La uva de mesa ha representado para Chile mucho más que una fuente de ingreso para una gran cantidad de productores. Ha sido la especie forjadora de un camino de apertura comercial con el mundo, embajadora de la cultura agrícola chilena y formadora de una actividad laboral y social a través de nuestro largo y diverso país. Con la uva aprendimos a llegar con fruta fresca luego de largos viajes, desarrollamos tecnología e infraestructura para lograrlo. Este éxito fue imitado e incluso potenciado por otros países.

Hoy contamos con 230 exportadoras de uva de mesa, vamos a 60 países de destino en los cinco continentes, llegamos en el periodo peak a cosechar, embalar y embarcar más de un millón de cajas por día, con un manejo de logística que hasta hace un par de años funcionaba de manera impecable o al menos no agregaba problemas adicionales graves al ejercicio de exportar.

En este artículo trataremos de analizar las causas de la pérdida de rentabilidad y competitividad de la uva chilena pero también de identificar los puntos críticos que se deben manejar de forma más eficiente para mantener a Chile como uno de los mejores oferentes de uvas en el mundo.

OFERTA MUNDIAL

La producción de uva en el mundo ha ido en aumento con el ingreso de nuevos países productores en zonas donde históricamente no se producían uvas comercialmente, llegando a 25 millones de toneladas. China sigue siendo la mayor potencia con cerca de un 41% de la oferta.

En el caso del hemisferio sur, si bien Chile se mantiene como uno de los principales proveedores, el rápido y exitoso crecimiento de Perú le ha complicado ya que apuntan a los mismos mercados. El recambio varietal que aportó nuevas variedades con mayor facilidad para tomar color y mejor oferta de racimos fue un punto a favor para su rápida expansión, sumado a un clima favorable para llegar rápido a la primera producción, lo cual es clave para la recuperación del capital invertido.

Perú tiene la posibilidad de exportar todos los meses del año, pero concentra su volumen entre la semana 44 y la 9. Esta es una de las razones donde el efecto Perú golpeó más fuerte en los resultados de ventas a las zonas tempranas de Chile.

California también cuenta hoy con mayor volumen de fruta tardía y se convierte en otro competidor de nuestra fruta temprana. Así que Chile ya no esta solo ni lo volverá a estar, por lo que debe programar su oferta de fruta en aquellos segmentos donde aún pueda contar con mejores posibilidades de venta. En este escenario, quizás por una deficiente programación, la gran mayoría de los productores optó por desfasar su oferta hacia el verano tardío chileno, generando una sobreoferta entre la semana 9 y la 15, que claramente provoca una competencia entre la fruta chilena.

Los diagnósticos están hechos, solo tenemos que ver la forma de ordenar y administrar mejor nuestros volúmenes. Esta es una gran tarea por delante.

CALIDAD Y CONDICIÓN

Cuando de competir se trata, es muy importante considerar dos aspectos:

1. CALIDAD HOMOGÉNEA

Llegar con un producto de calidad homogénea, el cual a simple vista sea una tentación al consumo. La falta de uniformidad y consistencia de algunas partidas desde nuestros huertos han logrado mellar la confianza y por lo tanto es imprescindible recuperar espacios y sacar el mejor partido a nuestras uvas, que se diferencian siempre por sabor. A estos atributos debemos agregar conceptos de inocuidad y sustentabilidad, tan valorados hoy en el mundo.

La sequía vivida por décadas nos ha enseñado a explotar al máximo nuestro conocimiento en materia de riego, y es así como hoy producimos con una cantidad de m³/ha impensada hasta hace pocos años atrás.

Con la introducción de nuevas variedades, el calibre de las bayas ya no es una limitante y los esfuerzos hoy están enfocados por lograr escobajos fuertes e hidratados. Los problemas de logística que se han acentuado desde la pandemia han hecho más difícil esta tarea agronómica.

2. IGUALDAD DE CONDICIONES

Para las uvas chilenas, el proceso de fumigación se ha convertido en una verdadera piedra en el zapato, ya que el deterioro que provoca sobre el aspecto y durabilidad de la fruta es alto. El bromuro de metilo (Capítulo 9, Regulaciones USDA – APHIS, nov 2021) describe que este compuesto químico puede afectar negativamente la vida útil de frutas y hortalizas frescas. A esto se suma el hecho de que para poder realizar este proceso se debe romper la cadena de frio, para levantar la temperatura a 4,5 ºC e incluso hasta 10 º C dependiendo de la dosis que se utilice. Este quiebre puede activar el desarrollo de enfermedades y otros procesos fisiológicos de senescencia si la fruta no es comercializada pronto o no es tratada con un pre-frio, posterior al calentamiento.

La fumigación además involucra un costo e imposibilita la posibilidad de exportar fruta orgánica al mercado americano.

Se esta trabajando en conjunto con varias instituciones para empujar la factibilidad de lograr System Approach para la uva de mesa y de esta forma liberar de la fumigación en destino al menos desde la III Región a sectores de la V.

En julio recién pasado el agregado agrícola del gobierno de Estados Unidos, Brett Tate, sostuvo un encuentro con productores en la ciudad de Ovalle, donde informó que el proceso se encuentra en consulta pública y que una vez ratificado los protocolos recién se procederá a la implementación, por lo que no existe aún claridad de contar con la aprobación de no fumigación para esta temporada.

Esta debe ser una prioridad para nuestro Ministerio de Agricultura y las organizaciones relacionadas al rubro de uva de mesa, pero no solo para algunas regiones sino para todas las zonas productoras. Estamos al tanto de que se están estudiando otros mecanismos paliativos como la irradiación o el uso de formiato de etilo, por lo que los esfuerzos de nuestra industria deben apoyarse en investigación y asociatividad para sacar adelante este proceso.

3. CADENA DE COSTOS

Desde hace mucho que el alza sostenida de costos ha golpeado la rentabilidad de las uvas. Esta especie demanda una gran cantidad de jornales, ya que durante su proceso ha sido descrita casi como un producto artesanal donde cada racimo es trabajado de forma individual para lograr una distribución de bayas por racimo, carga y ventilación adecuada en los parrones.

De acuerdo a una revisión con diversos campos, el costo de producir uvas en Chile oscila entre los US$ 20.000 a US$ 28.000 por hectárea, dependiendo la complejidad de la variedad. De esto, el ítem mano de obra representa cerca del 65%, cuyo del valor se ha incrementado de manera sostenida: para el año 1994 eran de US$ 11 mientras que la temporada recién pasada en muchos campos alcanzó los US$ 40.

A esto debemos agregar la competencia por este recurso que ha impuesto el exitoso negocio de las cerezas en la zona centro sur, donde el periodo de cosecha de variedades tempranas calza con los arreglos de racimos en uvas.

La mano de obra disponible en el campo se ha visto limitada por la competencia con otros sectores productivos y el poco interés de las nuevas generaciones por el trabajo agrícola. La inmigración en este sentido ha sido un fuerte apoyo a esta actividad, sin embargo, requiere de capacitación y garantías de un proceso bien regulado para que no signifique un problema adicional para los productores.

La cadena de costos desde la venta en destino al neto productor por kilo de fruta es larguísima y cada vez más difícil de entender ya que se han agregado varios cargos que antes no consideraba una liquidación de fruta, como son pagos por atraso en la descarga de los contenedores, reembalaje de fruta, botar pallet con fruta en malas condiciones o mantención de la fruta en cámaras esperando ser retirada, entre otros.

Por otra parte, el alza en el flete naviero, los materiales de embalajes y el pago por concepto de royalty son ítems que se suman al ya descrito aumento de costo de la mano de obra

Bajo este escenario el margen de utilidad para el productor de uva de mesa se ha complicado y hoy su negocio está condicionado a lograr alta producción (por sobre 3.000 cajas/ha) y buenas ventas.

Dada esta situación de costos está la tentación de producir barato, tomando riesgos innecesarios que, a la larga, terminan en desastres productivos. Si va a producir que sea con la mejor calidad y condición posible.

4. RECAMBIO VARIETAL

Es un hecho que la tendencia de los consumidores también ha cambiado y variedades como Red Globe (semillada), que tantos beneficios trajeron a los productores en nuestro país, van en retirada. Hoy la mayoría de los supermercados demandan uvas seedless, con buen color, calibre, sabor y hasta formas diferentes.

El gran desafío que tiene Chile es realizar un recambio hacia este tipo de producto. La oferta varietal para la temporada 21/22 consideró un 58% de variedades tradicionales entre las que se destaca Red Globe, Crimson y THS. Solo un 42% corresponde a nuevas variedades, donde hay que distinguir que no todas han sido exitosas y al pasar de los años han mostrado comportamientos erráticos a la hora de exportarse.

Si comparamos a Chile con Perú y Sudáfrica, competidores nuestros en el Hemisferio Sur, ellos ya están en un recambio de su oferta de un 62% y 73%, respectivamente.

