Chile enfrenta un escenario de sequía muy severo y lo que parece ser un problema de escasez hídrica a largo plazo. Actualmente, existen múltiples propuestas para enfrentar este escenario, pero la urgencia de la situación obliga a implementar acciones de corto plazo que, sin grandes inversiones, puedan impactar positiva y sustantivamente la eficiencia en el uso y conservación del recurso hídrico.

Según cifras del banco mundial, en promedio, en la agricultura se ocupa el 70% del agua que se extrae en el mundo. Sin embargo, necesitamos de la agricultura porque es lo que comemos, sin ella no hay alimentación. Entonces, el esfuerzo debe concentrarse en cómo aumentamos la eficiencia en el uso del recurso hídrico, siendo una de las alternativas, maximizar la productividad del agua de riego. Existe conocimiento, información y tecnologías suficientes para aumentar esta productividad. Sin embargo, aún existen brechas significativas en cómo el conocimiento y la información llegan a los productores, principalmente a los medianos y pequeños, y en cómo estos la utilizan.

En ese contexto se desarrolla la propuesta de UC Davis Chile de implementar un Centro de Extensión en Eficiencia Hídrica, con foco en el uso de agua de riego, acorde a las necesidades y realidad nacional y basado en la experiencia que ha tenido California al enfrentar una sequía y un escenario de escasez hídrica semejantes al nuestro.

La experiencia de California

En todos los desafíos que ha enfrentado con éxito la agricultura en California, el sistema de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, UC Cooperative Extension, ha sido un factor clave.

Las oficinas del UC Cooperative Extension son centros de resolución de problemas, el puente entre las dificultades locales y el poder de la investigación de la universidad. “En los centros existen asesores (farm advisors) que trabajan en terreno con los productores, son solucionadores de problemas, catalizadores, colaboradores y educadores. A través de los centros se ha ayudado por años a los agricultores a implementar métodos de cultivo más eficientes, resolver problemas de manejo de plagas e implementar, estrategias inteligentes de uso del agua. Todo lo anterior en asociación con agencias gubernamentales federales, estatales, del condado y locales, así como con individuos y entidades privadas”, señaló Leticia Rojas, Innovation and Extension Coordinator de UC Davis Chile.

En la Universidad de California Davis, los especialistas, investigadores y académicos incorporan a su trabajo las necesidades y problemas que en los centros se han identificado, desarrollando nuevo conocimiento y tecnologías que permitan facilitar la toma de decisiones de los productores y enfrentar amenazas como la escasez hídrica y el cambio climático, y realizando un trabajo de extensión permanente.    

Además del UC Cooperative Extension, en la lucha contra la sequía y la escasez hídrica, el Sistema de Información para el Manejo del Riego de California (CIMIS), ha sido una herramienta fundamental para apoyar las mejores decisiones de los productores.

CIMIS pertenece al Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR), que administra una red de más de 145 estaciones y fue desarrollado en conjunto con la Universidad de California Davis. Fue diseñado para ayudar a los regantes a administrar sus recursos hídricos de manera más eficiente, permitiendo ahorrar agua, energía y dinero.

CIMIS proporciona datos de dos fuentes; Estaciones CIMIS y CIMIS Espacial (incluye datos de satélite). Ambos tipos de datos se envían por correo electrónico a los usuarios. Los datos entregados incluyen parámetros, como radiación solar, temperatura del aire, temperatura del suelo, humedad relativa, velocidad y dirección del viento, además de los parámetros derivados, como presión de vapor, temperatura del punto de rocío, referencia y evapotranspiración (ETo). Los datos son usados por UC Cooperative Extension para generar información que permita a los productores mejorar sus decisiones de riego.

En California no solo está la tecnología disponible, lo más importante es que existe un sistema de extensión que asegura el acceso y adecuado uso de esas tecnologías, del conocimiento y de la información disponible. Y, además, se trabaja permanentemente para dar soluciones a los problemas de los productores.    

La propuesta de UC Davis Chile

UC Davis Chile está trabajando para lograr ser un agente clave para dar solución a los problemas de las empresas y los productores, focalizándose en acciones que generen valor económico, social y/o ambiental al sector.

En la propuesta del Centro de Extensión en Eficiencia Hídrica, el gran desafío es generar valor mejorando la productividad del agua de riego, para enfrentar de mejor manera la sequía y el déficit hídrico, reconociendo las capacidades y recursos que tenemos en Chile y aprovechando la experiencia de California para acelerar los procesos de adopción, innovación y desarrollo productivo.

En Chile existe mucho conocimiento e información de cómo hacer más eficiente el uso de agua de riego. Conocimiento desarrollado por las distintas universidades y centros de investigación, como el INIA] y el CRHIAM (Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería), entre otros. Existen muchas organizaciones e instituciones públicas y privadas que están trabajando en el tema, incluidas las organizaciones de usuarios del agua. Además, hay instituciones como la CNR e INDAP que apoyan con financiamiento la tecnificación de los sistemas de riego y el desarrollo de obras para aprovechar de mejor forma el agua. Además, están las empresas proveedoras de servicios, equipos e insumos para riego, que también juegan un rol porque difunden nuevas tecnologías y buenas prácticas. Los propios agricultores realizan sus ensayos y pruebas, cuyos resultados muchas veces sólo son difundidos a sus más cercanos o simplemente no salen del predio. Tenemos una Red Agroclimática Nacional (RAN), que integra en un solo portal en Internet: Agromet, la información relacionada con el clima y su efecto sobre los distintos procesos productivos, proveniente de varias redes previamente existentes, con cobertura a lo largo de todo el país.

El modelo de intervención del Centro propone articular y coordinar la acción de las distintas instituciones y organizaciones, a partir de la identificación de los problemas, necesidades y motivaciones de los productores y de la búsqueda de soluciones.

El productor es el actor clave del proceso de cambio y por esto, su actitud es fundamental. Los problemas puedan estar presentes, pero no siempre existe el interés real de querer solucionarlos, por diversas barreras, de conocimiento, culturales, económicas, etc. Sin embargo, afortunadamente, existen métodos para romper las barreras de adopción y, trabajar con aquellos productores que son más reacios a los cambios. El sistema de extensión de California ha venido desarrollando estos métodos hace más de 100 años, con muy buenos resultados y hoy todo ese conocimiento y experiencia está a nuestra disposición.

En términos de objetivos técnicos, a través del Centro se trabajará para incrementar la productividad del agua de riego (water productivity), considerando la eficiencia del riego, pero también el desempeño de los cultivos (plant performance) y el contenido de agua en el suelo (soil water management). Debemos incorporar otros elementos además del riego para maximizar la eficiencia del sistema productivo, que es finalmente lo que importa y determina las decisiones de los productores.

Junto con identificar las brechas y trabajar para mejorar la productividad del agua de riego, se debe promover la toma de consciencia respecto de la escasez del recurso. Pese a la gran sequía que enfrenta el país, en muchas ocasiones los productores que aún disponen de este no tienen conciencia de que se acabará, o bien, de que no todos lo tienen disponible en la cantidad que se necesita y otros simplemente no tienen.

El Centro permitirá facilitar el acceso a tecnologías, pero también mejorar la eficiencia en la entrega de información actualizada para que los productores puedan tomar sus propias decisiones. La tecnología es un aspecto que requiere utilizarse de manera adecuada, es una ayuda pero, de todas formas, se requiere desarrollar las capacidades, “alguien que riega por goteo, pero lo usa mal, puede ser tan poco eficiente, como uno que riega por surco o tendido”, comentó Rojas.

Aquí también se realizarán capacitaciones y actividades como talleres, charlas técnicas y días de campo. Se desarrollará material de extensión, además de un programa de acompañamiento, que permita a los productores y a quienes están a cargo del riego, efectivamente adoptar tecnologías y mejorar sus prácticas agronómicas. También se desarrollará un programa de entrenamiento para asesores, que permita mejorar sus capacidades de extensión y su conocimiento técnico.

La oportunidad

La situación hídrica que enfrentamos sólo es posible abordarla con cooperación, porque son muchos sectores que ejercen presión sobre el recurso y debemos ponernos de acuerdo para conservarlo.

El Centro de Extensión será un facilitador para promover la articulación entre las distintas instituciones y actores ocupados del uso eficiente del recurso, permitiendo transformar la crisis en una oportunidad para iniciar una forma de trabajo distinta, donde la cooperación es la clave para unirnos en torno a un objetivo, trabajando juntos y aumentado los resultados de cada uno de nuestros esfuerzos y de los recursos involucrados, cooperación que puede ser replicada en cada uno de los desafíos que como sector debemos abordar.

La sequía se ha convertido en el principal tema a tratar en países como Chile y Estados Unidos, especialmente en California. Ambas partes enfocan sus esfuerzos en cómo enfrentar este fenómeno climático que ya es parte de nuestra realidad. Sin embargo, existe una gran traba: no se anticipan al problema, es más bien una reacción a la emergencia.

