La precordillera de Ñuble ocupa cerca de 260.000 hectáreas situadas en los lomajes adyacentes a la Cordillera de los Andes entre las comunas de San Fabián y Yungay. En la zona, la ganadería ocupa el 50% de la superficie. Los sistemas ganaderos son mayoritariamente de tipo extensivos basados en pastoreo de praderas (naturales y sembradas) y rastrojo de cereales. La pradera natural es el principal recurso forrajero.

Dada las excepcionales características de suelo y clima, la pradera natural es de alto potencial productivo, pudiendo alcanzar seis toneladas de materia seca por hectárea, bajo un manejo adecuado de pastoreo y fertilización. Las praderas sembradas, son en su mayoría mezclas de tréboles anuales con gramíneas bianuales. También se utilizan praderas de avena y mezclas de avena/vicia como recurso de conservación y/o suplementación invernal.

Desde la década de los 70, mediante investigación aplicada y diversos métodos de extensión (publicaciones, grupos GTT, días de campos, entre otros) se ha logrado el mejoramiento productivo de la pradera natural, establecimiento y manejo de praderas, introducción de especies y variedades, implementación de sistemas ganado/cultivo, entre otros.

La intensificación de los sistemas productivos (cereales y ganadería) requiere un rediseño de los sistemas actuales en favor de la sustentabilidad del territorio. En este sentido, la cerealicultura demanda un cultivo rentable que permita romper la rotación cereal/cereal.

Los sistemas ganaderos requieren de praderas permanentes con productividad estable y más prolongada durante la temporada de crecimiento ya que tanto la pradera natural como las mezclas de tréboles anuales concentran el 80% de su producción en primavera. La alfalfa se propone como un cultivo de rotación (3-4 años) de alta rentabilidad para todos los sistemas productivos del territorio tanto en condiciones de secano como de riego.

En la precordillera de Ñuble, la alfalfa se ha cultivado en baja proporción desde la década de los 80 o posiblemente antes. Existen muchas limitantes agronómicas que han restringido su masificación. Esto debido a que la agronomía del cultivo de alfalfa que conocemos en Chile es la importada del Norte de América (Estados Unidos y Canadá). Aquí, se cultiva de forma intensiva bajo las mejores condiciones de suelo, fertilidad y riego. Sin embargo, en otras regiones del mundo como Australia y Argentina, la alfalfa se cultiva mayoritariamente bajo condiciones de secano y pastoreo. Con un manejo agronómico distinto al que nosotros conocemos.

PROPÓSITO PRODUCTIVO DE ALFALFA

En riego, la alfalfa se utiliza para la producción de heno usando el manejo agronómico conocido e implementado en el Valle Central Regado de Chile. En estas condiciones, estudios recientes de INIA muestran que la alfalfa logra una productividad entre las 14 y 22 toneladas de materia seca por hectárea, es decir, entre 400 a 630 fardos (35kg c/u) por hectárea al año.

El costo del año de establecimiento es cercano a $1.000.000 y la mantención anual desde el segundo año fluctúa entre 200 y 350 mil pesos. Si se considera que durante la temporada 2019/20 se pagó a productor entre $3.000 y $4.000 por fardo, es posible concluir que la producción de alfalfa para heno es una opción atractiva para el territorio.

En secano la propuesta es diferente. Se busca incrementar la producción y disponibilidad de forraje durante la temporada. La alfalfa viene a reemplazar a la mejor opción de producción de forraje, que es la pradera de tréboles anuales o mezcla Mediterránea. Estas praderas, bajo una condición de buena fertilidad de suelo, pueden producir hasta ocho toneladas de materia seca por hectárea al año, lo que es una excelente opción productiva.

Sin embargo, su limitante es que la disponibilidad del recurso forrajero se concentra durante la primavera. A fines de noviembre, estas praderas inician su proceso de senescencia y la productividad y calidad de la pradera disminuye drásticamente. La alfalfa es una especie perenne, y entre las leguminosas forrajeras es la especie más tolerante a la sequía, debido a su sistema radical pivotante, que profundiza rápido en los suelos de la precordillera y asegura su supervivencia. En esta condición, la alfalfa se utiliza en pastoreo directo y también es posible destinar un período de crecimiento para henificar. Para cultivar alfalfa en secano, se deben modificar algunas prácticas de manejo agronómico. Lo primero es escoger un cultivar adecuado.

INIA ha trabajado en la introducción y caracterización de algunos cultivares. Actualmente, existe disponibilidad a nivel comercial de dos cultivares de origen australiano (Sardi Seven y Sardi Grazer). Estos fueron desarrollados bajo condiciones de secano y se caracterizan por tener una corona que crece bajo el nivel del suelo, lo que los hace apto para el pastoreo. La corona es el órgano que produce los puntos de crecimiento y el rebrote de alfalfa.

Luego se debe ajustar la dosis de semilla: de acuerdo a la experiencia australiana se recomienda sembrar 1kg de semilla por cada 100 milímetros de precipitación histórica en el territorio. Si la precipitación histórica de la precordillera de Ñuble son 1.200 mm, se recomienda sembrar 12 kg de semilla/ha. Esto es la mitad de lo recomendado tradicionalmente. INIA está realizando estudios para validar esta recomendación en las condiciones locales. La siembra y manejo agronómico posterior se hace siguiendo las recomendaciones que INIA ha establecido para las praderas del territorio.

La productividad de un alfalfar de secano puede ser la mitad de la lograda por un alfalfar en riego. No se puede esperar la misma productividad o no se deben comparar. El alfalfar de secano se debe comparar con la pradera natural o la pradera Mediterránea.

Estudios desarrollados por INIA en las comunas de El Carmen y San Ignacio, muestran que un alfalfar de secano produce entre 10 y 14 toneladas de materia seca por año. Además, por ser una especie perenne tolerante a sequía puede crecer y producir forraje hasta mediados de enero. A diferencia de la pradera Mediterránea que comienza su senescencia a fines de noviembre.