Es fácil decir que la solución pasa por activar rápido este recambio, pero la verdad es que dados los resultados económicos, pensar en realizar inversiones de al menos US$ 50.000 para ver la primera caja cosechada al tercer año, resulta una tarea titánica. Si se cuenta con la posibilidad de invertir debe ser de acuerdo a un estudio acabado de mercado en cuanto al momento o semana de cosecha y, por supuesto, si la condición de zona de producción se ajusta para la variedad escogida.

El primer paso debe ser la eliminación de huertos de baja producción o de fruta con calidad cuestionable y poner los recursos financieros, de mano de obra y agua en aquellos que garanticen altas producciones. Insistir en plantaciones límites solo llevará a que lo bueno se diluya en resultados mediocres. Medidas drásticas a soluciones complejas.

5. ESCASEZ HÍDRICA

Si bien durante el transcurso de este artículo se mencionó a la sequía como uno de los factores con mayor incidencia en aspectos de producción y calidad, es importante recordar que esta es una situación que aún se mantiene. Las precipitaciones ocurridas este año solo han sido un bálsamo para la fruticultura y el país en general.

La falta de agua que acarrea no solo nuestro país sino muchas áreas del mundo, provocó ajustes importantes en el mapa productivo de las uvas de mesa. Para el año 2005 las uvas representaban el 15,5% de las 350.000 hectáreas destinadas a frutales, con cerca de 55.000 hectáreas. El catastro actual, si bien no es muy claro, indicaría que hoy podrían representar solo 10% las destinadas a exportación. Los mayores cambios se produjeron en la zona centro norte. Donde la tercera región ha bajado la superficie destinada a uvas en un 23% desde el 2005 a la fecha.

En estos años hemos recogido mucho aprendizaje, pero no alcanza y debemos continuar, seguir apoyando la incorporación de riego tecnificado y técnicas modernas de obtención de este recurso, como la desalación.

OBJETIVOS CLAROS

Como mensaje final, se requiere de una industria unida, con objetivos claros por cada una de las partes, donde productores, exportadoras y organizaciones gremiales cuidemos y potenciemos la uva de mesa.

Esta especie sigue siendo una de las más demandas a nivel mundial y los precios para frutas buenas siguen permitiendo el negocio pero para las buenas frutas, ya no hay espacio para calidad y condición al límite. El punto está en que debemos mejorar mucho en logística, operación, simplificar manejos, enfriado de la fruta, materiales de embalaje y tipo de embalajes, etc.

Todo es perfectible y en Chile tenemos historia y todo el conocimiento de esta noble especie adquirido en más de 90 años. El llamado es a ordenarse, aplicarse y unirnos para lograr mejores condiciones. Lo más probable es que tengamos que reducirnos y ajustarnos por un tiempo, pero esto es una forma de vida, es lo que sabemos hacer los uveros, y para eso debemos sumar a los esfuerzos todas las herramientas que la ciencia y el conocimiento nos pone a disposición. Este es un negocio y debemos tener esa mirada de gestión y optimización de todos los recursos involucrados y gestionarlos a cabalidad.

Sin lugar a dudas estamos enfrentando uno de los escenarios más desafiantes en las últimas décadas. El Covid-19 continúa afectando nuestra cotidianidad y dificultando los procesos asociados al comercio exterior, especialmente cuando se trata de productos agroalimentarios. Además, las condiciones macroeconómicas han cambiado drásticamente en los últimos años, lo que se refleja en el aumento del tipo de cambio, mayor inflación y tasas de interés en niveles muy por sobre las metas del Banco Central, aparte de una deuda pública creciente (como porcentaje del PIB). Si sumamos a esto la crisis institucional y de confianza que estamos viviendo, el resultado es el aumento de la incertidumbre y el debilitamiento del potencial de crecimiento del país.

Por otra parte, la actividad frutícola ha enfrentado algunos desafíos adicionales. Desde el punto de vista logístico, los exportadores no solo han enfrentado a la falta de naves, sino también la carencia de contenedores. En general, los protocolos e inspecciones asociadas al Covid-19, especialmente en China, han determinado un aumento en los tiempos de tránsito y largas esperas para cargar y para descargar la fruta en los puertos, lo que se acentúa debido a una menor disponibilidad de trabajadores en los puertos y para el transporte local de los productos. A esto se suma un aumento exagerado en los costos de los fletes y de los servicios asociados a los embarques portuarios, incluyendo el transporte terrestre, no sólo por el alza de los combustibles y peajes, sino que también por los continuos cambios en las fechas y lugares de atraque de los barcos, lo que implicó aumentos en la distancia total recorrida por nuestra fruta hasta llegar a los terminales portuarios.

El efecto del cambio en las condiciones logísticas puede ser desastroso, ya que todas las complicaciones derivadas han generado alzas en los costos asociados a estos procesos que, para algunas especies, como uva de mesa y manzanas, pueden significar que los precios no paguen los costos involucrados, o, como en el caso de arándanos, que los tiempos de viaje más largos de los normales, hayan afectado la condición de la fruta que ha llegado a los mercados.

El aumento de los problemas, a nivel internacional, es una gran preocupación, lo que incluso llevó a la creación de una Coalición Global de Asociaciones de Comercialización de Frutas Frescas para hacer frente a esta situación, la cual está conformada por asociaciones de frutas y verduras frescas de África Occidental (Afruibana), China (China Chamber of Commerce of I/E of Foods Stuffs, Native Produce and Animal By-Products), el Caribe y el Pacífico (ColeACP), Unión Europea (Copa-Cogeca y Freshfel Europe); Estados Unidos (International Fresh Produce Association–IFPA); Canadá (Canadian Produce Marketing Association–CPMA), y Latinoamérica, Oceanía y Sudáfrica (Asociación de Exportadores de Frutas Frescas del Hemisferio Sur–SHAFFE).

Como miembro de SHAFFE, ASOEX forma parte de esta alianza, en el convencimiento de que es fundamental trabajar, de manera asociativa y mancomunada, en aquellas temáticas que son claves y afectan a la industria de las frutas y verduras a nivel global. No puede ser que, en esta pandemia, haya sectores que se aprovechen de las circunstancias para lograr beneficios extraordinarios, ya que, todos los componentes sociales, así como los factores económicos, deben ajustarse de la misma manera a los efectos negativos que se producen y sus respectivas consecuencias.

A lo anterior, se debe agregar que ha existido dificultad para acceder a ciertos insumos importados como materiales de embalaje y envases, agroquímicos y fertilizantes, lo que también trajo consigo un alza en los precios y, en consecuencia, en los costos asociados a la producción y exportación de nuestra fruta.

EL PROBLEMA LABORAL

Otro asunto clave, tanto en esta temporada como en las temporadas recientes, es la escasez de trabajadores y la falta de flexibilidad de la legislación laboral para adecuarse a las exigencias derivadas de la estacionalidad de las labores frutícolas, que determina una marcada concentración de requerimiento de trabajadores entre los meses de noviembre y enero. La escasez de trabajadores ha puesto en riesgo la continuidad operacional de algunas empresas y se ha traducido también en un aumento en los costos asociados a las labores de cosecha y de proceso.

Los flujos migratorios podrían haber sido una alternativa importante para enfrentar esta situación, sin embargo, el cierre de las fronteras en el inicio de la pandemia de Covid-19 y luego las restricciones para el ingreso al territorio nacional, provocaron que los trabajadores de países vecinos, que regularmente llegaban a nuestro sector a trabajar, no lo pudieran hacer. Por ello, creemos que se requiere avanzar en la definición del reglamento de la nueva política migratoria para permitir o facilitar el ingreso regular y ordenado de trabajadores extranjeros temporales para el sector, para lo cual es vital el reglamento que regula la implementación de la nueva Ley de Migraciones, que aún no se encuentra aprobado, y que considera la creación de un permiso para trabajadores de temporada que ayudará de sobremanera a acortar la brecha entre oferta y demanda de trabajo en la temporada.

Las condiciones actuales crean incentivos para la informalidad y la precarización del mercado del trabajo, por lo que necesitamos avanzar, en un esfuerzo público y privado, en nuevos marcos regulatorios que permitan a las empresas vigilar y resguardar el bienestar de trabajadores y trabajadoras, en especial, de aquellos subcontratados por medio de contratistas, en donde creemos hay mucho por hacer y fiscalizar, teniendo siempre como fin la protección a las personas que trabajan en la industria frutícola.

TRABAJO PÚBLICO PRIVADO

Un factor adicional que dificultó el normal desarrollo de esta temporada fueron las restricciones de viajes internacionales que fueron impuestas a propósito de la pandemia, lo que hizo difícil las negociaciones que enfrentó el país en materia fitosanitaria, tales como el Systems Approach para uva de mesa hacia Estados Unidos, los nuevos protocolos asociados a virus y Covid-19 para el mercado de China, así como las auditorías virtuales de las autoridades sanitarias de los principales mercados de destino, entre otras, las que fueron salvadas con éxito, gracias a un gran, en el que se destaca la labor del SAG, SUBREI, ProChile y las embajadas de Chile en el exterior.

