LA SALINIZACIÓN DEL suelo es un fenómeno de compleja reversión que se ha convertido en un gran problema a nivel mundial, que sigue expandiendose en el mundo. Sumada a la urbanización de muchos suelos agronómicamente valiosos, la salinización representa un grave problema para la agricultura porque los suelos se vuelven improductivos. Existen proyecciones de que este problema puede llegar a afectar hasta 10.000 millones de hectáreas con, en promedio, un 20% de menor rend i m iento. Según datos de la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la salinización causará una pérdida del 30% de los suelos productivos los próximos 25 años y hasta un 50% en 2050 si no se adoptan medidas preventivas. 

La salinidad del suelo se caracteriza por acumulacion en la rizósfera de cationes salinos como Na+, Mg2 +, K+ y Ca2 +, y de aniones salinos como OH-, SO4 -2, Cl-, CO3 -2, HCO3-, NO3 -. Aun cuando puede producirse debido a procesos naturales, el mayor incremento en la salinización de suelos sucede por la acción del hombre a través del riego con agua con altos contenidos de bicarbonatos, la falta de drenaje efectivo, la baja permeabilidad del suelo, la presencia de napas freáticas superficiales o el excesivo uso de cal que afectan la lixiviación de las sales.

Efectos de la salinidad

Un suelo es salino cuando la conductividad eléctrica supera los 4dS/m, con un RAS (relación de adsorción de sodio) bajo 15 y pH menor a 8,5. En esta condición, el suelo presenta costras salinas blancas en superficie. Por otro lado, un suelo es alcalino cuando la conductividad está bajo 4 dS/m pero tiene tiene un RAS mayor a 15. Los efectos que la alcalinización acarrea en los suelos son la degradación de la estructura, menor velocidad de infiltración del agua y deficiencias nutricionales en las plantas. 

Hay que poner especial atención en la presencia de carbonatos y bicarbonatos debido a que se adhieren a los coloides del suelo (arcillas, ácidos carboxílicos) generando una fuerte resistencia al cambio en el pH. Al ser más solubles en agua que el calcio forman rápido sales con el sodio liberando más OH- al medio, lo que puede elevar el pH del suelo a 10 o más. En los suelos con pH > 11 la alcalinidad es causada por la alta concentración de Na y afecta la disponibilidad de P, Fe, Cu, B, Zn, con una gran actividad de iones OH-. En los suelos con pH < 11 la alcalinidad es debida mayormente a los carbonatos. 

La salinidad del suelo genera dos respuestas de estrés: uno primario causado por la toxicidad de Na+ y Cl- a nivel celular, que afecta el potencial osmótico y restringe la disponiblidad hídrica. Si estas condiciones se mantienen, la planta responde reduciendo su área foliar y su crecimiento. El estrés secundario sucede cuando aparecen los radicales libres interfiriendo en la síntesis de enzimas, ácidos nucleicos, proteínas, la fotosíntesis y el metabolismo de lípidos. Una de las consecuencias del estrés salino es el cese de la simbiosis entre las plantas y el microbioma hasta la desnaturalización de las proteínas que permiten la adsorción y anclaje de las bacterias a las raíces. Un ejemplo es la inhibición de la fijación y nodulación de Rhizobium en leguminosas. Los suelos afectados por salinidad se pueden restaurar aumentando la fertilidad de los suelos, la población y diversidad del microbioma. Aun cuando casi la mayoría de los microorganismos puede ajustar el pH casi a la neutralidad para sobrevivir, el aumento de la materia orgánica mejora mucho el comportamiento de plantas y microbioma.

Gestión de la salinidad

Con la agricultura regenerativa, la gestión de la salinidad implica el manejo sincrónico de todas las variables posibles porque ninguna de las herramientas que se presenta aquí interfiere gravemente con otras. No se mencionan técnicas duras como el uso de ácido sulfúrico porque afecta el funcionamiento de todas las demás variables del sistema. Las prácticas que consideramos coherentes con nuestra forma de agronomía son las siguientes:

Suelo:

A- Lixiviación de las sales mediante el riego con volúmenes de agua entre un 20% y 30% de la porosidad del suelo permiten sacar un 70% del exceso de sales de la zona radicular. 

