Difíciles. Así se han calificado las últimas temporadas de uva de mesa, situación que ha generado la necesidad de un cambio. Muchos han optado por incorporar nuevas variedades, que en algunos casos vienen a cumplir la función de reemplazo y, en otros, de complemento. Pero la clave pasa por anticiparse a las modificaciones que se requieren, producto de los cambios en el consumo y las nuevas exigencias de los mercados. Así lo entendió Italo Schiappacasse, quien se dedica a la producción y exportación de este cultivo en la Cuarta Región, y que hace ya algunos años ha logrado adelantarse a las necesidades del mercado. ¿La clave? Conocer las necesidades y requerimientos de forma directa.

Sus inicios en la agricultura se remontan a la temprana edad de dieciséis años, cuando ante una necesidad familiar y siendo el mayor de cuatro hermanos, comenzó a trabajar en un predio de alrededor de doce hectáreas. En 1979, pensando en su potencial de crecimiento, es cuando plantó las primeras variedades de uva de mesa, que correspondían principalmente a Flame y Thompson. En ese entonces, recuerda, se observaba un mercado nacional con posibilidades de producir hortalizas y uva pisquera, pero con lento crecimiento. “Nosotros optamos por buscar un camino que veíamos que podía crecer”, señala. Y así resultó.  “Posteriormente hubo un auge tremendo por la exportación de uva, por lo que había pocas posibilidades de comprar terrenos.

Ahí empecé a arrendar propiedades a vecinos y con los años pude comprar campos, lo que he seguido haciendo con el transcurso del tiempo, siempre en la misma zona” , recuerda y agrega que posee doce campos ubicados entre Vicuña y Paihuano, que suman 300 hectáreas, de las que 180 están cultivadas con uva de mesa.

CAMBIO ANTICIPADO

Las nuevas exigencias de los mercados son una realidad instalada, pero no es algo actual, sino que hace tiempo que se iniciaron como tendencia. Pero a ello se suma la rapidez con que evolucionan.

Según recuerda don Italo, hace diez años los hábitos de consumo se demoraban unos veinte años en cambiar, mientras que hoy todo ocurre muy rápido, lo que obliga a tener lo antes posible la oferta de productos o producción de nuevas variedades que pide el mercado.

Esto es precisamente lo que entendió y lleva a cabo este productor. En su caso fue el contar con exportación propia lo que hizo que se diera cuenta de ello. Con el paso del tiempo a la Sociedad Agroindustrial ISS Ltda, el área productiva de la empresa, se sumó Agrexport, la entidad encargada de realizar los envíos de los productos propios, lo que les permitió contar con una relación muy directa con el consumidor final, es decir, los supermercados norteamericanos, europeos, o de cualquier mercado al que lleguen, teniendo además el requerimiento al alcance de la mano.

“Por eso nosotros empezamos a reaccionar a estos cambios hace tres años, desde cuando estamos con un programa de recambio”, comenta y añade que en los últimos dos años han plantado unas ochenta hectáreas de variedades nuevas, de las que el gran volumen entrará en producción en la temporada subsiguiente.

Sugra 14, Sweet Celebration, Timco, Timson, Alison y Krissy son las variedades que conforman el recambio que vienen haciendo y que se suman a las tradicionales Thompson, Red Globe, Superior y Flame. En este caso, más que un recambio, se trata de la incorporación de nuevas variedades, ya que éstas no vienen a reemplazar sino a complementar la oferta preexistente. Ello, dado queapuestan a que con las variedades tradicionales todavía se puede obtener un buen producto.

“Hoy la Flame está bien cuestionada, pero creo que la discusión se centra en el producto y no en la variedad. La Flame en California produce fruta de buen tamaño (18 a 20 mm) y con buenas productividades. Esa Flame se vende bien en el mercado, o sea, no está vetada la variedad. Pero a Chile le cuesta más llegar a esos calibres con fruta de buen color y que sea sana. Si llegas con una buena Flame, o sea con un buen producto, la fruta se va a vender y quizás se venda muy parecido a lo que vale una fruta de variedad nueva”, explica y añade que cada productor debe buscar entonces los mecanismos para contar con un producto distinto al que la industria ofrece hoy.

Pero hay un factor que a las nuevas variedades les juega a favor en comparación con las tradicionales: la mayor productividad. Y es que, según consigna don Italo, una nueva puede estar produciendo alrededor de 3.500 cajas sin mayores esfuerzos, mientras que una tradicional logra producir entre 2.500 y 3.000 cajas pero con un mayor trabajo. Bajo este criterio es que la agrícola realiza precisamente la selección de los parrones de las variedades tradicionales. “Hoy estamos preocupados de seleccionar los que cumplen con ese estándar de producción, los antiguos que no los cumplían y no eran capaces de producir variedades tradicionales de buena calidad y condición, no los estamos cultivando”, sintetiza. Así es como la empresa ha tenido una evolución a tiempo y anticipada respecto de otros actores de la industria. Si bien todos son conscientes de los requerimientos de los mercados, algo que a su juicio puede influir en esta decisión es que la incorporación de nuevas variedades, en general, viene asociada al pago de un royalty, que lleva a contar con un esquema comercial con quien sublicenció las variedades. “El disponer de esa fruta es un poco más complejo porque se la debes entregar a cierta exportadora. Sin embargo se han buscado mecanismos para que el productor pueda llegar a cierto cliente final”, aclara.

Con estas incorporaciones cuenta entonces con una oferta acorde a las necesidades del mercado, en lo que también influye otro tipo de cambio que realiza: la prueba del Open Gable, un sistema de conducción que cuenta con ventajas comparativas.

OPEN GABLE: EL SISTEMA DE LAS NUEVAS PLANTACIONES

Esta agrícola tiene una producción de 360.000 cajas de uva que realiza bajo el sistema de conducción de parrón español. Sin embargo inició pruebas de Open Gable en una hectárea que se plantó la temporada pasada, en la que ya visualizan sus ventajas. Su principal cualidad es que permite trabajar con la fruta al alcance de las manos de las personas y no por encima de su cabeza. “Eso es lento porque una persona que trabaja mirando hacia arriba, rinde mucho menos. Se estima que podría haber alrededor de un 30% de ahorro en los costos de mano de obra entre un sistema de conducción Open Gable, comparado con uno español”, comenta Schiappacasse.