Durante la última sequía que enfrentó California, Daniele Zaccaria, PhD, especialista en riego y manejo hídrico del sistema de Cooperative Extension de UC Davis, manejó la respuesta de esta entidad. “Hicimos mucho trabajo en dos años y después, en 2016, que fue un año húmedo, todos se olvidaron. Este es el tiempo en que tenemos que hacer el trabajo para estar preparados. Los años en que no hay déficit de agua es cuando debemos hacer la investigación, porque de otra forma siempre es reaccionar a la emergencia”, indica el experto, quien detalla el trabajo que realizaron.

Hicieron una investigación de los últimos años de déficit de riego, cuyos resultados fueron extraídos y puestos a disposición a través de webminars de expertos, para posteriormente realizar alrededor de 25 publicaciones. Corresponde a un material que se encuentra disponible de manera online, en el que diferentes expertos entregan recomendaciones a los agricultores sobre cómo manejar el cultivo durante la sequía y minimizar daños.

De esta manera se ha avanzado en tener conocimiento sobre cómo enfrentar este fenómeno climático. Sin embargo, a su juicio, se puede hacer más creando material de preparación.

PREPARACIÓN CON INDICADORES
La sequía ya no es una emergencia en California, sino un fenómeno que ocurre hace muchos años. Por ello es que a juicio de Zaccaria el modelo debe modificarse y no contar con un trabajo de respuesta, sino con uno que les permita estar preparados. Es así como se encuentra trabajando con indicadores bioclimáticos, cuyo uso permite observar en el tiempo que el clima está cambiando.

Según recuerda, los modelos actuales se están utilizando desde hace unos cuarenta años y se basan en la lluvia y temperatura. “Los cultivos nunca están considerados, por lo que estamos haciendo un esfuerzo para incluirlos y poder observar en los indicadores la demanda de agua. De este modo, si la temperatura sube y las lluvias disminuyen, cuál es la respuesta del cultivo”, comenta y agrega que están utilizando indicadores de las Naciones Unidas para la organización de agricultura, que de alguna manera incluyen al cultivo. Sin embargo pudieron ver que no es adecuado para California, por lo que se encuentran desarrollando y probando indicadores propios.

En el enfrentamiento contra la sequía, en paralelo con este tipo de investigaciones y preparaciones, un elemento vital es la eficiencia del riego. ¿Pero qué se necesita realmente para lograrla?

LA BASE DE LA EFICIENCIA
Contar con un buen sistema de riego, es decir, que entregue agua de manera uniforme a los árboles, es la base para hacer un uso eficiente del recurso hídrico. Se trata de sistemas que deben estar bien diseñados y mantenidos, para después pensar en un tipo de herramientas distinto. Así lo explica Allan Fulton, asesor de Riego y Recursos Hídricos de la Red de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, quien agrega que sin eso las otras formas de mejora no van a ser efectivas.

“Si tienes un buen sistema de riego y entiendes cómo preocuparte de él y cómo usarlo, el próximo paso es buscar herramientas o fuentes de información que te ayuden a decidir y a responder preguntas como cuándo empezar a regar, cada cuánto hacerlo, cuánta agua aplicar y cuándo parar”, explica.

Hoy en día el escenario que se vive tanto en Chile como en California obliga a los agricultores a seguir creciendo con sus cultivos pero con menos agua. Allí es precisamente donde este tipo de herramientas adquieren vital relevancia, tecnologías que a juicio de Fulton pueden generar una separación de las tradiciones de riego. Puede que un productor esté acostumbrado a regar ciertos días o de determinada manera, pero pensar estas tecnologías, para lo que se requiere una mente abierta, pueden cambiar esos paradigmas: le harán tomar nuevas decisiones de cuándo regar y en qué cantidad, basándose en cómo cambia el clima.

Respecto a cómo California ha trabajado esta eficiencia bajo el escenario de sequía que se vive, señala que por décadas se han utilizado sistemas de aspersión y microaspersión. Agrega que ahora el desafío pasa por manejar la variabilidad del suelo, por lo que se encuentran diseñando sistemas que en estos términos se adapten mejor.

Junto con el acceso a tecnologías de riego, otro elemento vital para mejorar la eficiencia pasa por la información, área donde también existe trabajo por hacer.

INFORMACIÓN ACTUAL Y UNA MEJOR DECISIÓN
Daniele Zaccaria ha trabajado con agricultores de California, Europa y el norte de África. En base a estas experiencias una de las conclusiones que saca es que el cerebro es el mejor modelo para, con la información que poseen, llegar a las soluciones más convenientes. Así es que el desafío entonces pasa por mejorar la información que se les entrega.

“Si nosotros mejoramos la información y dejamos que los agricultores la procesen, creo que es el mejor escenario. Lo que trato de decir es que no necesitamos tomar la decisión por ellos en términos de investigación, tenemos que proveerles información más actual y dejarlos tomar la decisión. Creo que ahora hay mucho énfasis en tecnología y la gente piensa que ésta dará todas las respuestas, pero es sólo una parte. Hay mucho esfuerzo que tenemos que hacer en educación y en cómo podemos usar la tecnología y la información”, aclara y añade que si bien los agricultores pueden hacer un mejor trabajo con mejor información y educación, al mismo tiempo se debe mejorar la distribución e infraestructura del agua.

Chile y California no sólo comparten las condiciones climáticas sino también, en los últimos años, la sequía que los afecta. Ambas partes cuentan además con tareas pendientes que permitirían contar con la ansiada y necesaria eficiencia. Es hora de trabajar en ello y poder actuar de forma preventiva y no reactiva.

Nueva campaña de promoción realizó el Comité de cítricos, donde limones, naranjas y mandarinas se presentaron en recetas infantiles, en el contexto del “regreso a clases”. En 48 clases de cocina, realizadas en el Club de Cocina Miguelito de la cadena de supermercados Northgate González, se dispusieron grandes displays de cítricos chilenos para apoyar el evento.

Los niños que participaron de la original campaña recibieron de regalo un delantal del Club de Cocina Miguelito con el logo del Comité de Cítricos. Además se incluyó un pasaporte, un broche y un certificado. Y para quienes asistan a seis clases durante este año, también recibirán una gift card gratis.

Según cifras del Comité de Cítricos, a la fecha se han exportado un total de 352.057 mil toneladas de cítricos, de los cuales 306.304 corresponde a Estados Unidos, lo que representa un 87% del total de las exportaciones.

En el caso de las naranjas,  se han enviado un total de 97.425 toneladas,  aumentando 29% con respecto a la temporada anterior. De este volumen, el 93% se envió a los Estados Unidos.

Por su parte, se envió 87.470 toneladas de limones, un 13% más que la campaña pasada. Estados Unidos siguió siendo el principal destino, con una participación del 63%.

En el caso de las clementinas, las exportaciones llegan a 61.323 toneladas, un 53% más que en la temporada pasada. Estados Unidos sigue siendo el principal destino de Chile, con una participación del 99% con 60.806 toneladas.

Finalmente, las mandarinas chilenas totalizaron 105.839 toneladas, lo que representa un aumento del 38% a igual período de la temporada anterior. De este volumen, el 94% se envió a los Estados Unidos, con la Costa Este absorbiendo un 68% de participación y la Costa Oeste con un 32%.

Difíciles. Así se han calificado las últimas temporadas de uva de mesa, situación que ha generado la necesidad de un cambio. Muchos han optado por incorporar nuevas variedades, que en algunos casos vienen a cumplir la función de reemplazo y, en otros, de complemento. Pero la clave pasa por anticiparse a las modificaciones que se requieren, producto de los cambios en el consumo y las nuevas exigencias de los mercados. Así lo entendió Italo Schiappacasse, quien se dedica a la producción y exportación de este cultivo en la Cuarta Región, y que hace ya algunos años ha logrado adelantarse a las necesidades del mercado. ¿La clave? Conocer las necesidades y requerimientos de forma directa.

Sus inicios en la agricultura se remontan a la temprana edad de dieciséis años, cuando ante una necesidad familiar y siendo el mayor de cuatro hermanos, comenzó a trabajar en un predio de alrededor de doce hectáreas. En 1979, pensando en su potencial de crecimiento, es cuando plantó las primeras variedades de uva de mesa, que correspondían principalmente a Flame y Thompson. En ese entonces, recuerda, se observaba un mercado nacional con posibilidades de producir hortalizas y uva pisquera, pero con lento crecimiento. “Nosotros optamos por buscar un camino que veíamos que podía crecer”, señala. Y así resultó.  “Posteriormente hubo un auge tremendo por la exportación de uva, por lo que había pocas posibilidades de comprar terrenos.

