Según el informe “Manzanas, uvas y peras frescas: mercados y comercio mundiales” del Departamento de Agricultura de EE.UU (USDA), la producción de manzanas en la temporada 2023/24 aumentará en 175 mil toneladas hasta 83,1 millones de toneladas. 

Muchos analistas consideraron que se trataba de una previsión de crecimiento de la producción, pero un aumento de 175.000 toneladas equivale al 0,002% y está significativamente por debajo del error estándar de dichas previsiones. Por tanto, este informe confirmó el estancamiento de la producción mundial de manzanas en la nueva temporada.

Esto es bastante inusual, porque anteriormente la producción mundial de manzanas crecía de manera bastante dinámica, a pesar de que el comercio mundial se estancó. Según los analistas de EastFruit , el comercio mundial de manzanas en 2018-2022 disminuyó una media del 1,1% anual, incluso en términos de valor. En comparación, el comercio global de productos hortofrutícolas que  aumentó un 4,3% anual. Por tanto, la participación de las manzanas en el comercio mundial siguiera cayendo rápidamente. En términos físicos, el comercio mundial de manzanas disminuyó, según la estimaciones, aproximadamente entre 20.000 y 30.000 toneladas al año, en un contexto de crecimiento continuo de la población mundial.

Comercio de berries fresco duplica su volumen

En tanto el volumen del comercio de berries frescas y congeladas ya casi duplica el volumen del comercio de manzanas. Además, los berries han superado recientemente a las bananas en el comercio mundial y siguen siendo el producto de mayor tendencia y de más rápido crecimiento, junto con las cerezas y los durián .

Los analistas estadounidenses estiman que la producción de manzanas en China aumentará ligeramente, en el marco de sus estimaciones anteriores , es decir seguirá siendo bajo. Las estimaciones para la UE tampoco contienen novedades: allí, como se predijo, la producción disminuirá de manera bastante significativa. Lo mismo ocurre con los EE.UU.: la previsión de producción de 4,4 millones de toneladas y un aumento de 56.000 toneladas están casi dentro del error estadístico.

La mayor sorpresa del informe es la estimación de la producción de manzanas en la India, aunque antes todo el mundo hablaba de una disminución significativa de la producción. Esto puede explicar en parte la demanda bastante lenta en la India de manzanas procedentes de Turquía. Otros cambios en las estimaciones de producción no son significativos para nuestra región.

Pero el pronóstico de un fuerte aumento en los volúmenes comerciales de manzanas es algo sorprendente. Dado el estancamiento actual de la producción y el consumo de manzanas, así como el creciente número de barreras y restricciones comerciales, en nuestra opinión, no hay ninguna razón particular para esperar un aumento en el comercio mundial de manzanas frescas.

Según las últimas predicciones meteorológicas para esta primavera y verano  se esperan temperaturas que superan los 37 º C, que afectarán  la calidad de  las nueces y frutas como  cerezas y manzanas.

Jean Paul Joublan, asesor  de la empresa Premium Fruits indicó a Mundoagro que “las altas temperaturas  generan golpes de sol en nueces y  en frutas  como cerezas y manzanas. Estos golpes de sol afectan principalmente desde las regiones III  hasta la IV región. Y  generan daños en  frutas y provocan plantas más estresadas junto con daños en las yemas y el desarrollo radicular y  vegatativo  de la planta que impactaran  la  producción”, agregó el especialista.

En cuanto a las estrategias que deben considerar los agricultores, Joublan comentó que  las estrategias pasan por varias partes, como un riego eficiente que no sea en exceso ni en falta de riego. “Es fundamental contar con un sistema de riego  que esté bien calibrado , es decir que el agua llegue a la planta. Hay algunos productos en base a fosfolípidos y aminoácidos  que pueden disminuir el efecto de la redacción directa y disminuir  la evapotranspiración. También existen productos de nueva generación  y antiguos que se denomina bloqueadoras solares que disminuyen la radiación y  estrés en la planta”, comentó.

En el caso del  “Organic Pro”, el experto asegura que ese bloqueador solar   reduce lesiones,  mayor resistencia celular,   menores temperaturas de los tejidos,  mayor tamaño de fruto y   menor costo que el caolín.

Protección en nogales

Los nogales son una de las especies afectadas por los golpes de sol. Joublan recomienda a los agricultores  usar coberturas vegetales, con las diferentes opciones de especies anuales y perennes. La utilización de desechos de la agroindustria como mulch. “La industria vitivinícola genera desechos tras el filtrado de los vinos: el orujo y raquis de la uva. Además, el capotillo de arroz también es muy útil en las zonas arroceras de nuestro país”, detalló.

“Los Sistemas de riego y utilización de alternativas como los camellones protegidos, que disminuyen los requerimientos de riego de los nogales a niveles del 50% de huertos tradicionale.Mantener un estricto manejo de los factores de estrés abióticos (temperaturas, compactación suelos, etc.) y bióticos (hongos, bacterias e insectos principalmente) así como los antropogénicos (contaminación por sales, metales pesados, lluvia ácida, etc”, concluyó el experto.

Paraná no tiene una fuerte tradición en el cultivo de manzanas, especialmente en el norte del estado, donde el clima no es el más favorable para las huertos. Pero una variedad está llamando la atención de algunos productores de la región: la Manzana Eva.

En una pequeña propiedad en  São Jerônimo da Serra , en 2020 se plantaron las primeras plantaciones de manzano. “El primer año produjo poco, el segundo produjo mucho y el tercero fue un éxito”,  dijo  el productor Elói Zamarian.

Nadie creía que sería posible producir manzanas en la región, ya que la fruta normalmente prefiere el clima frío. “Hasta mi esposa dice: ‘¡¿Apple?!’”, dice Zamarian. “¡Dije, voy a plantar”, comentó. 

Zamarian produjo 500 plantas de la variedad desarrollada por él ex Iapar, hoy Instituto de Desarrollo Rural. No sufre altas temperaturas y requiere menos frío para desarrollarse.

“Es más resistente al calor, por lo que puede generar calor cuando requiere un máximo de 150, 200 horas de frío”, afirmó el productor.

El productor cree sacar 4 mil kilos de manzanas de la propiedad. Parte se vende en la finca, que está muy cerca de la ciudad. Pero la mayor parte de la producción va a Ceasa de Londrina.

“El año pasado vendí todas esas manzanas a R$ 70 en la caja, y este año las menos las calculé, de R$ 70 a R$ 80, y R$ 60 las más pequeñas.  “Paga el costo y es muy gratificante desde aquí. Me da mucho lugar”, comentó el productor.

Características 

Otra característica de la manzana Eva es que se cosecha antes que otras variedades. Fuji sólo entra al mercado de marzo a marzo y Gala de marzo a junio. “Por lo tanto, tienes un precio alto debido a la ley de la oferta y la demanda, cuando entras primero al mercado, vendes primero y no hay competencia con los demás”, comentó  Paulo Mileo, técnico del Departamento de Economía Rural (Deral) .