Bajo este sistema, la planta crece alrededor de 1,40 metros de altura. Desde ahí la madera se conduce hacia los costados, donde estará concentrada la mayoría de la fruta. Así se observa otra ventaja: la planta tiene un menor desgaste energético porque no debe llegar hasta los dos metros y tener mucha madera. Así es que los planes futuros de Italo Schiappacasse apuntan a que las próximas plantaciones se orienten a este sistema de conducción.

FRUTA CON DESTINO INTERNACIONAL

Todo frutal cuenta con descartes, que en este caso don Italo destina a la producción de pasas, aprovechando de esta manera el 100% de la fruta. Se trata principalmente de los descartes de packing o de parrón que básicamente corresponden a uvas o racimos que no cumplen con los estándares de calidad que se requieren para ser exportados. Ya sea como uva fresca o como pasa, el 100% de la fruta de esta empresa tiene como destino final la exportación, que en el primer caso se realiza a través de Agrexport, y en el segundo, por medio de terceros.

El alto nivel de producción en comparación al consumo de uva fresca local, sumado a la cantidad de oferta que existe, fueron los factores que han llevado a esta compañía a dedicarse netamente a la exportación y no destinar nada de su volumen al mercado interno. Así es que hoy Estados Unidos y Asia se sitúan como los principales destinos, con un 40% de los envíos en cada caso, mientras que el otro 20% llega a Europa, un mercado que califica como complementario. Ello, dado que requiere fruta de otro tipo de calidad, ámbito en el que podrían sumar a México.

TECNOLOGÍAS DE EFICIENCIA

Los mercados de destino analizan distintos parámetros de la fruta que reciben, entre los que destacan calidad y condición. Es por ello que el uso de tecnología para alcanzarlos cobra vital relevancia. A juicio de don Italo, el packing y la cadena de frío son vitales ya que la fruta que cosechan debe embalarse en un ambiente tal que evite el deterioro y la deshidratación del producto.

Vicuña se caracteriza por contar con un clima seco que se asocia con un mínimo de enfermedades fungosas. Así es que don Italo lo califica de amigable para la producción de uva de mesa, y es que genera fruta de buen color y sana, aspectos en los que también influye la falta de lluvia. Sin embargo, algo que afecta a esta zona del país es la sequía. “El norte en general está con una sequía permanente porque en un año bueno llueven 80 mm. Durante ocho años tuvimos periodos muy secos, siendo el último hace unos tres años, donde los tranques de Puclaro y La Laguna estaban relativamente secos y sólo se regaba con el agua del río”, comenta.

Pero en esta empresa la eficiencia se ha impuesto en lo que a tecnologías se refiere. Así es que en el área de riego implementaron un sistema que apunta a utilizar el agua que necesita el cultivo de la mejor forma posible. “Hace cinco años regábamos una hectárea con 13.500 metros cúbicos de agua y hoy contamos con sensores de humedad asociados a un software de riego, que nos dice cuánta agua necesita la planta y cuándo. Con ello hemos logrado bajar los consumos de agua a entre 8.500 y 9.000 metros cúbicos por hectárea, dependiendo de la variedad”, aclara. Lo mismo ocurre en el ámbito de las fumigaciones, donde si antes se fumigaba una hectárea aplicando 2.000 litros de agua con producto, hoy se pueden hacer aplicaciones utilizando sólo 100 litros de agua por hectárea.

Estas son las últimas tecnologías que han incorporado en esta compañía, y si bien siempre se encuentran analizando cuáles son posibles de añadir, el diagnóstico de don Italo es que por ahora no es mucho más lo que se puede hacer. “En la uva de mesa el 65% de los costos son en mano de obra y en este sentido todavía no tenemos alternativas disponibles que se puedan incorporar para reemplazar por mano de obra o hacer más eficiente la producción”, enfatiza.

¿DIVERSIFICACIÓN DE PRODUCTOS?

Hace un tiempo atrás, dentro de la oferta de productos la compañía, cooperada de Capel, también contaba con uva pisquera, cultivo del que hoy prácticamente no tienen producción. Según recuerda Italo Schiappacasse, en algún minuto llegaron a producir un millón de kilos de este tipo de uva, pero con el tiempo se convirtieron en parrones antiguos, que estaban produciendo poco, a la vez que los precios de estas uvas bajaban considerablemente.  “En la parte alta de los valles es difícil producir uva pisquera en mucho volumen porque los climas son muy secos; entonces, produciendo 25 mil kilos por hectárea no era rentable continuar”, indica y agrega que no planean volver a incorporarlo es incluso esos terrenos se han ido cambiando a uva de mesa.

Pero ampliar su canasta de productos no es algo que rechace completamente. Primero el objetivo pasa por consolidar el crecimiento actual, es decir, llegar a producir alrededor de 500.000 cajas de uva con las plantaciones que ya poseen. Ahí es cuando podría pensar en diversificar la matriz productora cultivando también cítricos, los que se adaptan muy bien a la zona de clima seco.

Schiappacasse aclara que existen cultivos de clementinas que se han dado bien en cuanto a producción y fecha de cosecha, además de que tiene un costo de instalación distinto al de la uva y demanda menos mano de obra.

TRABAJO EN CONJUNTO

Al mercado llegaron muchos productos que no correspondían a la calidad que se buscaba. Así, se acumuló fruta en destino y se complicó la comercialización para toda la que fuera llegando, registrando ingresos bajo lo normal. Este fue el panorama que se vivió en la industria de uva de mesa en las últimas temporadas. Pese a ello Italo Schiappacasse se encuentra optimista. Advierte que esta temporada va a haber una oferta bastante menor en volumen y de mucha mejor calidad, la que se vende de forma muy rápida.

