Los recientes fenómenos climáticos en Chile y el mundo nos hacen ver de manera palpable lo que nos han ido advirtiendo en los últimos años: el cambio climático está en curso, con impactos cada vez más severos y con la necesidad urgente de tomar las medidas adecuadas. Desde la década pasada, diversos estudios buscan cuantificar los efectos económicos globales del cambio climático de cara a las próximas décadas. Todos con impactos significativos.

En nuestro país, el Banco Central realizó un importante ejercicio al respecto y apunta a que, si hacia el 2050 el crecimiento económico en Chile estaría en torno a 1,8% por año, el cambio climático podría recortar marcadamente esa proyección. Considera que, si la temperatura sube en 2° (grados) hacia esa fecha, ese crecimiento de largo plazo estaría más cercano a 1,2%. Los sectores económicos más golpeados en orden serán la agricultura, las manufacturas y los servicios básicos, pero se anticipan efectos transversales para nuestra economía.

La agricultura en Chile, por ejemplo, podría incluso tener un crecimiento económico nulo de cara a las próximas décadas bajo el escenario más negativo asociado al clima. En respuesta, el país ya asumió el compromiso de carbono neutralidad al 2050, lo que abre importantes cambios y oportunidades que ya están en marcha. La inversión relacionada con el cambio climático está gradualmente tomando tracción y se prevé que la agricultura incorpore un salto de productividad relevante de cara al 2050, algo que había perdido en la última década. Es más, si se llevan a cabo los ajustes y la inversión necesaria, el sector agrícola podría ser el más productivo en el Chile del futuro y un polo de inversión ante la nueva economía que se avecina.

Pese a ello, la transición no será fácil y las cosechas ya se están adaptando. Las manzanas, el maqui, las nueces y los arándanos se ven favorecidos por el clima que está adoptando nuestro país. Las cerezas irán desplazándose hacia zonas más frías y el sur de Chile aparece como una zona atractiva para el sector frutícola, dada su condición de regulador térmico. El uso de tecnología, análisis de datos y rotación de cultivos, entre otros, serán herramientas claves para afrontar de la mejor manera los desafíos que presenta el cambio climático.

Cabe mencionar que estos fenómenos de cambio deben ser planificados y estructurados y con un involucramiento activo de todos los actores. Asegurar abastecimiento de agua, regulaciones sobre uso de suelo, seguridad y conectividad, es parte de la tarea del Estado para crear las condiciones propicias para la inversión. El fenómeno migratorio hacia zonas que tendrán un mayor desarrollo agroindustrial también debe ser un eje de atención y una oportunidad que no debe ser desaprovechada para el crecimiento de las regiones y comunidades.

A nivel global, en tanto, el desafío parece ser más político que económico. Las economías más grandes y contaminantes no son las más afectadas por el cambio climático, lo que supone un compromiso frágil a la hora de materializar los ajustes necesarios. China, EE.UU. y Europa, en distintos grados y temporalidades, han ido abordando este fenómeno, pero aún existe incertidumbre sobre el ritmo de disminución de carbono hacia el 2050. Por lo pronto, se anticipan fenómenos climáticos cada vez más intensos y con impactos de primer orden sobre la economía y las ciudades. 

Para nuestro país se abre una ventana de posibilidades y cambios significativos para la estructura económica. Ello no estará exento de vaivenes y episodios complejos, particularmente para el sector agrícola, pero el proceso de transición hacia una economía más sostenible ya está en marcha. 

De acuerdo con el medio TopInfo, los países templados del hemisferio sur iniciaron su comercio frutícola con las manzanas. Luego se sumaron las peras, uvas, cítricos y frutas finas. Hasta hoy, la manzana está entre las principales frutas exportadas por Nueva Zelanda, Chile, Sudáfrica y Argentina. Pero fue el sector que más tuvo que adaptarse a los cambios que se dieron en el mundo. Se tuvo que hacer un fuerte vuelco a nuevos mercados, otras variedades y mejoras tecnológicas. A este desafió se sumó en los últimos años el cambio climático. Especialmente en la última campaña prácticamente todos los países sufrieron bajo eventos climáticos extremos que mermaron su producción.