Durante la temporada estival, la alfalfa permanece en receso, en algunos casos con pocos tejidos verdes y en otros totalmente seca. Al inicio de la temporada de lluvias en otoño, el alfalfar reinicia su crecimiento de forma rápida, permitiendo el pastoreo o utilización de otoño. Por otro lado, las praderas anuales (naturales y Mediterránea) deben germinar semillas para luego iniciar el crecimiento de la pradera.

La alfalfa es un cultivo altamente recomendado para la precordillera de Ñuble. Bajo riego su productividad permite obtener un resultado económico igual o superior al obtenido con cereales. En secano, aumenta la productividad y extiende el periodo de disponibilidad de forraje. Para el cultivo de alfalfa en condiciones de secano, se deben utilizar cultivares diferentes a los recomendados para condiciones de riego.

ALFALFA AUSTRALIANA MEJORA ALIMENTACIÓN ANIMAL

Investigadores de INIA La Cruz presentaron distintas variedades de alfalfa a productores del secano de la Región de Valparaíso. En asociación con SARDI, institución australiana de investigación, INIA ha ejecutado hace más de cuatro años un proyecto para mejorar la alimentación animal, evaluando tipos de alfalfa resistentes a las condiciones imperantes en Chile. Estos tipos de alfalfa son desarrollados por SARDI y presentan características como tolerancia a la escasez de agua y a las altas temperaturas. Una de ellas es la variedad Sardi Grazer, tolerante al pastoreo debido a su hábito de crecimiento y a que tiene la corona de la alfalfa enterrada en el suelo, protegiéndola del daño por pisoteo y sobrepastoreo.
Más información: INIA La Cruz, Eliana San Martín, [email protected]

POTENCIAL PRODUCTIVO EN FRUTALES DE CAROZO

En la búsqueda de alternativas para el manejo de nemátodos fitoparásitos, el investigador de INIA La Platina, Pablo Meza, evaluó la respuesta de frutales de carozo a las especies de Meloidogyne presentes en el valle central de Chile. Una de las conclusiones de su estudio fue que un grupo de portainjertos mostró inmunidad frente a los aislados de nemátodos agalladores de mayor virulencia identificados en el país (Meloidogyne ethiopica y M. javanica). Según el especialista, “una opción para evitar la pérdida de potencial productivo de cultivos y frutales frente a nemátodos fitoparásitos, es la utilización de fuentes de resistencia natural que, al mismo tiempo, constituyen un método amigable con el medio ambiente y con la salud humana, ya que disminuyen el uso de nematicidas”.
Más información: INIA La Platina, María Jesús Espinoza, [email protected]

AHORRO SUSTANCIAL DE AGUA EN ENSAYO DE ARROZ

El cultivo de arroz establecido en la localidad de Parral por INIA Quilamapu ha permitido un ahorro significativo de agua, gracias al uso del método SRI (System Rice Intensification). Según la investigadora responsable, Karla Cordero, “la metodología SRI se enmarca en una reorientación hacia una producción sustentable, dado que nos permitirá avanzar en la reducción de productos químicos aplicados en el cultivo de arroz y eliminar el uso de herbicidas, ahorrando al mismo tiempo un alto porcentaje de agua, al llegar a producir solo con un tercio del agua utilizada convencionalmente”.
Más información: INIA Quilamapu, Hugo Rodríguez, [email protected]

CENTRO REGIONAL DE LA PAPA EN LA ARAUCANÍA

El programa GORE-INIA-MUNICIPIOS “Innovación tecnológica aplicada a procesos productivos del Centro Regional de la Papa, para el fortalecimiento de la competitividad del territorio costero de la Región de La Araucanía”, dio a conocer los avances alcanzados a autoridades vinculadas al proyecto. La iniciativa ejecutada por INIA Carillanca tiene por objetivo asegurar la disponibilidad de papa semilla de calidad, lo que contribuye a contener el área libre de enfermedades cuarentenarias y asegurar la producción de papa de guarda y papa primor en dichos territorios. En este sentido, se ha implementado un modelo de gestión de la producción, la ampliación de los espacios del Laboratorio de Cultivo de Tejidos Vegetales del Centro Experimental INIA Tranapuente (comuna de Carahue), la construcción de un invernadero con tecnología automatizada y la instalación de una bodega para el almacenaje de minitubérculos, laboratorio que a la fecha lleva un 80% de avance.
Más información: INIA Carillanca, Lilian Avendaño, [email protected]

En el marco de un proyecto chileno – australiano se encontró una alfalfa tolerante a estrés hídrico, se trata de la variedad Sardi Grazer, alfalfa seleccionada de origen australiano con introgresiones provenientes de alfalfas nativas o naturalizadas de Afganistán y de Irán.

El Dr. Ovalle explica que la variedad Sardi Grazer, se adapta muy bien en zonas de secano del país, cuyos ambientes presentan condiciones de severo estrés, provocado por las condiciones de escasez de agua, suelos con baja fertilidad y altamente erosionados. “Estamos seguros que estas alfalfas además del secano costero mediterráneo de nuestro país, van a andar bastante bien en determinadas áreas del país que tienen condiciones de sequía, como, por ejemplo, la Provincia de Petorca”, señaló.

Se eligió en Chile ya que mostró buen comportamiento durante la realización de los ensayos, en la que destacan su capacidad para soportar condiciones de sequía en ambientes mediterráneos y su tolerancia al pastoreo, además, soporta el pisoteo y el consumo directo de los animales.

Se tienen altas expectativas de lo que resulte en el proceso de adopción de esta variedad. Sin embargo, existen otras variedades que también formaron parte del proceso de selección y que ofrecen altas expectativas debido a su evolución natural y a la selección pasiva a la sequía, salinidad y tolerancia al pastoreo, “el potencial del germoplasma de cultivos silvestres para mejorar la tolerancia a la sequía en la alfalfa es muy alta y posee condiciones ideales de adaptación al estrés hídrico”, destaca Ovalle.

