Variedades que se adapten al cambio climático, calibres más grandes y frutas más firmes. Son algunos de las claves que definirán una temporada de arándanos marcada por la caída de producción de los principales exportadores del mundo, Chile y Perú.

En entrevista con Mundoagro, el asesor internacional especializado en arándanos, Sebastián Ochoa, explicó que las actuales temporadas de Perú y Chile son muy distintas a las de los últimos años. De hecho, es la temporada más atípica que ha habido en Perú desde que partió el arándano allá en la década del 2000. Ha habido eventos de El Niño que pasaron en 2017 pero el evento de esta temporada ha sido muy intenso porque generó bajas en producciones. El volumen que venía exportando Perú, dado lo violento de su crecimiento, generó tal demanda global que esta baja en la producción provocó un alza en los precios no vista hace 10 años. Por lo tanto, el precio en este momento está muy alto, lo cual favoreció a la temporada chilena, con retornos más que satisfactorios para los agricultores.

En el caso de la temporada chilena en términos climáticos, tenemos eventos de El Niño y hay más lluvias. Estamos con temperaturas más frías en primavera y hay más presión de botritis. Cuando las temporadas son más frías genera que la fruta se desarrolle con menos materia seca, por lo tanto, con menos peso. Ha habido una caída en producción no tan importante como en Perú, pero la hay, aunque se compensó con los aumentos de precios debido a la baja de la producción peruana.

Variedades: Las más y las menos rentables

Variedades de arándanos hay muchas, pero ¿cuáles son las más rentables para productores chilenos y peruanos? De acuerdo con el asesor y consultor de empresas productoras y exportadoras de arándano en Chile, Perú, Colombia, México, entre otros, las variedades más rentables son las del grupo de bajo a 0 requerimiento de frío. Por ejemplo, Ozblu, cuenta con un programa genético australiano que tiene la variedad Mágica, que según indica Ochoa es más rentable por los kilos que logra producir. “En Perú llegamos a 7, 10 kilos por planta, con 5.800 plantas por hectárea, que es casi 60 toneladas por hectárea, se exporta sobre el 95%, lo que es muy rentable. También está el grupo nuevo con la variedad Sekoya, donde Pop se está comportando muy bien y estamos con altas producciones en relación con la variedad antiguas. Todavía es una variedad nueva, pero creo que lograremos algo similar a lo que estamos haciendo con OZblu. Soy asesor global de OZblu, por lo tanto, conozco bien esas variedades y también veo hartos huertos plantados con Sekoya, creo que podemos lograr algo similar.

Ochoa explica que lo primero que se hace en una selección avanzada es probarla en distintas zonas y se descartan en función de su comportamiento. Como son variedades nuevas se están probando en tiempos donde el cambio climático ya es una realidad y, por ende, funcionan con las condiciones en las que se producirá.

Respectos las variedades menos rentables, el experto dice que los productores tienen tres opciones: “Si tengo un huerto con alguna variedad antigua, se puede injertar con una variedad nueva y tener un producto de calidad en un plazo bien acelerado con inversión baja en comparación plantar un huerto nuevo. Otra opción es no injertarlo y destinarlo al congelado, si es que el huerto produce sobre 10, 12 toneladas por hectárea. Se puede manejar a bajo costo con cosecha mecanizada o cosecha manual si es que la producción es alta. Si puedo cosechar 12.000, 15.000 kilos es un negocio que me deja US$7.000 por hectárea, sin un capital de trabajo alto. Si mi huerto tiene 20 o 25 toneladas por hectárea, fantástico, puedo generar US$10,000, US$15.0000 por hectárea y cuando se produzcan alzas en los congelados este año me puede genera un dólar por kilo también”.

Pero en caso de que no se cuente con esas condiciones, el plan es arrancar los huertos y cambiar, pero no insistir con huertos que están poco poblados, con bajas producciones. “Si tengo un huerto con 7u 8 toneladas por hectárea hay productores que insisten cada año en exportar eso. Eso no tiene vuelta, son huertos que hay que arrancar.

Mercados: Calibres más grandes, firmes y de mejor sabor

Las exigencias de los mercados han cambiado. Si antes aceptaban fruta pequeña, hoy es una condición necesaria que sea más grande, incluso perfecta. “Se comenzaron a diferenciar mercados, se empezó abrir Europa, Inglaterra, Asia, con exigencias de mayor calibre, mayor firmeza, mejor sabor. Por ejemplo, al mercado asiático le gustan variedades dulces, y es donde quedan variedades fuera. Los mercados exigen frutas perfectas, ya que el haber mayor oferta los mercados se ponen exigentes y por ello es importante la tecnología y la genética”, comenta Ochoa.

Sobre cómo está llegando la fruta chilena y peruana a los actuales mercados, Ochoa dice que “la temporada anterior fue una temporada de alta producción en Perú, sin problemas climáticos, lo que generó que fuera una fruta perfecta. Como Chile tienes más accidentes climáticos les cuesta más lograr ese producto ya que siempre tenemos problemas de botrytis y ablandamiento”.

De acuerdo con el asesor, el mercado antes permitía que la fruta con algún grado de problema se moviera, pero la temporada pasada eso cambió y fue muy difícil ya que cuando llegaba algún lote o contenedor con cierto grado de problema el mercado no lo aceptaba y los precios caían. Con la baja de producción peruana esta temporada eso cambió. La fruta que tiene algún grado de problema se puede mover y sigue con altos precios. “Perú está mandando fruta más blanda, ha llegado incluso fruta con botrytis causada por las lluvias del verano pasado, por lo tanto, hay fruta con menor condición, lo que ha ayudado a que la fruta de Chile que tiene problemas sea aceptada. Esta temporada el negocio de los arándanos chilenos será bastante bueno para los productores”, concluye Ochoa.

Mundoagro Capacita: Curso de arándanos comienza en marzo

Sebastián Ochoa es uno de los destacados expertos que forman parte de Mundoagro Capacita, la primera plataforma de Educación Online 100%. El 12 de marzo el especialista iniciará el curso “Arándano: Manejo y fisiología con énfasis en condiciones climáticas como el Niño”.

“Veremos en el curso desde la genética, el origen del arándano, los programas genéticos que se han generado, cuáles son las variedades que mejor funcionan en las distintas zonas y su comportamiento junto con todos los manejos asociados para poder expresar esa genética”, comenta.

Para más información ingresa aquí: https://mundoagrocapacita.cl/cursos/curso-arandano/