Ahí empecé a arrendar propiedades a vecinos y con los años pude comprar campos, lo que he seguido haciendo con el transcurso del tiempo, siempre en la misma zona” , recuerda y agrega que posee doce campos ubicados entre Vicuña y Paihuano, que suman 300 hectáreas, de las que 180 están cultivadas con uva de mesa.

CAMBIO ANTICIPADO

Las nuevas exigencias de los mercados son una realidad instalada, pero no es algo actual, sino que hace tiempo que se iniciaron como tendencia. Pero a ello se suma la rapidez con que evolucionan.

Según recuerda don Italo, hace diez años los hábitos de consumo se demoraban unos veinte años en cambiar, mientras que hoy todo ocurre muy rápido, lo que obliga a tener lo antes posible la oferta de productos o producción de nuevas variedades que pide el mercado.

Esto es precisamente lo que entendió y lleva a cabo este productor. En su caso fue el contar con exportación propia lo que hizo que se diera cuenta de ello. Con el paso del tiempo a la Sociedad Agroindustrial ISS Ltda, el área productiva de la empresa, se sumó Agrexport, la entidad encargada de realizar los envíos de los productos propios, lo que les permitió contar con una relación muy directa con el consumidor final, es decir, los supermercados norteamericanos, europeos, o de cualquier mercado al que lleguen, teniendo además el requerimiento al alcance de la mano.

“Por eso nosotros empezamos a reaccionar a estos cambios hace tres años, desde cuando estamos con un programa de recambio”, comenta y añade que en los últimos dos años han plantado unas ochenta hectáreas de variedades nuevas, de las que el gran volumen entrará en producción en la temporada subsiguiente.

Sugra 14, Sweet Celebration, Timco, Timson, Alison y Krissy son las variedades que conforman el recambio que vienen haciendo y que se suman a las tradicionales Thompson, Red Globe, Superior y Flame. En este caso, más que un recambio, se trata de la incorporación de nuevas variedades, ya que éstas no vienen a reemplazar sino a complementar la oferta preexistente. Ello, dado queapuestan a que con las variedades tradicionales todavía se puede obtener un buen producto.

“Hoy la Flame está bien cuestionada, pero creo que la discusión se centra en el producto y no en la variedad. La Flame en California produce fruta de buen tamaño (18 a 20 mm) y con buenas productividades. Esa Flame se vende bien en el mercado, o sea, no está vetada la variedad. Pero a Chile le cuesta más llegar a esos calibres con fruta de buen color y que sea sana. Si llegas con una buena Flame, o sea con un buen producto, la fruta se va a vender y quizás se venda muy parecido a lo que vale una fruta de variedad nueva”, explica y añade que cada productor debe buscar entonces los mecanismos para contar con un producto distinto al que la industria ofrece hoy.

Pero hay un factor que a las nuevas variedades les juega a favor en comparación con las tradicionales: la mayor productividad. Y es que, según consigna don Italo, una nueva puede estar produciendo alrededor de 3.500 cajas sin mayores esfuerzos, mientras que una tradicional logra producir entre 2.500 y 3.000 cajas pero con un mayor trabajo. Bajo este criterio es que la agrícola realiza precisamente la selección de los parrones de las variedades tradicionales. “Hoy estamos preocupados de seleccionar los que cumplen con ese estándar de producción, los antiguos que no los cumplían y no eran capaces de producir variedades tradicionales de buena calidad y condición, no los estamos cultivando”, sintetiza. Así es como la empresa ha tenido una evolución a tiempo y anticipada respecto de otros actores de la industria. Si bien todos son conscientes de los requerimientos de los mercados, algo que a su juicio puede influir en esta decisión es que la incorporación de nuevas variedades, en general, viene asociada al pago de un royalty, que lleva a contar con un esquema comercial con quien sublicenció las variedades. “El disponer de esa fruta es un poco más complejo porque se la debes entregar a cierta exportadora. Sin embargo se han buscado mecanismos para que el productor pueda llegar a cierto cliente final”, aclara.

Con estas incorporaciones cuenta entonces con una oferta acorde a las necesidades del mercado, en lo que también influye otro tipo de cambio que realiza: la prueba del Open Gable, un sistema de conducción que cuenta con ventajas comparativas.

OPEN GABLE: EL SISTEMA DE LAS NUEVAS PLANTACIONES

Esta agrícola tiene una producción de 360.000 cajas de uva que realiza bajo el sistema de conducción de parrón español. Sin embargo inició pruebas de Open Gable en una hectárea que se plantó la temporada pasada, en la que ya visualizan sus ventajas. Su principal cualidad es que permite trabajar con la fruta al alcance de las manos de las personas y no por encima de su cabeza. “Eso es lento porque una persona que trabaja mirando hacia arriba, rinde mucho menos. Se estima que podría haber alrededor de un 30% de ahorro en los costos de mano de obra entre un sistema de conducción Open Gable, comparado con uno español”, comenta Schiappacasse.

Bajo este sistema, la planta crece alrededor de 1,40 metros de altura. Desde ahí la madera se conduce hacia los costados, donde estará concentrada la mayoría de la fruta. Así se observa otra ventaja: la planta tiene un menor desgaste energético porque no debe llegar hasta los dos metros y tener mucha madera. Así es que los planes futuros de Italo Schiappacasse apuntan a que las próximas plantaciones se orienten a este sistema de conducción.

FRUTA CON DESTINO INTERNACIONAL

Todo frutal cuenta con descartes, que en este caso don Italo destina a la producción de pasas, aprovechando de esta manera el 100% de la fruta. Se trata principalmente de los descartes de packing o de parrón que básicamente corresponden a uvas o racimos que no cumplen con los estándares de calidad que se requieren para ser exportados. Ya sea como uva fresca o como pasa, el 100% de la fruta de esta empresa tiene como destino final la exportación, que en el primer caso se realiza a través de Agrexport, y en el segundo, por medio de terceros.

El alto nivel de producción en comparación al consumo de uva fresca local, sumado a la cantidad de oferta que existe, fueron los factores que han llevado a esta compañía a dedicarse netamente a la exportación y no destinar nada de su volumen al mercado interno. Así es que hoy Estados Unidos y Asia se sitúan como los principales destinos, con un 40% de los envíos en cada caso, mientras que el otro 20% llega a Europa, un mercado que califica como complementario. Ello, dado que requiere fruta de otro tipo de calidad, ámbito en el que podrían sumar a México.

TECNOLOGÍAS DE EFICIENCIA

Los mercados de destino analizan distintos parámetros de la fruta que reciben, entre los que destacan calidad y condición. Es por ello que el uso de tecnología para alcanzarlos cobra vital relevancia. A juicio de don Italo, el packing y la cadena de frío son vitales ya que la fruta que cosechan debe embalarse en un ambiente tal que evite el deterioro y la deshidratación del producto.

Vicuña se caracteriza por contar con un clima seco que se asocia con un mínimo de enfermedades fungosas. Así es que don Italo lo califica de amigable para la producción de uva de mesa, y es que genera fruta de buen color y sana, aspectos en los que también influye la falta de lluvia. Sin embargo, algo que afecta a esta zona del país es la sequía. “El norte en general está con una sequía permanente porque en un año bueno llueven 80 mm. Durante ocho años tuvimos periodos muy secos, siendo el último hace unos tres años, donde los tranques de Puclaro y La Laguna estaban relativamente secos y sólo se regaba con el agua del río”, comenta.

Pero en esta empresa la eficiencia se ha impuesto en lo que a tecnologías se refiere. Así es que en el área de riego implementaron un sistema que apunta a utilizar el agua que necesita el cultivo de la mejor forma posible. “Hace cinco años regábamos una hectárea con 13.500 metros cúbicos de agua y hoy contamos con sensores de humedad asociados a un software de riego, que nos dice cuánta agua necesita la planta y cuándo. Con ello hemos logrado bajar los consumos de agua a entre 8.500 y 9.000 metros cúbicos por hectárea, dependiendo de la variedad”, aclara. Lo mismo ocurre en el ámbito de las fumigaciones, donde si antes se fumigaba una hectárea aplicando 2.000 litros de agua con producto, hoy se pueden hacer aplicaciones utilizando sólo 100 litros de agua por hectárea.

Estas son las últimas tecnologías que han incorporado en esta compañía, y si bien siempre se encuentran analizando cuáles son posibles de añadir, el diagnóstico de don Italo es que por ahora no es mucho más lo que se puede hacer. “En la uva de mesa el 65% de los costos son en mano de obra y en este sentido todavía no tenemos alternativas disponibles que se puedan incorporar para reemplazar por mano de obra o hacer más eficiente la producción”, enfatiza.

¿DIVERSIFICACIÓN DE PRODUCTOS?