Después de varias temporadas de evaluación las variedades WL 903 HQ, SardiI Ten y otras alfalfas de corta dormancia, fueron establecidas en ambientes reales del secano interior para su validación a través de unidades demostrativas tanto en predios de los productores como en el  Centro Experimental INIA Cauquenes, en la zona del secano interior de la región del Maule, “la idea de hacer una validación es promover el cultivo de alfalfa como alternativa forrajera de alta calidad nutritiva y adaptada a  las condiciones de la zona, entre los pequeños y medianos agricultores del secano”, indicó Ovalle.

Durante el proceso, el equipo de investigación realizó una colecta de alrededor de 70 ecotipos, todos materiales genéticos provenientes de diversos ecosistemas del mundo que presentan problemas severos de cambio climático y sequía, por ejemplo, Kazakstán, Mongolia Interior, sur de Australia, China y norte de Chile. En nuestro país se realizaron colectas en Azapa, Camarones, San Pedro de Atacama y La Serena, Norte grande y Norte chico. También se hizo un esfuerzo de colectar ecotipos magallánicos, resistentes a bajas temperaturas y vientos.  Destaca el caso de las alfalfas Alta Sierra, las que fueron traídas por los españoles en la Colonia, estableciéndose en los valles del desierto y zonas del altiplano.

Como parte del proyecto, durante 2019 se entregará una muestra de semilla de la variedad de alfalfa, libre de costo, a productores entre las regiones VI, VII, VIII y IX, para cultivar en condiciones de secano, a través de un plan de transferencia tecnológica del INIA, principalmente a los beneficiarios del Indap, con quienes se trabaja en un programa de seguimiento y extensionismo, abarcando desde el establecimiento de la semilla, desarrollo y cosecha en sus predios.

Adicionalmente, se está trabajando en generar boletines y fichas técnicas para dar a conocer el manejo correcto agronómico del establecimiento como preparación de suelo, época de siembra, dosis de semilla, control de malezas, fertilización y las limitaciones que tiene el cultivo, por ejemplo, que los suelos no tengan exceso de humedad en invierno, pues la alfalfa no prospera en esas condiciones.

El programa tiene planeado, más adelante, ampliar la base genética y poder continuar con otras introgresiones que permita enfrentar los retos del futuro. “En el proyecto futuro se considera la producción o mejoramiento de nuevos híbridos desarrollados con Medicago sativa (alfalfa) y Medicago falcata, entre otras especies de alfalfas”, indicó Ovalle.

La investigación se desarrolla en el marco de la iniciativa que se está ejecutando (2018 – 2021) “Estudio del potencial de germoplasma nativo de Alfalfa, para mejorar la tolerancia a estrés hídrico” (Subcontract for the perfomance of services between Minister for Agriculture, Food and INIA) y es la continuación del primer proyecto “Uso de cultivos naturales o ancestrales para el desarrollo de cultivares de alfalfas tolerantes al estrés hídrico y su extensión a agricultores de subsistencia en Kazakstán, China y Chile” ejecutado por el INIA y el gobierno de Australia a través del Ministerio de Agricultura de Australia) y financiado por Global Crop Diversity Trust, institución sin fin de lucro cuyo trabajo es preservar la diversidad de los cultivos en orden a proteger la seguridad alimentaria global.

El trabajo lo lleva a cabo un equipo de científicos del Instituto de Investigaciones Agropecuarias INIA con el financiamiento del Ministerio de Agricultura de Australia. En Chile, esta iniciativa es liderada por el Dr. Carlos Ovalle y el Dr. Alan Humphries como coordinador general.  El equipo del INIA lo integran Viviana Barahona, Teresa Aravena, José Cares, Soledad Espinoza y Luis Inostroza. Participan, además, científicos de las Universidades de Talca, y de Concepción, como también, investigadores de Kazajstán, Mongolia Interior y Australia a través del Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia.

La alfalfa

La alfalfa es un cultivo forrajero importante y ampliamente adaptado que se siembra para heno, pastoreo y ensilaje en más de 80 países alrededor del mundo en 35 millones de hectáreas. La alfalfa posee un profundo sistema radicular que puede alcanzar hasta 5 m de longitud, una raíz pivotante principal muy desarrollada que le permite obtener agua en estratas inferiores de suelo, y muchas raíces secundarias, por lo cual resiste bastante bien la sequía al tener raíces con un gran campo de acción.

La principal ventaja de trabajar con alfalfas en secano, es la posibilidad de prolongar el período de crecimiento por lo menos 50 a 60 días dado que la alfalfa crece en base a las reservas de agua que hay en el perfil del suelo, lo que no pueden realizar las especies anuales que poseen raíces muy superficiales.

Además, la alfalfa subsiste varios meses de sequía, y al recibir las lluvias de otoño e invierno, rebrota desde su corona, que es una estructura de reserva de la planta, produciendo gran cantidad de tallos y hojas.

La alfalfa posee un ciclo determinado, por lo que hay que respetar los períodos de rezago. Se deja descansar entre 30, 40 o 50 días, dependiendo la estación del año, en zonas de riego, la alfalfa puede dar hasta 6 cortes. Puede crecer entre 60 y 70 cms. de altura   y “necesita períodos de corte y reposo para volver a crecer, hacer sus reservas en la corona y a partir de esas reservas de carbohidratos volver a crecer”, explica el Dr. Ovalle.

