Un nuevo Día de Campo al alero del Programa de Mejoramiento Genético en Cerezos (PMG) del Instituto de Investigaciones Agropecuarias INIA, el consorcio Biofrutales y el apoyo de la Corporación de Fomento Productivo, Corfo, se desarrolló en Talhuén, comuna de Ovalle, lugar donde desde 2017 se están evaluando segregantes de cerezos adaptados al clima local.

Según explicó Giovanni Lobos, investigador de INIA Intihuasi, “la actividad tuvo como objetivo dar a conocer el avance y estado de los segregantes que podrían transformarse, en un futuro, en posibles variedades que se adapten al clima de la Región de Coquimbo u otras zonas tempraneras del país”.

Durante la instancia, destacó la buena recepción que han tenido los nuevos segregantes esta temporada. La visita contó con la participación de productores de cerezas de la zona y otros puntos del país, asesores, profesionales del agro, exportadores, viveros e interesados en reconvertir sus huertos a cerezos.

“Estos segregantes con la baja acumulación de frío invernal han presentado una brotación uniforme, adelantada, floración corta, fruta de buen calibre y color, pedicelo largo, buena relación hoja/fruto, tal como la industria lo requiere y todo esto en forma natural, es decir, sin la utilización de reguladores de crecimiento para suplir la falta de horas fríos, así como para mejorar el calibre. Esto es lo que se busca de una posible nueva variedad, así que estas características presentadas se deben seguir evaluando para ver si se mantienen en el tiempo”, explicó Giovanni Lobos sobre los avances del proyecto.

José Manuel Donoso, investigador de INIA Rayentué y director del Proyecto, comentó sobre los positivos logros que han tenido gracias al Programa de Mejoramiento Genético “encontramos cinco segregantes superiores, adaptados a la baja oferta de frío invernal en un año severamente crítico en este aspecto; con fruta firme, grande, de calidad y de buen sabor”. Asimismo, enfatizó que, si bien la selección 21 es la más adelantada, “tenemos al nivel de dicha selección, 3 variedades más que se están evaluando y al mismo tiempo tenemos 40 selecciones intermedias que están en diferentes fases de evaluación para pasar al mismo nivel que está la selección 21. Cada año seguimos realizando cruzamientos y generamos alrededor de cinco mil segregantes que serán evaluados en los próximos años. Lo relevante es que este programa joven ha desarrollado capacidades humanas y tecnológicas que se encuentran transitando a una etapa de madurez, lo que podría ser vital para apoyar y sostener una de las industrias frutícolas más relevantes del país, como es el cultivo del cerezo”.

Por su parte, el director regional de INIA Intihuasi, Claudio Salas, detalló la relevancia que tiene el Instituto de Investigaciones Agropecuarias en esta materia “como centro de investigación estamos contribuyendo de forma importante a la generación de una agricultura resiliente, generando variedades de bajo requerimiento de horas de frío dentro de una estrategia sostenible que considera que el cambio climático está afectando las condiciones invernales. Esto permitirá a los agricultores adaptarse a las condiciones climáticas y producir alimentos de manera más eficiente en regiones como Coquimbo, donde la fruticultura se ha visto fuertemente afectada por la crisis climática”.

Trabajo público-privado de largo aliento

El mejoramiento genético es un trabajo extenso, bien lo saben quiénes forman parte del PMG en cerezos, el cual comenzó a desarrollarse a nivel nacional el año 2010, en Ovalle el 2017 y donde el trabajo colaborativo entre INIA, Consorcio Biofrutales y Corfo ha sido fundamental en todo el proceso.

Rodrigo Cruzat, gerente del consorcio Biofrutales, valoró los avances del programa, sobre todo considerando los desafíos derivados del cambio climático “esta temporada es especialmente desafiante y está siendo muy difícil para la industria de cerezos en general. Tuvimos un invierno bastante cálido donde muchas zonas no alcanzaron a tener niveles mínimos de horas frío, las cuales son necesarias para que las plantas puedan florecer adecuadamente. Además, tuvimos una primavera llena de eventos climáticos raros, días fríos y algunas zonas con lluvia. Estos últimos 20 años aprendimos a manejar mejor la cereza y desarrollamos más paquetes tecnológicos, sin embargo, es fundamental seguir desarrollando tecnología genética que nos ayude a adaptarnos mejor a las condiciones de cultivo”.

