanto puede modificar significativamente lo que va a ocurrir con el resto de los países. Chile viene con una menor cantidad de fruta, producto de estas arrancas y del estrés del verano, probablemente vamos a estar cerca de las 150 mil toneladas lo que significa un poco inferior al año pasado que ya fue un año de baja y donde se mostró una significativa disminución. Además, la temporada partió muy temprano porque el mercado está despejado y se ha vendido rápido por lo tanto el stock de fruta es menor. Sin embargo, lo que han mostrado como tendencia los últimos años los europeos, es que están cada vez guardando fruta hasta más tarde —mayo, junio, y en algunos casos hasta julio—, en busca de vender eventualmente más lento, pero a precios más altos, lo que nos retrasa la entrada de los precios de kiwi de Chile.

En general, creemos que este año la posición de Chile va a estar influenciada significativamente por China y por los grandes volúmenes que trae Nueva Zelanda. Europa va a ser un mercado más tardío, tiene mucho calibre grande y por lo tanto hay que resolver aún de qué manera se va a despejar la importante capacidad de consumo que tiene China, porque si eso no ocurre, vamos a tener que repensar bastante las estrategias.

¿Cómo han evolucionado los mercados internacionales? ¿Hay interés de ingresar a otros mercados?

En el caso de Asia hemos estado creciendo en los últimos años significativamente, mientras que Europa se ha comprimido. China hoy día es el mayor productor mundial con fruta local que todavía no se exporta, pero que este año tiene una buena producción que probablemente va a estar presente hasta abril o mediados de mayo, y por lo tanto tampoco debería ser tan temprana la solicitud de fruta desde China.

India ha sido un crecimiento muy significativo los últimos cuatro años, es un mercado en el cual colocar ciertos volúmenes es atractivo. Esperamos seguir creciendo en mercados como EE.UU. y la India, por eso estamos desarrollando campañas de promoción en esos dos países. La posición en Europa hoy en día es más consolidada; en China depende de tener una fruta un poco mejor en términos de materia seca y de maduración en destino.

En EE.UU. hay un mercado donde tenemos menos competencia de Nueva Zelanda y además, naturalmente es un mercado muy cercano a Chile, por eso estamos haciendo campañas de promoción en distintos formatos, haciendo una exploración de cuál debería ser nuestra campaña de largo plazo.

Si bien la situación del mercado en Asia y -en particular- en China a raíz del coronavirus contempla más interrogantes que certezas para la fruta chilena en general, en lo que respecta al kiwi, en el mediano y largo plazo, se visualiza un mercado dinámico, y una oferta que del hemisferio sur es acotada solo a dos países.

Por ello, si Chile hace las cosas bien, el negocio debería ser favorable para los productores y exportadores, que están preocupados por ofrecer al consumidor un producto de calidad y sabor. “Mercado hay, y va en crecimiento, potenciada por la tendencia de una población joven que quiere consumir productos saludables” afirma Carlos Cruzat, presidente del Comité del Kiwi de Chile (CDK), a lo cual hay que agregar que se trata de una fruta entre cuyas cualidades está el alto contenido de vitamina C, que ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, tan necesario en la contingencia actual.

Otro factor llamado a diferenciar el producto chileno de sus competidores internacionales es la coherencia del producto que se envíe hacia los mercados internacionales, como resultado de la homogeneidad que se logre a partir del trabajo en los huertos por parte de los productores para alcanzar estándares que se adecúen a las expectativas de los consumidores de kiwi a nivel global.

Relevancia del trabajo asociativo

Por lo tanto, se trata de “hacer las cosas bien”, lo que significa que a futuro la actividad debe, entre otras cosas, desarrollar un modelo productivo que incorpore elementos como la sustentabilidad del agua, la eficiencia en el manejo de los recursos humanos y apoyar los controles fitosanitarios. Este camino, acota Cruzat, se transita mejor a través de un trabajo asociativo y cooperativo, variable clave que se ve fortalecida por el trabajo desarrollado desde hace más de 10 años por el CDK.

El Comité busca fomentar entre sus socios acciones que les permitan ofrecer una fruta homogénea, y por otra parte, en desarrollar mercados y aumentar el consumo. “Por ejemplo, cuando salimos como CDK a hacer promoción a nivel internacional, lo hacemos como Chile”, ilustra Carlos Cruzat, quien agrega que “dado lo anterior, es importante que ningún actor, ya sea productor o exportador, se reste de ser parte activa de la industria.

En ese sentido, “como Comité vamos más allá de un trabajo estrictamente técnico para lograr una calidad de fruta superior; más allá de los parámetros de madurez de cosecha que sin duda son un pilar en el cual estamos comprometidos desde su génesis; además, buscamos otorgar una mirada conjunta, estratégica y de largo plazo respecto a cómo y que hacemos para tener una industria sustentable”, señala presidente del gremio.

Hoy, las empresas que son socias de CDK representan cerca del 60% del volumen exportado, porcentaje que ha disminuido en los últimos años debido a una reformulación de la industria y porque las empresas de mayor volumen que son integrantes del comité, han disminuido su participación proporcional. También han surgido pequeños productores que luchan con sus propias armas, lo que es positivo y legítimo, y a los cuales queremos invitarlos a ser parte de este proyecto y mostrarles con claridad los beneficios que hay detrás de un trabajo conjunto, y de bien común, que es parte del compromiso del CDK, señala.