La región de Arica y  Parinacota  posee  condiciones  ambientales  excepcionales,  que  permiten  el  cultivo  de  hortalizas  durante  todo  el  año  y  el  abastecimiento  de  los  mercados  de  la  zona  central  durante  la  estación  invernal.  Entre  sus  principales  productos  destacan  el  tomate  y  el  maíz,  además  de  cultivos  de  alfalfa,  papa,  olivos  y  pimentón.  Sin  embargo,  la  agricultura  regional  se  enfrenta  a  desafíos  productivos  crecientes,  tales  como  limitar  el  empleo  de  agroquímicos  en  pos  de  reducir  la  dependencia  por  estos  insumos  y  poder  avanzar  hacia  una  agricultura  más  sustentable.  Las  condiciones  ambientales  de  la  región  también  propician  el  desarrollo  de  plagas  y  enfermedades,  las  que  son  controladas  con  el  uso  intensivo  de  plaguicidas,  formulaciones  que  poseen  un  impacto  altamente  negativo  para  la  salud  y  el  ambiente.  En  particular,  los  pesticidas  pueden  generar  desórdenes  respiratorios,  neurológicos,  endocrinos  y  oncológicos  a  quienes  se  exponen  durante  la  manipulación  y  aplicación  en  los  campos,  o  través  del  consumo  de  alimentos  contaminados.  En  el  ambiente,  puede  ocurrir  acumulación  en  el  suelo  y  contaminación  de  los  cursos  de  agua,  alterando  negativamente  las  comunidades  biológicas  asociadas  a  los  cultivos  donde  se  aplican.  Sumado  a  lo  anterior,  el  uso  excesivo  y  frecuente  de  estos  insumos  ha  ido  generando plagas  y  enfermedades  resistentes  a  plaguicidas,  situación  que  fomenta  la  aplicación  de  cantidades  mayores  (lo  que  superaría  los  límites  permitidos),  aumentando  el  riesgo  de  envenenamiento.

La  agricultura  moderna  se  enfrenta  al  desafío  de  mejorar  los  procesos  productivos  y  de  adaptarse  a  las exigencias  del  mercado,  interesado  en  la  producción  limpia  y  sustentable  de  alimentos.  En  este  contexto,  la  tendencia  actual  se  enfoca  en  el  reemplazo  de  los  agroquímicos  tóxicos  por  alternativas  que  permitan  la  producción  inocua  de  frutas  y  hortalizas.  Para  enfrentar  este  desafío,  las  estrategias  de  control  de  plagas  y  enfermedades  se  han  dirigido  al  desarrollo  de  bioinsumos,  productos  biológicos  -generalmente,  derivados  de  microorganismos-  que  se  presentan  al  usuario  final  en  una  amplia  gama  de  formulaciones,  y  que  pueden  ser clasificados  funcionalmente  en:  biopesticidas  (para  el  control  de  plagas),  bioestimulantes  (que  estimulan  el  crecimiento  de  las  plantas)  y  biofertilizantes  (que  ayudan  a  la  captación  de  nutrientes).  Estos  bioproductos  son  biodegradables  y  poseen  baja  o  nula  toxicidad  para  las  personas  y  el  ecosistema.

Naturalmente,  muchos  microorganismos  (hongos  y  bacterias)  viven  en  estrecha  relación  con  las  plantas,  tanto  en  la  superficie  (epífitos),  como  en  el  interior  (endófitos).  Estos  microorganismos  constituyen  comunidades  ecológicas  que  influyen  en  el  crecimiento,  desarrollo  y  productividad  de  las  plantas.  Además,  ayudan  a  mitigar  los  efectos  del  estrés  biótico  y  abiótico  a  través  de  una  modulación  local  y  sistémica  en  la  planta,  mediada  por  la  producción  de  moléculas  que  promueven  el  crecimiento  de  raíces  (por  ejemplo,  facilitando  la  captación  de  nutrientes),  estimulando  la  sanidad  a  través  de  la  activación  de  mecanismos  de  resistencia  sistémica  inducida,  combatiendo  plagas  y  enfermedades  mediante  la  competencia  con  patógenos  y  produciendo  sustancias  antagónicas  y  estimulantes.  Estas  características,  representan  una  oportunidad  para  emplear  estos  microorganismos  benéficos  en  los  cultivos  mediante  el  desarrollo  de  bioproductos.

EL  DESARROLLO  DE  LA  INDUSTRIA

En  términos  generales,  Chile  tiene  una  gran  oportunidad  de  desarrollo  local,  ya  que  posee  una  enorme  diversidad  genética  microbiana  para  el  desarrollo  de  nuevas  soluciones  biológicas,  una  excelente  base  científica  y  fuerza  productiva  y  de  mercado  que  favorece  el  desarrollo  de  la  industria  de  bioproductos.  Esto  se  evidencia  a  través  de  la  presencia  y  crecimiento  de  empresas  nacionales  productoras  y/o  importadoras  de  este  tipo  de  insumos.

Sin  embargo,  el  uso  de  bioproductos  obedece  a  lógicas  locales,  debido  a  que  su  efectividad  está  determinada  por  condiciones  edafoclimáticas  específicas  propias  de  cada  región  productiva,  lo  cual  limita  su  uso  en  lugares  que  poseen  condiciones  extremas  de  cultivo.  Esto  significa  que  la  eficiencia  de  un  bioproducto  puede  ser  limitada,  siendo  muy  efectivos  en  regiones  cuyas  condiciones  ambientales  son  similares  al  sitio  del  cual  se  obtuvo  el  microorganismo,  pero  pueden  mostrar  resultados  erráticos  cuando  se  emplean  en  sectores  donde,  por  ejemplo,  las  concentraciones  salinas  o  cambios  drásticos  de  temperatura  son  notoriamente  superiores  a  los  “comunes”.

En  el  caso  de  la  Región  de  Arica  y  Parinacota,  los  suelos  cultivables  -concentrados  principalmente  en  los  Valles  de  Azapa  y  Lluta-  poseen  alta  concentración  salina  y  boro,  y  están  sometidos  a  un  proceso  de  salinización  creciente,  lo  cual  limitaría  el  uso  de  los  bioproductos  comerciales  disponibles.  Por  lo  tanto,  es  vital  desarrollar  una  solución  que  incluya  formulaciones  de  bioproductos  que  actúen  óptimamente  bajo  las  condiciones  que  impone  este  sector  productivo.