Andrés Zurita, director de Corfo Coquimbo, destacó la relevancia de estas iniciativas de investigación público–privadas porque “responden a la necesidad de diversificar la industria frutícola nacional, representan agregación de conocimiento nacional vía mejoramiento y desarrollo de variedades locales. Asimismo, generan valor adaptativo en esta especie de gran interés comercial, puesto que estas futuras variedades son los genotipos mejor adaptados a un clima cambiante, que en Coquimbo se expresa con cambios en el patrón de temperatura (menos horas de frío) y una adaptación productiva y tecnológica acorde a los desafíos de incrementar la eficiencia hídrica y la sostenibilidad de la producción regional”.

El Seremi de Agricultura de la Región de Coquimbo, Christian Álvarez, agradeció la labor realizada por el Instituto de Investigación Agropecuarias “gracias a la investigación  que realiza el INIA, buscamos entregar nuevas opciones productivas a los agricultores de nuestra región, logrando obtener variedades adaptables a nuestra condición ambiental. Frente a la situación climática actual, se vuelve primordial poder tener opciones de cultivos adaptables a la zona, para seguir cultivando nuestra tierra”.

Donoso, director del programa, enfatizó la importancia de adaptar los cultivos al cambio climático “el punto fundamental es que por mucho tiempo la genética extranjera funcionó en el clima que había antes. Sin embargo, estamos en un clima cambiante, con primaveras raras, calor extremo y nosotros hemos demostrado que la selección e identificación de genotipos en el territorio permitirán que esas plantas crezcan adaptadas a estos climas cambiantes y ese es el valor añadido de esta propuesta”.

Sin duda, el reemplazo de las variedades antiguas de uva de mesa por las nuevas está reconfigurando el mercado de la industria de la uva de mesa, un negocio que vive uno de los momentos más críticos de su historia. De las 40.000 hectáreas que supo tener, el sector cuenta hoy con entre 28.000 y 30.000 hectáreas, pero es una caída que aún no ha terminado.

La aparición de nuevas especies que afectan el mercado global de la uva de mesa, el surgimiento de países productores emergentes como Perú e India, la sequía, la escasa disponibilidad mano de obra, cambio en el consumo, mayores exigencias de certificaciones, sumado a problemas logísticos y alza en los costos de productos importados son algunos de los temas habituales con que tiene que lidiar este rubro. Ante este complejo panorama se suma la genética del recambio en uva de mesa donde el consumidor pide atributos de sabor, color, firmeza, calibres más grandes, textura crocante, que sean productivas, de fácil manejo y buenas viajeras.

Para hablar del recambio varietal, de los desafíos y oportunidades que se abren para la genética nacional, conversamos con Paola Barba, investigadora de INIA La Platina que lidera el Programa Mejoramiento Genético en Vides del INIA; Rodrigo Cruzat, gerente de Biofrutales; y Cristian Lepe, gerente de la agrupación Mifruta.

UNA NECESIDAD

Ante los múltiples factores que afectan al sector, vale decir que no existe una solución mágica sino una serie de acciones y herramientas, entre las que sin dudas la genética destaca como una de las principales. “Las nuevas variedades son necesarias en la medida que son mejores que las tradicionales, que estas mejoras son estables en el tiempo y no vienen de la mano con otros defectos. Obtener más cajas con los mismos costos, reducir costos por menor necesidad de manejos o insumos, u obtener mejores precios por tener calibres, firmezas o postcosecha superiores son algunas de las ventajas que ofrecen. Sin embargo, aún no existe la variedad perfecta, y por lo tanto es importante que los productores tengan a mano la información de los pro y los contra de cada variedad, de forma de evaluar cuidadosamente a la hora de decidir un recambio varietal”, explicó Paola Barba.

El cambio varietal se viene sí o sí, opina Cristian Lepe. El tema es la velocidad y la forma. “El cambio no se puede hacer de un día para otro porque requiere mucha inversión y hay que esperar tres años como mínimo para producir”. La industria, agrega, “lo está pidiendo y el productor que no entiende esto es porque no entiende los requerimientos de la industria”.

Por eso mismo, Rodrigo Cruzat se atreve a calificar este proceso como una verdadera necesidad. “Siempre estamos exigidos por nuevos desafíos, tanto del consumidor como de los productores. Es cierto que nos encontramos en un momento en que la industria está golpeada y desanimada. Por eso, es muy importante compartir la información, informarse y colaborar en lo que es el desarrollo tecnológico de estas nuevas variedades”. No obstante, comparte la mirada respecto de la dificultad del cambio. “Para todo el mundo está siendo difícil la reconversión, porque estamos teniendo dificultades de agua, de mano de obra, financieras, acumulación de temporadas (sobre todo las dos últimas) con resultados pobre o malos. Hay muchos productores que hicieron un recambio varietal y todavía no han visto retorno de esa inversión. Confiamos en que lo puedan hacer”.