El escenario que las empresas exportadoras enfrentaron esta temporada estuvo lejos de ser ideal, y sabemos que algunos de los elementos descritos anteriormente seguirán acompañándonos en las próximas temporadas, por lo que necesitamos actuar, de manera colectiva y decidida, para fortalecer nuestro sector, disminuir la incertidumbre y explorar las fuentes de crecimiento para la próxima década. Todo ello dentro de un contexto de colaboración con el sector público.

DESAFÍOS ESTRUCTURALES Y DE COYUNTURA

La colaboración activa entre el sector público y el sector privado es lo nos permitirá abordar desafíos coyunturales como los descritos anteriormente y, también, desafíos estructurales que ha estado enfrentando el sector, entre ellos, la escasez hídrica. Estamos enfrentando una de las sequías más prolongadas y severas de las últimas décadas, la que ha afectado a todos quienes dependen de este vital recurso, la minería, agricultura, industria, personas y ecosistemas.

Para hacer frente a esta situación, nos parece valiosa la reciente promulgación del nuevo Código de Aguas, que permitirá resolver algunos de los principales problemas de gestión y regulación de las aguas. Asimismo, nos parece que también será importante avanzar en materia de gestión integrada de recursos hídricos a nivel de cuencas hidrográficas. Sin embargo, mientras estos avances en materia regulatoria y de gestión son desplegados a nivel nacional, creemos que también será una tarea prioritaria la colaboración directa con comunidades que están insertas en zonas frutícolas y que están enfrentando esta problemática común.

Este involucramiento puede tomar diversas formas, pero un ejemplo interesante a mirar y escalar, es el compromiso que hemos asumido para actuar como sector frutícola en apoyar a los Sistemas de Agua Potable Rural (APR´s) cercanos a nuestras actividades productivas, lo que se ha traducido en un primer ejemplo claro de ello, vale decir, la habilitación y mejora de los APR’s de la comuna de Placilla, proyecto que próximamente será oficialmente inaugurado junto a autoridades del Ministerio de Agricultura y que beneficiará a más de 7.000 personas.

Fotografías: Fruits from Chile

Los cambios que vivimos como humanidad en las últimas décadas han sido vertiginosos, tanto por lo rápido como por lo profundo de sus transformaciones. Muchos de ellos han sido positivos, como ha sido el desarrollo de las comunicaciones, la expansión y globalización de mercados, el avance en medicina (prueba de esto es la reacción ante la pandemia generada por el Covid-19), el desarrollo de la genética y la incorporación de tecnología en la manera de producir, por nombrar sólo algunos de los innumerables aspectos. Sin embargo, también hemos presenciado procesos que han alterado nuestro entorno como es el cambio climático y sus efectos sobre el medio ambiente. Esto que parecía un concepto teórico acuñado por algunos científicos fue tomando fuerza hasta convertirse en una realidad del día a día que nos exige a quienes llevamos adelante cada actividad humana a hacernos parte en atenuar sus efectos y disminuir el avance.

En este proceso de transformaciones, las uvas de mesa no han estado ajenas. Desde su introducción a Chile con la llegada de los inmigrantes europeos, principalmente la colonia italiana y española al Valle de Aconcagua (“Pioneros de la vid”, Ernesto De Blasis) su expansión a otras zonas ha sido muy exitosa. En la década de los 80 se fortaleció su comercialización de la mano del creciente desarrollo de las exportaciones, principalmente al mercado americano. Es acá donde nuestros agricultores de uva de mesa debieron poner a prueba todo su ingenio para llegar con un producto lo más fresco posible a destino. El soporte técnico provino desde las universidades, giras realizadas por empresarios a California, equipo de las exportadoras, consultores privados y, por supuesto, políticas de apoyo y financiamiento para esta actividad.

En pleno 2021, los productores de uva, muchos de ellos descendientes de los primeros pioneros, más muchos otros a los que se sumaron inversionistas extranjeros y empresas fruteras transnacionales, están siendo protagonistas de los nuevos desafíos.

I. RECAMBIO VARIETAL

Las primeras uvas que se cultivaron con fines de exportación eran en su mayoría con pepa, de sabor marcado y de tamaño más bien pequeño. No era extraño enviar uvas en el rango de 15 a 17 mm. Las tendencias de consumo fueron virando a preferir uvas sin semilla, y así fue como se introdujo Flame seedless, Thompson S., Superior y Crimson S., por nombrar algunas de las que llegaron a representar las más importantes. Hace unos años se sumaron a estas características otras de colores intensos, aromas y sabores diferentes, pero por sobre todo de tamaños impensados para los primeros productores.

Es acá donde la genética hizo su principal aporte y hoy contamos con una amplia oferta de nuevas variedades que están desplazando fuertemente a las tradicionales. De las variedades con pepa solo persiste Red Globe, la cual fue clave para abrir el mercado asiático, que tantas gratificaciones dio a los productores por sus buenos resultados en producción y gran adaptación desde Copiapó por el norte y hasta la VI Región.

Sin embargo, con la irrupción de las nuevas variedades apareció el primer gran desafío y problema para los productores: no todas se adaptaban a las condiciones climáticas chilenas, no siempre cumplían con lo prometido en volumen, en ser amigables en el manejo y lograr una buena postcosecha para resistir largos trayectos. Pero además el modelo de negocio que se estableció para nuestro país no permitía que todos los productores tuviesen fácil acceso a la obtención de variedades. Este recambio venía de la mano de replantar huertos ya cultivados con uva por décadas y para tener éxito exigía utilizar patrones. Si conocer las variedades era complejo, buscar la mejor combinación de portainjerto de acuerdo al tipo de suelo lo agudizaba aún más.

Seguramente la presente temporada estaremos cerca de llegar al 50% de la oferta nacional con nuevas variedades.

II. CALIDAD DE PLANTAS

El nuevo formato de plantación consideraba mayor densidad de plantas por hectárea que el original 3,5 x 3,5 m. La entrega de plantas injertadas no estuvo exenta de problemas. Si bien los portainjertos garantizaban atenuar el decaimiento producto del replante, la producción de las plantas por parte de los viveros debió hacerse cargo de enfermedades producidas por bacterias, virus, hongos de madera y malos prendimientos en la zona de unión variedad / portainjerto.

En un comienzo las pérdidas por estos problemas podían alcanzar cifras cercanas al 30% y en algunos casos hasta llegar a que el productor desestimara de continuar con el huerto por las continuas reposiciones y atrasos en entrar en producción. A partir de esto hemos establecidos protocolos de plantación rigurosos sumados a la buena preparación de suelo.

Después de mucho tiempo hoy se hacen esfuerzos entre entidades públicas y privadas por sacar adelante el proyecto de sello de calidad de planta para frutales en Chile, lo que sin duda será un gran paso no sólo a la confianza en la planta comprada sino además hacia la sustentabilidad.

El costo de la planta pasó de ser un ítem de poco valor a representar un porcentaje que puede alcanzar el 35% del costo del total del proyecto.

III. CAMBIO CLIMÁTICO

La variabilidad climática que hemos percibido en los últimos años nos ha golpeado fuerte como industria, por varios aspectos que afectan directamente a la producción de uvas.

A. Menor disponibilidad del recurso hídrico: la gran disminución de la superficie cultivada de uvas ha sido una consecuencia de la menor disponibilidad de agua, principalmente en la zona norte. El último informe de Ciren indica que actualmente se cuenta con 45.000 hectáreas; sin embargo, creemos que esta cifra no se ajusta a la realidad ya que según lo conversado entre los asesores de Uvanova, no superarían las 40.000 hectáreas. La tecnología y aprendizaje en este aspecto de la producción han sido enormes. Hasta no hace mucho se podía llegar fácilmente a 12.000 y hasta 15.000 m3/ha; hoy con la factibilidad de utilizar riego tecnificado, medir, complementar con estrategias que disminuyen la demanda de evapotranspiración se ha podido lograr buena producción con 6.000 m3/ha.

B. Lluvias, heladas y granizos fuera de época invernal: la ocurrencia de estos fenómenos son causas de pérdidas importantes en la industria, donde no solo se puede ver afectada la calidad de la fruta sino también del huerto. La temporada recién pasada Chile dejó de exportar al menos 20 millones de cajas y se perdieron otras tantas más en destino con resultados desastrosos en ventas. Las lluvias dejaron tras de sí parrones caídos. Por estos días son esenciales las inversiones necesarias para atenuar efectos asociados a clima; el término “agricultura protegida” debe estar considerado en todo futuro proyecto de plantación. La oferta de tecnología es amplia y va desde coberturas plásticas, mallas, sistemas de control de heladas con hélices y helicópteros, por nombrar algunas. La ocurrencia de lluvias fuera de estación no solo es una condición para Chile, sino que ocurre con cada vez más frecuencia en otros países como Sudáfrica, Australia, Italia, EE.UU. Sin embargo, en este último, los productores de California ya tienen implementadas protecciones con plástico de sus huertos, sobre todo pensando que una de sus principales variedades (Autumn King) es de cosecha tardía y la probabilidad de contar con lluvias es más alta. Este es un despertar que ha sido lento muy lento en nuestro país.