Manzana

La fruta del paraíso esta vez no vivió ningún paraíso, al haber sido muy afectada por adversidades climáticas. En Nueva Zelanda el ciclón Gabrielle arrasó con la producción, habiendo fincas con 100% de pérdidas, árboles dañados comprometiendo las próximas campañas y frutas que ya no podían ir al fresco. Esto se sintió fuertemente en la exportación. Se estima que la temporada finalizará con una exportación de 270.000 tons, lo que es un 20% menos que en el 2022 y un 30% menos que en los años previos. También en caso de Chile se estima que el año finalizará con una exportación de 550.000 tons, la más baja de la última década. Es un 10% menos que en el 2022 y un 30% menos que en el año récord 2018. La retracción se debe a problemas climáticos (secas, olas de calor) y arranque de plantaciones viejas. Argentina también exportará menos que en los años previos. Una menor cosecha, un atractivo mercado interno y complicaciones en los mercados externos, llevan a la constante retirada de Argentina del mercado mundial. Similar situación se está viviendo en Brasil. Las exportaciones de este año se ubican cercanos a los del 2023 y muy lejos de los récords de ataño. El atractivo mercado local absorbe la mayor parte de lo producido. El único país que siguió creciendo y del cual se estima que exportará en el 2023 más que en el 2022, es Sudáfrica. Se espera que la campaña finalice con un total de 580.000 tons enviadas. Gracias a este avance está por ubicarse en el primer lugar como exportador del hemisferio sur, desplazando al tradicional Chile.

La tendencia hacia otros destinos distintos que los tradicionales se acentuó aún más. Nuevamente, el mercado más importante es Asia. Un tercio de las exportaciones australes finalizan en el Lejano Oriente ó en el sudeste y centro de Asia. Nueva Zelanda, Sudáfrica y Chile envían sus manzanas a los gigantes asiáticos. Le sigue en importancia Latinoamérica, que es el gran destino de las manzanas chilenas. Un cuarto de las exportaciones australes se envía al centro y sur de América. Dentro de esta región se destaca Brasil, Colombia, Ecuador y Méjico. Recién en tercer lugar está el viejo continente, recibiendo un 20% de los envíos del hemisferio sur. La producción propia y la importada por los países del este europeo, han desplazado a las manzanas australes. Primero fueron las variedades tradicionales, pero ahora son la Gala y Braeburn, que cada vez son menos solicitadas. La única variedad que mantiene mayor participación es la Pink Lady. En cuarto lugar, se ubican los países africanos, que están adquiriendo creciente importancia para Sudáfrica. Por último, está Norteamérica que recibe apenas un 6% de los embarques australes.

Pera

Aunque también en este caso el cambio climático se hizo sentir, los daños fueron menores. Sudáfrica sufrió las lluvias y temperaturas extremas, por lo cual se espera que la campaña finalice con una exportación levemente por debajo del récord del año previo. En Chile la falta de agua, olas de calor y la reducción de superficie, llevaron a que se espera que el año finalice con una exportación solo levemente por encima de las 100.000 tons. Esto sería el volumen más bajo de los últimos 10 años. La caída de Sudáfrica y Chile es compensando por una recuperación de los envíos argentinos. Para este año se espera superar nuevamente las 300.000 tons y volver a los niveles de exportación del 2015 al 2021. La recuperación se logró por los mayores envíos a Latinoamérica, en especial Brasil. Pero también se embarcó algo más a Norteamérica y Rusia, mientras que Europa, como destino de las peras argentinas, siguen retrayéndose.

A diferencia de la manzana, la pera no logró conquistar a los asiáticos. Solo un 15% del total enviado por el hemisferio sur se dirige a Asia. El principal destino es Latinoamérica, comprando un tercio de las peras australes. En especial para Argentina está adquiriendo cada vez mayor importancia. El viejo continente adquiere un 20% de los envíos. Para Sudáfrica continúa siendo el primer destino, ya que recibe aproximadamente la mitad de sus exportaciones, pero para Argentina dejó de serlo. Destinos secundarios, recibiendo entre un 10-15% de los envíos, son Rusia, Norteamérica y Asia. Adicionalmente, los vecinos africanos no compran importantes volúmenes de peras sudafricanas.

No se puede negar que las prácticas actuales de manejo de huertos están cambiando hacia diseños eficientes en los que la productividad se maximiza para una cantidad de recursos dados, a menudo limitados. La intensificación, los canopeos más delgados, la mecanización y la simplicidad ayudan a mejorar la eficiencia del huerto y cuando se combinan con la presión para adaptarse a los cambios en los mercados y el clima, las nuevas tecnologías y su adopción verán avances aún mayores.