BÚSQUEDA  DE  MICROORGANISMOS 

La  Región  de  Arica  y  Parinacota  abastece  con  hortalizas  “primor”  a  la  zona  central  de  Chile  durante  la  estación  invernal,  siendo  un  sector  altamente  productivo  localizado  en  el  desierto  de  Atacama,  con  un  potencial  solar  ilimitado.  Sumado  a  esto,  cuenta  conprácticas  agrícolas  ancestrales  asociadas  a  grupos  étnicos  locales,  que  han  preservado  técnicas  prehispánicas,  las  cuales  no  involucran  el  uso  de  agroquímicos.  De  lo  anterior,  se  puede  inferir  que  sus  suelos  y,  por  lo  tanto,  la  biodiversidad  microbiana  asociada  a  estos  sitios  de  cultivo  poco  intervenidos,  se  encontrarían  prácticamente  inalterados,  albergando  un  número  importante  de  microorganismos  con  un  alto  potencial  para  el  desarrollo  de  nuevos  bioinsumos  de  uso  agrícola,  que  favorecerían  la  producción  de  los  cultivos  y  otorgarían  protección  contra  fitopatógenos  y  mitigarían  el  estrés  ambiental.

Además,  es  reconocida  la  calidad  de  los  productos  agrícolas  de  esta  región,  por  lo  que  generar  una  colección  de  recursos  genéticos  microbianos  asociados  a  cultivos  de  localidades  específicas  del  norte  de  Chile  se  vuelve  una  tarea  vital,  ya  que  las  prácticas  tradicionales  de  cultivos  han  permitido  la  conservación  del  patrimonio  vegetal  y  microbiológico  de  estos  agroecosistemas.  Se  debe  destacar  que  los  microorganismos  se  encuentran  naturalmente  adaptados  a  las  condiciones  ambientales  que  ofrece  el  desierto  del  norte  de  Chile,  en  particular  en  presencia  de  altas  concentraciones  salinas  y  bóricas.  Por  lo  tanto,  el  desarrollo  de  bioproductos  agrícolas  a  partir  de  agentes  microbianos  aislados  del  desierto  ayudaría  a  dar  solución  a  la  actual  problemática  de  los  bioinsumos  comerciales,  los  cuales  tendrían  una  limitada  efectividad  al  ser  empleados  en  las  condiciones  edafoclimáticas  de  la  Región  de  Arica  y  Parinacota.

El  propósito  principal  de  la  búsqueda  de  estos  recursos  genéticos  microbianos  es  descubrir  microorganismos  o  compuestos  que  permitan  el  desarrollo  de  productos  y  servicios  para  distintos  sectores,  en  este  caso  orientado  al  área  agrícola.  En  esta  perspectiva,  el  Laboratorio  de  Patología  Vegetal  y Bioproductos  de  la  Universidad  de  Tarapacá  y  el  área  de  Bioproductos  de  UC  Davis  Chile  impulsados  por  un  espíritu  de  colaboración  e  integración  institucional,  se  encuentran  desarrollando  una  colección  de  microorganismos  asociados  a  cultivos  de  la  Región  de  Arica  y  Parinacota,  la  cual  ha  permitido  aislar,  caracterizar  y  resguardar  parte  del  patrimonio  microbiológico  regional,  estableciendo  las  bases  para  el  desarrollo  de  nuevos  bioformulados  de  uso  agrícola,  generando  valor  y  favoreciendo  el  desarrollo  sustentable  de  la  producción  agrícola.

La  primera  finalidad  de  esta  colaboración  se  enfocó  en  desarrollar  una  plataforma  para  el  descubrimiento  de  bioproductos  de  uso  agrícola.  Para  esto,  se  muestrearon  cultivos  de  distintas  zonas  de  la  XV  región,  generando  una  colección  de  microorganismos  asociados  a  las  plantas,  y  que  consta  de  más  de  400  cultivos  puros  de  hongos  y  bacterias;  de  ellos,  una  parte  importante  se  identificó  y  caracterizó  funcionalmente  (incluyendo  pruebas  de  fijación  de  nitrógeno,  solubilización  de  fosfato  inorgánico,  producción  de  auxinas  y  sideróforos,  y  pruebas  de  antagonismo  contra  fitopatógenos.

La  colección  no  sólo  está  conformada  por  un  número  importante  de  microorganismos,  sino  que  la  diversidad  asociada  es  amplia,  encontrándose  microorganismos  de  diferentes  géneros,  tales  como  Bacillus,  Pseudomonas,  Penicillium,  y  Fusarium,  los  cuales  han  sido  descritos  por  su  potencial  uso  en  agricultura.  Además,  los  hongos  y  bacterias  aislados  están  naturalmente  adaptados  a  ambientes  salino-bóricos,  lo  que  ofrece  una  ventaja  comparativa  respecto  a  los  bioproductos  disponibles  comercialmente,  los  cuales  presentan  limitaciones  de  uso  en  la  región  y  en  otras  zonas  similares.  El  potencial  que  alberga  la  colección  en  cuanto  a  sus  características  funcionales  permite  establecer  una  línea  base  para  el  desarrollo  de  una  plataforma  de  escalamiento  y  formulación  que  permitirá  la  validación  y  empaquetamiento  de  nuevos  bioproductos  extrapolables  a  un  contexto  regional,  nacional  e  incluso  internacional.

Ambas  instituciones  han  recogido  la  necesidad  de  desarrollar  una  solución  que  incorpore  microorganismos  nativos  de  ambientes  áridos  para  desarrollar  bioproductos  activos  y  efectivos  bajo las  condiciones  que  impone  esta  zona  del  país,  siendo  los  principales  objetivos  apoyar  la  producción  inocua  de  alimentos,  reducir  el  uso  de  agroquímicos,  favorecer  la  producción  sustentable,  y  desarrollar  estrategias  de  manejo  de  plagas  y  enfermedades  usando  alternativas  que  son  compatibles  con  la  salud  y  amigables  con  el  ambiente.