C. Variedades mejor adaptadas: el aporte de la genética en esto es importante ya que ha permitido desarrollar variedades con menores requerimientos de frío que puedan producir en zonas más cálidas o que definitivamente, por efecto de cambio en las temperaturas mínimas, no cumplen con los requerimientos para lograr buenas brotaciones. En este sentido, el desarrollo de la genética también ha permitido crear portainjertos con mayor resistencia a sequía y variedades más tolerantes a ciertas enfermedades, lo cual apunta directamente a un desarrollo más sustentable y sostenible de las uvas de mesa.

IV. MANO DE OBRA

En la medida que los países van fortaleciendo sus economías y hay mayor desarrollo, la gente migra desde el campo a las grandes ciudades dejando el trabajo en el campo con menor oferta laboral. Esto es algo que ha venido observándose en Chile y que la temporada recién pasada llegó a niveles dramáticos por efectos de la pandemia, que imposibilitó de trabajar a muchas personas, sobre todo mujeres. El gran aporte de los inmigrantes en labores frutícolas también se afectó por las restricciones de ingreso al país. Es acá que nuevamente surge un desafío para los productores, donde el incorporar sistemas de establecimiento de los huertos alternativos al típico parrón español, puede ofrecer una oportunidad para la falta de mano de obra. Los sistemas tipo Open Gable o formaciones lineales facilitan el trabajo, evitan el uso de pisos, bajan la accidentabilidad, mejoran rendimientos y, por sobre todo, quedó de manifiesto luego de la lluvia pasada, permiten una más rápida ventilación de los cuarteles reduciendo considerablemente la predisposición a enfermedades.

Reencantar, capacitar y profesionalizar el trabajo en el campo debe ser uno de los objetivos de los productores y empresas relacionadas al agro.

Es importante entender que las uvas en Chile cumplen un rol social muy relevante por la gran cantidad de trabajo que aportan, además de poder cultivarse en la gran mayoría de las zonas donde otras especies no prosperan con facilidad. La gran cadena de actores que participan en la producción y exportación de esta especie es muy grande, por lo que debemos cuidarla y fortalecerla. Esto pasa en primera instancia por apoyar al productor no solo abasteciéndolo de insumos, tecnología y conocimiento sino también de apoyo para poder enfrentar los cambios.

V. COMPETENCIA COMERCIALES

La producción de uva de mesa ya no es exclusiva de zonas mediterráneas, sino que está siendo cultivada en zona subtropicales cubriendo el abastecimiento de los mercados en prácticamente todas las épocas del año. Ya no existen las llamadas ventanas comerciales, por lo que la diferenciación en precios debe ir encaminada a un producto de calidad y condición.

Si no entendemos como industria que la única forma de mantener este negocio rentable es exportar un producto diferenciado donde además se apele a un embalaje atractivo, fácil de llevar, amigable con el medioambiente y con una cadena productiva comprometida con los conceptos que los consumidores exigen hoy en términos de sustentabilidad, será cada vez más complejo lograr un resultado positivo.

VI. SALUD

Durante estos largos años de los efectos de la pandemia, hemos visto grandes cambios y uno de ellos se relaciona con el potenciar los efectos benéficos de ciertas frutas como fortalecedoras del sistema inmune, donde el kiwi y los cítricos en general han visto favorecidos su consumo. En el caso de las uvas de mesa explotamos muy poco sus bondades para la salud humana. La mayor cantidad de contenido de antioxidantes y compuestos fenólicos se encuentran en las pepas de las bayas, las cuales normalmente no consumimos. En esto también la genética está avanzando en aumentar el contenido de estos compuestos en la piel y en la pulpa.

Dentro de los aspectos a destacar están:

• Controla la presión arterial.

• Combate el estreñimiento y tiene propiedades diuréticas.

• Reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

• Aporta energía (17 gr por cada 100 gr.) en personas con bajo nivel de azúcar.

• Previene osteoporosis.

• Los antioxidantes presentes, como el resveratrol, reducen inflamación y ayudan a evitar el desarrollo de células cancerígenas.

Debemos comenzar a destacar y promover estas cualidades positivas en las uvas de mesa, que van más allá de ser un postre fresco y apetitoso. Su facilidad y versatilidad de consumo hacen de las uvas un gran producto para la mesa de los consumidores.

No podemos hablar de salud si no incorporamos también todas aquellas prácticas que tiendan a la producción con respeto el medio ambiente, buen uso de productos químicos alternando con moléculas de origen natural o biológico, maquinarias modernas que optimicen aplicaciones, pero también reduzcan el consumo de agua, manejo de suelo y fertilizaciones equilibradas, uso de monitoreos y predictores de enfermedades/plagas de forma de realizar tratamientos solo cuando sean necesarios.

Los cambios generan desafíos y los desafíos se resuelven con aprendizaje. ¡Vamos por las uvas!

Tablas: Gentileza Martín Silva
Fotografías: Camila Cruz

La producción de fruta en Chile enfrenta importantes desafíos generados por el cambio climático. En varios artículos hemos señalados que uno de los principales problemas que tenemos en la actualidad es la escasez hídrica, pero el cambio climático trae consigo otras alteraciones que requieren ser consideradas. Una de ellas son los cambios de temperatura que ocurren en la zona frutícola, tanto de las mínimas, máximas y otros índices bioclimáticos que impactan en el comportamiento fisiológico de las plantas. Se ha planteado un incremento en el tiempo de 2 grados de la temperatura promedio y, lo más probable, de un alza en las temperaturas mínimas invernales que podrían afectar la acumulación de horas fríos (HF) o unidades de frío (UF).

Tradicionalmente en el manejo de la uva de mesa en la zona centro norte de Chile, se han realizado aplicaciones de cianamida hidrogenada (CH) con el fin de sustituir en parte la acumulación de horas frío, las cuales son deficitarias en la zona por presentar inviernos templados. La utilización de CH permite obtener un mayor porcentaje de brotación (Figura 1), en forma más temprana y concentrada, en comparación con una situación sin aplicaciones. Si no se utiliza esta técnica, surgen graves problemas de manejos, tanto los realizados por los trabajadores (desbrota, ajuste de carga, arreglo de racimos) como en los tratamientos de agroquímicos, principalmente ácido giberélico y otros reguladores de crecimiento.

Previo a las aplicaciones de CH (35 a 45 días antes de brotación), se realiza la poda de producción, lo que obliga normalmente a concentrar esta labor en un periodo corto y requiriendo un número importante de personal para realizarla. Las aplicaciones de CH no se pueden retrasar para dar más tiempo para la poda, dado que las aplicaciones tardías pueden dañar las yemas que tienden a abrirse afectando las hojitas basales, se puede alterar la brotación e inclusive obtener un efecto totalmente adverso al deseado.

Un segundo problema que se ha experimentado en el último año es la falta de mano de obra para realizar las labores manuales en los predios, con una clara pérdida de competitividad debido al incremento de los costos. En la última temporada y dependiendo de la zona, se registraron aumentos de hasta un 160%. Estos valores, considerando que la mano de obra corresponde aproximadamente a un 65% de los costos totales, obligan a repensar las labores para adaptarnos a esta nueva realidad.

EL ESTUDIO

En 2012, Marcela Benavente realizó su tesis de Magíster en Ciencias Agropecuarias, Mención Producción Frutícola (Universidad de Chile), cuyo título fue “Efecto de la época de poda, ajuste de carga y arreglo de racimo sobre variables vegetativas y productivas en vides de mesa”. En ese marco, y adelantándonos a una eventual escasez de mano de obra, en el Centro Regional de Estudio Agronómico de la U. de Chile, UChileCrea, nos planteamos el objetivo de evaluar si la fecha en que se realiza la poda invernal en vides de mesa, en relación a la aplicación de cianamida hidrogenada, puede afectar la calidad de la brotación, su fructificación y rendimientos. Para eso se tomó una zona de baja dotación de frío invernal en la Región de Atacama.

Se estableció un diseño completamente al azar, con estructura factorial de tratamientos (7 x 3), con cuatro repeticiones; el factor 1 correspondió a la fecha de poda (FP) y el factor 2 a la posición de la yema en el cargador (PY). Para el factor fecha de poda se determinaron siete niveles; 7 junio, 12 junio, 20 junio, 29 junio, 6 julio, 13 julio y 20 julio; y para el factor ubicación de yema en el cargador se determinaron tres niveles: basal, medio y distal.

Para el caso de Thompson Seedless, se consideraron las tres primeras yemas del cargador como basales, las tres siguientes como medias y las tres últimas como distales, mientras que para Flame Seedless se consideraron las dos primeras yemas como basales, las tres siguientes como medias y las dos últimas como distales. La unidad experimental fue la planta.