Pero a su juicio existe un punto en el que toda la industria frutícola debe avanzar, y es en el hecho de estar unidos para buscar objetivos comunes, tales como mercados o financiamientos blandos para inversiones, aspectos difíciles de lograr de manera individual. “Si se trata de una industria unida o de asociaciones de productores donde puedan aunar esfuerzos por un objetivo común, creo que se puede lograr. Se podría intentar contar con un financiamiento para infraestructura más acorde al negocio y ejercer presión sobre los mercados para ir en busca de otros nuevos”, sintetiza y añade que las cooperativas son lo ideal. Precisamente uno de los pilares del Ministerio de Agricultura es potenciar la asociatividad y creación de cooperativas, sin embargo, al conocer muy de cerca el caso de Capel, Schiappacasse asegura que son muy difíciles de concretar.

La industria de uva de mesa ha estado cuestionada y aún enfrenta una serie de desafíos. No obstante, don Italo se siente optimista y todas las dificultades que ha logrado sortear hasta hoy le dan la razón. La clave pasa por escuchar las necesidades de los mercados, pero sobre todo, por estar un paso adelante.

La industria de la uva de mesa está viviendo lo que podría llamarse una revolución. Ad portas del cierre de la temporada 2016 – 2017, compleja en muchos sentidos especialmente debido al adelanto insospechado de las cosechas, (lo que repercutió desfavorablemente en los mercados), el futuro se muestra desafiante en varios aspectos.

Uno de estos es la necesidad de avanzar en el recambio de plantaciones no rentables, ya sea porque la variedad no está siendo demandada (Ej: Flame), o porque no es suficientemente productiva, y por lo tanto el ingreso es inferior a los costos (Ej.: plantaciones envejecidas de Thompson, Flame, Red Globe, etc.), o porque los costos de producción de una determinada variedad son altos, demandando muchas intervenciones en la temporada (Ejemplo: Thompson), o por la demanda creciente de las nuevas variedades, lo cual ya es una realidad. Hay muchas razones que indican la inconveniencia de continuar con huertos que aportan mayoritariamente números rojos.

Todo lo anterior nos obliga a profundizar en aspectos que involucran el desarrollo de un nuevo proyecto, en el cual se debe ser exitoso, ya que un error en el proceso puede demorar la recuperación de la inversión varias temporadas, o simplemente impedirla.

El 22 de Septiembre del año pasado, Uvanova realizó un seminario titulado “Plantación moderna de uva de mesa”, que contó con una asistencia de más de 380 personas, entre asesores, productores, administradores y otros integrantes de la industria.

Este artículo pretende profundizar lo relevante al proceso de plantación de un nuevo huerto, con énfasis en lo relativo a la planta misma.

Las metas

Cuando se toma la decisión de enfrentar un nuevo proyecto, en mi opinión se deben definir metas. Es decir, me gusta plantear que en la primera hoja (año de plantación), se debe lograr formar la planta en sus cuatro brazos definitivos, si se trata de un parrón español, que es la estructura predominante.

En la segunda hoja se deben formar un puntero y dos laterales por cada brazo, y en la tercera hoja la planta debe presentar un potencial determinado. Si avanzamos en estos números, y logramos plantar a fines de invierno, la segunda hoja donde se formaron esos cuatro brazos, potencialmente puede permitir producir entre dos y tres racimos por cada brazo, lo que resulta en 8 a 12 racimos por planta, y la tercera hoja me permitirá lograr entre 24 y 36 racimos por planta.

Para este ejercicio, es muy importante la implicancia de la densidad de plantas en el escalamiento. Se discute mucho acerca de la conveniencia de una distancia tradicional, esto es un espaciamiento de 3,5 mt entre hileras por 3,5 mt sobre la hilera (816 plantas/Há), versus una densidad alta, por ejemplo un 3,5 mt entre hileras por 1,8 mt en la sobre hilera (1.587 plantas por Há). Al multiplicar los números de racimos a obtener   resulta que para la densidad tradicional obtendré a la segunda hoja 8.160 racimos (usando el promedio entre 8 y 12, esto es 10 racimos por planta), y a la tercera hoja tendré 24.480 racimos (usando 30 racimos como promedio). Para el caso de la alta densidad, los números se van a 15.870 racimos en la segunda hoja, y a 47.610 para la tercera hoja usando el mismo número de racimos por planta.

Una variedad nueva como Timco, cuyas bayas pesan entre 8 y 12 gramos (10 promedio), al considerar un porcentaje de exportación de 80% y un peso promedio de 0,75 kg/racimo, puede estar ofreciéndonos alrededor de 600 cajas en la densidad tradicional para la segunda hoja, y alrededor de 1.800 cajas/Há en la tercera hoja. Para la alta densidad, lo números serán de 1.160 en la segunda hoja, y cerca de 3.500 cajas/Há en la tercera, producciones que ya hemos visto en Chile, e incluso hemos superado.

Usando el ejemplo de la alta densidad, la cual se justifica con el objetivo de acelerar los retornos mediante la obtención de producciones anticipadas, vemos que tendremos que plantar 1.587 plantas en la hectárea, a un costo cercano a $3.000 por planta, incluyendo todos los royalties.

Este valor es alto, e influyente en el resultado de mi proyecto. Sin embargo, más importante aún es que, una vez tomada la decisión, yo obtenga lo antes posible un huerto uniforme, parejo, óptimo, que es la única forma de alcanzar el potencial de una variedad.

Para ello es fundamental hacer una buena preparación del terreno, contar con una buena planta, y no afectar el potencial de la misma con los manejos y cuidados necesarios, los que se inician desde el arranque de la planta en el vivero, hasta la formación completa de la planta durante las primeras temporadas. Se hará un análisis y propuesta para cada etapa.

Programar con antelación

No sólo la preparación de suelo, el diseño del equipo de riego, la construcción de la estructura, deben estar listas con la debida anticipación, sino que un aspecto también crítico es encargar las plantas al vivero con la debida antelación, para obtener la mejor planta. Una buena opción es la planta de raíz desnuda (barbada) que se entrega en invierno. Por lo tanto, se debe definir el proyecto con la debida antelación, y cerrar contrato con el vivero un año antes de la plantación.