Hace un tiempo atrás, dentro de la oferta de productos la compañía, cooperada de Capel, también contaba con uva pisquera, cultivo del que hoy prácticamente no tienen producción. Según recuerda Italo Schiappacasse, en algún minuto llegaron a producir un millón de kilos de este tipo de uva, pero con el tiempo se convirtieron en parrones antiguos, que estaban produciendo poco, a la vez que los precios de estas uvas bajaban considerablemente.  “En la parte alta de los valles es difícil producir uva pisquera en mucho volumen porque los climas son muy secos; entonces, produciendo 25 mil kilos por hectárea no era rentable continuar”, indica y agrega que no planean volver a incorporarlo es incluso esos terrenos se han ido cambiando a uva de mesa.

Pero ampliar su canasta de productos no es algo que rechace completamente. Primero el objetivo pasa por consolidar el crecimiento actual, es decir, llegar a producir alrededor de 500.000 cajas de uva con las plantaciones que ya poseen. Ahí es cuando podría pensar en diversificar la matriz productora cultivando también cítricos, los que se adaptan muy bien a la zona de clima seco.

Schiappacasse aclara que existen cultivos de clementinas que se han dado bien en cuanto a producción y fecha de cosecha, además de que tiene un costo de instalación distinto al de la uva y demanda menos mano de obra.

TRABAJO EN CONJUNTO

Al mercado llegaron muchos productos que no correspondían a la calidad que se buscaba. Así, se acumuló fruta en destino y se complicó la comercialización para toda la que fuera llegando, registrando ingresos bajo lo normal. Este fue el panorama que se vivió en la industria de uva de mesa en las últimas temporadas. Pese a ello Italo Schiappacasse se encuentra optimista. Advierte que esta temporada va a haber una oferta bastante menor en volumen y de mucha mejor calidad, la que se vende de forma muy rápida.

Pero a su juicio existe un punto en el que toda la industria frutícola debe avanzar, y es en el hecho de estar unidos para buscar objetivos comunes, tales como mercados o financiamientos blandos para inversiones, aspectos difíciles de lograr de manera individual. “Si se trata de una industria unida o de asociaciones de productores donde puedan aunar esfuerzos por un objetivo común, creo que se puede lograr. Se podría intentar contar con un financiamiento para infraestructura más acorde al negocio y ejercer presión sobre los mercados para ir en busca de otros nuevos”, sintetiza y añade que las cooperativas son lo ideal. Precisamente uno de los pilares del Ministerio de Agricultura es potenciar la asociatividad y creación de cooperativas, sin embargo, al conocer muy de cerca el caso de Capel, Schiappacasse asegura que son muy difíciles de concretar.

La industria de uva de mesa ha estado cuestionada y aún enfrenta una serie de desafíos. No obstante, don Italo se siente optimista y todas las dificultades que ha logrado sortear hasta hoy le dan la razón. La clave pasa por escuchar las necesidades de los mercados, pero sobre todo, por estar un paso adelante.

Italo Cuneo es  ingeniero  agrónomo  de  la  PUCV,  con  doctorado  en  la  Universidad  de  Davis,  California,  con  especialidad  en  el  desarrollo  de  portainjertos  resistentes  a  sequía,  y  el  10  de  agosto  estuvo  presente  con  su  vasta  experiencia  en  el  seminario  “Desde  la  reingeniería  a  la  revolución  en  la  uva  de  mesa”,  organizado  por  Uvanova  en  CasaPiedra.    El  nombre  de  su  ponencia  fue  “Nuevos  portainjertos  en  uva  de  mesa”,  la  cual  Cuneo  definió  como  “una  charla  que  he  dado  vuelta  muchas  veces.  Quiero  desafiar  a  la  audiencia  con  el  mensaje  de  que  la  reingeniería  de  la  industria  parte  en  la  raíz.  Tenemos  que  enfocarnos  mucho  más  ahí.  Quiero  hacer  énfasis  en  que  no  da  lo  mismo  el  tipo  de  portainjerto  a  usar”.

¿Qué  son  los  portainjertos  y  cuáles  son  las  ventajas  de  utilizarlos?

La  planta  de  vid  está  conformada  por  dos  grandes  partes:  el  sistema  radical  y  la  parte  aérea.  En  plantas  injertadas,  todo  el  sistema  de  raíces  y  la  parte  aérea  pueden  ser  dos  individuos  distintos.  Los  portainjertos  corresponden  a  todo  el  sistema  radical  que  enfrenta  la  interfaz  suelo-raíz.  La  principal  ventaja  es  la  adaptación  a  condiciones  específicas  de  ambiente,  particularmente  el  suelo.  Además  de  lo  anterior,  los  portainjertos  tienen  un  efecto  marcado  en  el  vigor  en  la  parte  aérea,  la  uniformidad  del  huerto  y  la  producción.

¿Cuál  es  la  reacción  de  los  productores  de  uva  de  mesa?

La  mayoría  de  las  plantas  que  se  comercializan  en  Chile  hoy  en  día  están  injertadas.  Por  lo  tanto,  creo  que  la  transición  hacia  el  uso  de  portainjertos  es  notorio.  Ahora,  tengo  la  impresión  de  que  no  hemos  logrado  que  la  decisión  de  qué  tipo  de  portainjerto  usar  tenga  realmente  un  trasfondo  técnico.  La oferta  de  plantas  está  concentrada  en  algunos  portainjertos,  y  parece  ser  que  estamos  plantando  lo  que  hay  en  el  mercado  y  no  necesariamente  lo  que  deberíamos  en  base  a  estudios  técnicos.

¿Por  qué  los  productores  de  uva  de  mesa  deberían  tener  presente  los  portainjertos?

Para  mí  la  elección  del  portainjerto  debería  ser  el  punto  1  en  el  checklist  de  una  plantación,  incluso  antes  de  la  elección  de  la  variedad.  Las  raíces,  aunque  no  las  veamos,  tienen  un  rol  en  extremo  importante  en  toda  planta,  como  absorción  de  agua  y  nutrientes.  Además,  el  sistema  físico-químico  y  biológico  del  suelo  es  muy  complejo  y  necesitamos  tener  raíces  que  puedan  hacer  bien  la  pega  en  el suelo  específico  en  donde  se  va  a  plantar.

¿Qué  se  debe  analizar  para  su  instalación? ¿Sirven  para  todas  las  variedades?

A  grandes  rasgos,  primero  todo  lo  referente  al  suelo  en  términos  físico-químicos  y  biológico;  segundo,  comenzar  a  ver  la  compatibilidad  y  afinidad  con  la  variedad  que  se  quiere  poner;  tercero,  analizar  cómo  la  variedad  va  a  responder  en  términos  de  vigor  sobre  el  portainjerto  y  cómo  va  a  terminar  la  fruta  en  cuanto  a  calidad  y  condición.

¿Se  puede  hacer  un  puente  o  continuación  de  portainjertos  entre  diversas  especies  o  variedades  frutales?

Sí,  se  puede.  Me  ha  tocado  ver  ejemplos  exitosos  y  de  fracaso  en  California.  Mi  opinión  es  que  hay  que  analizar  caso  a  caso.  En  términos  generales,  me  inclino  por  comenzar  de  cero,  eligiendo  técnicamente  la  combinación  portainjerto/variedad  específica  para  la  zona  y  sitio.

¿Cuál  es  el  más  utilizado  y  en  qué  han  ido  mejorando  o  mutando  a  través  del  tiempo?

Los  americanos  Harmony  y  Freedom  han  sido  verdaderos  caballos  de  batalla  en  nuestra  industria.  Sin  embargo,  depende  muchísimo  de  lo  que  queremos  hacer  con  la  fruta.  Estos  portainjertos  pueden  no  servir  para  determinadas  situaciones.

Entrevista  previamentepublicada  en Uvanova.cl

El Comité de cítricos realizará el taller “Detección e identificación de daño por heladas en frutos de cítricos”, que se llevará a cabo el lunes 13 de agosto en el Hotel Atton, de Santiago y el martes 14 de agosto, en el Hotel Enjoy, en la región de Coquimbo.

El objetivo es que productores y exportadores actúen en forma conjunta siguiendo un plan de trabajo preciso y disciplinado y evitar que se exporte fruta dañada por las bajas temperaturas y así mantener la imagen de Chile como proveedor confiable de cítricos.

En la charla, participará el estadounidense Robert Milner, Agricultural & Standards Inspector de la Oficina del Comisionado Agrícola de Tulare, California quién a través de este taller entregará los conocimientos y herramientas necesarias a técnicos y profesionales del sector citrícola en el manejo e identificación del daño provocado a los frutos por heladas en las distintas especies de cítricos. También realizará visitas a distintos huertos donde evaluará posible daño de heladas y entregará orientación a los productores y exportadores en las medidas que deben tomar para evitar la exportación de fruta afectada.