La aplicación de cianamida hidrogenada (CH) se realizó el 30 de junio (105 horas frío) a todos los tratamientos, a una concentración de 2,5% de ingrediente activo (5% de producto comercial, Gro 500®, BASF Chile), con turbonebulizadora y un mojamiento de 1.400 L/ha.

En cada planta se marcaron cuatro cargadores de igual vigor y número de yemas, una por cada punto cardinal. Se usaron para el ensayo cargadores de 9 yemas y 25 cargadores por planta. Se evaluó el porcentaje de brotación, la fertilidad efectiva, el largo de brotes y morfología de los racimos.

Posterior al análisis estadístico correspondiente, se determinó para todas las variables evaluadas que no existió interacción entre la fecha de poda y la posición de la yema en el cargador en ambas variedades, por lo que se analizó cada factor en forma independiente.

CALIDAD DE BROTACIÓN Y FERTILIDAD EFECTIVA

La fecha de poda no afectó el porcentaje de brotación ni el largo de brotes de ambas variedades (cuadros 1 y 2). Se presentaron diferencias en el porcentaje de brotación y largo de brotes según la posición de las yemas en el cargador, obteniendo, las yemas distales, el doble del porcentaje de brotación respecto de las basales en ambas variedades.

En ambas variedades no se observó diferencia en la fertilidad efectiva entre los tratamientos de fecha de poda (cuadros 1 y 2), pero sí según la ubicación de la yema. Los resultados permiten ver la diferencia varietal en la fertilidad efectiva, siendo de 57,8% en Flame Seedless y sólo de 34,04% en Thompson Seedless.

MORFOLOGÍA DEL RACIMO

Previo al ajuste de carga, en ambas variedades, la fecha de poda no afectó la morfología del racimo, determinada como el largo de racimo y largo de hombros superiores (cuadros 3 y 4).

Se detectó diferencia en la morfología del racimo, al evaluar largo de hombros superiores, entre los racimos ubicados en brotes distales respecto de los ubicados en la parte media o basal del cargador, tanto en Thompson Seedless como Flame Seedless (cuadros 3 y 4); los racimos distales presentaron mayor largo de hombros superiores, puesto que las yemas distales tendrían un periodo más prolongado de diferenciación de inflorescencias generando así inflorescencias mejor conformadas, previo a la latencia, respecto a las de la base.

Por su parte, en las evaluaciones a cosecha no se detectaron diferencias en el peso de los racimos, diámetro y peso de las bayas.

De los datos presentados se puede señalar que, frente a una baja importante en la disponibilidad de mano de obra, es factible realizar la aplicación de CH en las fechas determinadas y seguir luego podando los cuarteles que no alcanzaron a estar listos. Se recomienda que los cuarteles no podados tengan muy pocas hojas remanentes y previo a la aplicación de la CH, si no ha llovido, lavar con la turbonebulizadora y un buen mojamiento (2.500 a 3.000 L/ha de agua) para eliminar la tierra de las yemas y optimizar la acción de la CH, evitando el efecto hidrófobo que ejerce el polvo depositado sobre ellas

Desde hace muchos años que aspiramos a reducir las jornadas hombre por hectárea en el cultivo de la uva de mesa.  Desde hace muchos años que miramos lo que hacen los norteamericanos, que logran una excelente uva con un tercio de las jornadas que nosotros. Y desde hace muchos años que no hemos sido capaces de lograr esta disminución, siempre con buenas razones o disculpas.

El drama es que la buena y oportuna mano de obra sigue siendo la clave en la producción de uvas de mesa, que es casi artesanal. Este recurso representa alrededor del 40% del costo total que pagamos por poner nuestra uva en destino, flete incluido. De todos los factores de producción es el que más podemos administrar y el que más incide en la calidad y condición final de la uva, y también en términos económicos.

Con las últimas lluvias, en Chile hemos aprendido que a las variedades nuevas, que en California logran manejarla con aún menos jornadas hombre que las tradicionales, sí necesitamos arreglarle sus racimos. Además muchas de estas nuevas variedades producen muchos racimos secundarios, son susceptibles a quemarse y demandan mucha limpieza en el packing. Este puro item puede llegar a significar un costo de US$ 1.000 / ha.

Es decir que pareciera, entonces, que en nuestras condiciones su producción no requerirá de menos jornadas hombre por hectárea como esperábamos.

Por otro lado, año tras año vemos cómo la disponibilidad de mano de obra calificada (e incluso no calificada) necesaria para hacer los trabajos que requiere el cultivo de la uva de mesa, se hace más escasa y más cara. 

Vemos que cada año dependemos más de la mano de obra extranjera, que tampoco está siempre disponible en las precisas oportunidades en que se requiere, ni tiene la experiencia para hacer un buen trabajo en poco tiempo.

Nuestro negocio depende de la gente y lamentablemente se ha hecho cada vez más complejo encantar a los trabajadores agrícolas y administrar a los contratistas, para que vengan a trabajar contentos a nuestros campos.

Sin embargo, contamos con varias herramientas aún por utilizar para palear la situación.  Desde luego partir por todas aquellas medidas sociales, laborales y de remuneraciones, que hagan que la gente esté cómoda al venir a trabajar en el campo y packing.

BAJA EFICIENCIA

En lo administrativo, hay que reconocer que pocos se han preocupado de medir y tener parámetros de medicion sobre factores que afectan directamente la eficiencia en los trabajos. Las horas muertas, en promedio, superan el 40%, cifra escandalosa, más en labores caras y que se hacen contra el tiempo.

Son muchas las horas de la gente caminando por el campo a sus puntos de destino, cambiándose de cuartel a media mañana o parados por falta de cajas u otro material. Más aún es el tiempo que se pierde subiendo y bajando de los pisos de trabajo, sin contar los días perdidos por accidentes en su uso. 

Lo mismo ocurre con la falta de mecanización de los pocos trabajos que se pueden mecanizar, como la corta de brotes para ventilación en vez de quemarlos mecánicamente, sin más personal que un tractorista.

Ni hablar de las caminatas a los baños, muchas veces mal ubicados o de un inadecuado celo en la supervisión (no siempre lo suficientemente bien capacitada), que hace perder mucho tiempo y enojar a la gente.

Pocos recuerdan que la deshidratación del trabajador agrícola, por insuficiente disponibilidad de agua en las horas críticas, es una de las principales causas de pérdidas de rendimiento en la agricultura.

Tenemos muchos más ejemplos de puntos a abordar para mejorar la eficiencia y reducir el principal costo que tiene la producción de uva de mesa. Los números dicen que ya no hay más margen para implementar medidas que pueden reducir en más del 40% nuestros requerimientos de gente.

Los acontecimientos que estamos viviendo estos últimos meses a causa de la pandemia del Coronavirus y Covid-19 no tienen precedentes. Ha sido un golpe duro para la humanidad, un aterrizaje a nuestra vulnerabilidad y ego como especie. Sin embargo, nos hemos unido como nunca para hacer frente a esta situación y colaborar cada uno desde su lugar.

Tampoco podemos dejar de pensar en los efectos económicos que vendrán de la mano de este cuadro, y que ya se evidencian. Sin ser insensibles ante el dolor, también es un tiempo para replantearse cómo estamos haciendo las cosas, si tenemos la capacidad de afrontar este tipo de tragedias.

La agricultura es indispensable y de primera necesidad, por lo que cuidar de ella y hacer todos los esfuerzos por darle continuidad sustentable, es responsabilidad de quienes estamos en el rubro.

Hace un par de años hablábamos de los problemas que implicaba la escasez de mano de obra. Hoy ni siquiera se dispone de mano de obra. Por eso pensar en la automatización y mejorar la ya existente es quizás uno de los desafíos más importantes para el agro en el corto plazo. Todo esto sin desmedro de la mano de obra y empleos asociados al rubro, sino por el contrario.

En el caso de la fruticultura en general, ya hay experiencias desde hace años. Nuevas tecnologías se han incorporado en especies como el avellano europeo, el olivo y la vitis vinífera, que ya se manejan prácticamente automatizadas.

Respecto a las berries, hace más de veinte años ya se habían importado máquinas cosecheras, principalmente para frambuesas, que al pasar de los años fueron utilizadas también en las cosechas de arándanos, sobre todo para congelado.

El problema de las cosechas mecánicas en frambuesas es que se estropea mucho la fruta, terminando con un producto de calidad pulpa a un precio menor. Hoy se han desarrollado nuevas variedades más firmes pensadas para cosecha mecánica pero con tímidas plantaciones y sin muchos datos respecto a sus resultados.

En un comienzo las maquinarias usadas en frambuesas y arándanos eran muy robustas y sin accesorios específicos para cada especie. En aquel momento no había mucho conocimiento ni reparos por los compradores, debido a la gran demanda. Hoy en día hay cosechadoras para ambas especies e incluso con accesorios cambiables al momento de variar de especie.

