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El biólogo molecular argentino Federico Ariel, ganador del Premio Unesco-Al Fozan para Jóvenes Científicos de este año, avanza en un método simple pero revolucionario: vacunas de ARN que se aplican a las plantas mediante un spray, permitiendo que estas desarrollen defensas contra patógenos específicos.
En la búsqueda de nuevas soluciones para ayudar a las plantas a que se defiendan de infecciones y plagas, Federico Ariel, biólogo molecular argentino y reciente galardonado con el Premio Unesco-Al Fozan, destaca por su trabajo en el desarrollo de vacunas biotecnológicas para cultivos, una tecnología que promete entrenar a las plantas para que se defiendan de patógenos.
El método es simple pero revolucionario: vacunas de ARN que se aplican a las plantas mediante un spray, permitiendo que estas desarrollen defensas contra patógenos específicos. El enfoque es altamente específico, capaz de adaptarse rápidamente a patógenos mutantes, permitiendo la reducción de insumos sintéticos. “Desarrollamos una especie de vacuna para los cultivos. Básicamente, les damos información a las plantas. Les mostramos un segmento del genoma de un patógeno. Es algo muy parecido a lo que se hace con las vacunas de ARN contra la covid-19. Los humanos necesitamos que nos inyecten estas vacunas que hacen que generemos anticuerpos contra el coronavirus. Pero las plantas son capaces de absorber ARN. Al mostrarle un segmento de un patógeno codificado en ARN, lo reconocen como extraño y generan moléculas, pequeños ARNs, para defenderse por sí solas de la infección”, aseguró Ariel.
Acerca de las plantas a las que está dirigido, Ariel señala que “a priori, para cualquier tipo de cultivos. Aunque estamos más focalizados en cultivos intensivos como frutales y hortalizas por una cuestión básicamente social: son de consumo directo humano (…) Tenemos ensayos en peras y manzanas en la Patagonia, vid en Mendoza, bananos en el norte argentino, papa, lechuga y tomate. Y también en maní”.
Expansión de la tecnología
Con el apoyo de su empresa, APOLO Biotech, esperan expandir esta tecnología a diversos cultivos, reduciendo la dependencia de agroquímicos dañinos. La visión del biólogo molecular, Fedeirco Ariel es de una agricultura sostenible, donde la seguridad alimentaria y el cuidado del medio ambiente van de la mano. “En la actualidad, en agricultura se usan fungicidas de amplio espectro: matan al hongo patógeno, pero también aniquilan a todos los hongos buenos del agroecosistema y todo lo que hay allí: a los ratones, renacuajos y también a las abejas que, como polinizadoras, son cruciales para la estabilidad del ecosistema”, aseguró Ariel.
“Para lograr estas soluciones es clave generar y sostener espacios de investigación innovadores como los liderados por Federico Ariel y su equipo en APOLO Biotech. La investigación en biotecnología agrícola, especialmente en áreas como las vacunas de ARN para cultivos, es fundamental para enfrentar los retos actuales en agricultura y medio ambiente y para prepararnos para los desafíos futuros. La reducción de insumos, el fortalecimiento de la seguridad alimentaria y la protección de la biodiversidad son esenciales para impulsar una agricultura más sostenible y eficiente, y estamos comprometidos en promover y facilitar estas iniciativas tanto en Chile como a nivel internacional”, aseguró Miguel Ángel Sánchez, director ejecutivo de ChileBio.
Sobre más estudios, Ariel señaló “no somos los únicos. Ya hay equipos en Australia, en Francia y Estados Unidos que están empezando a estudiar ARN para la agricultura. Además, la Unión Europea ha adoptado una estrategia para reducir en un 50 % el uso de pesticidas para 2030”. De esta manera, el uso de alternativas sostenibles y basadas en biotecnología son fundamentales para avanzar en la sostenibilidad de la agricultura.
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Robert Edition
6 minutes ago