LOS ATRIBUTOS BUSCADOS

De acuerdo a la investigadora de INIA, las nuevas variedades deben ser productivas sí o sí, de otra forma no tienen cabida en el mercado. “También queremos variedades con buena postcosecha, saludables, agradables de comer, firmes a crocantes, con buen calibre y que sean simples de manejar. Idealmente, buscamos llenar las ventanas de cosecha temprana, media y tardía con variedades blancas, rojas y negras que cumplan con estas características. Las variedades tempranas son de especial interés para nosotros, ya que pueden reducir sus requerimientos de agua antes que las variedades más tardías en las zonas con escasez hídrica, o pueden ser cosechadas antes de las lluvias en las zonas más australes, y por lo tanto no necesitan cubiertas de plástico”.

Otra línea de trabajo es el uso de resistencia natural a enfermedades fungosas, específicamente el oídio. Estas resistencias son normales en las vides silvestres, y mediante mejora genética tradicional, es decir, cruzar, observar y seleccionar, se la combina con características de fruta comercial. “Las futuras variedades con resistencia natural a oídio reducirán la necesidad de aplicar pesticidas, lo que tiene un impacto positivo para el medio ambiente y los trabajadores”.

SIN MARGEN DE ERROR

En Chile, los programas de mejora nacionales tuvieron un fuerte impulso por parte de CORFO y privados por al menos diez años, lo que ha permitido sentar y asentar las bases para el desarrollo de productos. Al alero de estos proyectos el programa de uva de mesa ha registrado cuatro variedades y ha generado miles de plantas que están en etapa de evaluación. “Tenemos resultados interesantes. Sin embargo, los programas chilenos aún no están suficientemente maduros como para sostenerse solos, y la falta de recursos para investigación y desarrollo nos ha planteado muchos desafíos que estamos enfrentando de la mejor forma para continuar con el registro de variedades nacionales”, afirma Barba.

Respecto del rol que desempeñan los programas de mejoramiento genético en este cambio varietal, Rodrigo Cruzat lo califica como fundamental, lo mismo que el apoyo técnico para el buen desarrollo de estos nuevos cultivos con variedades evaluadas bajo las condiciones de clima y suelo chileno. “La industria chilena tiene que acceder a la mejor genética sea nacional o extranjera. Lo que sí creemos que aquella que ha sido seleccionada y desarrollada bajo nuestras condiciones debiera tener una mayor validación. Pero el estándar de exigencia no es distinto según su origen”.

Las variedades, dice Cruzat, “necesitan tener paquetes tecnológicos robustos, ser probadas en distintas condiciones antes de ser liberadas, tener la mayor cantidad de respuestas posibles a los productores de manera de atenuar los riesgos para que tomen decisiones de manera informada”. Porque, precisó, “le debemos mucho a la genética extranjera pero el margen para errores es cada vez menor, si queda alguno.

Por lo tanto, lo razonable es que también se tenga una alternativa nacional, pensando en las necesidades de Chile. “Los programas de origen nacional tienen una suerte de ventaja por cuanto esas variedades han sido probadas y seleccionadas bajo las condiciones de Chile y suponen además una etapa validación de un paquete tecnológico antes de ser lanzadas al mercado”, señala Cruzat.

En coincidencia con esa mirada, Barba señala que a través del Programa de Mejoramiento Genético de Vides del INIA se seleccionan las mejores vides para las condiciones edafoclimáticas del territorio nacional. “Son años de evaluaciones que se realizan bajo nuestras condiciones cambiantes, y que nos permiten saber, por ejemplo, cómo se comportan en años con fenómenos del Niño o de la Niña. En cambio, cuando se traen variedades desarrolladas en otros países no se sabe a priori como se comportarán acá. La prueba de eso es que las nuevas variedades que han sido exitosas son pocas comparadas con la oferta varietal existente”.

Otro aspecto que marca diferencia entre la genética local y la importada son las necesidades en cada lugar de origen, como puede serlo una buena calidad y condición después de una guarda prolongada en frío como la que sufre la fruta cuando se exporta. “Los productores de Estados Unidos o Europa tienen sus mercados al lado, y no necesitan este plus en sus variedades. Por lo tanto, es probable que las variedades que vienen de esos países no hayan sido desarrolladas con ese objetivo”, explica Barba.