También se han desarrollado maquinarias exclusivas para frambuesas/moras y arándanos. La tecnología más utilizada, por lejos, es la de agitación y rotación a través de “palillos” que golpean sutilmente la planta y hacen caer los frutos, para luego ser transportados a través de cintas dentro de la misma máquina hasta la caja recolectora de entrega final.

En el caso de frambuesas, que normalmente termina en pulpa y no fresca por el daño ocasionado por los pallilos cosechadores, la fruta queda dentro de bidones de cosecha, lo que también hace que la limpieza de la máquina deba ser más frecuente por la viscosidad del producto.

Las mayores mejoras se han realizado en el movimiento del eje de los palillos, o rotor, y en la sensibilidad de los palillos que producen el golpe, diferenciándolos para cada especie. También se ha trabajado en minimizar la caída de fruta al suelo (merma), para lo cual el cierre de las paletas recolectoras se ha estrechado para no dar espacio.

La mayoría de las máquinas cosecheras para arándanos indican, por catálogo, una pérdida de un 5 al 10% de fruta en la cosecha; sin embargo, esto depende de múltiples factores, que van desde el momento en que se entra a cosechar, pasando por la variedad y si el manejo del huerto es para máquina.

Este último punto es vital para obtener buenas cosechas mecanizadas. En los proyectos que son pensados desde un principio para mecanización, las podas y amarres son distintos a los de un huerto convencional en términos de cosecha, ya que se espera optimizar el proceso y mejorar rendimientos. Vale decir, que la máquina no estropee las plantas ni la fruta (o lo menos posible) y los rendimientos sean elevados. Esto también consigna manejos nutricionales y fitosanitarios, la mayoría de las veces, mucho más bajos que el manejo para fruta fresca.

Existe otra tecnología para arándanos frescos, conocida como cosecha neumática, que consiste en agitar el arbusto, con un soporte, hasta hacer caer la fruta en una especie de manto que se ubica alrededor de la planta para amortiguar el golpe. Parecido a lo que ocurre con la cosecha de olivos. Sin embargo, resulta ser una cosecha muy lenta y no tan económica.

Muchas especies y variedades pueden tener una solución para sus cosechas y manejos; sin embargo, hasta hoy, en frutos frescos como los berries y las cerezas, nada supera al hombre.

Con cada aniversario se presenta la oportunidad de hacer un balance y evaluar si se trata apenas de un número más o se está en presencia de un cambio de ciclo. Para eso es necesario hacer un recuento de los principales hitos que marcaron una etapa, preguntarse qué se ha logrado y que ha quedado pendiente. Diez años son más que suficientes para advertir si hubo una real evolución, si se cumplieron los desafíos y qué nuevas tareas surgieron. Remontémonos a 2009. Corría un año marcado entre otras cosas por la pandemia provocada por el virus H1N1, el fallecimiento de Michael Jackson y el inicio de la era Obama.

Pero si hubo un aspecto que no pasó desapercibido y qué dejó huellas hasta el día de hoy fue la crisis financiera internacional, cuyo impacto también sintió el sector agrícola. A modo de ejemplo cabe recordar las bajas en los precios que se advertían en plena temporada, en magnitudes del 30% al 50%. El por entonces presidente de la SNA, Luis Mayol, comentaba: “Los productores de trigo sembraron cuando el grano se pagaba a $22.000 el quintal y cosecharon cuando el precio bordeaba los $14.000 con una tendencia decreciente; hoy su valor no alcanza los $12.000. A los productores lecheros, que en la primavera 2008 ven dían su leche a más de $200 el litro, en menos de un año se les anunciaron precios en torno a los $130. Es decir, una baja de más de un 60%”.  

Bajo este panorama, además, la agricultura chilena enfrentaba uno de sus grandes desafíos: el costo y disponibilidad de la mano de obra. ¿Cómo se encuentra el sector diez años después? ¿Se mantienen los mismos desafíos hoy y de cara al futuro?  

EVOLUCIÓN POSITIVA

Muy bueno. Así es como el ministro de Agricultura, Antonio Walker, califica el resumen del sector en los últimos diez años, especialmente en fruta fresca. Y es que hay una serie de factores que han jugado a favor, entre los que enumera la estabilidad económica y política, la incorporación de tecnología, de acceso al crédito y de genética, además de la inversión en riego tecnificado, embalses e infiltración de acuíferos. 

Todo ello además tuvo un efecto directo en el agro del 2018, un año especialmente bueno para el sector. Se registró un crecimiento del 5,8%, cuando la economía del país lo hizo en 4%, se emplearon a 800.000 personas y se exportaron US$18.000 millones como sector silvoagropecuario, cifra que aumenta a US$24.000 millones como sector alimentario. “Lo que hemos logrado en agricultura en 2018 no hubiéramos pensado lograrlo hace diez años”, advierte Walker, quien destaca que en esta década se ha avanzado mucho en productividad y acceso a nuevos mercados.

Se han aumentado los rendimientos y mejorado la calidad de los productos, junto con haber incorporado nuevos mercados. En este sentido el secretario de Estado destaca la penetración en el interior de China para no sólo concentrarse en Guangzhou, Shanghai y Beijing, además de lo que se ha hecho en el Sudeste Asiático y lo que se está realizando en el norte de África.

Sin embargo existen una serie de desafíos que se deben trabajar desde hoy para que la agricultura siga creciendo al ritmo del 2018 y que permitan que en el futuro sean parte de las evoluciones y no de las tareas aún pendientes.

AGUA: EL GRAN CUELLO DE BOTELLA

Hace unos quince o veinte años se pensaba que el principal desafío del sector agrícola era la disponibilidad de mano de obra, pero hoy el panorama es distinto. Así lo recuerda el ministro Antonio Walker, quien señala que la llegada de inmigrantes ha sido una gran noticia para Chile, y en especial para este rubro. “Hoy día hemos tenido la disponibilidad de mano de obra para realizar las últimas tres o cuatro cosechas en Chile, cosa que hace diez años pensábamos que iba a ser muy difícil. También ha ayudado la automatización, mecanización y el diseño de huertos modernos”, aclara y añade que, sin ninguna duda, el principal cuello de botella que existe hoy es el agua.  

La mayoría del país, si es que no su totalidad, se enfrenta a una megasequía, por lo que el Ministerio de Agricultura trabaja en tres aspectos: infiltración de acuíferos, grandes obras de riego y su tecnificación. En cuanto a los embalses Walker recuerda que había 40 pero se optó por priorizar los 26 más competitivos y necesarios. Sin embargo, este tipo de infraestructuras implica otra traba: el tiempo. “Desde el estudio de prefactibilidad al diseño y de éste a su construcción, hablamos de unos treinta años cada embalse. Eso estamos tratando de acortarlo con el MOP, porque si seguimos con este mismo sistema y procedimiento, no nos sirve”, advierte y comenta que este Gobierno dejará dos embalses inaugurados, otros dos iniciados y un quinto licitado.  

La tecnificación del riego es otro de los aspectos en los que se encuentra trabajando el Ministerio. En la actualidad sólo un 30% de la superficie cuenta con este tipo de sistema, el que según indica Walker ocupa la mitad del agua que sin riego tecnificado. En este sentido ejemplifica que un riego por goteo ocupa un litro por segundo por hectárea, mientras que un riego por tendido ocupa dos litros por segundo por hectárea. “Es clave tecnificar y para eso tenemos la Ley 18.450 –la que se encuentran renovando-. El año pasado hicimos 15.000 hectáreas y tenemos que hacer mucho más, ojalá 30.000 hectáreas al año”.  

Pero a estas tres áreas de trabajo se suman otras dos que a juicio del ministro se deben mirar. La primera de ellas es la desalinización, dado que hoy en día hay de 8.000 millones a 10.000 millones de metros cúbicos que se vierten al mar todos los años. “No puede ser que estemos hablando de sequía cuando vierten al mar esta cantidad de agua. El mar necesita agua dulce pero no los 10.000 millones de metros cúbicos, necesitará el 20% de eso. Entonces nos quedan 8.000 millones que tenemos que ver cómo ocuparlos”. 

Si hace diez años se asistía a un huerto podían observarse árboles de cinco metros con un porta injerto franco, mientras que hoy en día se están promoviendo los huertos peatonales o semi peatonales, con árboles de 2,20 metros. Según consigna el ex presidente de Fruséptima, mientras más grande el árbol, más grande el espacio improductivo. “Si tienen un árbol de ocho metros, porque tiene mala distribución de luz, el espacio improductivo es muy grande. Por el contrario, cuando el árbol es más chico, es más eficiente y su espacio improductivo menor”, ejemplifica Walker, explicando que entonces se debe mirar también a la genética y ocupar porta injertos más eficientes en el uso del agua y variedades acordes a la realidad hídrica.