Mi preferencia por este tipo de planta se basa en la experiencia, y se debe principalmente al contenido de reservas de la planta aludida, además del largo período que tiene por delante en la primera hoja, lo cual resultará en una planta con más desarrollo al final de la primera temporada.

Portainjerto o patrón

Ante una situación de replante, se hace obligatorio el uso de un portainjerto. No es posible plantar vid después de vid, con plantas francas, ello llevará inevitablemente a un resultado definitivamente inferior.

Claramente hay características más deseables en algunos de los portainjertos para un determinado tipo de suelo, así como para situaciones difíciles como son la presencia de carbonatos, presencia de nivel freático, vigor de la planta, nemátodos y otros.

Sin embargo, quisiera referir una anécdota que se produjo en el último día de campo de variedades del programa IFG este verano reciente. Estando Dragomir Ljubetic como expositor, los asistentes consultaban activamente acerca del uso de distintos patrones para una variedad dada. Drago es el asesor chileno que más ha estudiado y presentado información relativa a este tema y las nuevas variedades, por lo que no tuvo problemas en ir respondiendo cada una de las consultas. En algún momento se le preguntó: “¿qué es más importante, la elección de un patrón determinado u obtener una buena planta?”. La respuesta no se hizo esperar, es más importante el contar con una buena planta.

Antes de abordar este último punto quisiera aportar un cuadro con las características de los patrones más usados. Se trata de un documento sudafricano, elaborado con el foco de uva de mesa. Sudáfrica es un país con severa presencia de Philloxera, por lo tanto con experiencia en el uso de patrones de antigua data, donde Chile se puede definir como un novato. En otras palabras, nosotros estamos recién aprendiendo.

Dragomir ha presentado varias veces este tema, y sus presentaciones se pueden bajar de internet. Otra referencia de valor se encuentra en “A grower’s guide to choosing rootstocks in South Australia, publicado por Philloxera and grape industry board of South Australia”, el cual puede bajarse de Internet.

Buenas plantas

¿Cómo se define una buena planta? Como industria no tenemos una definición e incluso es difícil encontrarla en el medio internacional. Deberíamos tener definido el número y distribución de raíces, su diámetro, el diámetro del portainjerto y del injerto, el diámetro de el o los brotes de la temporada, y lo que es más importante, la calidad y resistencia de la unión patrón-injerto.

Pocas veces se menciona, pero el origen del material es importante también: ¿los materiales de propagación están libres de enfermedades como virus o agallas? ¿Se han testeado en relación a enfermedades de la madera? ¿Están realmente libres de nemátodos, materia esta última bajo la supervisión del SAG?

En resumen, un estándar para plantas barbadas de invierno debería proponer algo como lo que sigue:

• Número de raíces: a lo menos dos principales, distribuidas radialmente (ojalá tres). Raíces secundarias en la circunferencia.
• Diámetro de raíces principales: 0,3 mm
• Diámetro del Porta Injerto (PI): alrededor de 7 a 12 mm
• Diámetro del Injerto: alrededor de 10 mm, similar al PI
• Unión Patrón – Injerto (Callo): debe ser completa, sin ningún punto necrótico, y debe poder soportar una presión lateral que pruebe la calidad de la unión. En la práctica esto genera un descarte entre 7 a 15% de las plantas.
• Diámetro mínimo del brote del año: alrededor de 7 mm y largo mínimo de 20 cm.
• Sanidad: sin presencia de nemátodos, agallas del cuello, etc.
• Deshidratación: mínima

Tipos de planta

Normalmente los productores pueden optar a tres tipos de plantas:

Planta barbada: con entrega a fines de julio – agosto. Esta planta se hace a fines de invierno o en la primavera del año anterior en el vivero, y una vez iniciado el callo, se la lleva a terreno donde se desarrolla durante la temporada.

El riesgo mayor sobre este tipo de planta es la deshidratación, especialmente de las raíces, pero también del callo y de la parte aérea. Esta deshdratación puede no ser visible en un comienzo, pero la planta simplemente no brota. En las plantas francas, cuando se pierde la parte aérea por deshidratación, se puede producir una brotación desde la zona enterrada, es decir desde el cuello, en la zona donde salen las raíces. Este brote sale como si se tratara de un espárrago, y en definitiva, puede transformarse en el brote definitivo de la planta.

Plantas en bolsa de un año: Son producidas la temporada anterior, al igual que las barbadas, pero se llevan a bolsa, permanecen en el vivero, y son entregadas a partir del invierno del año siguiente. Es una planta muy segura en cuanto a su capacidad de brotar, pero generalmente corresponden a plantas que no fueron retiradas la temporada anterior, por tratarse de aquellas más débiles de la producción en bolsa de la temporada. En resumen, alta probabilidad de brotación, pero muchas veces de una calidad regular como planta. Además, al igual que para el caso de las plantas en bolsa, involucran un alto costo de flete, ya que en su traslado se transporta el pan de tierra.

Si esta planta es de buena calidad, el resultado es muy bueno. Este tipo de planta es extraordinario para el norte, en suelos livianos. El pan de tierra permite elegir plantas ya brotadas, lo que asegura específicamente el éxito de la partida inicial. Lo cuestionable es la calidad variable de este tipo de planta, y lo caro del flete donde se transporta la planta más el pan de tierra.

Plantas en bolsa del año: Plantas producidas en agosto y que normalmente se entregan a fines de noviembre, e incluso más tarde. Esta planta corresponde en rigor a una planta no completamente terminada. El callo está en proceso de formación, la unión es muy débil aún, no soporta presión lateral. El sistema radicular corresponde mayoritariamente a raicillas, más que a raíces de un determinado grosor.

Sin embargo es una planta que puede ser exitosa, en la medida en que se la obtenga lo antes posible, cumpliendo un criterio de calidad, por supuesto, y que se aplique un protocolo especial de plantación que detallaré más adelante, y que se la atienda como se debe. Las denomino “plantas UTI”.