Los interesados se deben inscribir en: www.comitedecitricos.cl/taller-comite-de-citricos

Los productores de nueves de la costa oeste de Estados Unidos, se han visto afectados por las condiciones meteorológicas, según los expertos esto podría significar un 10 a un 15% menos en el total de la cosecha que el año anterior.

Una buena noticia para los productores, es que la demanda de este fruto seco se mantiene fuerte, junto a precios elevados. A juicio de Rich Sambado, de Primavera Marketing Inc, los precios se han elevado los últimos dos a tres años. “Entramos al mercado en septiembre y había bastante escasez de producto de la cosecha anterior, por lo que los precios fueron bastante altos y el movimiento fue fantástico. Sin embargo, más recientemente, ese mercado ha cambiado. El mercado se fortaleció de noviembre a principios de enero, pero se ha corregido en las últimas seis semanas y se ha suavizado un poco”.

California actualmente está saliendo de un invierno cálido y los productores se encuentran lidiando con las heladas. Sambado indica “es más beneficioso tener un invierno frío y una mejor temporada de reposo vegetativo”.

La California Avocado Commission (CAC) ha dado a conocer las previsiones de cosecha para el 2018, con una proyección de 169,9 millones de kilos. Siendo una cifra superior a lo cosechado el año pasado y mejora considerablemente.

El presidente de la California Avocado Commission, Tom Bellamore comenta “la estimación pretemporada de la CAC para 2018, 169,9 millones de kilos de aguacates californianos, significa que habrá un volumen sólido con el que podrán trabajar la gran distribución y los servicios de alimentación”.

En apoyo de la cosecha de 2018, la California Avocado Commission continuará con su campaña de marketing Made of California, con nuevas puestas en escena creativas. Los planes de marketing personalizados para clientes concretos será uno de los puntos de interés, y la CAC cuenta con una lista completa de programas innovadores en desarrollo.

La mosca de la fruta es nativa de Asia y se ha convertido en la pesadilla de las plantaciones de varios cultivos del mundo. En lugar de poner los huevos en los frutos en proceso de pudrición, esta especie invasora agujerea la fruta que todavía está madurando.

Cuando la plaga llegó hace una década a los campos de California, los huertos se fumigaban con plaguicidas, que mataban las moscas, pero también prácticamente cualquier otro insecto, incluidas las abejas.

Ahora los productores de cerezas pueden librarse únicamente de las moscas, y de forma económica. Se trata de una tecnología desarrollada por genetistas, un “impulsor genético” que puede provocar cambios en el ADN entre las moscas para así exterminarlas. Un grupo de científicos de la Universidad de California, Riverside ha instalado un impulsor genético en la plaga invasora, la primera vez que se hace en una especie con importancia comercial.

El simposio del nogal, el cajú y el pecano, recientemente realizado en el país, nos da una oportunidad de analizar, a nivel global y con los más connotados científicos mundiales, las tendencias de investigación y desarrollo que se llevan a cabo en distintas latitudes. Al analizar la industria del nogal, por la importancia de Chile en el rubro, se puede ver que la tecnología enfrenta diversos desafíos, tanto para superar los inconvenientes del cultivo, como para aumentar el conocimiento y lograr progresos que, sin los permanentes avances tecnológicos, sería impensado considerarlos.

En relación al mejoramiento genético, se pudo conocer los avances de los programas de California y Francia. En California aparecen nuevas variedades liberadas cada cierto tiempo, especialmente para ampliar los períodos de cosecha. Francia, mostrando un vuelco desde el mejoramiento convencional, se mueve hacia el mapeo genético, que lleva al mejoramiento asistido por marcadores, para trabajar con mayor precisión en los caracteres que se desea introducir a la progenie que se obtiene cada año.

Muchas de las presentaciones internacionales mostraron notables avances en genética y en genómica, situación que, por cierto, no es abordada por el medio nacional. Esta es una brecha que debe cubrirse, para mantener al país en la corriente científica que apoye efectivamente a la industria nacional.

Obtener material genético resistente a enfermedades, heladas y lluvias en la estación de crecimiento, así como altamente productivo, con fruta de alta calidad, es el objetivo de los programas de mejoramiento que se llevan a cabo en Europa. Los logros que se consigan facilitarían a nuestro país el desarrollo de la nogalicultura, especialmente en las regiones del sur, donde las condiciones ambientales obligan a utilizar una fuerte presión de agroquímicos.

Dos estudios a considerar

Dos estudios puntuales nos alertan y deben ser considerados cuidadosamente en Chile. El primero dice que la variedad Chandler requiere una “selección masal” para propagar el mejor material. Es decir, en un huerto se podrá encontrar, dentro de la masa de plantas, aquellas que, si bien genéticamente son iguales, poseen una tendencia a producir más que el promedio del mismo huerto. Estas plantas especiales deben ser utilizadas por los viveristas para propagar. Lo que en la práctica ocurre es que los árboles con poca fruta tienen más material para propagar (yemas o púas), puesto que la falta de fruta no limita el crecimiento de brotes de donde se obtiene este material. Por tanto, en muchos casos se podría estar haciendo una selección inversa.

El segundo estudio demuestra que en Australia existe aborto por exceso de temperatura al momento de la floración, que inhibe la fecundación de parte de las flores. Esto en Chile permite explicar la diferente productividad de huertos en el Valle Central (Los Andes, San Felipe, Buin), respecto a sectores con influencia costera (Melipilla, Limache, Ovalle). Además, nos obliga a cuantificar la respuesta a días cálidos y de baja humedad relativa, de modo de estudiar labores paliativas para este fenómeno.

Portainjertos probados en Chile

De la misma forma, California muestra el programa de obtención de portainjertos y las respuestas que se obtienen en sus condiciones, respecto a la tolerancia o resistencia a plagas y enfermedades como nematodos, Phytophthora spp. o agalla del cuello. Esto justifica plenamente los trabajos iniciados en Chile, evaluando estos materiales bajo las condiciones nacionales, labor que comenzó esta temporada y tendrá resultados durante los seis años que se mantendrá el proyecto. Estos trabajos se complementan con la propagación “in vitro” de los portainjertos, experiencias que también comienzan en Chile y que aseguran, en el corto plazo, disponibilidad de los materiales que la industria requiera para evitar los problemas sanitarios señalados.

Desde el punto de vista de la propagación clonal, en el mundo hay una diversidad de situaciones. Mientras países como China e Irán tienen importantes superficies con plantas propagadas por semilla, otros, incluyendo Chile, sostienen su industria en plantas propagadas clonalmente. Es decir, plantas injertadas que dan uniformidad a la producción. Los primeros, por ejemplo, son fuente de material genético valioso para la humanidad y los otros, aseguran una calidad uniforme y conocida de su producto en los mercados.

Radiografía de los huertos nacionales

Respecto a la conformación de los huertos, Chile muestra una proposición generalizada en el uso de huertos en alta densidad, conduciendo la planta en el concepto de “eje central, con poda mínima”, que se diferencia de la estructura de “ramas madres” que aún prevalece. A lo menos tres especialistas nacionales presentaron los resultados de sus experiencias, con auspiciosos resultados.

Este tema fue también analizado en el campo; directamente en huertos nacionales visitados por los científicos que concurrieron al evento. Los resultados dan cuenta de una proposición nacional innovadora que se adapta bien a las condiciones nacionales. Además, se presentaron trabajos que muestran experiencias similares que se inician en California y en España, por ejemplo.

En relación a la situación de plagas y enfermedades, aunque con problemas sanitarios de compleja solución, como la “peste negra”, Botryosphaeria, Phytophthora y agalla de cuello, Chile está libre de moscas de la fruta, polillas distintas a la del nogal, pero que afectan gravemente a la especie, bacterias y hongos que atacan raíces, flores, frutos y madera, que requieren gran atención y costosos programas de control en otras latitudes.

En términos de productividad, Chile muestra niveles muy competitivos con otros países productores, cuando un huerto adulto de ‘Chandler’ produce seis toneladas o más por hectárea. Esto muestra los avances tecnológicos que esta especie ha incorporado, para transformarse en una de las más plantadas a nivel nacional.

Los trabajos científicos en nutrición y fertilización del nogal ocupan un importante segmento de las discusiones técnicas. Tanto los elementos nutricionales, como las formulaciones y los momentos de entrega a la planta son estudiados para hacer más eficiente el funcionamiento de la planta, así como evitar contaminaciones ambientales y costos de manejo.

El empleo de reguladores de crecimiento en la especie es liderado por Chile, ya que se utilizan comercialmente desde cianamida hidrogenada, pasando por inhibidores de esteroles y estimulantes de crecimiento y desarrollo, con éxitos que llamaron la atención de los especialistas extranjeros.