Explicó que la manzana Eva tiene un sabor más ácido y es más aguada que las demás, además de ser más juguetona. Las manzanas sólo se cultivan en cinco estados brasileños. Paraná ocupa el tercer lugar tanto en superficie como en producción. Pero dista mucho de los primeros. En conjunto, Santa Catarina y Rio Grande do Sul representan el 96% de la producción nacional.

Las exportaciones de peras y manzanas argentinas a Brasil mostraron una importante recuperación en la actual campaña. Así lo revelaron los datos de el  Servicio de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) que  detallan que en estos primeros 9 meses del año las colocaciones externas hacia ese destino totalizaron poco más de 131.900 toneladas, volumen que representa un salto interanual del 53% y del 36% cuando se lo compara con el promedio de las últimas cinco temporadas (2018-2022).

Según el medio local Más Producción, los aumentos  registrados fueron impulsados  por las exportaciones de peras, que manejan un volumen mucho más importante que las manzanas en este destino.

La estadística oficial reflejó en este punto que en los primeros 9 meses de la presente temporada se colocaron en este mercado 112.592 toneladas de peras, concentrando el 85% del comercio exterior de pomáceas que salen desde el Valle.

Se observó que las colocaciones de peras a Brasil tocaron un máximo en el último quinquenio. Según consultas al sector empresario, esta situación se da fundamentalmente porque existe una demanda sostenida y el tipo de cambio durante la mayor parte de la temporada se mostró muy competitivo para las exportaciones argentinas.

Para las peras del Valle, Brasil es el principal destino externo. El informe del SENASA detalló que  concentró el 40% del total de las exportaciones.

Pese a este contexto positivo, los precios declarados por las empresas (valores puestos en frontera-FOB) para este destino se ubicaron en un promedio  US$ 0,66 por kilo, un valor 4% por debajo del año anterior y 6% menor que el promedio FOB de la pera hacia todos los mercados.

Manzanas caen

La evolución de las exportaciones de manzanas hacia Brasil se han mostrado algo más erráticas en relación a las peras. En este punto hay que decir que si bien las ventas en la presente temporada reflejaron un importante salto, no hay podido superar el techo logrado en 2020 cuando las exportaciones de manzana del Valle. El mercado brasileño para la manzana del Valle también es importante ya que concentra el 33% del total de las exportaciones de la especie.

Los precios FOB declarados por las empresas, promedios en estos primero nueve meses, se ubican en los US$ 0,89 por kilo; muy por encima de los logrados por las peras en esta temporada (+35%) y también arriba del promedio consolidado para todas las exportaciones de manzanas (+27%) durante 2023.

El ministro de Agricultura de Brasil,  Carlos Fávaro, reforzó  el interés de Brasil en exportar frutas a Indonesia. La lista de prioridades de Brasil incluye la apertura del mercado para la  venta de uvas ,  manzanas  y cítricos.

El tema fue discutido durante una reunión con el Ministro de la Autoridad Cuarentena de Indonesia, Sahat Manaor Panggbean, esta semana. El funcionario informó que sólo está a la espera de la publicación de un decreto ministerial para determinar qué empresas pueden exportar en el mercado, abierto este año.

La caña frutal brasileña espera el análisis de Indonesia para una posible apertura de mercado. Asimismo, el país asiático está interesado en enviar mangostán y pitaya a Brasil.

Fávaro dijo que el ministerio está trabajando para permitir la importación de estos productos indonesios y que espera ampliar las oportunidades comerciales con los países asiáticos.

“Nuestro equipo está brindando análisis de riesgo para la salud del mangostán y la pitaya para que podamos liberar estas importaciones lo más rápido posible, lo que redunda en el interés de Brasil”, afirmó el ministro.

Una fruta común en la dieta brasileña es capaz de mejorar la inmunidad y reducir el riesgo del Síndrome de Fragilidad común especialmente entre las personas mayores. Este alimento, según una investigación publicada por la  Escuela de Medicina de Harvard en Boston (EE.UU.), es la  manzana  .

Este estudio desde hace aproximadamente 12 años, los expertos descubrieron que la fruta es capaz de reducir el riesgo de que las personas experimenten el Síndrome de Fragilidad, que generalmente afecta a las personas mayores y se caracteriza por una reducción de la masa muscular y la fuerza, hasta en un 20%. Además, los pacientes con este síndrome se vuelven más vulnerables a enfermedades crónicas, infecciones y estrés.

El poder de las manzanas y otros alimentos

Durante doce años, la investigación observó la dieta de 1.701 personas y llegó a la conclusión de que los flavonoides presentes en las manzanas pueden prevenir el síndrome de fragilidad.

Debido a sus propiedades antiinflamatorias, antivirales, antibacterianas y antialérgicas, los flavonoides están presentes en frutas como manzanas, uvas, granadas, fresas, arándanos y frambuesas, y en verduras como brócoli, espinacas, col rizada y cebolla. Además, también se encuentran en cereales y semillas, como las nueces y las semillas de lino, por ejemplo.

Durante el estudio, el 3,2% de los participantes desarrolló síndrome de fragilidad. Para comprender los efectos del nutriente, los investigadores descubrieron que por cada 10 mg de flavonoides incluidos en la dieta diaria –lo que equivale a la cantidad que se encuentra en una manzana– el riesgo de padecer la afección se reducía en un 20%.

Según las investigaciones, la quercetina, un tipo de flavonoide, también ha demostrado ser eficaz para la inmunidad y la protección de la salud.

La sustancia está presente en concentraciones más altas en: frutos rojos, como manzanas; en condimentos, como cebolla, perejil y salvia.

Investigadores de la Universidad de Minnesota presentaron la última descendencia de la mundialmente famosa Honeycrisp. Sin embargo, la pregunta sigue siendo ¿si estas manzanas se adaptarán bien a las nuevas temperaturas más altas?

De acuerdo con Star Tribune, a mediados del siglo XIX, los habitantes de Minnesota trajeron manzanos del este. Pero estas variedades no sobrevivieron a los  duros inviernos. Cuando un manzano sobrevivió cerca del lago Minnetonka, se creó una estación experimental. En la década de 1970, la Honeycrisp, una variedad desarrollada en el huerto universitario situado a unos kilómetros al suroeste del lago Minnetonka, inauguró una nueva y deliciosa era de manzanas crujientes. Ahora, los obtentores de manzanas tienen la tarea de resolver un problema más serio: un clima cada vez más caluroso y seco. En la actualidad, el 82% del estado está afectado por la sequía, ya que las altas temperaturas del verano se han extendido al otoño.

Este otoño, la universidad anunció  la llegada de su 29.ª variedad, denominada Kudos. Los viveros recibieron Kudos por primera vez para su propagación el año pasado, lo que significa que sus manzanas no estarán listas para la recolección hasta finales de esta década. La resistencia a la sequía es solo uno de los 20 factores que se tienen en cuenta para juzgar una manzana y aún no figura entre las principales consideraciones de los obtentores.

Desafíos

Los productores de manzanas ahora tienen la tarea de resolver un problema más grave: un clima cada vez más cálido y seco.

