De acuerdo al medio argentino TopInfo, las frutas son sinónimo de salud. Luego del sacudón que nos dio la pandemia la población se volcó hacia una vida más saludable y, según las encuestas realizadas, hoy se vive y come más sanamente. Pero si miramos el consumo de frutas, esto no se ve reflejado. El consumo de frutas continúa con la tendencia decreciente de la última década. Hace unos años el consumo por habitante en Argentina era una fruta por día; actualmente estamos en apenas media fruta. Esto plantea un dilema: los consumidores consideran ser más sanos, pero consumen menos frutas. Para tratar de entender esto analizaremos diferentes aspectos.

Una encuesta reciente refleja que la mayoría de las personas consideran comer suficiente fruta. Comentan que tratan de comer 1 fruta por día y con eso “cumplir” con su salud. La recomendación de 5 porciones de frutas o verduras diarias está muy lejos de esto. Por lo tanto, el primer problema es que no hay conciencia de que el consumo es insuficiente.

Los consultados relacionan la alimentación saludable con otros alimentos. Por ejemplo, expresan consumir menos harinas, carne y dulces y haber incorporado las legumbres y frutas secas. Cuando se indaga sobre frutas, resaltan los beneficios de las paltas y los arándanos. Años de campañas publicitarias y promociones en las redes sociales catapultaron a estas frutas al éxito, siendo que hasta incluso los pediatras las recomiendan. Pero no pasa lo mismo con las frutas comunes. Se sabe que las frutas son sanas, pero se perdió el hábito de consumo. La expresión “one apple a day, keeps the doctor away” (“una manzana al día mantiene al doctor en la lejanía”) cayó en el olvido. Similar situación ocurre con los cítricos, indicándose frecuentemente un suplemento de vitamina C, en vez de un vaso de jugo exprimido de naranjas. Y ahí estamos en el segundo punto conflictivo, que es la comodidad. Es más fácil verter una pastilla efervescente en un vaso, que exprimir un cítrico. Es más cómodo comer un paquete de galletitas o un yogur, que pelar una manzana. A esto se le suma que la gente considera que no queda muy bien comer una banana en un subte, pero no hay ningún problema con un alfajor. Socialmente, no está bien visto el consumo de fruta en la vía pública. A esto se suma que la tendencia de la industria alimenticia durante los últimos 20 años fue hacia alimentos más dulces. El resultado es un problema de obesidad muy serio y que las personas están acostumbradas a un mayor grado de dulzor que el que usualmente tiene la fruta. Esta les resulta insulsa ¿Cómo se puede convencer a un chico de que una manzana es rica, luego de comer un flan con dulce de leche? Y a todo esto se agrega la publicidad que hace con los otros alimentos. Las grandes empresas elaboradoras de snacks, golosinas, gaseosas, lácteos, etc. cuentan con un generoso presupuesto para hacer campañas publicitarias. Esto es imposible para el sector de frutas que está compuesto principalmente por empresas medianas a chicas.

Otro factor que empieza a jugar contra del consumo de frutas es el costo. Actualmente la fruta no es un alimento económico. Este hecho choca con la percepción del público que considera que es un producto natural, que no tiene mayor elaboración, por lo cual debería ser económico. Hay un total desconocimiento del esfuerzo y los costos que implica llevar a una fruta de óptima calidad a los minoristas. La fruticultura moderna requiere de un costoso paquete tecnológico para asegurar todos los años una producción de calidad. El cambio climático obliga a aumentar la inversión, dado que los eventos meteorológicos extremos se tornaron habituales. Por lo cual se requiere de controles anti-heladas, riego suplementario, redes contra granizos y lluvias, cubiertas por el sol, etc. Con una tendencia hacia mayores temperaturas y alternancia de sequía con excesos hídricos, también se agravó la situación sanitaria de los cultivos. Plagas y enfermedades que antes no aparecían, empiezan a invadir las plantaciones. Si sumamos que por otro lado se restringe el uso de ciertos productos químicos, la situación es sumamente compleja y comúnmente lleva a mayores costos para hacer los controles.