El agua representa uno de los principales desafíos que enfrenta la agricultura en la actualidad y de cara al futuro, por lo que también corresponde a uno de los ejes de trabajo del actual Ministerio. Pero no es el único. A este se suma la asociatividad, un concepto que abarca distintas formas, tales como alianzas productivas, GTT, encadenamiento productivo y cooperativismo moderno. “Creemos fielmente en este cooperativismo moderno que viene del modelo anglosajón más que de Europa del Este, donde la gestión es fundamental y es vista como un modelo de negocios más que como uno social. Hemos tenido una respuesta mucho más rápida que la que nosotros pensamos. Se han formado cuarenta cooperativas en el último tiempo y han aumentado los GTT en una forma muy importante”, comenta Antonio Walker.

UN NUEVO LEMA

Un cuestionamiento que ha surgido en los últimos años en el sector se relaciona con el cómo se produce. Bajo este escenario la sustentabilidad ha tomado gran relevancia y más aún de cara a la COP25 que se realizará en el país a fines de este año.

Hoy en día Chile tiene competidores como Brasil y Argentina, de los que debe buscar la forma de diferenciarse. “Nosotros no vamos a ser nunca un productor de cantidades, sino que debemos ser un país productor y exportador de alimentos sofisticados, de mucha calidad, donde la inocuidad, calidad, condición y sabor de nuestros productos sea nuestra gran arma. Nosotros no podemos competir por volumen, tenemos que competir por calidad y creemos que en los mercados nicho es donde tenemos las mayores ventajas comparativas”, profundiza el ministro y agrega que a propósito de ellos están trabajando en un nuevo lema. Ya no se hará foco en la búsqueda de ser una potencia alimentaria sino en tener una agricultura sostenible, productora de alimentos saludables, carbono neutral que deje una profunda huella social.

En este sentido destaca que la agricultura de Chile es carbono neutral en términos silvícolas y si se quitan los bosques corresponde a la agricultura que menos emisiones produce de América Latina –aspecto medido por cada millón de dólares que produce cada agricultura-.

MENOS BRECHAS

“Retengamos a los jóvenes en el campo”. Ese es el discurso que existía hace tiempo en torno a este sector y respecto del que el Ministerio hoy tiene otra mirada. Apuntan a que este segmento escoja la agricultura pero porque se trata de algo atractivo, entretenido y tecnológico. Por ello es que otro desafío, y en el que ya se está trabajando, pasa por la modernización, tanto de la cartera como del rubro, aspecto en el que toman vital relevancia los nuevos porta injertos, variedades, los huertos peatonales, la automatización y digitalización.

Otra tarea pendiente pasa por el desarrollo del mundo rural, lo que se relaciona con cómo disminuir la pobreza rural, que es el doble que la urbana, y cómo acortar las brechas entre ambos mundos. “Hay catorce ministerios comprometidos en esto, yo presido este comité interministerial de desarrollo, esta política nacional de desarrollo rural. Estamos trabajando en varios proyectos pilotos como Melipeuco y es un eje muy importante para el Ministerio”, comenta Walker, quien añade que en este sentido están muy comprometidos con el Plan Impulso Araucanía.

Y es que, según consigna, el eje más importante que tiene esta zona para salir de su rezago es la agricultura. Por eso se justifica que se haya incrementado el presupuesto en forma muy importante: pasó de $53.000 millones a $83.000 millones.

En los últimos diez años la agricultura en general ha evolucionado de manera positiva. Sin embargo, el consenso apunta a que la mayoría de las áreas que conforman al sector no han avanzado lo necesario. Se deben realizar una serie de medidas para que en 2030 estos aspectos se ubiquen ya no en la columna del debe sino del haber.

Un total de 225 inmigrantes haitianos recibieron certificados que reconocen el conociiento adquirido en materia de seguridad e inocuidad de la fruta, además del trabajo que se realiza en los huertos y packing.

El presidente de Asoex, Ronald Bown, indicó que es un hecho histórico, con el que se busca integrar de manera adecuada a un grupo de inmigrantes al trabajo en el sector de la fruta. “Con las capacitaciones que han recibido, han adquirido conocimientos prácticos y teóricos sobre materias claves en el trabajo de la fruta. Estamos buscando la mejor forma para que se sientan acogidos en nuestro país, y en ello la capacitación es algo fundamental. Estamos muy orgullosos de ser parte de esta iniciativa, y nos gustaría seguir participando en otras acciones que signifiquen que las personas, como ustedes sacrificadas, realmente puedan lograr éxito en Chile y un futuro próspero para sí mismas y sus familias”.

La capacitación  se realizó a través del Programa de Formación de Migrantes para el Trabajo en el Sector Frutícola para la Región del Maule, coordinado por la OTIC-AGROCAP.

Al respecto, Rodrigo López, Gerente General de OTIC- AGROCAP, indicó que “todo parte de la base que hoy existe un gran contingente de inmigrantes sin trabajo de origen haitiano, que requieren de integración a la realidad nacional, ingresar a fuentes de trabajo formales, que le reconozcan dentro de la normativa y regulación laboral existente, donde puedan aportar con su trabajo en forma informada, con conocimientos de la realidad  laboral y especificidad del trabajo frutícola de campo y packing. Por otra parte, el sector frutícola tiene necesidades de trabajadores con formación, que puedan incorporarse con las competencias necesarias a los trabajos a nivel de huerto y packing. Derivado de ambos aspectos es que junto a ASOEX, y el apoyo de Sence nos dimos a la tarea de realizar un plan piloto que permitiera preparar a estas personas”.

En este marco, los 225 inmigrantes capacitados corresponden a la Provincia de Curicó, donde se realizaron 9 cursos en las comunas de Teno, Curicó y Romeral. Mientras que los talleres fueron impartidos por el Organismo Técnico de Capacitación Soluciones Globales SpA.

Al respecto, Philippe Chancy, a nombre de quienes participaron en la capacitación de Curicó indicó  “esto es como la gloria. No sabíamos mucho sobre la fruta, pero ahora sí. Gracias a todos quienes nos ayudaron, y a todos mis compatriotas por el compromiso y responsabilidad con el cual asumieron esta capacitación”.

Por su parte, Raymond Joseph, ingeniero agrónomo haitiano e instructor y traductor de las capacitaciones señaló que “este es un gran proyecto de ayuda para nosotros, para poder integrarnos al mundo frutícola. Agradezco en el nombre de todos los inmigrantes. Este proyecto no sólo busca ayudarnos con conocimientos, sino que también a integrarnos al mundo laboral con mejores posibilidades económicas. Esto va a mejorar la mano de obra, los conocimientos en el proceso frutícola. Al darnos una mejor perspectiva de vida, también beneficia a todo Chile. Este certificado que hoy están recibiendo mis compatriotas los llama a hacer las cosas como se deben hacer, siendo un aporte para este país, por lo mismo se debe trabajar con responsabilidad, con deseos de trabajar y respeto”.

La agricultura nacional se ha posicionado en diversos mercados los últimos años, aumentando los estándar de producción y calidad. Pero la industria debe tener una mirada hacia el futuro y trabajar hoy los desafíos del mañana.

Por lo que Produce Marketing Association (PMA), señala que nuestro país requerirá en el corto y mediano plazo un alza importante de gerentes de comercio electrónico y marketing en el sector de alimentos, técnicos en ciencias agrícolas, asesores de cultivos y especialistas en control de plagas.

Andrés Rodríguez, representante de Produce Marketing Association (PMA) en Chile dice que esta problemática de mano de obra en el sector agrícola es global y que en Chile “está representado por un poco más de un millón de personas, de las cuales la mitad son temporeros que trabajan solo en períodos de cosecha”.

Según estudios de la PUC para Odepa y FIA, los trabajadores agrícolas apenas pueden o tienen la posibilidad se van a otros sectores productivos –minería, construcción o comercio-  donde pueden ganar tres o cuatro veces más.

Un reciente informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, reveló que se necesitarán aproximadamente 57.900 graduados con un título en programas agrícolas cada año para ocupar empleos en los campos de alimentos, agricultura, recursos naturales renovables y medio ambiente. Actualmente, ese país genera solo el 61,1% de esos puestos de trabajo.

Ed Treacy, vicepresidente de Eficiencias de la Cadena de Suministro de la PMA indica que los recursos disponibles de mano de obra para la industria de los vegetales y frutas frescas, se están volviendo cada vez más escasos. “Solo en Estados Unidos ha caído un 20% la mano de obra en 12 años, y los mayores de 45 años pasaron del 14,2% al 27.1% del total”.

Al respecto Andrés Rodríguez, señaló que nuestro país requerirá en el corto y mediano plazo un alza importante de ejecutivos en comercio electrónico y marketing del sector de alimentos, técnicos en ciencias agrícolas, asesores de cultivos y especialistas en control de plagas.

En Chile, las universidades ofrecen importantes especializaciones en materia agrícola, pero debe existir una adaptación al cambio: Un informe del Foro Económico Mundial predice que al 2020, se habrán modificado más de un tercio de las habilidades que actualmente se consideran importantes en la fuerza laboral. Según el informe, cuando se preguntó cuáles conjuntos de habilidades serán de importancia fundamental para su industria, los encuestados de manera consistente nombraron la capacidad de analizar datos y comercializar productos y servicios innovadores a clientes y consumidores.