Los huertos de Minnesota al igual que los gricultores de maíz en el estado de la Estrella del Norte, lograron cosechas este otoño después de otro verano de escasas lluvias.

Las altas temperaturas del verano se extendieron al otoño, lo que llevó a los funcionarios a cancelar el Maratón de las Ciudades Gemelas de este mes, un típico presagio del otoño.

Las manzanas, en general, son resistentes. Tardan años en crecer y dar frutos, por lo que uno o dos años de condiciones subóptimas no significarán la perdición. Pero los expertos, como Bedford, ya se preguntan si los veranos cada vez más calurosos podrían disminuir la fruta en los próximos años.

“Nuestras variedades pasan inviernos normales en condiciones normales”, dijo David Bedford la semana pasada desde su oficina en el Centro de Investigación Hortícola y Apple House en Victoria.

Lo que pone nervioso a Bedford, dijo, es un duro invierno que azota un huerto afectado por la sequía.

“La preocupación sería que tu huerto ha estado estresado por la sequía durante tres años y tienes el invierno de todos los inviernos”.

De acuerdo al medio TopInfo hace 30 años “An Apple a day keeps the doctor away” (“Una manzana al día mantiene lejos al doctor”) era un refrán habitual. Pero en estos 30 años hubo muchos cambios en el mundo frutícola. Los médicos hoy recomiendan “an avocado a day”, actualmente la fruta que parece solucionar todo, mientras que las frutas tradicionales, como la manzana, cayeron al olvido. Su consumo cae constantemente, mientras que otras consideradas antes más bien exóticas, como la palta, el arándano o alguna tropical, son la nueva panacea.

Menos, pero más top
Con preocupación, el sector observa una marcada tendencia a la disminución del consumo de frutas. Principalmente las generaciones más jóvenes han perdido el hábito. Los mayores son por lejos los mayores consumidores. Los jóvenes compran paltas, arándanos, bananas, frutillas y en menor grado mandarinas, cerezas y uvas. Pero las cantidades son mucho menores a las que consume la gente mayor.

¿La fruta es un lujo?
Antes, la fruta era considerada barata: no se consideraba como un gasto especial. Esto ha cambiado, actualmente la fruta resulta un alimento no tan barato, y para algunos incluso, caro. El consumidor ya no las considera un alimento esencial, por lo cual no está dispuesto a pagar así nomás los precios exigidos. Pero la razón de los mayores precios no es un capricho, sino que se basa en el importante encarecimiento que tuvo la producción de fruta en los últimos años: subieron los costos laborales y de energía, además, actualmente se requiere una alta tecnología, certificaciones, controles, buen embalaje etc. para obtener un producto de calidad, que es el que exige el mercado. Si a esto se suma que el consumidor, cuando decide gastar en frutas, opta por las más caras (arándanos, paltas, uvas, mangos) y las mejores calidades, los productores a frutas “más clásicas” enfrentan una tormenta perfecta.

Más sellos, más certificaciones, más distinciones
En los últimos años su multiplicaron los sellos y las certificaciones, promocionadas para diferenciar el producto frente a la competencia. Son distinciones que exigen las grandes cadenas de supermercados o responde a la búsqueda de la sociedad hacia una producción más amigable con el medio ambiente y el entorno social. Todo esto implica costos adicionales para adaptar la producción a las nuevas exigencias y pagar las certificaciones. Este plus se carga a la fruta y es otro motivo del aumento de los precios de la misma.

Comodidad y practicidad por sobre todas las cosas
El consumidor busca la fruta fácil de consumir (banana, mandarina), rápida para comprar (en el supermercado) y cómoda para llevar (redes, prepacks). La comodidad y practicidad son lo que más pesa en el momento de la compra y del consumo. Dudas medioambientales o económicas son dejadas de lado. Por ejemplo, ciertos embalajes, aunque cuestionables por contaminar, están ganando la batalla por ser más cómodos ó, ante un mayor costo se prefiere comprar menos, pero más práctico.

Agroquímicos y transgénicos: los malos de la película
Si hay algo que atemoriza al consumidor y está muy posicionado en su mente como algo endiablado, son los agroquímicos y transgénicos. A tal punto que hay personas que deciden no comer frutas “porque están llenos de venenos”. Desgraciadamente hay una enorme confusión al respecto, basadas en comunicaciones falsas y una gran ignorancia. Frecuentemente se usan frutas para hacer las publicaciones sobre los riesgos de los productos químicos, ya que son productos palpables por el consumidor. No tendría el mismo efecto si, en lugar de una linda manzana “llena de tóxicos” se empleara la imagen de un grano de cereal o una legumbre. El consumidor desconoce el gran esfuerzo que hace el productor frutícola para reducir el uso de productos químicos. Tampoco es consciente de que no se puede tener una producción comercial sin toda esa tecnología. Hay cierta idea romántica de que se puede producir frutas “naturalmente”, sin mayor intervención y que el productor es el malo que quiere hacer “lucro” forzando producciones con químicos.

¿Quién cosecha la fruta?
Esto es un creciente problema mundial al no encontrarse personas dispuestas a hacer el trabajo de recolección. La pandemia lo puso más que en evidencia, al complicarse el traslado de los cosechadores de otras regiones y países. Hay una constante búsqueda para incorporar tecnología y simplificar la tarea de cosecha, dado que este punto es un creciente dolor de cabeza para los productores.

Las frutas patentadas, ¿son la solución o un problema?
Hace 30 años las variedades patentadas recién se iniciaban como la revolución de la fruticultura. Pero el tiempo mostró que no son la panacea. Los altos costos, elevados riesgos y en más de un caso insuficiente rendimiento productivo y económico, frenó el entusiasmo inicial. Actualmente se dispone de una amplia paleta de patentes, algunas exitosas, promisorias y otras que fracasaron. Por otro lado, las variedades tradicionales, libres, no han desaparecido. Siguen teniendo su vigencia e importancia, proveyendo en la mayoría de los casos el grueso de la producción.

Los mercados tradicionales son “viejos”, avanzan los “nuevos”
El comercio del Hemisferio Sur se inició con vista de abastecer a Europa y Norteamérica durante la contra-estación. Casi la totalidad de los envíos se dirigían a esas regiones. Pero esto cambió drásticamente. En varios casos, como en las manzanas, peras o cerezas el viejo continente y los EEUU pasaron a ser un mercado secundario. En otros, como los cítricos y las uvas, perdieron importancia. De recibir el 70-80% de los envíos australes, actualmente es apenas la mitad. Los mercados “nuevos” para los proveedores del Hemisferio Sur son, en primer lugar, los asiáticos. Lejano Oriente, con China a la cabeza; pero también el sudeste asiático, con Indonesia, Filipinas, Malasia, etc., se perfilan como destinos cada vez más atractivos. En las cerezas y manzanas, ya pasaron a ser los primeros compradores; en cítricos y uvas crecen los volúmenes año tras año. Otras regiones que están adquiriendo en los últimos años peso, son los países latinoamericanos para los productores de Sudamérica y los vecinos africanos para Sudáfrica.