Otro hecho que incrementó el costo de producción fue el mayor uso de certificaciones y sellos. Hoy una práctica común, exigida por muchos compradores, que significa mejorar todo el proceso productivo, hacer más controles y pagar las certificaciones. Todo esto se vuelca en mayores costos, que al final se carga sobre el precio de la fruta. Como consecuencia la fruta es un alimento caro para la población que vive en contexto inflacionario y de caída de su poder adquisitivo.

Desde los entes gubernamentales y ONG se empezaron a hacer esfuerzos para frenar la caída del consumo de frutas. La mala alimentación y sus consecuencias sobre la salud tienen altos costos para la sociedad y el estado. Esperemos que con el tiempo estos esfuerzos tengan resultados positivos y se revierta la tendencia actual.

Durante los años de pandemia se evidenció la importancia del sector agrícola y agroalimentario. De alguna forma, el público general, que no está directamente relacionado a la producción de alimentos, pudo constatar o percatarse de que, a pesar de todas las restricciones y medidas sanitarias, la cadena alimenticia mantuvo su nivel de actividad y dinamismo. Como agricultores, nos vimos obligados a redoblar esfuerzos para mantener el nivel productivo tratando de compensar los múltiples obstáculos suscitados, como la falta de personal, de insumos y el alza general de costos de producción.

Chile enfrentó notablemente estas adversidades y se destacó como uno de los países que nunca perdieron su nivel de productividad y calidad en la exportación frutícola y agroalimentaria. En paralelo, nuestro país enfrentaba otros desafíos a nivel político y social. El estallido social, que se había producido algunos meses antes, derivó en un largo y penoso proceso constituyente que convulsionó al país durante meses y sumó complicaciones a un escenario ya complejo.

Han pasado meses desde aquella difícil coyuntura y el tiempo ha permitido decantar las ideas y el ánimo. El atrincheramiento, poco a poco, se disipa. Las bases para el bienestar y la prosperidad del país solo se alcanzarán cuando todos dirijamos nuestros esfuerzos hacia la creación de instituciones respetadas comúnmente que nos permitan resolver nuestras diferencias.

Hace unos días, hemos alcanzado un nuevo acuerdo para iniciar la redacción de una nueva constitución. Acuerdo que celebramos y esperamos que esta vez pueda crear un verdadero marco colaborativo que nos una y establezca las bases del desarrollo, crecimiento y bienestar de Chile. Sin duda que la fortaleza más grande de un país se evidencia en la capacidad de superar las diferencias a través del buen funcionamiento de las instituciones que creadas para tal fin. Hay muchos, pero me permito citar dos ejemplos importantes para el sector. Uno es el tema del agua y sus derechos de aprovechamiento para producir alimentos, que deben entenderse de manera intrínseca ligados a la tierra, con la cual forman una unidad indisoluble. El otro, la propiedad intelectual en el proceso de mejoramiento genético de vegetales, que sin dudas debe estar adecuadamente protegida para incentivar su desarrollo.

Los últimos dos años reafirmaron la importancia vital del sector agrícola para la sociedad. Los temas relacionados al sector deben ser evaluados con una perspectiva agrícola, solo de esta forma se asegurará la continuidad de un buen desarrollo y crecimiento para la agricultura chilena.

El comercio internacional del maíz, al igual que el de todos los commodities, continúa afectado en las cadenas de suministro y en la logística de transporte por los efectos de la pandemia. A esto se suman los efectos del conflicto bélico en Ucrania.

Aun cuando Chile no importa maíz desde los países en conflicto, la participación de Ucrania en el comercio mundial lo hace relevante en la determinación de los precios internacionales, tal como ocurre con el trigo. Según cifras del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (WASDE, marzo 2022), las exportaciones de Ucrania corresponden al 13,1% del total mundial y representan el 78,7% de la producción de ese país. Las exportaciones de Rusia, en tanto, solo representan el 2,2% del total mundial y corresponden al 28,8% de su producción.