B- Fitoremediación: El uso de plantas con capacidad de absorber cantidades significativas de sales del suelo. El trébol es un ejemplo de este tipo de plantas. 

C- Mulch: Cubrir la superficie del suelo con plástico o mulch vegetal reduce la evaporación del suelo disminuyendo la acumulación de sales en superfice. El mulch permite reducir la evaporación y, por lo tanto, aumentar la disponibilidad de agua, lo que a su vez mejora la productividad de la planta. Usado en combinación con otras prácticas mejora la estructura del suelo, la capacidad de retención de agua y la disponibilidad de nutrientes.

D- Los cultivos de cobertura evitan la exposición del suelo a erosión, aumentan la captura de C por superficie, aumentan el contenido de materia orgánica en el suelo, mejoran la estructura del suelo, y por medio de los exudados radiculares modifican físico-químicamente la interfase raíz-suelo, generando las condiciones óptimas para el microbioma y la planta. Cuando se usan las especies correctas permiten la disolución de carbonatos, capturan el Na+ e inactivan las sales. Entre las especies más efectivas para disminuir la salinidad del suelo está el sorgo y las leguminosas. El sorgo es un gran capturador de C y las leguminosas fijan N, juntas realizan una alta acumulación de materia orgánica y estabilizan la estructura del suelo. El resultado es mejor si se usa vicia faba inoculada con Rhizobium y micorrizas que causan mayor nodulación, mayor actividad de la nitrogenasa y mayor rendimiento en biomasa. 

E- El uso de azufre acidifica el suelo ya que al oxidarse el S y el SO2 se producen ácidos que disminuyen el pH del suelo. Los fertilizantes con azufre son buenas opciones para disminuir rápidamente el pH del suelo. 

F- Los fertilizantes potásicos contrarrestan los efectos nocivos del Na al reducir su absorción por la raíz, mejorando la relación K/Na en las hojas. La aplicación foliar de K ha mostrado ser eficaz para mejorar el crecimiento y el rendimiento de las plantas bajo condiciones de salinidad.

G- La aplicación de Ca (sulfato de calcio) disminuye los efectos negativos de la salinidad al mejorar la absorción de N, P y K, y disminuir la acumulación de Na en las hojas de las plantas. El Ca promueve la producción de glicina betaína y prolina en las hojas, mejora la actividad de las enzimas antioxidantes superóxido dismutasa, la peroxidasa y catalasa, que neutralizan los radicales libres que se generan por el estrés salino. 

H- Apoyar la nutrición con P mejora el desarrollo de la planta porque el P se inmoviliza en condiciones salinas, reduciendo su disponiblidad y absorción por la planta. 

I- En condiciones salinas, la aplicación de Si aumenta el contenido de K en los tejidos de las plantas mejorando la relación K/Na. 

J- Cuando es posible, la aplicación de nitrógeno en forma amoniacal acidifica la rizósfera al aumentar la absorción de cationes por la planta, lo que libera H+ en la rizósfera. 

K- La materia orgánica aporta carbono al suelo y libera NH4+ y ácidos orgánicos al ser descompuesta por el microbioma, acidificando el suelo. 

L- Los ácidos húmicos de la materia orgánica, o aplicados solos, disminuyen la absorción de Na y aumentan la de N, P, K, Ca, Mg, S, Mn y Cu. Incrementan la fijación de CO2 al mejorar la la actividad de la clorofila y la enzima Rubisco. Sin embargo, en algunos casos, como en el guano de pollo, su alto contenido salino puede agravar el efecto tóxico en las plantas. 

M- La aplicación de paclobutrazol al agua de riego disminuye la caída de hojas debido a la salinidad y mejora el crecimiento radicular, reduce la absorción de Na y Cl y regula el ajuste osmótico. 

N- Los tratamientos con polisulfuro de calcio o tiosulfato de potasio también han mostrado ser eficientes en acidificar el suelo y disminuir las salinidad del suelo.

Aplicaciones foliares:

1- Aumentar la concentración de CO2 en las hojas aumenta el contenido de clorofila y carotenoides, por ende, incrementa la fotosíntesis. La mayor actividad fotosintética aumenta la actividad antioxidante y de protección osmótica. Una forma de mejorar la fijación de CO2 es con aplicaciones foliares de ácidos fúlvicos y húmicos. 