Estos  objetivos  se  desarrollan  mediante  la  ejecución  de  investigación  científica  y  tecnológica  que  mejore  la  comprensión  y  favorezca  la  aplicación  de  la  diversidad  microbiológica  regional  y  sus  propiedades,  con  finalidad  última  de  dar  mayor  valor  a  los  productos  agrícolas  locales,  y  permitir  el  acceso  de  nuevas  tecnologías  generadas  a  partir  de  microorganismos  de  la  región.

PROYECCIÓN  DE  LOS  BIOINSUMOS  PARA  LA XV  REGIÓN 

Hoy,  la  aplicación  de  bioinsumos  está  atrayendo  la  atención  regional  como  una  estrategia  más  segura  que  promueva  el  crecimiento  y  producción  de  los  cultivos  de  la  zona;  además,  permite  el  control  de  plagas  y  enfermedades  con  una  disminución  de  los  efectos  colaterales  en  la  salud  y  el  ambiente.  El  desarrollo  de  bioproductos  funcionales  en  ambientes  salino-bóricos,  como  el  de  la  Región  de  Arica  y  Parinacota,  incentivaría  una  agricultura  con  menor  uso  de  agroquímicos  en  los  valles  del  desierto,  en  la  que  los  agricultores  incorporen  productos  de  origen  biológico  como  parte  de  sus  estrategias  de  manejo  integrado  de  plagas.  Por  lo  tanto,  el  desarrollo  apropiado  de  bioinsumos  nativos  del  desierto  de  Atacama  podría  ayudar  a  generar  mayor  sustentabilidad  a  la  agricultura  de  la  zona,  reduciría  problemas  de  salud asociados  a  los  agroquímicos  y,  además,  disminuiría  los  efectos  en  el  ambiente  y  en  las  comunidades  ecológicas  benéficas  asociadas  a  los  cultivos  donde  se  emplearán,  lo  cual  involucraría  la  preservación  de  la  biodiversidad  regional.

Si  bien  la  tendencia  actual  está  dirigida  al  reemplazo  de  los  agroquímicos,  se  requiere  más  investigación  enfocada  en  la  producción,  formulación  y  métodos  de  aplicación  de  los  bioinsumos.  En  este  sentido,  la  colaboración  institucional  entre  la  UTA  y  UC  Davis  Chile  busca  no  sólo  aislar,  identificar  y  caracterizar  poblaciones  microbianas  endémicas  de  la  XV  región  con  el  potencial  necesario  para  el  desarrollo  de nuevos  bioproductos,  sino  que  también  pretende  establecer  las  bases  científicas  y  tecnológicas  necesarias  para  desarrollar  nuevos  bioproductos  de  forma  segura  y  reproducible.  Dentro  de  este  contexto,  se  está  estableciendo  una  plataforma  de  escalamiento  y  formulación,  la  cual  se  basó  en  la  selección  de  microorganismos  candidatos  más  prometedores  de  la  colección  microbiana  obtenida,  los  cuales  serán  escalados  con  la  finalidad  de  obtener  concentraciones  microbianas  habilitantes  para  el  desarrollo  de  formulaciones  de  bioproductos  funcionales  en  ambientes  salino-bóricos.

Además,  se  estudiará  la  eficacia  de  los  potenciales  bioproductos  en  campo  para  conocer  en  terreno  el  efecto  de  los  microorganismos  candidatos  sobre  el  crecimiento  de  los  cultivos  y  el  potencial  control  de  problemas  fitosanitarios,  permitiendo  conocer,  además,  las  dosis  requeridas  y  los  métodos  de  aplicación.

Mediante  el  empleo  de  estas  metodologías  se  espera  contar  con  un  bioproducto  endémico  del  desierto,  el  cual  pueda  ser  utilizado  en  la  región,  y,  eventualmente,  podría  ser  aplicado  en  lugares  con  condiciones  ambientales  similares  al  desierto  de  Atacama.

Escrito por: Patricio Muñoz Torres, Bioquímico y Licenciado en Bioquímica. Investigador Postdoctoral UCDavis Chile – UTA.

Germán Sepúlveda Chavera, Ingeniero Agrónomo y académico UTA.

La búsqueda siempre ha estado presente en la vida de Jaime Ramírez. Así lo demuestra el hecho de que un ingeniero en computación haya creado un fundo dedicado a las cerezas, manzanas y peras, que hoy en día se distingue precisamente por estar abierto a incorporar cosas nuevas. El riesgo forma parte del ADN de esta compañía. Todo se remonta a los años ’80, cuando don Jaime decide comprar cuatro parcelas ubicadas en la zona de Requínoa. Si bien junto a su señora eran de la zona, su hija Carolina —quien actualmente maneja el Fundo JR— recuerda que de chica salían los fines de semana a buscar parcelas por Buin y Paine hasta que en este lugar se dieron las condiciones: le gustó el sector, estaba el precio y había disponibilidad.

Posteriormente los predios de alrededor también se fueron vendiendo y los Ramírez decidieron ampliarse. Así pasaron de cuatro parcelas a las quince con que cuentan hoy en día.

El gran objetivo: Automatizar

Un desafío que tiene don Jaime es el de inventar máquinas, las que ha incorporado al campo. Así es como cuentan con tecnología propia con el objetivo de automatizar lo máximo posible. Si antes la poda se hacía 100% manual, hoy cuentan con un tractor que desplaza una máquina con cuatro cuchillos que podan de manera vertical y horizontal.

La tarea de amontonar las ramas y picarlas, también se automatizó, al igual que la aplicación de herbicidas, labor que cuenta con inventos de don Jaime. En vez de que asistan personas, pasa un tractor con una barra que tiene incorporadas una serie de boquillas. Así, a medida que se desplaza, va realizando las aplicaciones. “La idea es tratar de ocupar la menor cantidad de mano de obra y tener todo lo más automatizado posible”, asegura Carolina, subgerente general de la compañía.

