¿Se imaginan qué podría pasar si en nuestro planeta se extinguieran los insectos voladores? Si la abeja desapareciera del planeta, al hombre le quedarían solo cuatro años de vida. La razón de esta afirmación es que el 80% de los cultivos del mundo dependen de polinizadores como las abejas y, por lo tanto, su desaparición sería devastadora para la humanidad, al disminuir drásticamente la producción de alimentos vegetales.

Esta realidad pone de manifiesto la importancia de la biodiversidad y la necesidad de fomentarla, sobre todo en el sector agrícola, ya que para producir cultivos sanos y de calidad es fundamental la polinización, es decir el transporte de polen desde una flor a otra para fecundarla y hacer posible la producción de los frutos.

En los frutales, la polinización ocurre gracias a movimientos naturales del aire y, en especial, gracias a los insectos polinizadores, que visitan las flores en busca de néctar o polen para alimentarse. La polinización entomófila, la realizada por los insectos, es fundamental para la producción de muchos cultivos. Alrededor del 75% de las especies cultivadas dependen de este tipo de polinización y el 35% de la producción de alimentos de origen vegetal proviene de plantas polinizadas por insectos.

Además, su acción mantiene la variabilidad y diversidad de especies en el lugar donde habitan, lo que permite una mayor regulación general de los servicios ecosistémicos. De hecho, la polinización en sí es un servicio ecosistémico clave, que beneficia tanto al medio ambiente como a la humanidad.

Hace ya varias décadas que este servicio está cada vez más amenazado, como consecuencia, entre otros, de la pérdida de hábitat de los polinizadores y el uso de plaguicidas.

ABEJAS, LAS MÁS EFICIENTES

Uno de estos insectos polinizantes es la famosa abeja melífera (Apis Mellifera); sin embargo, no solamente las abejas polinizan los árboles, sino que existe una serie de otros insectos que actúan de polinizadores (escarabajos, polillas, mariposas, moscas y avispas). De todos ellos, las abejas son las más eficientes, ya que visitan una gran cantidad de flores para poder satisfacer sus requerimientos alimenticios.

En Chile, existen cinco familias de abejas, compuestas por 400 especies nativas. La mayoría de estas especies son de hábitos solitarios.  Sólo el abejorro anaranjado o moscardón, Bombus dahlbomii Guérin (familia Apidae), tiene comportamiento social, estableciendo colonias temporales durante la primavera y el verano.

La abeja melífera también forma parte de esta familia. Pero a diferencia del moscardón, la abeja melífera es una especie introducida.  Debido a su fácil manejo, la abeja melífera ha sido extensamente utilizada como polinizador de varios cultivos frutales económicamente importantes como cerezos, manzanos, ciruelos, frambuesas, arándanos, kiwis, cítricos y paltos. Además, esta abeja es la que produce la miel utilizada en la alimentación. Por lo tanto, tiene un doble propósito.

VALOR ECONÓMICO

Se debe potenciar la presencia de polinizadores con acciones sencillas, como cultivar una mezcla de especies con flores que atraigan a los polinizadores que queramos favorecer y reducir la aplicación de insecticida, sobre todo a la hora de más actividad de estos seres. Ya está probado en los campos agrícolas que, si no se actúa a favor de los ciclos naturales del medio ambiente, como lo es la acción polinizante de los insectos, poco a poco se dirige a la degradación de todos los niveles del ecosistema, y así este dejará de brindarnos sus servicios beneficiosos tan importantes para que nuestro cultivo crezca sano y vigoroso. Si se actúa correctamente, se puede lograr aumentar la biodiversidad del campo y por lo tanto los ciclos naturales.

Para que el productor entienda la importancia de estos insectos en sus campos, es necesario comprender mejor el valor económico generado por el servicio de polinización y la pérdida de valor de producción atribuible a una disminución de polinizadores. Se han realizado numerosos estudios con diferentes metodologías para identificar el valor comercial de la polinización de insectos; sin embargo, existe una necesidad urgente de revisar otros posibles métodos de valoración, ya que en la actualidad aún no se ha valorado económicamente a la polinización como debiese según los estudios.

Algunos estudios indican que el valor económico de la acción de los insectos polinizantes oscila entre el 1% y el 16% del valor de mercado de los productos agrícolas, aunque es muy variable según el cultivo y las condiciones del mercado. Otro estudio indicó que el valor económico medio de la polinización es de aproximadamente 81,3 millones de dólares para este período.