Un nuevo desafío, el cambio climático
Cuando nos iniciamos había eventos climáticos (como heladas, granizo, tormentas) que azotaban a las regiones productoras. Pero estos eran eventos excepcionales, que ocurrían cada tanto. En los últimos años estos eventos se hicieron habituales afectando a cada vez más regiones. Tener una temporada sin ningún problema climático extremo pasó a ser una excepción. El sector tendrá que prepararse cada vez más a tales situaciones. Nuevas tecnologías y cambios en los manejos de producción serán necesarios. También se complicará la programación de las campañas, dado que ya no habrá región proveedora segura. Siempre habrá que tener un “plan B” para sustituir a un proveedor que no pueda cumplir con lo prometido. El cambio climático es un gran desafío para el sector y el mundo entero.

¿El futuro?
Junto con el cambio climático habrá otros innumerables desafíos a los que se enfrentará el sector en los próximos años. Pero la fruticultura tiene algo a su favor, es un sector dinámico, al estar conformado por miles de integrantes, repartidos en diferentes regiones, cada uno con sus características propias. Y en otras oportunidades ya demostró adaptarse a los cambios e incorporar rápidamente nuevas tecnologías. Por otro lado, el mundo que demanda fruta también es enorme, miles de millones de habitantes del mundo aprecian la fruta y la consumen. Por lo cual el futuro está asegurado, aunque seguramente no será como nos lo imaginamos ahora.

Top Info seguirá presente, brindándoles datos, información, análisis y conocimiento. También para nosotros el futuro es un desafío, pero siempre estaremos en alerta para ver lo que viene y así perfeccionarnos y brindar el mejor servicio.

El sudeste asiático, con su enorme diversidad cultural y económico, y su alta densidad poblacional, representa sin dudas un enorme interés para los productores frutícolas del Hemisferio Sur. Con una población total de 72 millones de habitantes, y una superficie de 515.105 km cuadrados; Tailandia es el 4to país más poblado del ASEAN (20vo a nivel mundial) y es la 21va economía a nivel mundial considerando su PBI.

De acuerdo a Topinfo, Tailandia, históricamente conocido como Reino de Siam, tiene la particularidad de ser único país en la región en no haber sido nunca colonizado por una potencia europea. El 75% de su población es de la etnia tailandesa, seguido por los chinos (14%) y malayos (3%). El resto de la población está conformado por otras etnias minoritarias y una creciente comunidad de inmigrantes. El budismo es la religión mayoritaria, practicada por el 95% de la población.

La capital, Bangkok, es la ciudad más grande, con 10.5 millones de habitantes. Funciona como el centro económico y financiero del país. Las restantes ciudades son más bien chicas. Además, la mitad de la población vive en zonas rurales. La desigualdad es muy alta en el país. La clase media es muy limitada y existe un alto contraste entre las clases altas y bajas. En 2019, un informe del Credit Suisse ubicó a este país como el país con la mayor desigualdad económica dentro del miembro de ASEAN.

La economía de Tailandia es de mercado abierto y está fuertemente enfocada a las exportaciones. Las principales actividades son la industrial y el sector terciario, dentro de este el turismo adquiere especial importancia. En el año 2022 fue el 8vo país más visitado del mundo, con 40 millones de turistas. Y se proyecta un crecimiento aún mayor. En el sector primario se destaca la producción de caña de azúcar, arroz, mandioca, aceite de palma, maíz y caucho natural.

Debido a su clima tropical húmedo, este país destaca en la producción de frutas tales como mangos, piñas, papayas, plátanos, lichis, durianes y otros. Es un exportador neto de frutas, con un superávit de 3.051 millones de dólares en 2020.

Sin embargo, debido a las características de los diferentes grupos de consumidores, hay una creciente demanda por alimentos importados. Los principales proveedores son sus socios regionales, China, Vietnam e Indonesia. A pesar de ello, en los últimos años la dinámica comercial con los países del hemisferio sur, como Chile y Perú, ha aumentado notablemente, impulsado principalmente por la firma de acuerdos de libre comercio.

La demanda de frutas importadas esta principalmente sostenida por dos grupos. La población propiamente tailandesa de ingresos medios a altos, que se concentra en Bangkok. Y por otro, los turistas y extranjeros radicados en Tailandia.

La comunidad de extranjeros residentes en el país es muy relevante, especialmente en ciudades como Bangkok, Phuket, Chonburi y otros puntos de relevancia turística. Las comunidades más significativas son la estadounidense, japonesa, coreana, china, alemana, francesa y británica. Por otro lado, los turistas, al sustentar gran parte de la demanda HORECA, son un sector relevante para el consumo. Dentro de este grupo, los extranjeros y turistas de origen occidental suelen consumir más frutas que los orientales, a la vez que suelen ser consumidores más informados y dispuestos a pagar más por un producto de mayor calidad.

A pesar que de que, durante la pandemia, la demanda de frutas importadas mostró una ligera reducción, la misma venía experimentando un crecimiento sostenido. Se espera que las ventas se incrementen una media anual de 2,8% hasta 2025. En contraste con las frutas producidas localmente, las frutas importadas se ubican dentro del mercado “Premium”.

Una característica interesante del mercado tailandés es la fuerte preferencia de los productos frescos por sobre los procesados, ya que son percibidos como más saludables. Por ejemplo, el consumidor sólo recurre a comprar frutas enlatadas si la presentación fresca se encuentra fuera de temporada. En el segmento más joven viene tomando impulso la demanda de fruta orgánica certificada.

Otra característica especial compartida con países vecinos (como en China) es la creciente tradición de regalar fruta de alta calidad para ocasiones especiales. Es cada vez más habitual encontrar en el mercado cajas o cestas decoradas especialmente. Las frutas más buscadas para este fin son las cerezas, uvas y kiwis. Para los proveedores sudamericanos, las principales oportunidades de comercio se concentran en las uvas, mandarinas y naranjas, paltas, y arándanos. Chile y Perú, puntualmente, se encuentran entre los 10 principales países proveedores de frutas, aunque muy por detrás de los proveedores más cercanos (China, Vietnam, Indonesia).

Arándanos

Es una fruta introducida recientemente en este mercado, y se considera una fruta de luja debido a su elevado precio. Es por eso que la demanda se sostiene en los sectores de ingresos medios a altos, principalmente entre los jóvenes que valoras los alimentos saludables. En este caso, para el consumidor el origen de la misma no es tan relevante, como si lo es la calidad y el calibre (se prefiere el calibre Jumbo). Una característica curiosa es la preferencia del consumidor por comprar fruta que exhiba una alta cantidad de pruina (“polvo blanco”), ya que da la sensación de mayor frescura.

La oferta de arándano se mantiene a lo largo de todo el año debido alternando la temporada estadounidense con la Austral. Los principales proveedores son Australia, Nueva Zelanda y Perú.

Uva

Dado la cercanía geográfica y sus bajos precios, el principal proveedor de uvas frescas es China, aportando el 70% de las importaciones. China cuenta con una oferta permanente durante casi todo el año, aunque el pico de oferta se produce durante el segundo semestre. En este sentido, las uvas australes encuentran una ventana de venta favorable primer semestre.