2- La aplicación de antioxidantes no enzimáticos como glutation, ascorbato, fenoles, βcaroteno y α-tocoferol mejora la actividad de todas las enzimas antioxidantes. 

3- El ácido salicílico mitiga el efecto de la salinidad en las plantas y mejora la productividad y la calidad, con mayor número de frutos, mayor peso de frutos, y mayor contenido de vitamina C y carotenoides.

4- Los brasinoesteroides aumentan la tolerancia de las plantas a la salinidad y mejoran su vigor y productividad. 

5- El uso de solutos compatibles, como glicinabetaína y prolina, ayudan a la protección osmótica, mayor actividad de enzimas antioxidantes y evitan la fuga de iones inducida por NaCl y una mayor concentración de Ca, K y N en las hojas. 

6- Se pueden usar biopreparados ricos en solutos compatibles, como los de remolacha azucarera y de extractos de algas, que son ricos en glicina-betaína. 

7- Aplicaciones con ácido abscícico contribuyen a la integridad de la membrana, lo que permite que las plantas regulen la absorción y el transporte de iones. 

8- La aplicación foliar de auxinas y citoquininas alivia el daño por salinidad, evitando la pérdida de biomasa, y aumentan el contenido de prolina, de Ca y P en las hojas. 

9- La aplicación de ácido giberélico induce la acumulación de prolina y glicina-betaína, activando la defensa antioxidante, mejorando la permeabilidad de la membrana y la absorción de nutrientes. 

10- El uso de poliaminas también mejora la tolerancia al estrés abiótico. Los tres tipos de poliaminas (putrescina, espermidina y espermina) atenúan el daño por estrés salino. 

Microorganismos: 

A- Una gran diversidad de microorganismos resistentes a la salinidad de las familias Proteobacteria, Bacteroidetes, Firmicutes, Actinobacteria , Euryarchaeota y Spirochaetes se usan para la bioremediación de suelos salinos y alcalinos. 

B- Los principales géneros de bacterias remediadoras de salinidad son Bacillus, Serratia, Pseudomonas, Rhizobium, Microbacterium, Achromobacter, Azospirillum, Flavobacterium, Azotobacter y Acetobacter. 

C- El microbioma asociado a las raíces puede permitir la sobrevivencia de las plantas en suelos con niveles de salinidad de hasta 30%. 

D- Los mecanismos usado por el microbioma son: la secreción de exopolisacáridos en grandes cantidades que inactivan las sales, la acumulacion de iones de K y Cl para mantener el equilibrio osmótico externo, la condensación de solutos compatibles como azúcares, alcoholes, aminoácidos, carbohidratos y otros (glicerol en el caso de hongos y levaduras), que capturan el Na y disminuyen su biodisponiblidad, la producción de ácido indolacético que estimula la generación de raicillas y exudados radiculares, la secreción de la enzima ACC-deaminasa que inactiva la producción de etileno, y otras más.

E- Burkholderia , Arthrobacter y Bacillus aumentan la síntesis de prolina bajo condiciones de salinidad mediando la exclusión de Cl- y evitando su absorción. 

F- Las bacterias de los géneros Azospirillum y Azotobacter, así como Bacillus megatherium var. phosphaticum, Pseudomona putida, Bacillus subtilis y Pseudomona fluorescens han mostrado inducir mayor crecimiento y productividad en plantas bajo condiciones salinas.

G- Las micorrizas mejoran la tolerancia a la salinidad de las plantas. La ectomicorriza Piriformospora indica induce la tolerancia a salinidad en plantas monocotiledóneas y dicotiledóneas. 

H- Glomus deserticola y Glomus etunicatum en plantas bajo condiciones de salinidad inducen un mayor rendimiento de biomasa, un mayor contenido de prolina y mayores contenidos de P, K y Zn. 

I- Las micorrizas favorecen la absorción de Ca, P y de K, que es trabada por la salinidad, mejorando la relación K/Na y Ca/Na. Incrementan el contenido de prolina, glicina-betaína, poliaminas y carbohidratos, activan enzimas antioxidantes, aumentan el contenido de clorofila, facilitan la absorción de agua sin sales, aumentan la nodulación en leguminosas entre otras ventajas. J Sin embargo, la colonización por micorrizas también puede ser suprimida por la salinidad.