Por lo tanto, se deben realizar estimaciones y análisis del valor de la polinización y las vulnerabilidades de los cultivos, que permitan obtener información vital que determine las estrategias adecuadas de gestión de los polinizadores a diferentes escalas ecológicas y de mercado. Así lograremos cuidar de estos tan bondadosos insectos que hacen el trabajo de polinización por sí solos.

El cambio climático impuso una pregunta: cómo asegurar la polinización. Y como siempre los grandes problemas tienen solución partiendo de tres aspectos muy básicos: observación, paciencia y dedicación. Hace muchos años, Einstein planteó que, al ver desaparecer a las abejas, se iniciaba la cuenta regresiva de ocho años para que desapareciera el ser humano. Ante esa premisa, un grupo multidisciplinario, que incluye a fotógrafos, entomólogos e ingenieros comerciales, se abocaron a analizar cómo evitar ese destino. Después de 16 años de trabajo y fondos nacionales y de la FAO, lograron dar con una alternativa.

La mirada múltiple fue el origen del hallazgo de la respuesta, desarrollo de métodos y encuentro de aplicación de las herramientas que siempre tuvo la naturaleza. En la misma búsqueda de respuesta a este problema, Afrusec encontró este estudio y aplicación.

Desde siempre, la naturaleza requirió de agentes polinizadores para la subsistencia de las especies y la creación de especies afines de polinización cruzada como base de la evolución. En países más tropicales, la polinización está a cargo de murciélagos, ranas o del viento. En Chile, el viento fue un gran agente polinizador, pero no el único. Muchas especies de insectos tomaron ese rol de manera constante. Esa fue la clave de esta solución.

La abeja melífera fue introducida desde Europa y todos tenemos en la memoria colectiva, que es la única que puede polinizar. Un rotundo NO. Porque al pensar en abejas se las suele asociar a miel, pero Chile ha tenido una basta y rica variedad de abejas polinizadoras, tantas como valles tenemos y tantas como especies requieren de ser polinizadas.

A estas se las denomina abejas nativas, por haber estado en Chile desde antes que los españoles. Algunas de sus características son:

1. No producen mieles extraíbles.
2. Nidifican en cualquier punto, desde rocas, subsuelo, madera en descomposición y, en especial, en el sistema radicular de flora nativa.
3. No son gregarias.
4. Sobreviven a ciclos extremos de clima.
5. Hibernan en estado de pupa hasta que las condiciones de clima las despiertan.

Ante esta realidad, un grupo de especialistas busca incrementar los polinizadores nativos, no sólo para mejorar el rendimiento y calibre, sino también para asegurar la polinización, y además a un menor costo. Lo que ellos proponen es un control biológico dirigido. Si bien considera una metodología y patentes de diseño de los “nidificadores”, también implica la capacidad de configurarlos, territorialmente, en los predios y potenciar los cultivos.

Luego, las consecuencias que traerán aparejadas esta acción serán positivas, tales como:

1. Por el manejo que se requiere, las abejas nativas atraen a enemigos naturales de muchas plagas, dando origen a huertos con bajo impacto medioambiental, calidad certificable y que da origen a mayor valor al producto final.

2. Después de ser restablecidas, estas abejas se multiplican de manera natural, dando origen a ahorros importantes de costos de manejo de un huerto o cultivo.

3. Las abejas nativas actúan como agentes polinizadores en condiciones extremas de clima, lo que genera un mayor potencial de producción de cualquier frutal o cultivo ante las condiciones del cambio climático.

Así, en mi opinión esta práctica solo promete beneficios para quien la introduzca al manejo de los cultivos.

Por: Jorge Andrés Ovalle Madrid, Afrusec

* Todas las fotos registro de Pablo Vial, Fundación Abejas de Chile

En el contexto del trabajo que el Comité del Kiwi (CDK) desarrolla a partir del Programa de Monitoreo y Seguimiento de Huertos de la especie, fue posible comprobar que la floración se produjo en fechas similares al que se consideraría un año normal y en un lapso prácticamente idéntico al de 2018, de modo que la temporada se presenta bajo un contexto que puede calificarse de desarrollo floral de año normal a ligeramente adelantado.