Con este objetivo en mente, otro tipo de mejora que han implementado es el riego tecnificado, que pasó de diez a treinta hectáreas. Pero la meta es aún más ambiciosa y apuntan a contar con el 80% del campo bajo este tipo de riego. De la mano de estas modificaciones han visto una serie de beneficios en el caso del agua, como un uso eficiente del recurso, una mejor dosificación y aprovechamiento de los nutrientes. Así es como se han vuelto más eficientes, lo que también se ve reflejado en una disminución de los tiempos. Tiempos y los costos. A modo de ejemplo, cuenta que el tiempo del proceso de poda disminuyó alrededor de un 40%.

Otra reducción que les ha traído la automatización es respecto al uso de la mano de obra en procesos que no sean la cosecha, permitiendo además no depender tanto de ella. “Nosotros por ejemplo, que vamos a ser fuertes en cereza, no existe nada para que la cosecha sea automática. Es una fruta extremadamente sensible, pero todo el antes y después de la cosecha estamos tratando de automatizarlo lo máximo posible. Eso porque la mano de obra está cada vez más escasa, es más difícil, la gente ya no quiere trabajar en el campo y como saben que son escasos, también piden más. El campo no es una mina de oro, hay épocas buenas y malas. Pero en la época buena tienes que acumular para la mala que viene”, profundiza Carolina y agrega que así tampoco dependen tanto de los trabajadores: “Cuando está más automatizado las cosas salen mejor, hay menos posibilidad de error”.

Transformación de manzanas

Bien es sabido que la cereza es un producto muy susceptible a las lluvias, por lo que es necesario contar con algún tipo de tecnología para proteger los cultivos. En este sentido, en el Fundo JR nuevamente prima la innovación. Por eso cada vez que sale un producto nuevo, están dispuestos a considerarlo. “Hemos experimentado con el control de partiduras, con machucones, con nutrientes para que la fruta crezca y mejore el color y el árbol esté más vigoroso. Entonces ya tenemos varios productos que sabemos que funcionan perfecto, pero siempre seguimos innovando. Viene algo nuevo, probemos. No hay año en que no hagamos una prueba de algo”.

En estas aplicaciones siempre tratan de utilizar bioproductos, aunque según advierte, para el control de plagas aún no encontraron uno que las controle al 100%. Así es que nuevamente, con la innovación en el ADN, entre sus planes se encuentra transformar el cuartel de manzanas a uno orgánico. El mayor precio que se obtiene frente a una manzana tradicional fue algo que les llamó la atención, sumado a que apuntan a no alterar el ecosistema.

Así, los planes son realizar la última cosecha que queda de este año, para el próximo implementar el cambio. De esta manera se dedicarán a analizar cómo funciona para ver si extienden este tipo de transformación. “Queremos ver cómo nos va. Con la manzana, como está el precio no arriesgo tanto, pero cambiarte a orgánico con una cereza, que muchas veces es la que ayuda a la manzana y la pera, no nos atrevemos”, cuenta.

Apostando por lo nuevo

En los inicios del fundo don Jaime contaba con alfalfa y maíz y poco a poco fue incorporando árboles frutales. En ese entonces contaban con 33 hectáreas de cerezas, 33 de manzanas y 12 de peras. Hoy las proporciones cambiaron y poseen 50 de cerezas, 10 de manzanas —las que buscan pasar a orgánicas— y 12 de peras.

El primer lugar entre las variedades de cerezas lo ocupa Santina, seguida de Royal Dawn, Lapins, Sweetheart y Skeena. Si bien todas apuntan al mismo mercado, que es China, la gracia es que son de distintos periodos, lo que a su vez les permite acomodarse con la mano de obra. “Nosotros partimos con la Royal Dawn y terminamos con la Sweetheart y eso nos hace trabajar más o menos entre cuatro y cinco semanas. Eso es también para acomodarnos con la cosecha y estar presentes toda la temporada”, profundiza Carolina.

Pero a esta lista el próximo año incorporarán Frisco, una variedad nueva que aún no tiene cosecha en Chile. “No queríamos crecer mucho en las mismas variedades y Frisco tiene características de Santina, que es una cereza buena y rica; pero con mejoras. Quisimos innovar en este sentido porque a Frisco todavía no se le ha sacado ninguna cosecha en Chile. Recién este año empezaron a hacerse las primeras plantaciones, es una cereza con royalty, súper protegida y hay una cantidad de hectareaje para Chile. Quisimos innovar, dijimos veamos; tiene las características; arriesguémonos”.

La incorporación de una nueva variedad de cereza a este fundo forma parte de la esencia de innovar y no necesariamente de la necesidad de un recambio varietal. Y es que, como explica Carolina, en esta especie no se da lo que sucede en la manzana en que las nuevas variedades son las mismas madres pero mejoradas. Así es que advierte que Chile no tiene tantas posibilidades de hacer una renovación: “Si miras en otros países existe una cantidad de variedades gigantesca, pero nosotros necesitamos una variedad que tenga una muy buena postcosecha. Entonces por eso han salido tan poquititas variedades nuevas. Yo tengo que seguir apoyándome en una Lapins, en una Santina porque no puedo traer una variedad nueva como hay en Europa. Allá se la comen a los dos días; entonces la postcosecha que tienen no son buenas”.

Dado este escenario una posibilidad que piensan muchas personas es optar por el traslado en avión, pero para Carolina no se trata de una opción dado su alto valor. Si a futuro existiera alguna especie de acuerdo con los envíos aéreos en que no se lleven todas las ganancias, es algo que podrían analizar.

En ese caso podrían innovar con nuevas variedades que no tengan una postcosecha de un mes o más, pero mientras se sigan trasladando en barco, no es una alternativa.