Los momentos de mayor consumo de uva en Tailandia son durante los festejos de Año Nuevo, Navidad y Songkram (Año Nuevo budista). En estas temporadas se suele entregar uvas en canastas de regalo. El consumo también se dispara durante el verano, debido a la mayor concurrencia de turistas.

Palta

Es otra fruta a la cual el paladar de los tailandeses parece haberse acostumbrado. Nueva Zelanda es el principal proveedor. La temporada de Nueva Zelanda se extiende desde septiembre hasta marzo. Tailandia cuenta, por otro lado, con una incipiente pero prometedora producción local, concentrada en las zonas del norte y el noroeste del país, iniciándose la cosecha en Julio y teniendo su peak en septiembre. Sin embargo, la palta Hass peruana ingresa al país desde el año 2019.

Manzana

Es percibida como una fruta “Premium”. Se importa desde el hemisferio norte durante octubre-marzo (desde Estados Unidos, Francia y China), y recurre a los proveedores australes el resto del año. En este segmento, los principales proveedores son Chile, Australia y Nueva Zelanda.

Cítricos

Tailandia tiene una gran producción de cítricos local, principalmente de naranjas. Aun así, debido al clima cálido, se ha notado un descenso en la producción de naranja durante la última década, debido a problemas fitosanitarios.

Las mandarinas son el tercer producto cítrico en importancia (detrás de las naranjas y toronjas). La variedad más producida es la Bang Mot. Sin embargo, Tailandia es junto con filipinas el principal comprador de mandarinas, siendo Australia prácticamente el único proveedor.

En el caso puntual de los cítricos, la principal barrera para las importaciones son los estrictos protocolos fitosanitarios

De acuerdo al medio argentino TopInfo, las frutas son sinónimo de salud. Luego del sacudón que nos dio la pandemia la población se volcó hacia una vida más saludable y, según las encuestas realizadas, hoy se vive y come más sanamente. Pero si miramos el consumo de frutas, esto no se ve reflejado. El consumo de frutas continúa con la tendencia decreciente de la última década. Hace unos años el consumo por habitante en Argentina era una fruta por día; actualmente estamos en apenas media fruta. Esto plantea un dilema: los consumidores consideran ser más sanos, pero consumen menos frutas. Para tratar de entender esto analizaremos diferentes aspectos.

Una encuesta reciente refleja que la mayoría de las personas consideran comer suficiente fruta. Comentan que tratan de comer 1 fruta por día y con eso “cumplir” con su salud. La recomendación de 5 porciones de frutas o verduras diarias está muy lejos de esto. Por lo tanto, el primer problema es que no hay conciencia de que el consumo es insuficiente.

Los consultados relacionan la alimentación saludable con otros alimentos. Por ejemplo, expresan consumir menos harinas, carne y dulces y haber incorporado las legumbres y frutas secas. Cuando se indaga sobre frutas, resaltan los beneficios de las paltas y los arándanos. Años de campañas publicitarias y promociones en las redes sociales catapultaron a estas frutas al éxito, siendo que hasta incluso los pediatras las recomiendan. Pero no pasa lo mismo con las frutas comunes. Se sabe que las frutas son sanas, pero se perdió el hábito de consumo. La expresión “one apple a day, keeps the doctor away” (“una manzana al día mantiene al doctor en la lejanía”) cayó en el olvido. Similar situación ocurre con los cítricos, indicándose frecuentemente un suplemento de vitamina C, en vez de un vaso de jugo exprimido de naranjas. Y ahí estamos en el segundo punto conflictivo, que es la comodidad. Es más fácil verter una pastilla efervescente en un vaso, que exprimir un cítrico. Es más cómodo comer un paquete de galletitas o un yogur, que pelar una manzana. A esto se le suma que la gente considera que no queda muy bien comer una banana en un subte, pero no hay ningún problema con un alfajor. Socialmente, no está bien visto el consumo de fruta en la vía pública. A esto se suma que la tendencia de la industria alimenticia durante los últimos 20 años fue hacia alimentos más dulces. El resultado es un problema de obesidad muy serio y que las personas están acostumbradas a un mayor grado de dulzor que el que usualmente tiene la fruta. Esta les resulta insulsa ¿Cómo se puede convencer a un chico de que una manzana es rica, luego de comer un flan con dulce de leche? Y a todo esto se agrega la publicidad que hace con los otros alimentos. Las grandes empresas elaboradoras de snacks, golosinas, gaseosas, lácteos, etc. cuentan con un generoso presupuesto para hacer campañas publicitarias. Esto es imposible para el sector de frutas que está compuesto principalmente por empresas medianas a chicas.

Otro factor que empieza a jugar contra del consumo de frutas es el costo. Actualmente la fruta no es un alimento económico. Este hecho choca con la percepción del público que considera que es un producto natural, que no tiene mayor elaboración, por lo cual debería ser económico. Hay un total desconocimiento del esfuerzo y los costos que implica llevar a una fruta de óptima calidad a los minoristas. La fruticultura moderna requiere de un costoso paquete tecnológico para asegurar todos los años una producción de calidad. El cambio climático obliga a aumentar la inversión, dado que los eventos meteorológicos extremos se tornaron habituales. Por lo cual se requiere de controles anti-heladas, riego suplementario, redes contra granizos y lluvias, cubiertas por el sol, etc. Con una tendencia hacia mayores temperaturas y alternancia de sequía con excesos hídricos, también se agravó la situación sanitaria de los cultivos. Plagas y enfermedades que antes no aparecían, empiezan a invadir las plantaciones. Si sumamos que por otro lado se restringe el uso de ciertos productos químicos, la situación es sumamente compleja y comúnmente lleva a mayores costos para hacer los controles.

Otro hecho que incrementó el costo de producción fue el mayor uso de certificaciones y sellos. Hoy una práctica común, exigida por muchos compradores, que significa mejorar todo el proceso productivo, hacer más controles y pagar las certificaciones. Todo esto se vuelca en mayores costos, que al final se carga sobre el precio de la fruta. Como consecuencia la fruta es un alimento caro para la población que vive en contexto inflacionario y de caída de su poder adquisitivo.

Desde los entes gubernamentales y ONG se empezaron a hacer esfuerzos para frenar la caída del consumo de frutas. La mala alimentación y sus consecuencias sobre la salud tienen altos costos para la sociedad y el estado. Esperemos que con el tiempo estos esfuerzos tengan resultados positivos y se revierta la tendencia actual.

En 1993 surgió la interrogante asociada a la pérdida ocasionada por machucón, entendida como “los golpes o presiones, que, sin romper la epidermis, deterioran la pulpa, dándole un aspecto corchoso y cambiando progresivamente su color durante el transporte o almacenaje” (Ivelic, 1992). Fue entonces cuando, como integrante del Centro de Pomáceas de la Universidad de Talca, llevamos a cabo una serie de estudios focalizados en este problema.