Nuestros viveros han progresado mucho en el ofrecer plantas de mejor calidad, pero ante un clima cambiante, y zonas tan disímiles para nuestras plantaciones, se hace necesario insistir en el estudio y la investigación, como un proceso constante, para así ofrecer a los productores plantas cada vez mejores que ayuden a asegurar huertos uniformes y proyectos que cumplan los objetivos planteados desde un comienzo.

Protocolos de plantación

• Planta Barbada: Lo primero que me parece pertinente destacar e insistir es en el cuidado de todas las etapas que puedan provocar deshidratación en la planta, tema especialmente sensible, porque sabemos que estamos experimentando inviernos más cálidos y secos que antes. Por ello a nivel de vivero primero, debe cuidarse mucho este aspecto.

Las plantas, inmediatamente arrancadas, se deben llevar a un lugar protegido, bajo techo, para rápidamente ser lavadas, empaquetadas, y puestas en frío para mantención previo a su retiro. En huerto, asumimos que todo está listo. Esto es estructuras y, especialmente, el equipo de riego.La plantación se debe hacer cercana al momento de la brotación. Esto es importante ya que el proceso de arranca produce muchas heridas en la planta, destrucción de raicillas, corta de raíces y brotes, etc. Si la planta está en latencia, no reacciona adecuadamente en la recuperación oportuna de estas heridas; por el contrario, el suelo está lleno de hongos a la espera de encontrar tejidos y heridas que infectar. Por ello, debe plantarse cuando ya tenemos temperaturas que lleven a una brotación ojalá dentro de unas dos semanas de la plantación.

Si las plantas provienen de un vivero donde no hay suficiente frío, o el material injertado (esto es válido para injertaciones) proviene de la misma zona sin suficiente frío, es conveniente hacer una aplicación de cianamida, de manera de uniformar la brotación. Se puede usar una dosis de un 4%, por ejemplo.

Si las plantas vienen de la RM o de la VI, no es necesario aplicar cianamida. El suelo debe estar abundantemente regado, esto significa que se deben aplicar tantos riegos largos como sea necesario, para generar una carretera húmeda y un suelo suficientemente húmedo como para que el suelo no le saque humedad a las raíces.

La mayoría de los viveros recomienda hidratar la planta previo a la plantación, por 24 o más horas, sometiéndola a una inmersión en agua en un contenedor tipo bin cerrado. Se llevan a campo en pequeñas cantidades, ojalá cubiertas con un saco húmedo de arpillera o transportadas en baldes con agua; lo importante es plantarlas lo antes posible.

El hoyo de plantación se debe hacer inmediatamente antes de plantar, no con mucha antelación para que la tierra no se seque. No recomiendo aplicar guano al hoyo de plantación, salvo que se trate de suelos muy pobres. De lo contrario, y si se trata de un replante, normalmente hay una fertilidad anterior que el patrón es capaz de capturar eficientemente. De todas formas, me gusta poner una cantidad pequeña de un fertilizante nitrogenado multimineral, de tres meses de duración, a dosis de etiqueta. No busco seis meses ya que al mes podré aportar vía goteo lo que se requiera.

Además recomiendo usar una dosis de nematicida en el hoyo, para no desperdiciar la oportunidad de defender mi inversión, colocando el producto en una posición perfecta para que las raíces partan sanas. Ambos productos se ponen al fondo del hoyo, y se tapan con unos 5 cm de tierra, nunca en contacto directo con la raíz.

La planta se posiciona con sus raíces abiertas radialmente, y la profundidad de plantación debe ser la de vivero. No deben quedar raíces expuestas en superficie, pero excederse en la profundidad, lo que llevará la planta al “franqueo”, es decir a la emisión de raíces desde el injerto, perdiéndose en cierta medida el efecto del patrón.

Es conveniente apisonar el suelo sobre y alrededor de la planta, y luego dar un riego largo, el cual debe mojar abundantemente el hoyo de plantación, y hacer salir las bolsas de aire. Siempre es bueno que los goteros queden posicionados cerca de la planta, ya que si por una mala práctica, o por las dificultades de un terreno rocoso las plantas no reciben agua, se pueden deshidratar,  crecer menos, o morir durante la plantación o la temporada. Sin embargo este tipo de planta no evapotranspira mientras no tenga hojas y brotes, por lo tanto si el suelo está convenientemente húmedo, lo que se debe lograr previo a la plantación, y con posterioridad a esta, la planta brotará y crecerá bien.

La saturación del suelo nunca será buena para las raíces, por lo que luego del riego post plantación, se entra en una etapa de espera y observación, para luego comenzar a regar si el suelo se secara (suelo arenoso), si se observan problemas de sales, o si los brotes alcanzan un desarrollo que indica la conveniencia de empezar regar. Generalmente coinciden el desarrollo del brote y la emisión y crecimiento del sistema radicular.

Con brotes de 30 a 40 cm, se puede iniciar, de a poco, un programa de fertirrigación. Lo más simple es aplicar una unidad de nitrógeno por hectárea al día, es decir, siete unidades a la semana. En un principio parece alto, pero la eficiencia es muy baja, muchos goteros están fuera del alcance de las raíces.No se recomienda estimular demasiado a las plantas injertadas. El callo debe terminar de constituirse en tejidos definitivos, y si la parte aérea crece muy rápido, la demanda hídrica puede llegar a ser tan alta, que la demanda de transporte de los tejidos en formación en el callo los lleve a un colapso. Por ello, prefiero que la planta parta “a su pinta”, y evito empujar foliarmente, a menos que se observe una deficiencia, o que el huerto tarde en despegar. Jamás usaría citoquininas y menos giberelinas en esta etapa, a lo más un bioestimulante y sólo en el caso de que se necesite algún apoyo.

De aquí en adelante lo importante es controlar las malezas, tema que no tocaré intencionalmente en este artículo, y de formar la planta. Siempre recomiendo marcar los centrales de arriba hacia abajo, a alrededor de 50 – 60 cm con una tiza, poniéndole un límite objetivo a la eliminación de feminelas, tantas veces hemos visto que se comenten errores y se termina optando a menos brazos por errores tan simples como el botar feminelas hasta muy arriba.