Otro aspecto analizado es el adecuado manejo de la fruta en post-cosecha, tema en el que Chile también debe involucrarse pues, si bien la fruta chilena se despacha relativamente rápido después de cosechada a su destino final, el aumento de los volúmenes comercializados irá haciendo más complejo el manejo de las diferentes partidas y se requiere cada vez ir más lejos con los productos, de modo de abarcar nuevos y más sofisticados mercados.

Con todo, el simposio dejó inquietudes a los especialistas nacionales, pero también la idea que el mercado chileno de la nuez está bien apoyado por tecnología que, junto al empuje de los productores, ha posicionado nuestro producto en el mundo y da confianza para mantener un sano crecimiento de la oferta nacional en el tiempo.

Escrita por: Gamalier Lemus, INIA Rayantué.

La producción de ciruelas deshidratadas comenzó en California durante la época de la fiebre del oro, a mediados del siglo XIX. La industria se concentró originalmente en el área de la Costa Central de California pero, debido a la inconsistencia de las cosechas y su maduración, la producción se trasladó al Valle de Sacramento y en menor grado al Valle de San Joaquín durante los años ’50 y ‘60. En esta época la cosecha mecánica con cosechadora por vibración de tronco y los armazones de recolección se volvieron la norma.

La superficie de cultivo de ciruelas secas creció hasta alcanzar alrededor de 85.000 acres (unas 34 mil hectáreas) a fines de la década del ‘90. Luego, debido al surgimiento de otras alternativas más rentables como las almendras y las nueces, sumado a la competencia internacional, la superficie cultivada comenzó a disminuir en forma constante a principios del siglo XXI hasta estabilizarse recientemente en alrededor de 48 mil acres (unas 20 mil hectáreas).

Variedades

La variedad d’Agen fue la primera. Se ha intentado con muchas otras variedades a lo largo de los años, sin embargo ninguna se encuentra actualmente plantada en una superficie significativa. Actualmente, la industria de la ciruela en California está dominada por los tipos franceses, como el ciruelo francés, ciruelo francés mejorado, Gerrans y el ciruelo francés tempranero debido a su producción más consistente, adaptabilidad a la cosecha mecánica y la facilidad del procesamiento y el secado.

En 1985 la U. de California inició un programa de cultivo de ciruelas con el objetivo de desarrollar variedades con cualidades similares al ciruelo francés pero con diferentes tiempos de cosecha. A la fecha han surgido tres variedades a partir de ese programa. Aquí se incluye la Tulare Giant, una variedad que se ha plantado en parte para el mercado de las ciruelas frescas, la Sutter y la Muir Beauty. La variedad Sutter ha tenido inconvenientes con la calidad del secado y la Muir Beauty se seca con un color más claro que la del ciruelo Francés. A la fecha, estas variedades se han plantado en superficies limitadas y no parecen estar tomando fuerza.

Riego

El riego de bajo volumen, en donde se incluye el riego por goteo y microaspersores, se ha convertido en la forma predominante debido al potencial ahorro de agua y un mejor control de la aplicación. El Riego Deficitario Controlado (RDI, por sus siglas en inglés) que implica comenzar con riego completo y luego aumentar gradualmente a un nivel de estrés moderado mediante cosechas es utilizado por algunos productores. Este método se maneja mejor con el uso de una cámara de presión que mide con precisión el estado del agua del árbol.

Potencialmente ofrece un uso reducido de agua, una cosecha avanzada y un mejor coeficiente de secado.

Portainjertos  

La mayoría de las ciruelas deshidratadas de California se plantan en portainjertos de ciruelo, en los que se encuentra el almácigo de mirobálano, que se cree proporciona un mejor anclaje y macollo ligero, aunque individualmente varían más entre sí.

El mirobálano 29 C es un portainjerto propagado vegetativamente que produce árboles más parejos que los almácigos de mirobálano, aunque tiene la desventaja de tener un anclaje más deficiente. Marianna 2624 se propaga vegetativamente y es resistente al nemátodo del nudo de la raíz y al hongo de la raíz del roble. Tiene raíces poco profundas y se estima que está relativamente poco anclado y que sus raíces tienden a producir retoños de raíz. Marianna 40 es un tipo relativamente nuevo; tiene muchas de las características positivas de Marianna 2624, pero se cree que está mejor anclado y que produce menos retoños de raíz.

El durazno (Lovell o Nemaguard) se utiliza a veces en áreas donde el cancro bacteriano representa un problema. Es más susceptible a la putrefacción de la corona causada por Phytopthora y puede ser propenso a cosechas excesivas, lo que puede ocasionar una deficiencia de potasio, la muerte regresiva de los brotes, y frutos de tamaño pequeño. Recientemente se han puesto a disposición varios portainjertos nuevos de frutas con cuesco, en donde se incluye una serie de portainjertos rusos como el Krymsk 86, que se ha convertido en un portainjerto de almendra muy popular en el Valle de Sacramento, principalmente por su mejor anclaje.

Actualmente, la Extensión Cooperativa de la Universidad de California está realizando una serie de ensayos con portainjertos. Es probable que estos ensayos identifiquen nuevos portainjertos que podrán ser aplicados en la producción de ciruelas deshidratadas de California.

Diseño y densidad del huerto  

Tradicionalmente los huertos de ciruelo han sido plantados con un espaciado de 20 pies (unos 6 metros) o más. Un huerto plantado en los años ochenta en el Condado de Glenn con un espaciado de 9 pies (unos 2,7 metros) en la hilera y 16 pies (unos 4,8 metros) entre hileras, o 303 árboles por acre, produjo más de 9 toneladas secas por acre en un año y promedió 6,6 toneladas secas durante 6 años con 75 frutos secos por libra.

Otro huerto con un espaciado de árboles de 14 por 17 (4,3 por 5,2 metros) con una orientación de hilera norte – sur y varios tratamientos de poda promedió más de 6 toneladas secas por acre con 70 de fruta total en cuatro años. Además, una plantación de triángulos equiláteros de 18 por 18 (aprox. 5,5 por 5,5 metros) con 155 árboles por acre ha sido una plantación popular y productiva. Con plantación de barreras vegetales el espacio al interior de las hileras es menor que el espacio entre las hileras. Cuando se realiza esta plantación de setos se recomienda una orientación norte sur para una distribución más uniforme de la luz.

Organizando los huertos jóvenes

Tradicionalmente, los árboles de ciruelas deshidratadas se podaban seleccionando tres ramas principales igualmente espaciadas y luego guiándolas hasta menos de un metro. Este programa continuaba en las ramas secundarias y terciarias en los siguientes períodos de receso. Un estudio iniciado en los años ochenta comparó el efecto de guiar la longitud de las ramas principales y secundarias durante la producción temprana. Los tratamientos incluyeron aquellas ramas que no habían sido guiadas o las que habían sido dejadas con poda larga, levemente despuntadas, y las de poda corta guiándolas a 30 pulgadas (76 cm aprox.). Este programa se realizó durante las cuatro primeras temporadas de receso. La poda diferencial se suspendió después de la cuarta temporada.

Las primeras cosechas correspondieron al largo de las ramas direccionadas, en donde los árboles sin direccionar produjeron seis toneladas más por hectárea que los árboles con poda corta en la quinta hoja. En la sexta temporada toda la producción se igualó. Los árboles intermedios tuvieron una producción intermedia y tuvieron muchas de las ventajas de los árboles con poda larga con una menor reducción en sus cosechas iniciales.

Cuajado del fruto

Las temperaturas excesivas durante la floración tuvieron como resultado un menor cuajado del fruto y menor cultivo en tres de los últimos diez años. La investigación ha demostrado que el crecimiento del tubo polínico es más sensible al calor que la germinación del polen. Esto significa que si bien el polen puede germinar, podría dañarse por el calor excesivo antes de que llegue al óvulo y afecte la polinización.

Las temperaturas sobre los 29 grados centígrados durante la floración han sido consideradas problemáticas. Los productores han intentado lidiar con estas condiciones a través de medidas que puedan reducir la temperatura en el huerto, como el enfriamiento por evaporación mediante el uso de microaspersores o el mantenimiento de cultivos de cobertura más alta cuando existan temperaturas excesivamente altas durante la floración.

Raleo mecánico

Los asesores agrícolas de la Universidad de California elaboraron a fines de los ‘60 un sistema para ralear mecánicamente los árboles de ciruelas secas con cosechas excesivas. Este programa fue poco utilizado hasta mediados de los ’80, cuando las fuerzas del mercado comenzaron a penalizar los tamaños de fruta pequeños. La investigación y el alcance adicionales combinados con factores económicos hicieron que esta técnica fuera ampliamente adoptada, y en la actualidad es utilizada por la mayoría de los productores de California. El procedimiento que se utiliza es el siguiente: en la fecha de referencia, cuando el endosperma es visible en la fruta diseccionada (a principios de noviembre en Chile), retire y pese toda la fruta de algunos árboles representativos. Cuente y pese una muestra para determinar la cantidad de fruta por kilo.