Entre los defectos de calidad en manzanas, el machucón es uno de los que se observan con más frecuencia en los mercados de Estados Unidos (Harper y Greene, 1993) y sería la principal pérdida de manzanas destinadas al mercado de exportación (Marshall y Burgess 1990). Pese a los años de estudio y a las innumerables mejoras en el manejo de la fruta, se puede comprobar que el daño por impacto sigue presente como una de las principales causas de descarte o pérdida en la calidad de la fruta. Por ello, la empresa Nehuen hizo suyo el problema y comenzó a delinear estrategias de intervención para la prevención del riesgo de daño por machucón en toda la cadena productiva. Así, se definieron cuatro líneas de trabajo: Investigación y desarrollo; Cosecha; Líneas de embalaje; y Viaje a destino.

En este artículo nos centraremos en sólo dos de los procesos: cosecha y líneas de embalaje. Para el primer caso, sugerimos el uso de carros cosecheros autocargables y con sistema de suspensión hidráulica, desarrollados por empresas Nehuen. Resulta funda menta l, además, considerar asesorías tanto en huerto como en packing, apoyados con detectores de compresión e impacto.

La susceptibilidad al daño mecánico depende de la variedad y el manejo al que la fruta sea sometida. Brown et al. (1991) reportaron que cosecheros cuidadosos obtuvieron un 66% de frutos machucados, con un promedio de 1,3 machucones/ fruto, mientras que cosecheros descuidados promediaron un 84% de frutos machucados con 2,1 machucones/fruto. Ambas cifras son sin duda muy elevadas, pero evidencian la importancia de la manipulación de la fruta durante la cosecha.

CUANTIFICAR EL DAÑO 

Para cuantificar los problemas observados en las líneas de embalaje (Tennes et al., 1988), se utiliza el detector de impactos IS-100 (Instrumented Sphere), el cual, gracias a un acelerómetro triaxial, registra la intensidad (en unidades de fuerza de gravedad g y variación de velocidad ∆V), el momento de ocurrencia y duración.

Una de las principales debilidades del IS-100 es que los daños producidos durante la cosecha y el transporte de fruta no pueden ser detectados, debido a que la mayor parte se debe a la presión ejercida sobre la fruta, ya sea por frutas vecinas o por las paredes del bin. Sin embargo, en trabajos realizados con el IS-100 en carros cosecheros a distintas velocidades y presión de neumáticos, se observó que al aumentar ambos, se registraba un aumento en el número de impactos, aunque de baja intensidad.

Pero el machucón no se debe tan sólo a impactos, sino también a fuerzas de vibración y compresión (Brown et al., 1993). Al producirse un impacto, la energía de la región elástica afectada es traspasada hacia el interior de la fruta hasta que ésta se haya disipado, ya sea por la ruptura celular o almacenada gracias a la distensión de las membranas elásticas de los frutos (Schulte-Pason et al, 1990).

En el Cuadro 1 se muestra la frecuencia de aparición de machucones durante la cosecha y después de ésta para la variedad Fuji RakuRaku (Centro de Pomáceas, 2012).

Se llevó a cabo un ensayo comparativo en un huerto comercial con manzanas Cripps Pink de la localidad de Yerbas Buenas, Provincia de Linares, Región del Maule, donde se evaluó el funcionamiento de un carro cosechero convencional versus uno A ntimachucón SH y otro con pulmones, propio del huerto. Todos los carros fueron sometidos a las mismas evaluaciones y al mismo recorrido dentro del huerto, desde lugar de cosecha hasta el centro de acopio.

ENSAYO Se realizaron diferentes evaluaciones dentro del huerto, para determinar los puntos de potencial riesgo durante el trasporte de la fruta que puedan generar daños mecánicos. La primera prueba fue la evaluación del f uncionamiento de diferentes carros cosecheros desde el lugar de cosecha al centro de acopio; la segunda correspondió al trabajo de la grúa horquilla al depositar los bins sobre el camión. La tercera prueba fue evaluar el trayecto de la fruta desde huerto hacia el packing ubicado en Linares.

El resumen de las pruebas realizadas fue: • Evaluación a 15 km/h, para los tres carros. • Evaluación trabajo de grúa horquilla en centro de acopio. • Evaluación trayecto camión desde huerto a packing. Todas las pruebas se realizaron en tres repeticiones, utilizando el medidor de compresión electrónico ubicado a 30 cm de profundidad en cada bins. El funcionamiento de la tecnología empleada y creada por Nehuen se basa en el diseño de una esfera que simula una manzana, en donde se insertan 30 sensores de presión. Internamente posee un microprocesador para la lectura de los sensores, una memoria para el almacenamiento de los datos, y una batería de larga duración. Los datos capturados son exportados a un software que grafica los valores de presión de cada sensor expresados en Kg. El análisis de esta información conducirá a tomar medidas de corrección dependiendo de la intensidad del daño registrado.

Los valores capturados por todos los sensores del dispositivo son interpretados por un software ad hoc, previamente calibrado con los valores de validación, arrojando un gráfico que evidencia la intensidad de la presión sometida a través del tiempo.

RESULTADOS Evaluación a 15 km/h con detector a 30 cm dentro del bins. • Carro convencional de 1, 8 m de ancho En la primera prueba, al evaluar el detector de compresión a 30 cm de profundidad del bins, con el carro convencional a 15 km/h, al menos 6 sensores fueron puntos de contacto entre las manzanas; de ellos, uno recibió una compresión total de 12,8 kg, lo cual es conducente a daño mecánico de riesgo severo, sobrepasando machucones de 1 cm2. El resto de los sensores registraron peaks cercanos a los 2,5 kg cada uno, por lo que la compresión a la cual fueron sometidas las manzanas, generan daños conducentes a machucones moderados o severos, en todos los puntos de contacto analizados (Figura 1).

En esta evaluación, se observaron sólo 4 sensores en contacto durante la evaluación, donde solo uno de ellos alcanzó un peak de compresión de 8,4 kg, pudiendo generar daño mecánico severo; los sensores restantes registran valores por debajo de 1,5 kg, los cuales no generan riesgo de daño mecánico (Figura 2).

• Carro antimachucón SH Nehuen de 1,96 m de ancho.

Se realizó la misma prueba colocando el detector de compresión a 30 cm de profundidad del bins, con una velocidad de tránsito de 15 km/h con el carro A ntimachucón SH. En esta evaluación se observan 7 sensores activos por el detector de compresión, de los cuales el máximo valor de compresión alcanzado por uno de ellos fue de 1,5 kg, pudiendo ocasionar riesgo leve de daños que no sobrepasan los 0,5 cm2, seguido por el segundo sensor con un peak cercano a 1,0 kg; y el restante de los sensores activos no generan un nivel de compresión suficiente para provocar daño mecánico en la fruta (Figura 3).

En la misma prueba, se observaron al menos 7 sensores en contacto durante la evaluación; de éstos sólo uno alcanzó un peak de compresión de 1,1 kg mientras que los sensores restantes registraron valores por debajo de 1,0 kg, ninguno de los cuales genera riesgo de daños mecánicos por compresión en la fruta (Figura 4).