El riego, reitero, será poco frecuente en un comienzo, para luego ir respondiendo al requerimiento de las plantas, más frecuente en suelos más delgados y menos en suelos más pesados. Insisto en evitar el sobreriego, y la falta de humedad. Un barreno pequeño es de gran utilidad en esta etapa.

• Plantas en bolsa: Estas plantas tienen dos características que es necesario reconocer: generalmente se plantan ya brotadas, y por lo tanto demandan agua activamente, y tienen un pan de suelo altamente oxigenado, que retiene poca humedad, y por lo tanto determinan la necesidad de un riego frecuente. En este caso es imperativo que el gotero coincida con la planta, es decir, el equipo de riego se debe solicitar con una distancia entre goteros acorde o múltiplo de la distancia de plantación.

Se repite todo lo expuesto en relación a la preparacíon de suelo, riego y productos pre plantación. Se extrae cuidadosamente la planta de la bolsa tratando de no alterar el pan de tierra y raíces, se respeta la profundidad de la plantación equivalente a la que la planta tiene en la bolsa.

Como esta planta está traspirando activamente debe recibir agua de manera frecuente. Por ejemplo, en Copiapó, con temperaturas que pueden alcanzar más de 35° Celsius desde agosto en adelante, y con humedades relativas inferiores al 10%, se recomienda empezar con dos riegos diarios, cortos, de alrededor de dos horas cada uno, para luego, cuando la planta se largue a crecer, lo que es coincidente con la salida de las raíces del pan de tierra original, ir espaciando los riegos, todo bajo observación continua, para terminar con lo necesario para proporcionar agua pero sin saturar.

En climas más extremos como Copiapó, se han obtenido buenos resultados con aplicaciones de algún protector solar (caolín o extractos de coníferas) al follaje, antes de llevar las plantas al potrero.

Es importante proteger el brote para que no se quiebre, con una amarra suave y no apretada.El resto de la historia es similar a lo tratado antes.

Uso de herbicidas

Para toda plantación es necesario proteger las plantas para el uso de herbicidas, y especialmente para el daño de conejos, liebres, e incluso cabras. Las poblaciones de conejos y liebres han aumentado notablemente en los últimos años, y con ello el daño sobre plantas nuevas y adultas. En mi opinión, este aumento en las poblaciones se puede deber al menor uso de herbicidas fosforados.

Hay distintos tipos y orígenes de protectores en el mercado, pero lo importante es proteger eficientemente a una planta que puede valer hasta $3.000, por lo tanto no creo que la mejor respuesta sea poner lo más barato que pueda encontrar, como por ejemplo un cartón corrugado. Estoy realmente cansado de ver plantas de primer año con síntomas de glifosato en sus hojas, lo que muestra que la aplicación fue mal hecha, con viento o hubo descuido, o el protector no fue adecuado para proteger la planta de la deriva.

Últimamente se ha masificado el uso de cuadrimotos para aplicar herbicidas, y estos también han generado algunos problemas, a veces debido a que una velocidad excesiva en la aplicación puede provocar turbulencia, con ello deriva, y afectar a las plantas. Hay que tenerle miedo a los herbicidas, son capaces de echar por tierra el mejor de los proyectos, aquí no nos podemos equivocar.

Escrito por: Martín Silva Armanet, Ingeniero Agrónomo PUC, Director de Uvanova.

Adelanto de la cosecha en Chile, variedades tardías de Estados Unidos y competencia peruana. Así fue como se generó la tormenta perfecta, una suma de factores que han hecho que la temporada 2016-2017de uva de mesa quede grabada para los agricultores de la zona norte como un periodo con un sabor más amargo que dulce, con retornos que en algunos casos se estiman incluso por debajo de los costos de producción.

El cambio climático está pasando la cuenta en la agricultura y en esta temporada lo dejó en claro. Si bien las cosechas comienzan de a poco, en esta ocasión se hizo inmediatamente y dependiendo de la zona, entre una semana a 20 días antes. De esta manera, en las primeras cuatro semanas se había enviado un 83% más de fruta que en igual periodo el año anterior, según indica María Inés Figari, presidenta de SAN.

Al llegar a Estados Unidos se encontraron con un mercado con mayor stock de uva local, la que se está manteniendo hasta más tarde. “Este año incluso pasó enero y eso hace que haya menos incentivo. En el fondo es una uva local que está a precio a veces barato y por lo tanto el público la prefiere”, explica la directora de iQonsulting, Isabel Quiroz, quien advierte que la uva tardía de este mercado se trata de una fruta de muy buena calidad. Es por ello que los productos que llegan desde el hemisferio sur, si no tienen esa calidad, no van a lograr mayores precios. Así es que se guarda y comienza a afectarse.

A ojos de Quiroz la cantidad de fruta de guarda fue precisamente uno de los motivos que ocasionaron los problemas que se vivieron en esta temporada ya que impide que se venda fruta con problemas de calidad como coloración y tamaño de las bayas.

En opinión del asesor y productor Enrique Turri, la uva nortina, al estar muy adelantada su cosecha, no pudo terminar bien la fruta, lo que se tradujo en mala condición para guardarla en destino. “En medio de un mercado de mucha concentración la uva se quedó en los frigoríficos más tiempo del que se debe”, profundiza.

Exigencia de promociones

Hoy en día hablar de exportación de fruta es sinónimo de alta calidad. Entre las exigencias de los mercados destacan los calibres grandes por lo que la fruta de menor tamaño no tiene espacio ni en Estados Unidos ni en ningún destino.

Figari destaca que como la fruta local va a contraestación, se debe tener claro que piden frutas buenas por precios altos, tema que se debe trabajar ya que no se puede incorporar todo lo que hay en el huerto.

Si bien Chile cuenta con tecnología para producir buena uva, los campos poseen serios problemas de gestión. Así es como lo ve Enrique Turri, quien señala que una vez que la uva está lista para cosechar, se embala todo. “El mercado chileno sigue teniendo expectativas comerciales de cómo se ve el mercado y según eso determinan si mandan más o menos calidad de fruta. Aún hay gente que no entiende que ya dejó de ser un negocio para todas las calidades de fruta, y mandan todo hasta que colapsa. Hoy la competencia es fuerte y los supermercados no están dispuestos a pagar buenos precios por fruta de mala condición, ya no existe el precio más bajo, sino que prefieren no comprar, y eso hace que la fruta se estacione en el frigorífico”, sentencia.