Huertos en 2017

Cuando miro hacia adelante, creo que es importante que veamos la situación actual antes de especular sobre qué cosas podrían pasar en el futuro.

Muchos de los huertos en Australia (y en todo el mundo) todavía tienen algunos ejemplos espectaculares de “nuevas” prácticas de gestión de hace veinte o treinta años y que han tenido un desempeño increíblemente bueno. Como es de esperar, muchos otros huertos y variedades de la misma época se han reconvertido desde hace mucho tiempo (o se encontraron con la excavadora). La investigación y la experiencia ayudaron a desarrollar estos sistemas y ahora, con décadas de más investigación y experiencia, tiene sentido que las cosas cambien, y lo estén haciendo.

El ‘huerto presente’ es una extensión del desarrollo y la transición. Algunos huertos son considerablemente más avanzados que otros, con mucho de “viejo” y de “nuevo” entre los huertos. Esto todavía será una realidad en el futuro: la transición y el desarrollo no ocurren de la noche a la mañana, pero es probable que el tiempo en el que se realiza siga disminuyendo.

Limitaciones climáticas

Uno de los principales impulsores del cambio en nuestros sistemas será el clima. Las respuestas climáticas dependerán de la región, pero es probable que aumenten los riesgos de quemaduras solares, heladas, frío insuficiente en invierno y el momento y cantidad de lluvia. En resumen, es probable que los años de mala cosecha se vuelvan más comunes. Si bien hay desafíos severos (posiblemente cierres comerciales) en lo anterior, hay un resultado positivo para aquellos que continúan perseverando: la necesidad impulsará la innovación.

Será necesario mejorar la eficiencia del uso del agua a través de una combinación de mecanismos mejorados de entrega de agua, menores pérdidas por evaporación y mejores capacidades de captura y almacenamiento para combatir el duro clima en el futuro. Es probable que los sistemas mejorados de suministro de agua vayan acompañados de un mayor uso de fertirrigación que también responda a la necesidad de establecer huertos jóvenes de rápido crecimiento que satisfagan la producción más rápido, minimizando el costo de oportunidad planteado por tierras no sustentables y no productivas.

Las tecnologías actuales que luchan contra la realidad de las temperaturas extremas, como el enfriamiento aéreo, los aerosoles protectores y las redes también experimentarán nuevas mejoras a medida que su uso se haga más común.

Demandas el mercado

El mercado del futuro es difícil de predecir. Las tendencias actuales sugieren que es probable que aumente el apetito del mercado por alimentos “experienciales”, en los que las personas desean contarle a todo el mundo lo que consumen (solo observe el número de personas que toman fotos de alimentos en comparación con hace sólo diez años).

Entonces, ¿dónde encajan las manzanas y las peras en esto? La “agri-tenimiento” parece ser cada vez más popular en los Estados Unidos, con personas que acuden a los huertos para recoger su propia fruta junto a los paseos en tractor y acariciar el ganado. A medida que las ciudades sigan creciendo, es probable que estas tendencias se dupliquen aquí con la demanda impulsada por el deseo de dirigirse al campo y experimentar la producción de sus propios alimentos.

De regreso en las ciudades, es probable que continúe la demanda de frutas convenientes, éticas, perfectas y consistentes con bajas aplicaciones químicas (e irónicamente va a seguir desasociada la realidad de la producción de frutas a la par del aumento del “agri-tenimiento”).

Las nuevas variedades de manzana y pera continuarán ingresando al mercado (algo atestado), especialmente durante la próxima década, ya que la reducción del financiamiento gubernamental para organizaciones de investigación de todo el mundo obliga a un ultimátum de “comercialización o perecimiento” para muchos programas mundiales de reproducción de manzanas y peras. Solo las mejores variedades comercializadas probablemente seguirán siendo viables.

La producción de manzanas y peras de China y la India se dará a conocer en el mercado mundial en los próximos veinte años aumentando la necesidad de ser lo más eficiente posible en todos los aspectos de la cadena de suministro.

El aumento de los datos

El almacenamiento de datos se ha vuelto ridículamente barato en los últimos años. A mediados de la década de 1980, un gigabyte de espacio en el disco duro costaba alrededor de 25 veces más que el auto nuevo promedio. Hoy, un gigabyte de espacio en disco duro te puede costar unos centavos de dólar.