Multiplíquela por el peso de la fruta del árbol para determinar la cantidad de fruta por árbol. Al utilizar el historial de cultivos anteriores, determine la cantidad de fruta que los árboles pueden sostener mientras producen el tamaño deseado. Agregue un 20% al conteo de fruta para incluir la fruta caída desde la poda de raleo hasta la cosecha. Sacuda otro representante para eliminar parcialmente la fruta. Pese y cuente una muestra de fruta para determinar cuántas frutas se extrajeron. Ajuste la intensidad de la sacudida y el tiempo para lograr la eliminación deseada. Luego ralee el huerto y revise periódicamente realizando un nuevo muestreo para asegurarse de que esté alcanzando la cantidad de fruta deseada.

Poda mecánica

Los altos costos asociados a la poda manual han hecho que los productores busquen alternativas. Un estudio que realizamos en los ‘80, en donde la poda de laterales y de altura se comparó con la poda manual demostró que para obtener el mismo tamaño con poda mecánica y poda manual era necesario podar excesivamente hasta el punto donde el valor de la producción perdida excediera el ahorro asociado con la poda mecánica. Las preocupaciones relacionadas con el costo de la poda persistieron.

A principios del siglo XXI el mercado presentó nuevas maquinarias de poda mecánica que ofrecían una variedad más amplia de tipos de poda. Se inició un estudio el 2006 con el objetivo de comparar distintos tiempos y tipos de poda mecánica utilizadas en combinación con otras tácticas de manejo como el raleo mecánico y la poda manual desde el suelo sin escaleras. Los tratamientos de poda mecánica incluyeron tiempos de receso y de verano con cortes planos en la parte superior, cortes en forma de tejado, y cortes en forma de “V” (se cortó una forma en “V” en el centro del árbol paralela a la fila).

Después del primer año, debido a un rebrote excesivo luego del periodo de receso, este tiempo se cambió al periodo inmediatamente después de la cosecha, lo que tuvo como resultado un rebrote menor. Durante los cuatro años del estudio, todos los tratamientos alcanzaron muy buena producción con conteos de fruta satisfactorios de 65 a 70. Sorprendentemente, el tratamiento de poda manual, que se mantuvo constante durante los años del estudio, tuvo el rendimiento y el valor más bajo. No hubo diferencias significativas en la producción y en el valor después de cuatro años entre ninguno de los otros tratamientos. Hubiéramos estado contentos con la producción de los tratamientos podados a mano de no haber sido por la comparación con otros tratamientos.

Creemos que estuvimos, sin saberlo, podando demasiado con los tratamientos de poda manual. Es importante señalar que los tratamientos de poda mecánica no se realizaron aisladamente sino que incluyeron todas las prácticas de manejo que consideramos apropiadas considerando la carga del cultivo e incluyendo el raleo mecánico y una poda más ligera desde el suelo utilizando podadoras de mango largo y cizallas neumáticas. El ahorro de costos en comparación con la poda manual en escalera y con corta ramas fue de entre 30% y 40%. De esto podemos concluir que es posible utilizar la poda mecánica en combinación con otras prácticas de manejo para lograr altos rendimientos y calidad de fruta y, al mismo tiempo, reducir significativamente los costos de poda al sacar las escaleras de la ecuación por al menos cuatro años.

Escrito por: Bill Krueger, Asesor Agrícola Emérito de William University of California. Expositor de la V Expo Ciruelas secas calidad 360°

Sabemos que la mano de obra es un componente significativo del costo del cultivo de frutas y verduras: representa hasta el 40%, dependiendo del cultivo. En California, un estudio de 2012 realizado por el Farm Bureau Federation reveló que el 71% de los productores de cultivos de especialidad sufren de escasez de mano de obra, dejando a uno de cada cinco agricultores incapaces de completar su cosecha.

La situación en Chile, el principal exportador de fruta fresca del Hemisferio Sur parece ser similar a la de California. He leído varias entrevistas a representantes de asociaciones de agricultores quienes se quejan de que a Chile le falta un tercio de la gente necesaria para completar una cosecha.

La explicación tras esta falta de mano de obra es complicada y no hay ninguna solución fácil a la vista: la economía de Chile está cerca del pleno empleo y la mayoría de los trabajadores preferirían contar con un empleo estable y continuo en vez de un trabajo temporal en los campos.

Tasas de natalidad a la baja, mejores niveles de educación rural y el crecimiento industrial en Chile, así como en países vecinos como Perú y Bolivia, quienes potencialmente podrían aportar con mano de obra adicional, sólo refuerzan esta tendencia negativa.

Generando el cambio

Actualmente, la industria de la fruta y la verdura es una de las menos mecanizadas y automatizadas, con lo cual la mayoría de nuestros productos aún son recolectados a mano. Como la mano de obra está avanzando hacia un trabajo mejor remunerado o de menor exigencia física, se necesitarán varios tipos de tecnología para acortar la brecha que permitan generar un cambio en la agroindustria.

Desafortunadamente, nuestra industria no solamente sufre de falta de mecanización o automatización, sino que la agricultura en sí también es una de las industrias menos digitalizadas. Un estudio de McKinsey sobre la digitalización en Estados Unidos reveló que la agricultura está al fondo del ranking junto con la caza.

Obviamente, la Tecnología Informática y de Comunicación está al tope del ranking, seguido por los medios de comunicación, el sector financiero y así otros. Entonces, ¿qué queremos decir con los términos Inteligencia Artificial (IA) y Robótica y cómo se relacionan con el cultivo y cosecha de frutas y verduras frescas?

El término “inteligencia artificial” se utiliza cuando una máquina imita funciones “cognitivas” que los humanos asocian a otras mentes humanas, como “aprender” y “resolver problemas”. Al hacerse las máquinas cada vez más capaces, las habilidades que antes se pensaba que necesitaban de inteligencia, ahora no caben dentro de esa definición.

Por otro lado, la robótica se refiere al desarrollo de máquinas que pueden sustituir las actividades humanas. Actualmente en nuestra industria estamos observando varios niveles de automatización, como cosechadoras auto-impulsadas para la lechuga, apio, repollo, etc., así como robots usados para desmalezar, recolectar y podar.

Las aplicaciones robóticas están recibiendo más atención que la IA porque, en última instancia, pueden reemplazar a cientos o miles de temporeros, mientras que las aplicaciones de inteligencia artificial más bien prestarían asistencia en vez de reemplazar a trabajadores de mayor valor o gerentes, y la línea de tiempo para su implementación es a más largo plazo. En general, la mayoría de las aplicaciones robóticas todavía están en etapa de prueba o prueba de concepto; sin embargo, llegarán y serán ampliamente usadas antes de lo que muchos esperan.

El caso de las frutillas

Para aprovechar el valor completo de algunas de estas aplicaciones tecnológicas, puede que los agricultores tengan que repensar su flujo de trabajo o incluso todo su sistema de producción. Por ejemplo, hace cinco o seis años los productores de frutillas en el condado de Ventura quedaban conformes produciendo 9.900 bandejas por hectárea.

Hoy, los mismos productores están obteniendo 14.800 bandejas por hectárea, cambiando su método de agricultura. Para lograr este tipo de mejoras de producción, los agricultores están usando hoop houses (cubiertas con aro) o túneles para contar con un ambiente de crecimiento cubierto y preciso, así como el llamado cultivo de sustratos, en el cual el suelo actúa como una plataforma en vez de un medio de crecimiento. Al usar sustratos como macetas de coco, el cultivo puede ser elevado, haciendo que el proceso de recolección sea más uniforme y fácil de configurar para ser automatizado.

El punto es que la automatización por sí sola puede que no resuelva el problema que se está tratando de solucionar. Automatizar un proceso existente podría privarlo de ver un proceso mejor en su conjunto.

Las frutillas son uno de los cultivos de fila más intensivos en cuanto al uso de mano de obra y probablemente son el cultivo de mayor valor en cuanto a valor por hectárea, excluyendo al cannabis, por supuesto. Por lo tanto, no es ninguna sorpresa que existan al menos dos empresas compitiendo por perfeccionar una cultivadora de frutillas, cada una usando diferentes tecnologías de marca registrada.

Distintas experiencias

El mes pasado, Phytelligence recolectó US$ 7.000 para cultivar manzanas, guindas y frutos secos en un gel de alta tecnología. “Las plantas son criadas en invernaderos y entregadas en macetas biodegradables, lo cual significa que el sistema de raíces nunca es destruido, eliminando el riesgo de shock por transferencia”, indican en la empresa, la cual agrega que ha entregado más de un millón de plantas a agricultores y viveros, y todas crecen más rápido y con una menor tasa de mortalidad.