El proceso de desarrollo floral de la presente temporada se concentró en el período comprendido entre los días 6 y 16 de noviembre.

La mayor parte de las localidades alcanzó un 80% de flores abiertas entre 1 y 3 días calendario antes que lo observado en la temporada pasada.

Polinización

En relación al trabajo de polinización de las abejas, durante la temporada se observó, en términos generales, una mejor actividad en todos los parámetros de control con respecto a años anteriores.

No obstante, los valores registrados alcanzaron niveles que permiten calificar la entrada de abejas a piquera por minuto y a la entrada de abejas a piquera por minuto con polen solamente como “regulares”, según los parámetros propuestos en esta materia por el manual del CPCK.

En el marco del Programa atracción e inserción de capital humano avanzado (PAI) de Conicyt e INIA buscan fomentar la inserción de doctores con el objeto de potenciar la capacidad de transferencia de centros de investigación científicos tecnológicos o la productividad de la empresa.

Es por ello que el Dr. Jaime Martínez-Harms contribuirá a fortalecer y generar nuevo conocimiento en el área de la polinización, un factor clave en la producción de paltos y cultivos bajo invernadero.

El aporte de la polinización es fundamental para el rendimiento y calidad de la fruta. Por ello, se estudiará diferentes polinizadores silvestres, las interacciones biológicas entre organismos vivos que tienen lugar en ecosistemas agrícolas y las señales que median estas interacciones. Martínez indicó “estaré dedicado a estudiar la biología sensorial de los polinizadores y caracterizar atributos florales tales como las propiedades físicas (color) y químicas (olores y sabores) que pueden inducir la atracción del polinizador”. Mi interés de fondo, agrega, “es entender las consecuencias evolutivas de las relaciones entre polinizadores y plantas y para eso es importante entender la conducta y biología sensorial de los animales, es decir, cómo perciben el mundo”, precisó el especialista”.

Los agricultores enfrentan un sinnúmero de desafíos, pero actualmente no sólo se tienen que preocupar de producir más y con mayor rentabilidad, sino que también deben estar atentos a los requisitos de los consumidores, que son cada vez más exigentes en la inocuidad de los alimentos. Por lo que hoy la agricultura se ve en la obligación de reducir los residuos, incrementar la productividad sin utilizar más tierras, agua e insumos y mejorar la fertilidad de los campos. Como si esa ecuación no fuera lo suficientemente compleja, desde hace algún tiempo se ha sumado un nuevo requerimiento: promover la biodiversidad, que está asociada a un elemento clave en el agro, como es la polinización.

Dada la relevancia que tienen los polinizadores en el aumento de la cantidad y calidad de la fruta, permitiendo mejorar la gestión fisiológica del raleo natural y artificial de los árboles, es necesario aumentar la biodiversidad en nuestro país. Para ello Syngenta está desarrollando el programa Operation Pollinator, que tiene como objetivo aumentar y mejorar la salud de los insectos polinizadores en paisajes agrícolas a través de una combinación de tipo de flores atractivas y nutritivas.

Según explica Pedro Donoso, Director de la Unidad Comercial de Chile en Syngenta, muchas flores de frutales no son atrayentes para los insectos. “Cuando uno ve el programa en los campos se da cuenta de que son puentes que unen campos, provincias y regiones, donde los distintos tipos de polinizadores pueden encontrar un hábitat de descanso y obtener polen”.

La productividad de muchos cultivos está asociada a la polinización. Pamela Pastene, Coordinadora nacional de Stewardship de Syngenta, aclara que se trata de parcelas de flores “que irradian un impacto de 28 hectáreas y el parche de flores es de 80 metros cuadrados”. Eso permite aumentar la oferta de polen y néctar a los polinizadores nativos, ofreciendo una floración extendida.

El programa considera la siembra de diferentes semillas de flores, evaluadas respecto a su atracción a los insectos polinizadores. Los productores reciben las semillas, un manual de campo que especifica cómo realizar el proyecto desde la siembra a la mantención; junto a la asesoría de la empresa.