PERSPECTIVAS

Cristian Lepe, gerente de la exportadora Mifruta, destaca que es un camino que tenemos que seguir como país. “Empezamos muy atrasados considerando que hay países que nos llevan mucho adelanto en cuanto a variedades nuevas que han sacado al mercado. Como país hemos sacado una variedad, que es INIA Grape One, desarrollada en un programa de mejoramiento genético de uva de mesa donde ANA Chile representa las variedades de INIA-Biofrutales en Chile. Pero es un trabajo lento, hay que darle tiempo a la investigación y entregarle los recursos financieros que se necesita”.

Lepe cuenta que estos momentos se encuentran evaluando en el predio de un productor algunas variedades nuevas que está produciendo el INIA a través de su programa de mejoramiento genético en vides y que están en prueba o ensayo todavía. “La idea es ir cambiando y evaluando nuevas variedades”.

Si bien queda mucho camino por delante, ya es posible reflexionar sobre lo aprendido. Por eso, Cruzat concluye: “Esta experiencia de cambio varietal efectivamente nos ha ido dejando lecciones. Primero, que hoy es muy difícil, por la velocidad con que demandamos nueva genética, tener todas las respuestas técnicas antes de plantar. Y, segundo, que hoy la industria no da para vivir de ensayo y error. Antes se podía traer tecnología extranjera porque los márgenes permitían cometer errores, hoy los costos y los ingresos son muy distintos”.

El mapa del mejoramiento

En Chile los programas de uva de mesa son dos: el Consorcio INIA y Biofrutales, y el Consorcio de la Fruta de Asoex con la PUC. Hasta ahora, este último no tiene un producto comercial en el mercado, pero se apresta a ofrecer comercialmente una o dos nuevas variedades de uva de mesa en el corto tiempo.

El Programa de Mejoramiento Genético de Vides (PMGV) se inició en el Centro Regional del INIA La Platina en el año 1988, bajo la dirección de Jorge Valenzuela. Desde esa fecha el foco ha sido utilizar cruzamientos dirigidos de variedades con atributos comerciales, enfocados principalmente en producción, calidad de exportación y buen comportamiento en postcosecha. Apunta a variedades amigables con el productor, es decir, de fácil manejo, que ayuden a mitigar los problemas de mano de obra, agregar sabores y facilidades para que sea amigable con el medioambiente en términos de menor uso de plaguicidas y sobretodo en el control de enfermedades como hongos.

En estos momentos el programa tiene tres variedades protegidas: una variedad de color negro Maylen® (‘Iniagrape-one’ cv.) registrada en 2012, y dos variedades rojas INIA-G2 e INIA-G3 en estudios de escalamiento.

En el mundo existen más de 200 variedades de uvas en diferentes fases de desarrollo. Pero, los principales programas de mejoramiento genético del mundo son la empresa SunWorld, de California, SNFL Group (Special New Fruit Licencing), la empresa genetista International Fruit Genetics (IFG) y Grapa, Polar Fresh Group, entre otras.

Las exportaciones de cerezas la última temporada superaron las 150 mil toneladas, cifra que esperan los expertos se mantenga la temporada que se aproxima. Es por la relevancia que tiene en la producción agrícola nacional, es que un grupo de investigadores de INIA junto a BIOFRUTALES, se reunieron para delinear el plan de trabajo del que sería el Programa de Mejoramiento Genético del Cerezo INIA-Biofrutales.

El objetivo del Programa de Mejoramiento Genético de Cerezos INIA-Biofrutales es obtener nuevas variedades de cerezo, que respondan a las demandas de productores y consumidores nacionales, ampliar el periodo de maduración de la fruta, incorporar nuevas zonas productoras y desarrollar el negocio de la mejora de genética vegetal para Chile.

El desarrollo de una variedad contempla a grandes rasgos tres etapas:

1) Establecer la estrategia de mejora, elección de parentales y generación de miles híbridos que se establecen en campos experimentales de evaluación.

2) En una segunda etapa la elección de los mejores individuos producidos en la primera etapa, permiten escalar a una etapa intermedia, donde se evalúa con mayor intensidad cada individuo replicado sobre portainjertos comerciales.

3) En una tercera etapa, se selecciona el mejor (o los mejores) individuo de los evaluados en la etapa intermedia y se escala a nivel pre-comercial, pudiendo incluso evaluarse en diferentes condiciones agroclimáticas, permitiendo un conocimiento acabado de la variedad y la mejor forma de cómo debe ser producida.