Ese es solo un ejemplo de la progresión en tecnología, sin tener en cuenta otros factores, como la velocidad de transferencia, el acceso (Internet se inscribe en esa línea de tiempo) y el tamaño físico. Si bien hay algunas indicaciones de que las capacidades de almacenamiento de datos se están desacelerando en el desarrollo, la velocidad y el acceso (conectividad a Internet) continúan desarrollándose y mejorando a precios increíbles.

En resumen, treinta años a partir de ahora es mucho tiempo en un calendario de desarrollo de tecnología. La capacidad de una mejor recopilación de datos, gestión y procesamiento en tiempo real significa una cosa. La gestión y recopilación de datos pasarán de huerto a un nivel de árbol.

Esta afirmación puede parecer contradictoria. Los árboles y las ramas ya se manejan como unidades individuales en muchos huertos en el día a día. Actualmente, usted y sus trabajadores completan estas tareas en tiempo real, confiando en las similitudes de los árboles y en la experiencia previa para determinar un resultado. Las distancias, los tamaños, las formas, los colores y los escenarios se tienen en cuenta al trabajar en un árbol individual, pero la realidad es que cada error humano y las diferencias en las habilidades dan como resultado incoherencias y desviaciones respecto de los planes originales.

Las mejoras en el procesamiento y captura de datos probablemente verán este nivel de información capturada y procesado en tiempo real en sistemas de soporte de decisión (para que el trabajador sepa cuánto o qué podar) y simultáneamente almacenados para mejorar decisiones futuras en escenarios similares. No va a ocurrir dentro de veinte a treinta años, sino que es probable que esta tecnología se vuelva común en la próxima década. La tecnología ya existe y requiere visiones fuertes sobre cómo aplicar y comercializar su uso de una manera viable.

Tecnologías que vendrán  

• Visión por computador: La visión por computadora, donde se programa o enseña a una computadora para identificar objetos en función del tamaño, color, forma o casi cualquier otra característica para proporcionar mediciones, ya existe.

Busque en Internet el Centro Australiano de Robótica de Campo para ejemplos que usan Detección de luz y rango (LIDAR – un método de teledetección que usa luz en forma de un láser pulsado para medir distancias) y explore algunas aplicaciones potenciales de las tecnologías (se han desarrollado trabajos en manzanas, entre muchos otros cultivos).

Esta tecnología puede empujarse aún más utilizando cámaras que miran fuera de lo que podemos ver (imágenes multiespectrales y térmicas), donde se pueden calcular aspectos de la salud de las plantas para identificar actividad de plagas / enfermedades, programación de riego o estado del árbol en términos de vigor.

• Mapeo de suelos: El mapeo de la variabilidad del suelo para aplicar nutrientes y agua en base a los requerimientos del suelo y la planta ya es común en muchas operaciones de terreno con irrigadores de pivote central que aplican diferentes tasas de riego a diferentes áreas del campo en función de los tipos de suelo y las topografías. Busque en Internet la irrigación de tasa variable y la aplicación de tasa variable para obtener más información.

• Maquinaria autónoma: Ya hay tractores que son capaces de segar y pulverizar todo el huerto (e incluso le enviará un mensaje para rellenar la tina o el tanque de combustible según sea necesario). Busque en Internet los videos del Probotiq Fendt X-pert para ver un ejemplo.

• Cosecha robótica: Ya es posible cosechar manzanas de forma autónoma en función del color y el tamaño. Las tareas repetitivas similares son temas probables para la automatización. Busque en Internet videos de la cosechadora de manzanas robótica Abundant Robotics para ver un ejemplo de esta tecnología en acción.

El estado actual del análisis de datos y la progresión de la tecnología ha permitido que todo lo anterior se convierta en realidad, incluso si aún no está del todo en un nivel comercialmente viable. El costo, la prueba de concepto y los desafíos logísticos son barreras actuales para la adopción de estas tecnologías, pero con el tiempo estas barreras se reducirán y se producirá una mayor aceptación y factibilidad de los beneficios.

Todas estas tecnologías ayudan a aumentar la eficiencia de una operación o atienden los problemas que existen actualmente en el mercado. Abordar la variabilidad, los desafíos laborales y logísticos (qué hacer y cuándo) son factores clave para mejorar en gran medida la eficiencia de un huerto.

Prepararse para incorporar tecnología

Hay varios pasos que puede seguir ahora para asegurarse de que pueda aplicar estas tecnologías a su huerto y negocio en el futuro.