Por eso, Isabel Quiroz señala la importancia de no enviar fruta que se encuentre al límite de la calidad ya que no es competitiva. “En temporadas como esta, en que se junta una gran porción de fruta, los precios bajan muy lentamente y llegan a niveles en que es difícil que el negocio sea positivo para los productores. El riesgo de enviar fruta al límite de calidad y condición es muy alto”.

De menos a más

Muchos productores estiman que se trata de una temporada negativa, en algunos casos con retornos por debajo de los costos de producción. Si bien al cierre de esta edición no se contaba con las liquidaciones, de acuerdo a cifras que manejan en Apeco (Asociación de Productores y Exportadores Agrícolas del Valle de Copiapó), hay quienes hablan de pérdidas de US$ 3 o US$ 4 por caja. Asimismo, estiman que se podría llegar al envío de 10 millones de cajas, lo que representa una baja respecto a los 11.034.000 que se enviaron en la temporada anterior.

De acuerdo a datos entregados por Isabel Quiroz, el precio más bajo alcanzado por la uva blanca sin semilla fue de US$ 1,8 el kilo, valor correspondiente a fines de febrero. Sin embargo, desde entonces ha ido repuntando hasta alcanzar los US$ 3 el kilo (a mediados de abril).

Asimismo, los precios que se manejan en este periodo (también mediados de abril) para la variedad Thompson se encontraba en un rango de entre US$ 8 y US$ 38 dependiendo de las calidades, mientras que para Crimson se hablaba de unos US$ 22,24. De esta manera ha ido repuntando con lo que las variedades que salieron más tarde podrían alcanzar buenos retornos.

Necesidad de recambio

El factor que terminó por ocasionar la gran tormenta fue una mayor cantidad de fruta Seedless proveniente de Perú. Pero no es un problema puntual o que es difícil que vuelva a repetirse. El país vecino está ingresando con variedades más apetecidas que las que posee la región. Es así como vuelve a cobrar relevancia el recambio varietal.

Hace muchos años Figari pudo ver el cambio de variedades con las uvas con semilla. Recuerda que en un plazo de dos o tres años el mercado ya no quiso más uvas con semilla por lo que hubo que poner las variedades que están dando vueltas hoy. “Ahora nos toca hacer la misma reconversión. El mercado otra vez pide otra cosa y hay que ponerse al día”, enfatiza.

Una reingeniería completa es la que debe realizar la zona norte a juicio del productor de la zona central y ex presidente de Fedefruta, Cristián Allendes, ya que cuentan con parrones antiguos que producen mala calidad. “Esa mala calidad hace que llegue fruta que los mercados no quieren, por lo que pagan malos precios”, sentencia y agrega que se trata de un cambio que se debe hacer con rapidez.

Ante esta situación, comenta, es que la banca se encuentra preocupada ya que no ven una salida con buena cara a esa fruta o parronales antiguos. “Hay que hacer una reingeniería y un recambio para que de alguna manera estos productores que están teniendo problemas puedan salir adelante. Quizás tengan que hacer algunos sacrificios como venta de tierra, porque así no le veo mucha viabilidad, con la exigencia y el recambio que hay hoy en día”.

Para muchos productores de la zona norte ha sido un tema complejo ya que se encuentran en una crisis que se arrastra por años. Comenzó con un bajo dólar que los desfinanció y luego tuvieron que enfrentar años de sequía. Así es que Figari advierte que la reconversión es difícil cuando existe endeudamiento y no hay apoyo: “Creo que Corfo debe tener un papel importante para la agricultura. No hay programas de Gobierno o política de Estado para poder afianzar la agricultura como debe ser”.

Apuesta por nuevas variedades

Flame y Superior forman parte de las variedades de la zona norte que el mercado no está considerando. Por ello es que a juicio de Lina Arrieta, presidente de Apeco, la Flame se trata de la primera variedad que los exportadores están pensando en ir cortando y cambiando por otra. Y es que, según indica, en el sector alto de Ovalle no da mucho calibre.

Así, entre las nuevas variedades que están apareciendo en el radar menciona Rali, Timco y las Arra. Agrega que también se piensa en replantes con Thompson.

La temporada 2016-2017 dejará un sabor amargo para algunos productores. Si bien para otros se tratará de una temporada normal o positiva, todos deben apuntar al mismo camino: una producción de calidad, centrada en nuevas variedades apetecidas por los mercados.

En Copiapó las variedades más tempranas de uva sin semilla, particularmente las rojas, tuvieron un par de semanas de adelanto en la cosecha, lo que se trasladó también a los valles del Huasco, Limarí y del Elqui. De esta manera, los cuatro valles del norte chico estuvieron cosechando al mismo tiempo, básicamente Flame Seedless, situación que posteriormente se tradujo en el peor escenario para esta variedad.

Se generó una saturación de mercado en Estados Unidos, ya que la gran cantidad de fruta chilena llegó a un destino que ya contaba con reservas mayores a otros años, además de nuevas variedades provenientes de Perú. Por ello es que gran parte de la fruta de diciembre-enero se vendió a menos del costo de producción. “El resultado de la temporada para los productores de Copiapó de uva de diciembre sin semilla hasta el 15 de eenero va a ser históricamente malo”. Así lo advierte Gustavo Ricke, ex subgerente zonal de la Exportadora del Monte, quien tenía a cargo la zona de Copiapó y Valle del Huasco.

Y es que según comenta, los promedios de venta en destino fueron de entre US$ 15 y US$ 20, valores a los que se les deben descontar entre US$8 y US$ 10 por comisiones y servicios, entre otros aspectos. “Si le vendiste a US$ 15 y tienes que descontarle US$ 8 te quedan US$ 7 y producir fruta en Copiapó no te cuesta menos de unos US$ 11 por caja”, sentencia.