Luego de realizar diversas evaluaciones de segregantes, el Programa ha seleccionado 21 selecciones intermedias, árboles que han mostrado los resultados más interesantes hasta el momento. A partir de este año, las selecciones tendrán un período de estudio de dos a tres años, luego, se seleccionarán los mejores individuos para escalar a la tercera etapa de trabajo, las selecciones avanzadas.

La industria frutícola debe estar realizando mejoramiento genético, en busca de nuevas variedades que cumplan con las necesidades de los consumidores. El gran desafío lo tiene la uva de mesa, para la Directora del programa de mejoramiento genético de uva de mesa de INIA, Paola Barba, indicó que INIA, Biofrutales y CORFO entienden que el desarrollo de nuevas variedades de uva de mesa debe tener un ojo siempre puesto en el mercado.

Agregó que con el impulso de A.N.A ha dado desarrollo a la variedad  Mailen (R) Iniagrape-one cv en el mundo (distribuida en más de 15 países), “entendemos que el trabajo que hacemos para los productores chilenos puede trascender nuestras fronteras”.

Por su parte Alonso Pérez, investigador de la Facultad de Agronomía de la Pontificia Universidad Católica indicó que se encuentran trabajando en el uso de reguladores de crecimiento en uva sin semilla ‘Thompson Seedless’, que es una variedad tradicional muy cultivada en Chile. “Particularmente nuestros estudios se enfocan en mejorar la condición de la fruta en post-cosecha, al mismo tiempo manteniendo (o mejorando) los atributos de calidad de cosecha como tamaño, peso, contenido de azúcar de las bayas, entre otros. Nuestros resultados indican que un programa de dosis moderadas (no excesivas) de ácido giberélico durante el crecimiento de las bayas, complementadas con el uso de citoquininas en pre-floración y brasinoesteroides antes y después de pinta logran conseguir de mejor manera los objetivos propuestos”.

Una promisorias selección realizó el Centro de Pomáceas (CP) de la U. de Talca y A.N.A, con el objetivo de obtener cultivares de alta calidad organoléptica y adaptables a clima cálido con elevada radiación solar, propias de la zona manzanera.

El 2014 a través de un proyecto liderado por Biofrutales S.A., se incorpora el Centro de Pomáceas y el programa comienza a recibir apoyo de CORFO. Actualmente se han obtenido 8 Selecciones avanzadas destacables por su calidad organoléptica, alta coloración y baja susceptibilidad a alteraciones en postcosecha y a daño por sol.

María José Simeone, Jefe de Producto de A.N.A. Chile, explicó que las 8 Selecciones avanzadas están siendo probadas y estudiadas en tres zonas (San Fernando, Curicó y Angol). Éstas se obtienen a partir cruzamientos realizados por International Fruit Obtention (IFO-Francia), socio estratégico de A.N.A Chile hace más de 15 años, entidad privada que cuenta con la mayor experiencia y especialización en la investigación y desarrollo de variedades de Manzanos en el mundo. “Las semillas se envían a Chile para la obtención de híbridos, los que crecen y fructifican, para luego ser seleccionados por profesionales del CP y A.N.A. Chile, debidamente capacitado por IFO”.

Iniagrape-One es una variedad que fue desarrollada por el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) en conjunto con el Consorcio Biofrutales con el objeto de obtener una variedad que respondiera a las actuales necesidades de Chile como país exportador de uva de mesa.

Se caracteriza por su color negro, su forma redonda levemente alargada, de buen calibre, dulce sabor con alto contenido en pruina (cera que cubre la baya) y larga vida poscosecha. Su mayor virtud es que se adapta a las condiciones climáticas de las zonas productivas del país y cuenta con una interesante proyección internacional.

La Federación de Productores de Fruta de Chile (Fedefruta) visitó predios y packing de la Exportadora de Mifruta, para dar inicio a temporada de cosecha de la variedad Iniagrape-One 2017, en las comunas de San Esteban y Santa María.

Rodrigo Cruzat, gerente del Consorcio Biofrutales, participó de la actividad y comentó que, debido al éxito de Iniagrape-One, se está trabajando en nuevas variedades que permitan mantener la competitividad de la industria nacional en los mercados internacionales de uva de mesa, así como también en otros frutales.

Guillermo Nieto, productor de la comuna de San Esteban y socio de MiFruta, destacó la precocidad de la variedad lo cual permite tener retornos de inversión menores a nivel de huerto

Gracias al trabajo conjunto del sector público – privado, se ha logrado el desarrollo de éste tipo de variedades que potencian la competitividad de la fruticultura nacional y consolida la confianza de las redes de comercialización internacional en los productores de Chile.