Comience a recolectar y registrar datos:

• Clima (especialmente si está bastante lejos de la estación meteorológica más cercana)

• Fechas de plena floración

• Fechas de cosecha

•Progresión del tamaño de la fruta

• Nutrición del suelo

• Aplicaciones de fertilizantes (¿qué se puso, cómo y cuándo?)

• Irrigación (¿cuánto se puso y cuándo?)

• Aplicaciones de pulverización, particularmente para cualquier poda química (tasas, condiciones, productos)

• Producción bruta

• Embalajes

• La variabilidad del árbol (podría ser tan simple como decir que el 30% del huerto X Fuji no produjo en 2017-18)

Considere cómo la tecnología puede encajar en las nuevas plantaciones de huertos:

• ¿Está listo para robot? (considerado angosto, consistente y simple)

• ¿Podría su sistema de riego adaptarse para una aplicación de tasa variable?

• Tenga un plan y mantenga sus ojos abiertos para nuevas ideas

• Diseño eficiente de árboles y huertos

Características de un sistema de huerto eficiente:

• Alta intercepción de luz

• Buena distribución de la luz

• Densidad de siembra relativamente alta

• Canopeos simples (permite algunas de las nuevas tecnologías)

El punto en común para todo lo anterior es la eficiencia; maximizar tus salidas para tus entradas.

La forma de pensar “eficiente” debería ir más allá del árbol y el sistema de plantación: ¿Cómo se gestionará la cosecha, qué tan lejos debe ir hasta los bins, qué instalaciones pueden necesitar los trabajadores o las máquinas futuras? ¿Podrán adecuarse a los requisitos reglamentarios futuros?

Industria en general

La tecnología y la arquitectura de los árboles serán los principales impulsores de la eficiencia en el futuro huerto. La otra realidad es que el tamaño del huerto y las cadenas de insumo más cortas pueden proporcionar grandes ganancias en ambas categorías.

La mayoría de la producción de fruta vendrá de grandes productores con cadenas de suministro y huertos grandes, simples y eficientes. Los huertos más pequeños probablemente se vuelvan específicos de variedad, con una o tres variedades más adecuadas para el área cultivada dentro de las zonas de madurez para extender la máxima demanda laboral durante toda la temporada. Es probable que los huertos más grandes, con prácticas de gestión más simples, se conviertan en la norma.

Los productores más pequeños que no se ven a sí encajando en estos sistemas quizás deberían considerar seriamente convertirse en “productores profesionales”, que formen parte de sistemas de producción más grandes, o enfrentarse al desafío de encontrar nichos de mercado altamente específicos para seguir siendo competitivos, como puede ser el ejemplo del agri-tenimiento resaltado anteriormente.

Mirando hacia atrás y adelante

Si hace treinta años le hubieran dicho a productores que iban a más que duplicar sus rendimientos por hectárea y que iban a tener una proporción más alta de superficie bajo redes de forma permanente, probablemente hubieran respondido con risas, tanto por la perspectiva económica como la tecnológica. Las ideas y la viabilidad de las tecnologías cambian rápido y, con el advenimiento de la nueva revolución de datos, la expectativa de hacer realidad conceptos que antes parecían imposibles se acerca.

La mayoría de los huertos plantados hoy ya son los huertos del futuro. Para garantizar su longevidad, se requiere una planificación cuidadosa para protegerlos contra los desafíos planteados por el futuro. Por lo tanto, cuando esté plantando un nuevo huerto o variedad, no tenga miedo de pensar en pruebas futuras.

Piensa clima:

• ¿Cuáles son las proyecciones climáticas para mi región?

• ¿Necesitaré riego por aspersión?

• ¿Encajan mis variedades actuales y futuras en este sistema?

Irrigación:

• ¿Es mi sistema eficiente?

• ¿Tendré suficiente agua para lo que estoy haciendo?

• ¿Puedo adaptarlo?

Variedades:

• ¿Resistirá la prueba del tiempo?

• ¿Tengo una estrategia de salida?

• Arquitectura de árbol

• ¿El nuevo diseño es eficiente?

Infraestructura:

• ¿Necesito una red?

• ¿Cuánto peso puede soportar mi sistema de conducción? Puede ser rentable ya tenerlo diseñado.

Y, por último, para las nuevas plantaciones, si puede sea grande y audaz. Permita que las economías de escala mejoren su eficiencia.

Artículo publicado originalmenten la revista Australian Fruitgrower.

Escrito por: Nic Finger, Universidad de Melbourne, Australia.