Cerezas en cerros

Un total de 10 hectáreas de las cerezas se ubican en la falda de un cerro que se encuentra cercano al fundo. Allí cuentan con una parte plana, como si fuera tierra convencional y otra, que empieza a ser la falda, con tierra arcillosa. Según explica Carolina, se tratan de tierras que se tienden a endurecer y no cuentan con los nutrientes necesarios por lo que se ha trabajado para acondicionarlas al cerezo.

Agrega que no existe ninguna ventaja productiva al plantar en un cerro, sólo aprovechar las tierras. Sin embargo, deben prestar atención a las temperaturas. “En esa ladera tenemos en invierno entre 2 a 3 grados menos; entonces cuando se pensó a lo mejor en techar, lo primero que nosotros pensábamos en techar es el cerro porque si aquí caía una helada de -1 que es lo que ya te empieza a afectar a la cereza, allá eran -3, ya te mató la flor. Y en verano son 2 a 3 grados más; entonces también se te madura más pero es una cereza con más azúcar. El cerro para nosotros es como un hijo de otra familia; es totalmente distinto a todos nuestros cuarteles, en clima y en tierra”.

Hacia huertos peatonales

Junto con las variedades, un concepto que toma cada vez mayor relevancia en la industria de la cereza es el diseño de huerto, una idea que en el Fundo JR tienen muy clara. Por ello es que están optando por huertos peatonales de muy alta densidad. Entre los diseños que más se ocupan a nivel nacional se encuentran el eje, el doble eje, el KGB y el UFO.

En el Fundo JR cuentan con un 20% de este último, sólo con la variedad Sweetheart, y es que según aclara Carolina, sobre el patrón Colt en UFO se ha comportado de buena manera y carga a muy buen nivel. El resto se encuentra en sistema de eje a una densidad de 1,2 o 1,3 entre plantas.

Entre las ventajas de la alta densidad, Carolina enumera que se tiende a contar con una maduración más pareja y una cosecha más fácil, y es que ya no se utilizan las escaleras grandes.

Pero un punto que destaca es que se encuentra todo a la vista, no hay nada que esté oculto y que le esté llegando sombra. Agrega que además la fruta es más homogénea. “Las ramas tienden a ser todas del mismo tamaño, por lo que a todas les llega la misma cantidad de nutrientes. En los huertos antiguos tienes ramas grandes, ramas viejas, no te llega exactamente lo mismo, tienes cerezas grandes, cerezas chicas, cerezas más maduras. Y la mano de obra ya no quiere cosechar tampoco huertos antiguos, ya no quiere andar con la escalera de 2,20 metros. Quiere hacerlo con escaleras más cómodas y es mucho más rápido el huerto peatonal”.

Finalmente el resultado que se obtiene es una mejor fruta. Carolina recuerda que con los huertos antiguos se tiene lo que llaman una primera, segunda y hasta una tercera pasada. lo que se debe a que van esperando madurez. “Cuando el cosechero por ejemplo va en la segunda o tercera pasada ya no cosecha baldes de cereza tan rápido como antes; entonces ya no gana lo mismo, eso te empieza a encarecer. A eso se suma el machucón que tiene la fruta porque fuiste apoyando la escalera, fuiste trabajando en ramas, se te fue cayendo fruta. Entonces la cosecha es mucho más limpia”, sintetiza.

¿Una nueva innovación?

Si bien esta compañía avanza de la mano de la innovación, hay una que todavía les falta incorporar: la exportación propia. Este año Carolina ya se hará cargo de la cuarta cosecha de cerezas, ha adquirido los conocimientos necesarios, por lo que se trata de una idea que no descartan. Hoy exportan sus tres productos a través de Unifrutti, empresa enfocada en el mercado asiático. “Los calibres chicos se van al mercado latinoamericano, pero pagan un tercio de lo que paga el resto y no es el mercado objetivo de esta exportadora. Por lo tanto, tenemos un contrato donde tengo que tener de cierto calibre hacia arriba”, comenta y precisa que parten del XL.

Para lograr este tipo de calibre, indica, debe existir una preocupación por el árbol durante todo el año. Una vez que se cosechan cierta cantidad de kilos, se debe realizar un análisis de suelo y foliar y reponer todos los nutrientes que se sacaron. “Yo coseché el árbol y no lo puedo dejar de lado, le tengo que echar un bloqueador solar a las hojas porque viene el calor muy fuerte, lo tengo que seguir regando, lo tengo que nutrir. Después, antes de la cosecha tengo que empezar a ver cómo viene el árbol, tengo que nuevamente empezar a nutrirlo y trabajar en cada estado fenológico”.

Tareas pendientes

Como toda industria, la del cerezo presenta una serie de desafíos de cara al futuro, los que para Carolina pasan por tratar de hacer el cultivo lo más tecnificado posible y aprender a vivir con el cambio climático, una realidad que ya se instaló. “Las primaveras con heladas ya son una tónica.

Tenemos que aprender a trabajar y aplicar productos que sepamos que en algo ayudan a mitigar los efectos”, señala y añade que otra opción puede pasar por la instalación de techos, algo que podrían incorporar a futuro en algunos cuarteles. Se trata de una inversión muy alta y en esta compañía privilegiaron el recambio de cuarteles y el riego tecnificado. Así, quedó en el último lugar de la lista, dado también que han visto una serie de problemáticas en la fruta. Según comenta Carolina, hay quienes implementaron techos y están teniendo problemas fuertes con la toma de azúcar, con la dureza del fruto. “La cereza sin techo, dejando de lado que se te granizó o algo así, llega de mejor calidad. Te llega una cereza con el azúcar y la dureza óptima”. Sin embargo se trata de una idea que no han descartado en un 100% y que estudiarán muy bien para no cometer los errores que han visto.

Carolina pasó de trabajar en el área financiera de un banco en Santiago a hacerse cargo de un campo que progresa de la mano de innovación tras innovación, el atrevimiento de probar cosas nuevas y las ganas continuas de seguir abriendo nuevos caminos.