Retraso productivo

Llegar a Estados Unidos con una Flame antigua, pequeña o mediana no es la mejor condición para competir. Ante este análisis, Ricke asegura que la solución pasa por desplazar la curva de producción hacia el mes de enero ya que a su juicio ya no está valiendo la pena salir tempano.

“Más que en la diversificación de mercados, el tema pasa por la diversificación de variedades que queremos entregar y salirnos un poco del nicho de diciembre y entregar fruta más de media estación enero-febrero. Yo creo que por ahí va la cosa porque el nicho de diciembre lo está ocupando mucho Estados Unidos con su fruta de guarda, más la fruta de Perú”, explica.

Ante este escenario el recambio varietal juega un rol esencial y la exportadora Del Monte lo sabe. Por ello es que el año pasado, producto también del aluvión de 2015, reemplazaron unas 115 hectáreas, de las que el 50% correspondieron a variedades nuevas, como Timco y Alison. Se tratan de variedades rojas sin semilla, de producción más tardía que la Flame (como un mes después), con la ventaja de que producen muchos racimos por planta.

“La Exportadora Del Monte sacó su primera producción de Timco de plantas injertadas sobre Flame y lograron una producción de mil cajas por hectárea, lo que según Ricke es bastante bueno para el primer año. Si bien quedan cosas por descubrir, como el comportamiento con una mayor carga, para el experto del sector se deben tomar opciones porque la Flame ya no es una alternativa para el mercado. Agrega que estas nuevas variedades junto con las Thompson van a ser las protagonistas en este recambio que dejaría a la Flame de lado.

Thompson también a la baja

Manuel Gandarillas, productor de Copiapó, seguirá con la variedad Thompson.Hoy en día se encuentra haciendo recambio sobre patrón, pese a que estima una negativa temporada a raíz del escenario que se vivió en Estados Unidos. “La Thompson partió bien pero se cayó porque se juntaron los tres valles (San Felipe, Copiapó y Ovalle). Yo creo que por eso cayeron los precios, además de que hubo un poco de pudrición”, aclara.

Este productor-exportador (realiza los envíos a través de la exportadora Gravo), cuenta con las variedades blancas Thompson y Superior, cuyos precios en Estados Unidos fueron bajando con el correr de las semanas. Según indica, del 2 al 8 de diciembre el precio promedio fue de US$ 18,17 y bajó a US$ 16,49 en la semana siguiente. En tanto, del 16 al 22 el promedio se situó en US$ 14,92.

Para Gandarillas, sumado al complejo panorama que se vivía, lo que los afectó fue que obtuvieron promedios de producción más bajos. Cuenta que poseen un promedio de 1.600 cajas por hectárea pero que la fruta no pesó en el valle. Y es que si antes llenaban una caja con 14 racimos, ahora requerían 20. Agrega que en esta temporada hicieron un envío de 50 mil cajas a Estados Unidos, cuando normalmente mandan 100 mil.

Bajo este panorama es que el recambio varietal es la primera recomendación que hace Ricke para evitar una situación como esta en una próxima temporada. Pero los productores que no tengan los medios para llevar a cabo este cambio deben optar por la fruta de calidad.

Precisamente estas medidas son las que han tomado quienes, pese a este complejo panorama, lograrán terminar la temporada de manera estable.

Necesidad de cambio

A Ramón Achurra, productor de la zona central, lo ayudó precisamente su ubicación geográfica. Y es que llegó a Estados Unidos en un momento en que la gran saturación se había desarmado. Sin embargo, un factor clave en esta situación coincide que pasa por la renovación.

“Tengo variedades antiguas y me está pasando lo mismo. Uno tiene que estar viendo la posibilidad, por cara que sea, de cómo te cambias a variedades nuevas, que son las que está pidiendo el mercado”, asegura. La misma postura es la que mantiene el también productor de esta zona y ex presidente de Fedefruta, Cristián Allendes. Si bien a su juicio el gran cambio se debe realizar en la zona norte del país, la Quinta Región y la Región Metropolitana también deben tener ojo con este recambio. “El que no se mete en este recambio va a pasarlo mal en los próximos tres o cuatro años.

Diría que todavía queda un año que se va a poder seguir vendiendo pero esto hay que hacerlo. No tienen que cambiar todo pero deben partir hoy. Los que estamos un poco más metidos partimos hace años”, indica.

Si bien Achurra aclara que se trata de una modificación costosa —US$ 40 mil por hectárea— es algo que está llevando a cabo. Se encuentra arrancado la Thompson Seedless, dado que su trabajo la hace costosa, y la Flame, que ya no es de interés del mercado.

Arra 15, Timco, Alison, Sable y Crifi son las variedades de última generación que forman parte del portafolio de productos de Allendes, las que se suman a las tradicionales Thompson y Crimson. Pero aquí entra en juego otro factor clave para lograr el éxito en tiempos complicados: la calidad.

La clave de la calidad

Hace tiempo que Cristián Allendes está realizando los cambios de variedades necesarios, ya que se encuentra pendiente de las tendencias de mercado. Por ello es que conoce la calidad de fruta que se debe producir. “Hemos estado más preparados para entregar al mercado lo que quiere”, afirma.

Así es que estima que la fruta de buena calidad de la zona centro-sur va a obtener precios similares a los del año pasado. “Para nosotros va a ser una temporada estable, parecida a la expectativa que habíamos pronosticado”, indica.

Y es que el inicio de la temporada fue complejo, ya que como indica Achurra, cuando arribaron a este mercado, los precios estaban muy deprimidos. Sin embargo, después de la mitad de la temporada para la zona centro sur hubo más movimiento y mejoraron los precios. Según aclara Allendes a mediados de abril se manejaban precios de entre US$ 8 y US$ 38 para THOMPSON, dependiendo de las calidades, y de unos US$ 22,24 para Crimson, los que se consideran buenos precios.

La temporada 2016-2017 se trata de una que muchos productores de la zona norte preferirán olvidar. Sin embargo existe una condición común a todos para seguir avanzando en el rubro: escuchar al mercado e incorporar las variedades que desean.