CONCLUSIONES 

Todas las pruebas realizadas con el carro cosechero convencional conllevan a riesgos de daños severos en la fruta debido a la compresión generada durante el transporte desde huerto hacia el centro de acopio; contrariamente, al utilizar el carro con cuatro pulmones (datos no mostrados), se obtuvieron valores de compresión mucho menores, generando riesgos leves a moderados de daños mecánicos. La misma evaluación realizada en el trayecto desde huerto al centro de acopio con el detector de compresión a los 30 cm de profundidad se realizó con el carro Antimachucón SH de dos pulmones, obteniendo los mejores resultados comparativos con los carros anteriores, generándose solo en una medición un peak conducente a riesgo leve

La nutrición mineral balanceada juega un rol relevante en un adecuado desarrollo vegetativo de los árboles, tanto en la etapa de formación como en el ciclo de producción de fruta. En árboles en producción, ese adecuado desarrollo vegetativo debe traducirse en fruta suficientemente equilibrada que le permita una vida de postcosecha en óptimas condiciones. Una premisa fundamental es que la calidad de la fruta se produce en el huerto.

En las condiciones actuales de producción, se requiere de un enfoque integral del huerto, interpretando la mayor cantidad de variables productivas que permitan ajustar los programas nutricionales para su uso de forma racional y ajustados a cada realidad productiva, considerando los múltiples factores que están en juego en esta especie.

Enfocar la nutrición en un concepto programa resulta de suma importancia, pues de esta forma es posible lograr un mejor desempeño productivo del huerto a cada temporada, en la medida que se incorporen todos los nutrientes que sean necesarios en función de la demanda de los diferentes componentes del árbol. La nutrición frutal tiene que ser un traje hecho a la medida, pues cada huerto tiene sus propias particularidades, ¡la talla única no aplica!

Entre las principales consideraciones para el establecimiento de un adecuado programa nutricional figuran aspectos como: variedad, portainjerto, densidad de plantación, edad de los árboles, historial de producción, estimación de rendimientos para el ciclo en el que se está planificando la fertilización, reciclaje de nutrientes, sistemas de riego (fertirrigación), limitantes de drenaje de suelo, necesidad de riego/frecuencia de riego (que podría condicionar las parcialidades que se considerarían en el programa de fertirrigación, en la temporada en curso las necesidades de riego están comenzando algo más tarde que el historial de las temporadas previas, lo que implica ajustar el número de parcialidades), análisis de suelo, análisis foliares, análisis de frutos y cuantificación de la expresión vegetativa del huerto (índice de vigor).

En ese mismo concepto de aspectos relevantes para el establecimiento del programa nutricional, es importante acostumbrarse a construir historial de analítica nutricional de los diferentes cuarteles, en términos de suelo, foliar y fruta que permitan optimizar las decisiones nutricionales.

BASES PARA LA ANALÍTICA NUTRICIONAL

En el caso de los análisis de suelo, es ideal actualizar la información cada tres años, y con un máximo de vigencia de cinco, dado que los sistemas productivos actuales son mucho más intensivos y altamente extractivos; de lo contrario, estaríamos mirando una información que no representa la realidad actual del suelo.

El momento ideal para la toma de muestras de suelo debería ser a salidas de invierno: julio-agosto, en huertos en plena producción, para que sea el punto de partida del nuevo ciclo de fertilización de primavera. Otra opción viable es mayo-junio, para que permita tomar decisiones de la implementación de enmiendas de suelo en el ciclo invernal (dado que dichas enmiendas siempre requieren de la adecuada solubilización producto de las precipitaciones). El procedimiento perfecto no existe, pero es importante contar con una metodología que permita hacer comparaciones a través de las temporadas y analizar los valores a la luz de los manejos que se realizaron durante ese período (de ahí la relevancia de fijar un momento de muestreo).

Algunas situaciones especiales podrían requerir el monitoreo de los niveles nutricionales de suelo a través de la temporada, por ejemplo: julio-agosto; diciembre-enero; marzo-abril, con la finalidad de entender procesos que podrían estar ocurriendo a nivel de suelo y que se relacionan con el comportamiento productivo que observamos en los árboles (por ejemplo, mineralización tardía, modificaciones en el pH, C.E. etc.).

Para los análisis de suelo, desde la perspectiva del balance de los principales cationes de intercambio (Ca, Mg, K, Na) resulta apropiado establecer el porcentaje ocupado por dichos cationes respecto de la Suma de Bases (SB), de modo de establecer una comparación efectiva (Cuadro 1).

Respecto de los análisis foliares, la idea es realizar su recolección en torno a 110 – 125 ddpf, con la finalidad de que dicha información resulte útil en la planificación del próximo ciclo productivo. El momento de recolección está referido a que los nutrientes deben estar estables en la planta para que sea una lectura efectiva (Cuadro 2). En términos de fechas, debería ser suficiente poder tomar las muestras foliares después del 15 de enero.

Por su parte, los análisis de frutos a cosecha tienen por objetivo dimensionar la calidad del plan nutricional que se ha implementado, tanto vía suelo como foliar, entre pre-flor a cosecha y, de este modo, optimizar los manejos de la próxima temporada productiva. La información generada permite asociar todo lo que se implementó a nivel de huerto con la potencialidad de la fruta en almacenaje, en función del balance que se logró alcanzar. Esta información es clave para establecer la segregación del potencial de almacenaje de la fruta (Cuadro 3).

ÍNDICE DE VIGOR Y SU INFLUENCIA EN EL APORTE DE NUTRIENTES

Un indicador que ha permitido optimizar el aporte de nutrientes es la determinación del índice de vigor a nivel de cada cuartel y en función de las variedades principales. Esté indicador ha resultado de gran utilidad para segregar el comportamiento del crecimiento vegetativo de los diferentes cuarteles y/o huertos y de este modo establecer un plan de fertilización más acotado a las necesidades de cada condición.

Tener en cuenta que la definición correcta de vigor es el desarrollo vegetativo dentro de la temporada de crecimiento, reconocido en la práctica como la evolución del brote anual. No confundir con el tamaño de los árboles, ya que se pueden reconocer árboles de gran envergadura, pero poco vigorosos porque el desarrollo anual es deficiente, y viceversa.

Para el índice de vigor, se ha establecido una escala que fluctúa entre 1 – 5, con un valor óptimo de 3 en manzanos. En la medida que dicho indicador comienza a decrecer y se acerca a valores de 1, significa que se está en presencia de árboles debilitados, probablemente en serios problemas en términos de desarrollo y recuperación de su crecimiento. En el otro extremo, en la medida que el índice se incrementa hasta llegar a 5, se traduce en árboles muy vigorosos, con consecuencias en la reducción de la fertilidad de yemas, inadecuada distribución de nutrientes en los distintos órganos que se traducen en una alta incidencia potencial de alteraciones en el balance de calcio, baja luminosidad al interior de la copa (exceso de sombra, coloración deficiente de la fruta) (Cuadro 4).

El índice de vigor dice relación con la calidad de la madera frutal y la capacidad de renovación del árbol, dado que los nuevos proyectos de plantación manejados en sistemas más intensivos requieren de la incorporación del concepto de renovación permanente de sus estructuras, en la medida que se tiene una madera frutal con vigor óptimo, lo que significa que se tendrá fruta con parámetros de calidad adecuados.