Raúl Pizarro, Jefe de Asuntos Regulatorios & Stewardship de la entidad indica que buscan incrementar la productividad de los cultivos, especialmente en aquellos agricultores que buscan incorporar tecnología y cumplir con las buenas prácticas agrícolas. “Nuestro objetivo es obtener un 20% de mayor productividad a nivel global, sin utilizar más tierras, aguas ni insumos. Ya lo hemos conseguido los últimos años trabajando con agricultores de trigo y papa, quienes han conseguido aumentar los rendimientos. Nuestro objetivo es incorporar estas y otras prácticas que aporten a la biodiversidad en muchos agricultores en diferentes rubros”.

Beneficio y experiencia

Uno de los beneficios que han observado los productores es el aumento de la polinización en el campo. El palto es una especie que se caracteriza por su difícil polinización por lo que algunos productores han colocado islas de biodiversidad que atraen a los polinizadores. Ellos han observado el aumento de la polinización en los bordes. Pamela Pastene explica que por lo general llevan cajones de abejas a los campos, las que son distribuidas en distintas zonas, para que logren la polinización en la parte interna del cultivo, “pero la parte externa se ve beneficiada por todos los insectos que pudiesen estar en las islas de biodiversidad”.

Otra ventaja de quienes han integrado los jardines de flores en los campos es que cumplen con los protocolos internacionales, que exigen áreas de biodiversidad o de conservación dentro del campo. En ese sentido, Macarena Villasante, Jefa de investigación y desarrollo de Agrícola Garcés, analiza los beneficios que han tenido al participar del proyecto, señalando que los ayuda a obtener las certificaciones internacionales, ya que buscan el desarrollo de la biodiversidad. “Queremos implementar el programa en las 2.000 hectáreas, ya que el mercado europeo es el que pide la certificación de sustentabilidad”.

Villasante agrega que en Agrícola Garcés quisieron implementar el programa en la entrada del campo, que se encuentra ubicado en la VI región. “Queríamos que fuese más visual y la gente lo pudiese ver. Además aporta a la parte sustentable que comparte la misión de nuestra empresa, ya que luego de la etapa de floración de nuestros carozos, principalmente cerezas, los polinizadores no tienen dónde estar y una forma positiva es que estén en estos jardines; es una forma de ayudar a la naturaleza y a la biodiversidad”.

Raúl Pizarro especifica que por medio de un manejo tecnológico y agronómico, sumado a un sistema de riego por goteo, una fertilización adecuada y fechas apropiadas de siembra, el campo de flores está permanentemente produciendo flores en periodos donde algunos cultivos no son atrayentes para los polinizadores. “Nuestro concepto es que ojalá siempre haya flores en el campo, lo cual es muy difícil, pero la idea es que en periodos muy largos tengan flores”.

Otro de los que tuvo la oportunidad de implementar el programa es Alejandro Paredes, subadministrador del Fundo Santa Inés de Agrícola La Hornilla, quien indica que la presencia de las flores en el campo fue una buena oportunidad para las distintas alternativas que tienen en el campo. “Lo primero fue darle un uso a un suelo que no estaba siendo utilizado, con un espacio verde con flores, que embellecen el fundo, con el fin de ser atrayente a los polinizantes y se convierta en un espacio de refugio para ellos”. Paredes explica que uno de los requisitos de las exportadoras y clientes de Agrícola La Hornilla es tener elementos que vayan hacia la sustentabilidad y Operation Pollinator va en esa línea. La experiencia del asesor y productor Oscar Aliaga fue de interés inmediato al conocer el programa. “Me interesó el objetivo de alojar a las especies silvestres dotándolas de polen y de néctar. Tenemos ochenta metros cuadrados y hemos visto la visita de abejas silvestres y abejorros, a futuro espero que tengamos más especies de este tipo. Tenemos un campo en Rengo y queremos replicar el proyecto. El programa creo que hay que fomentarlo, promoverlo y desarrollarlo más”.

Actualmente se han beneficiado 2.800 hectáreas de un total de cien campos que van desde Arica a Punta Arenas. El objetivo es que más agricultores se sumen al cuidado y desarrollo de la biodiversidad. Ante este panorama es necesario comenzar a trabajar en la implementación de prácticas que vayan en esa dirección, para unir los campos por medio de puentes polinizadores, para que estos tengan las condiciones óptimas para su propagación. Ya sea por exigencia de los consumidores como por conciencia del valor que tiene, poco a poco la agricultura chilena integra en su ADN las prácticas de cuidado y desarrollo a la biodiversidad.