Un productor de cítricos en California está usando este sistema combinado con robots que mueven las macetas a través de las distintas etapas de crecimiento y maduración, hasta que llega el momento de plantarlas.

Es importante mencionar que gran cantidad de productores de diferentes cultivos están experimentando con la plantación, no en el suelo, sino dependiendo solamente de las macetas para tener un mayor control sobre el ambiente de crecimiento.Blue River Technology cuenta con una de las aplicaciones más avanzadas, la cual combina tanto IA como robótica, tal vez porque es más fácil trabajar en cultivos de fila como verduras, frutillas y melones comparado con los árboles frutales. La empresa ha desarrollado un sofisticado robot para podar y desmalezar a través de visión computarizada para identificar cada planta individual en el campo. Luego, utiliza aprendizaje de máquinas para decidir cómo tratar cada planta individual. La tecnología robótica le permite a la máquina aplicar herbicida solamente a la maleza, y no al cultivo ni al suelo.

Soft Robotics fabrica soluciones de agarre para maquinaria, las cuales pueden manipular frutas y verduras y otros alimentos de forma suave. La adición de sensores con la capacidad de determinar la calidad o madurez de los productos podría ser el próximo paso para sumar aún más utilidad a los robots de agarre, según el experto.

Según la empresa israelita FF Robotics uno de sus robots puede recolectar diez veces más fruta usable de forma precisa y cuidadosa que un trabajador promedio. Su sistema combina controles robóticos, un procesamiento de imágenes rápido y preciso y algoritmos avanzados para la recolección y para poder distinguir entre un producto usable y uno dañado, enfermo o inmaduro.

Abundant Robotics, una empresa que fabrica robots para la recolección de manzanas que eventualmente podrían ser adaptados para cosechar otras frutas, acaba de recibir una inversión de US$ 10 millones de empresas como Google Ventures y Yamaha Motor Company.

Abundant Robotics comenzó a trabajar con la industria de la manzana hace cuatro años para descubrir cómo automatizar la complicada tarea de recolectar manzanas. Como la mayoría de ustedes ya saben, es muy difícil localizar fruta lista para ser recolectada dentro del dosel y luego sacarla sin transformarla en puré.

Por el lado del hardware, las máquinas de Abundant Robotics han abordado algunos de los desafíos asociados a la manipulación o manejo de frutas frágiles usando una aspiradora en vez de una garra o mano mecánica para arrancar las manzanas de la rama. Los robots de la compañía están diseñados para trabajar las 24 horas, identificando y recolectando manzanas incluso en la oscuridad de la noche.

Sin embargo, la robótica no se trata solamente de reemplazar a la mano de obra. Compac, la empresa fabricante de maquinaria de clasificación automática, tiene máquinas que brindan un nivel de datos jamás antes visto, brindándole a los empacadores un control mucho mayor sobre la calidad de su empaque.

Por ejemplo, los clasificadores ópticos de Compac tienen 28 megabits de datos para cada manzana que traspasa la línea, lo cual es una capacidad de almacenamiento mucho mayor al de los primeros computadores personales.

La consistencia que ofrece la robótica en cuanto a clasificación es algo que no puede ser duplicado por el hombre. Ya es bastante complica do enseñar a los trabajadores de la línea de empaque cómo clasificar de alguna forma específica; y para qué hablar de los problemas causados por el recambio de personal o las fallas. “Los sistemas robóticos no tienen que ser recapacitados y eso es un aspecto importante de lo que pueden hacer”. Una desventaja de la robótica en terreno comparada con la robótica en fábricas es la falta de control sobre los factores ambientales, como iluminación y humedad.

El porqué de la tardanza

Considerando todos estos ejemplos positivos, ¿por qué nos hemos tardado tanto en conseguir aplicaciones útiles en la industria de la fruta y la verdura? Existen varias razones a tomar en cuenta:

• La gente del mundo tecnológico tiende a ver a la industria de la fruta y la verdura como algo muy complicado y pequeño en términos de hectáreas. En Estados Unidos, hay más de 36,5 millones de hectáreas de terreno plantado con grano, mientras que hay menos de 122 mil hectáreas de lechuga. Esto significa 300 veces más hectáreas de grano que de lechuga.

Además, las necesidades del productor de lechuga de Salinas y las del productor de manzanas de Wenatchee o las del cultivador de papas de Idaho son muy diferentes. Por lo tanto, muchas veces la gente del mundo tecnológico se enfoca en la agricultura a gran escala / cultivos extensos como el grano, la soya y el algodón, ya que creen que así es como podrán maximizar el uso de su tecnología.

Consecuentemente, la industria de la fruta y la verdura tiende a ser dejada de lado, a pesar de ser cultivos de mayor valor y de que probablemente sus productores tengan mayor capacidad para costear nuevas tecnologías.

• Típicamente los productores son contactados por los proveedores de tecnología en busca de algún problema que ellos puedan solucionar. En otras palabras, obtenemos soluciones en busca de un problema en vez de encontrar un problema y luego la solución. Esto lleva a una sobreabundancia de ‘soluciones puntuales’.
• Hay más de 500 empresas en el mercado que dicen proveer soluciones tecnológicas a agricultores. Sin embargo, no existen aplicaciones para el campo o el sistema completo.
• Existen aplicaciones de mapeo y exploración, proveedores de imágenes, aplicaciones para el clima, informes en línea de análisis de nutrientes, cumplimiento de pesticidas, sensores de suelo para el riego y así sucesivamente. Ninguno puede comunicarse entre sí ni compartir información. Esto significa que el agricultor tendría que depender de 8 o 9 aplicaciones distintas solo para monitorear e intentar gestionar su operación.

Imagino cómo será poder detectar la presión de insectos y enfermedades usando imágenes aéreas y luego sobreponer un modelo climatológico sobre esa información exploratoria para no sólo poder predecir el movimiento de las plagas, sino también alertar a las áreas que necesitan tomar acción preventiva. Los sensores en terreno serán capaces de entregar información tanto de electro-conductividad como sobre análisis de nutrientes.

Correlacionar y usar éstas y muchas otras capas de datos en conjunto, sumado a la información de producción actual, llevará a maximizar su valor. Sin embargo, será difícil poder hacer todo eso de forma correcta sin la ayuda de la inteligencia artificial. Las aplicaciones de inteligencia artificial están menos desarrolladas y avanzadas en el rubro de la fruta y la verdura porque requieren de muchos datos, una plataforma común, confianza y seguridad tanto del lado del productor como del tecnólogo y una repetición y capacitación constante sobre un gran conjunto de datos para poder ser de utilidad.

Otra razón por la cual los avances en fruta y verdura han tardado tanto es que las grandes soluciones como la robótica requieren de grandes inversiones. Las empresas que actualmente están trabajando en vehículos autónomos, como Google, Tesla y General Motors, han realizado inversiones de miles de millones de dólares en el rubro.

Quizás el capital de riesgo no sea la mejor fuente de financiamiento para la tecnología agraria. Un típico inversionista de riesgo quiere obtener un retorno de seis a diez veces su inversión, y lo quieren dentro de un par de años. Conseguir una prueba de concepto en la agricultura, dadas sus diferentes estaciones y regiones productoras, requiere de inversionistas más pacientes.

Últimamente hemos observado una caída en la cantidad de inversionistas de riesgo o inversionistas profesionales dispuestos a apostar por la tecnología agraria y un aumento en la cantidad de inversionistas estratégicos, como DuPont, Monsanto, Syngenta y otras compañías, quienes sí entienden de agricultura.

Cómo acercarse a estas soluciones

Entonces, ¿qué puede hacer un productor para no quedarse atrás en la tecnología agraria, pero sin sentirse abrumado por el sinfín de soluciones puntuales? Primero, debe establecer un proceso para evaluar tecnologías nuevas y ser claro en cuanto a los problemas que desea resolver a través de la tecnología. También debe asignar un presupuesto para su equipo interno.

Tendrán que asistir a ferias y experimentar con algunas de las tecnologías nuevas que están evaluando. Luego, averigüe todo lo que pueda sobre la compañía con la que está considerando trabajar. Asimismo, no espere que una empresa de tecnología se acerque a usted con un producto terminado.

Tendrán que trabajar con usted para desarrollar una solución útil para sus requerimientos específicos. Si una compañía tecnológica lo contacta con un concepto que usted desea probar en terreno, considere pedirle a la empresa que compartan el costo.

Finalmente, prepárese para el fracaso. Por lo general solo 3 o 4 de esas 10 inversiones obtienen los altos retornos que la mayoría de nosotros asocia con capital de riesgo.

Escrita por: Minos Athanassiadis, Socio Director de Fresh Link Group Speaker del Congreso PMA Fresh Connections Chile