La idea es que el índice de vigor se evalúe en varios momentos durante la temporada, por ejemplo: fruto cuajado – fruto pequeño en torno a 60 ddpf – precosecha, incluso en poda, se puede volver a verificar para el siguiente ciclo, dado que permite observar el vigor de la madera frutal y la calidad del material de renovación.

Las evaluaciones durante el ciclo de crecimiento de la fruta permiten reaccionar con ciertas modificaciones el programa nutricional, en situaciones donde el vigor del árbol se ve afectado por la gran demanda de nutrientes de la fruta o, en el otro extremo, en presencia de cargas bajas en el incremento del vigor del árbol.

La idea de este indicador es ser el nexo entre lo planificado y la expresión que vemos en los árboles, permitiendo el ajuste fino durante la temporada, de modo de no terminar el ciclo con huertos debilitados o muy vigorosos, sin haber tenido ninguna señal.

APORTE DE NUTRIENTES

La finalidad de toda la información expuesta es permitir un adecuado establecimiento del requerimiento de nutrientes para el ciclo productivo. En función de la combinación de índice de vigor, portainjerto y estimación de rendimientos se confecciona el aporte de unidades de nitrógeno por hectárea.

A modo de ejemplo, para una combinación de Gala en un portainjerto semienanizante, con un índice de vigor de 3, un factor de extracción efectiva de 1,2 unidades N/ton fruta producida y una estimación de rendimientos de 70 ton/ha, significa que tiene un requerimiento de 84 unidades de N/ha.

El modo en que estas unidades podrían ser aportadas ha sido históricamente vía nitrato de calcio (en los huertos en donde se ha llevado a cabo el soporte técnico en nutrición frutal), situación que no será posible la temporada en curso, dado la imposibilidad de acceder a stock en los momentos oportunos, o en caso de que ello llegará a ser factible, escapa completamente a la estructura presupuestaría para dicha especie. De ahí que en varias situaciones se recurrirá a fuentes de nitrógeno en base a sulfato de amonio (acomplejadas con moléculas inhibidoras de la nitrificación), que gracias a una mayor eficiencia de uso logran reducir en un cierto porcentaje los requerimientos de nitrógeno (todo lo anterior, fundado en un detallado conocimiento de lo que se ha venido ejecutando las temporadas previas).

En los casos que la fuente utilizada como aporte de nitrógeno sea vía urea, la idea es reforzar en forma importante el aporte de calcio floable (existen múltiples opciones hoy disponibles en el mercado para garantizar dicho suministro). Otra opción complementaria para suplir en parte el aporte de nitrógeno es la utilización de aminoácidos y/o materias orgánicas líquidas en el programa de suelo, donde obviamente el cálculo de unidades no es 1:1 como en un fertilizante soluble.

La planificación apuntaba a iniciar el ciclo de fertilización al suelo en torno a preflor / botón rosado en forma parcializada (comenzar a cargar el sistema). Sin embargo, en varias situaciones ha comenzado algo más tarde, dada la casi nula necesidad de riego en el ciclo inicial producto de las precipitaciones en algunas zonas productivas, lo que podría ajustar el número de parcialidades que se emplearían en el programa de fertilización.

En suelos muy pesados, no resultan aconsejables los riegos de fertilización y en este caso se debe transar y ajustar el programa nutricional a un menor número de parcialidades; el árbol es una integración de todos los factores productivos, pues en caso contrario, ese aporte de nutrientes será absolutamente ineficiente.

Otro elemento cuyo aporte resulta relevante es potasio (K). En términos de requerimiento, considerar extracciones en torno a 2,0 – 2,5 unidades K/ton fruta producida (2,4 – 3 unidades K₂O/ton fruta producida), lo cual varía en función de exigencias varietales, balance del elemento en la suma de bases, cambios importantes en la estimación de rendimientos avanzado el ciclo de crecimiento, requerimiento de sólidos solubles en fruta, entre otras consideraciones.

Bajo este concepto de programa integral, el aporte de calcio es de suma relevancia, tomando como base que es un elemento fundamental para una fruta suficientemente equilibrada. Desde la perspectiva de los aportes, esta temporada cobra especial importancia el uso de calcio floable, dada la inexistencia en la mayoría de los programas de nitrato de calcio. Existen innumerables opciones en el mercado, la mayoría con concentraciones comparables en términos de aporte de calcio en función del comparativo peso/peso (Cuadro 5). A similares concentraciones de Ca p/p (por ejemplo, 25% Ca = 35% CaO), seleccionar las mejores opciones en términos de solubilidad y de costo (US$/kg).

Respecto del aporte de unidades de Ca, vía calcio floable, la idea es considerar valores en torno a 25 unidades Ca/ha, como mínimo. Sin embargo, las formulaciones con mayor concentración de carriers como ácidos carboxílicos, extractos vegetales e incluso aminoácidos pueden otorgarle a un Ca floable de menos concentración una mayor eficiencia en su uso con buenos resultados en la calidad final de la fruta (así se ha venido analizando en trabajos realizados a escala comercial las últimas temporadas). La decisión final de implementación de una determinada fuente dependerá de la adecuada interpretación del balance de calcio respecto de la suma de bases (SB).

Con la idea de calcio como un elemento de consumo de lujo, se complementa su incorporación con el programa foliar, que se inicia en flor y se prolonga hasta un poco antes de cosecha, con la finalidad de que la fruta siempre se desarrolle con un buen abastecimiento de calcio. Además, no debe perderse de vista que es importante mantener una frecuencia de aplicación regular, de esta forma se aborda en la planificación del calendario de aplicaciones a nivel de huerto.

En variedades con alta susceptibilidad a alteraciones en postcosecha asociadas a desbalances nutricionales, resulta trascendental implementar un programa foliar muy riguroso en términos de número e intervalo entre aplicaciones (minimizando al máximo ventanas de aplicación muy amplias). Otro aspecto para considerar es la dilución del calcio a partir de los 60 ddpf hasta cosecha, ya que, en condiciones naturales, se ubica en torno al 50%. De ahí la relevancia de asegurar una concentración de calcio en la fruta entre botón rosado – 60 ddpf (cuenta ahorro), la que se sitúa al menos en 15 mg/100 g PF. El objetivo es llegar a cosecha con valores sobre 5,5 mg/100 g PF.

La situación actual impone exigencias altísimas en los equipos de trabajo para intentar aproximarnos al óptimo de los programas nutricionales, pues dada las restricciones presupuestarias es necesario hacer algunas concesiones, siempre bajo la atenta mirada del comportamiento que han comenzado a expresar los árboles y a la luz de las cargas frutales postcuaja.

La decisión de reducción de los programas nutricionales siempre debe hacerse basada en el máximo de antecedentes técnico-productivos y con un acabado conocimiento de lo que se ha venido implementando las últimas temporadas. De lo contrario, podría resultar muy detrimental para el árbol. Como dice Oscar Aliaga, el árbol se queda, la fruta se va.