El Ministro de Agricultura, Antonio Walker participó del Breakfast Seminar organizado por PMA Chile, en la oportunidad conversó sobre los principales desafíos de la industria frutícola nacional.

Agua

Respecto al tema hídrico, el Ministro Walker indicó que hay muchos derechos de agua que están en el papel y no en la práctica. “Vemos que la disponibilidad de agua ha bajado muchísimo, pero creo que tenemos que cambiar fundamentalmente la DGA, porque está absolutamente saturada”.

Al respecto indicó que el proyecto de la carretera hídrica, es bienvenida, pero deben estudiar bien el proyecto. “Es un proyecto que tenemos que declararlo de interés público, una vez que pase eso va a poder tener el aval del Estado para hacer su estudio de factibilidad y eso significa hacer un estudio de evaluación técnica y económica y ver las ventajas y desventajas. En su momento tenemos que decidir cuál es el más competitivo y rentable”.

Fumigación

Antonio Walker señaló están trabajando para negociar éste tema y hacer equipos con el mundo privado y las asociaciones gremiales. “Todo lo que es fumigación en nuestro país es un tremendo perjuicio para nuestro producto, primero tenemos que tratar que las fumigaciones sean en destino. Tenemos una desventaja tremenda frente a países competidores que no tienen esta fumigación, por lo que tenemos trabajo que hacer en negociación”.

Realizó un llamado al mundo privado, para que junto con el SAG y la Direcon se alinean y logren conformar un equipo para lograr la mejor negociación posible y ojala que no se tenga que fumigar.

Nueva genética

Para el Ministro Walker la reconversión y modernización es clave en la agricultura chilena, por lo que es fundamental tener huerto más precoz, “eso pasa por cambiar los marcos de plantación, nuevos porta injertos, nuevas variedades; ya que la competencia es salvaje”.

Agrega que los productores deben tener una mirada hacia bajar los costos y la forma es aumentando producciones y mejorando la calidad de la fruta. “Estamos conscientes que no podemos tener 2 años en cuarentena el material genético, cuando muchas veces  los países competidores que no tienen la misma legislación puede aprobar el material mucho más rápido que nosotros y puede llegar a los mercados mucho más rápido”.

Mano de obra

Como buena noticia calificó el Ministro la incorporación de inmigrantes a los campos chilenos, al respecto indicó “es clave la capacitación, y que es gente que no ha trabajado en campos y tienen otra cultura”.

Fitosanidad  

Hizo un llamado a continuar con el cuidado al patrimonio fitosanitario, señalando “es mucho más barato prevenir que controlar estas plagas cuando ya están en el país”.

Orgánicos

A ojos del Ministro de Agricultura, la producción orgánica es de nicho y “tiene mercados y el consumo ha crecido más rápido que la oferta”.

“Estamos haciendo un tratado con Brasil, para que ellos reconozcan nuestra certificación para poder exportar nuestros productos. Vemos un tremendo potencial donde crecer en muchos mercados y nosotros queremos apoyar todo lo que sea producción orgánica”.

Nueces

El titular del agro se refirió al aumento de arancel por parte de India, “es un mercado súper importante para nueces, porque vimos que China no creció lo que pensábamos. Es nuestra gran esperanza y ocurre que cuando va la fruta en el agua nos cambian el arancel de un 30% a un 100% y es el efecto de la guerra comercial entre Estados Unidos e India. Como efecto colateral nos llega el castigo a nosotros”.

Señaló que están realizando todas las conversaciones correspondientes con las autoridades de India, “en gestión no nos vamos a quedar y esperamos tener buenos resultados de nuestra trabajo”.

Andrés Rodriguez, representante de PMA en Chile, indicó que buscan darle valor la industria y “para eso tenemos operando un consejo chileno, que está compuesto por representantes de los distintos ámbitos de nuestra industria. El valor local está dado por distintas instancias que suceden durante todo el año”.

Rodriguez agregó que el objetivo del encuentro fue tener una conversación sincera y directa entre la industria frutícola chilena y el Ministro de Agricultura, nutriendo así ambas partes y guiando la agenda del sector en el futuro.

¿QUÉ CARACTERÍSTICAS TENDRÁ QUE TENER LA MANO DE OBRA EN EL FUTURO?

-Manuel Saavedra: Uno de los avances más notables será la necesidad de contar con personal más calificado en el uso del ‘internet de las cosas’, es decir en equipos, herramientas, procesos que informan y resuelven mediante internet. En número mayor, se requiere personal calificado en uso de maquinaria, lo que se atribuye a que mucho del movimiento y manipulación de insumos, mate- riales y productos será mediante maquinaria, derivado tanto del costo de la mano de obra, como por las nuevas exigencias en la materia. En consecuencia, se requiere de un personal más entrenado en el uso de las diferentes tecnologías, lo cual afectará también y muy especialmente a los profesionales. Parte importante del conocimiento que hoy se recibe en las aulas, en una década quedará obsoleta. La evolución de sistemas con ‘inteligencia artificial’ y manejo de la ‘big data’, podrá resolver situaciones complejas con mayor eficiencia que los ‘expertos humanos’. En ese mundo, el manejo de las herramientas será más importante que el conocimiento mismo.

-Juan Pablo Subercaseaux: La mano de obra va subiendo su remuneración siempre que un país crece económicamente, y por esto la mano de obra del futuro, en un país desarrollado será más cara y deberá ser más productiva. Y productividad significa simplemente que debe producir o dar servicios que sean de mayor valor, o en mayor cantidad. Esto es un tremendo desafío en el sector agrícola donde la cosecha de fruta fresca, a diferencia de frutos secos y agroindustriales, no cuenta con una tecnificación que permita disminuir el uso de mano de obra.

¿QUÉ TAREAS SE MANTENDRÁN A CARGO DE LOS TRABAJADORES?

-Manuel Saavedra: La pregunta no es cuáles tareas serán mecanizadas, sino cuáles serán realizadas en forma automatizada, donde un computador resuelve qué aplicar, qué hacer, si abre o cierra una válvula, si envía o no una señal. En ese sentido cabe esperar, por ejemplo, un robot que coseche cerezas, donde un dispositivo tome los frutos, luego que un sensor determinó el calibre, color y otros parámetros. Si soñamos y creamos ese robot, mucho personal de alta remuneración en cosecha será sustituido por estas máquinas inteligentes. En ese escenario, las personas serán sustituidas por capital y deberán adoptar una de dos opciones: optar a trabajos de mayor y diferente calificación o, aceptar trabajos en procesos productivos donde el avance tecnológico no ha sido tan grande.

¿QUÉ RELEVANCIA TENDRÁ LA MANO DE OBRA EN EL TOTAL DE COSTOS?

-Juan Pablo Subercaseaux: Hay que diferenciar la agricultura tecnificable, donde entran los cultivos agroindustriales (uva vinífera, olivos, ciruela deshidrata- dos), los frutos secos (nueces, almendras, avellano europeo, etc) y los cultivos anuales (maíz, trigo, porotos, etc). Todos estos cultivos serán cada vez más mecanizados y la mano de obra tendrá una injerencia menor al 50% en los costos totales. En cambio, la fruta fresca (cerezas, arándanos, manzanas, duraznos, entre otros) tendrán un creciente aumento del costo de la mano de obra en el total, siendo mayor al 70%.

La tasa de desempleo en el sector agropecuario se redujo en un 6,2%, esto  se debe a la creación de nuevos empleos, donde 32 mil nuevos trabajos son asalariados. A nivel nacional las regiones que lideran la creación de nuevas ocupaciones agrícolas destacan el Maule y La Araucanía. Le siguen O’Higgins, Bío-bío, Magallanes y Coquimbo en segundo orden.

Las regiones de Los Lagos, Los Ríos y Atacama presentan un descenso en los empleos en el mismo período del año pasado. La Región Metropolitana, presenta una reducción mayor, con casi 5 mil puestos menos que hace un año atrás.

Respecto a las horas trabajadas, el estudio indica que existe una caída en la jornada laboral, situación que se viene observando desde comienzos de año. En septiembre-noviembre en promedio los ocupados trabajaron 2 horas efectivas menos que en el trimestre enero-marzo. Sólo por razones estacionales, los trabajadores de la agricultura, el comercio, hoteles y restaurantes y servicios personales aumentaron levemente (menos de 1%) las horas trabajadas en relación al trimestre móvil inmediatamente anterior.

Evolución del empleo agrícola

La tendencia de la ocupación en el agro se sigue recuperando, en parte por el efecto estacional propio de la época, pero también por la baja base de comparación de la temporada pasada, donde la demanda por empleo se vio retrasada por factores climáticos (atraso del ciclo vegetativo). Es así como en el trimestre móvil septiembre-noviembre el sector empleó 25 personas más que en el mismo trimestre del año pasado.