Mayor consumo de frutas en Chile: El desafío de la campaña frutícola 2023-2024
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La ciudad de La Serena se ha convertido en uno de los grandes referentes agrícolas del país. Su clima la hace ideal para una amplia diversidad de cultivos, y en ese contexto mientras muchos han considerado a la horticultura como el hermano menor, otros han sabido ver su potencial y, sobre todo, le han sacado […]
La ciudad de La Serena se ha convertido en uno de los grandes referentes agrícolas del país. Su clima la hace ideal para una amplia diversidad de cultivos, y en ese contexto mientras muchos han considerado a la horticultura como el hermano menor, otros han sabido ver su potencial y, sobre todo, le han sacado un enrome rédito.
Así lo han hecho los hermanos Giorgio, Paulo, Sergio y Alfredo Bertolla, quienes a través de Agrícola Los Colonos Ltda, cuentan con 1.000 hectáreas en las que se distribuyen los cultivos de lechuga, repollo, apio, habas, porotos, alcachofa y papa.
Precisamente la geografía es el factor que atribuyen a su triunfo. Hay temperaturas y suelos adecuados para las hortalizas, factor que para el menor de los hermanos, Alfredo Bertolla, marca la diferencia con el resto del país, donde se sufren los efectos de los fríos excesivos y altas temperaturas. “Como es costero, este es un clima templado y te permite cultivar prácticamente todo el año”.
El punto de partida
Los campos de estos cuatro hermanos se ubican en la zona de Pan de Azúcar, a unos 25 kilómetros al sur de La Serena, un área en la que antiguamente se colocaba papa y en la época de invierno, trigo, ya que prácticamente no se podía cultivar otra cosa. Según recuerda Alfredo, la papa aún era un cultivo rentable por lo que se arriesgaba mucho por el frío.
Sin embargo, con el correr del tiempo las tierras se fueron desgastando, los rendimientos de la papa disminuyendo y los costos incrementando. Fue bajo ese escenario que optaron por cambiar la metodología de siembra y poner hortalizas para poder darle una rotación más grande a los suelos y así cultivar papa cada dos o tres años. Implementaron los sistemas de riego para que las hortalizas se dieran mejor, se fueron cambiando hacia este sector y hoy la modificación ya es total: “Somos más grandes en el tema hortalizas que en papa”.
Además, un factor que los hizo quedarse en este rubro fue la captación de clientes. En la actualidad, de las 1.000 hectáreas, venden 200 a los supermercados, mientras que el resto se entrega a Lo Valledor.
Hacia los supermercados
Hace unos dos años y medio que Alfredo comenzó con la primera plantación de limones y chirimoyos, segmento donde también busca competir. Y es que los ojos están puestos en contar con una mayor cantidad de productos y convertirse en un atractivo para los supermercados.
“Estamos creciendo un poco en el tema de limones y frutales para poder tener otra paleta de venta y abarcar diferentes ramas”, cuenta Alfredo y agrega que están construyendo un packing para trabajar con más tecnología y mejorar la entrega de los productos. A su juicio, los supermercados consisten en una rama a la que se debe llegar con mejor terminación y una cadena de frío.
Un cambio rotundo en riego
Si bien la geografía es un factor que les juega a favor, el último tiempo han sufrido los efectos de la sequía. Los campos se ubican al final de un canal por lo que les llega muy poca agua, con lo que hoy en día cerca del 70% proviene de pozos profundos. Si antiguamente los pozos contaban con 20 metros de profundidad, hoy alcanzan los 180 o 200 metros. Como todo, hay pros y contras. El beneficio para Alfredo pasa por estar regando con agua libre de contaminación. Sin embargo, su extracción implica un costo extra de aproximadamente un 25%, asociado al gasto de energía eléctrica que consumen las bombas.
Este panorama llevó a los hermanos Bertolla a tener un cambio rotundo en términos de riego. “Nos ha obligado a cambiar la tecnología de riego tradicional a un riego por pivote, riego por aspersión y riego por cinta, sistemas que nos han cambiado la vida porque hemos podido optimizar el uso del recurso. Aquí es súper escaso, entonces nos ha ayudado bastante el tema de la tecnificación en cuanto al riego”, profundiza Alfredo.
Entre los diferentes riegos tecnificados, el menor de los hermanos destaca el riego por cinta o goteo para las hortalizas: “El agua va a la base de la planta y puedo regar y fertilizar de una misma vez y lo más importante es que el agua no cae sobre el follaje porque muchas veces eso es muy perjudicial para las plantas”.
En cuanto al ataque de enfermedades fungosas, recomienda actuar de forma preventiva. Si se ve que en el invierno comienzan las lluvias, tratar de mantener el cultivo a raya aplicando productos de baja toxicidad pero continuamente. “Las químicas se han volcado fuerte a productos con cero residuo y nosotros como agricultores los hemos estado ocupando. Es importante mantener la continuidad de la aplicación pero con productos de baja toxicidad, que ayudan a que la planta se defienda sola”.
Maquinaria, un uso obligado
La mano de obra ha sido un tema problemático para todo tipo de agricultor en el último tiempo y la horticultura no escapa a esa realidad, con lo que la mecanización ha ido tomando fuerza y según Alfredo Bertolla, lo seguirá haciendo. En su opinión, el hecho de que los trabajadores aspiren a mejores condiciones laborales los obliga a contar con máquinas, ya que pueden operarlas y manejar sistemas.
Los campos de la familia Bertolla cuentan con maquinaria que ayuda a hacer las labores de mejor calidad y de forma más rápida, lo que ha aumentado el rendimiento del trabajo. Algunas de las labores en que se ocupan son siembra y aplicaciones. Sin embargo la cosecha es una tarea que está semi mecanizada.
Si bien cuentan con máquinas que arrancan, requieren trabajadores para embazar las papas y cualquiera de las hortalizas.
Hortalizas versus frutales
Estos cuatro hermanos han pasado por momentos buenos y malos en el rubro de las hortalizas, y es que los precios son inestables. La diferencia que destaca Alfredo respecto a los frutales es que en el caso de las hortalizas, por la zona, pueden sembrar dos o tres veces en el año diferentes cultivos en el mismo terreno. “Tienes posibilidades de encontrar momentos buenos y malos también. En el frutal la diferencia es que es una cosecha en el año que puede ser buena o mala. Si tienes un problema en el año por una peste o cualquier factor por el que no tuviste buen rendimiento, pierdes el año. En las hortalizas tienes la posibilidad de volver a sembrar y poder recuperar lo que perdiste en el cultivo anterior”.
Las hortalizas es el rubro con el que estos hermanos prácticamente nacieron como empresarios y, lejos de verlo como algo pasado, es hacia donde piensan crecer. La geografía nuevamente les entrega la ventaja de seguir cultivando en invierno, cuando la zona central se ve afectada por un tema climático. De esta manera, los Bertolla seguirán estando en el radar de la horticultura donde hoy son un referente. El tiempo dirá si también lograrán el éxito en los frutales, donde se abren camino.
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Robert Edition
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