Entre las proyecciones de marzo para el mercado del maíz, de la fuente citada, se indica que para la actual temporada 2021/22 las exportaciones mundiales son un 1,9% menores a lo proyectado en el mes de febrero, indicando, hasta ahora, que se esperaría un impacto menor en el comercio global de maíz. En estas proyecciones se considera que no habría cambio en las exportaciones de Rusia y se estima una reducción de 17,9% en el caso de Ucrania con respecto a lo proyectado en febrero, disminución asociada al conflicto y a las dificultades que enfrenta ese país para exportar sus granos.

Con respecto a los inventarios mundiales de maíz, se ha apreciado que el indicador que mide su relación con respecto a la demanda (stock/consumo) viene presentando una disminución sostenida desde la temporada 2016/17, cuando alcanzó a 32%, hasta la recién pasada 2020/21 en que llegó a 25,6%. La proyección para la presente temporada 2021/22, que se extrae de las cifras del informe WASDE de marzo, indican una relación stock/consumo de 25,3%, levemente inferior al nivel de la temporada anterior.

Si solo se consideraran las cifras presentadas, se podría esperar que el mercado internacional del maíz se mantenga en la tendencia que venía mostrando antes del conflicto, pero sin duda es muy prematuro afirmar eso. Sin mediar nuevos shocks, es esperable que los precios internacionales se mantengan en los niveles de las semanas anteriores al inicio de conflicto, dado que durante ese periodo se ha presentado una mayor volatilidad.

PANORAMA NACIONAL

A nivel nacional, se estima que la superficie de maíz para consumo animal alcanzará las 48.314 hectáreas en la temporada 2021/22, de acuerdo con lo informado en la Encuesta de Superficie de Cultivos Anuales (INE, 2022). Esto representa una reducción de 19,1% (12.089 ha) respecto a la temporada 2020/21, siendo la segunda caída anual más relevante en la superficie desde la temporada 2014/15, en donde se alcanza el peak de siembra (118 mil ha), considerando como temporada base 2010/11.

Entre las principales razones que explican las disminuciones en la superficie cultivada del grano, se encuentra la menor disponibilidad del recurso hídrico. Luego de trece años continuos de sequía, el 2021 se cierra como el cuarto año más seco en la historia del país, registrando un déficit de precipitaciones de más de un 50%. A esto se suma el incremento en los costos de establecimiento del cultivo, por el aumento del costo de los insumos, y la mayor volatilidad en el mercado, que ha incrementado el riesgo de esta actividad productiva.

Finalmente, dando cuenta del contexto internacional explicado inicialmente en el presente análisis de mercado¹, se observa que los precios internacionales del grano han registrado un alza de 31% en promedio en un año (febrero 2021/ 2022)², los costos de importación³ (CAI⁴) se han incrementado en 39% en el mismo período y los precios nacionales pagados a productor han presentado un alza de similar magnitud.

De este modo, sin mediar nuevos shocks, para el periodo de cosecha en Chile, es esperable que los precios internacionales se mantengan en los niveles de las semanas anteriores al inicio de conflicto armado entre Rusia y Ucrania, lo que se refleja en precios internos superiores a los de la temporada anterior.

1. Mayor detalle estadístico, revisar “boletín de cereales”, rubro maíz, en el siguiente link: https://www.odepa. gob.cl/publicaciones/boletines

 2. Maíz Amarillo FOB Rosario Minagri, Argentina y Maíz Yellow N° 2 FOB Golfo, Estados Unidos

3. CAI entendido como el Costo de internación aplicado al maíz. Mayor detalle revisar el siguiente link: https:// www.odepa.gob.cl/indicador-de-costo-de-internacion-de-maiz-puesto-en-melipilla-chile

4. El CAI corresponde a una estimación del costo de comprar maíz en el mercado internacional, desde un país determinado, puesto en Melipilla. Un cambio en el precio internacional a corto plazo, que se refleje en la estimación del CAI, no siempre será transmitido a los precios nacionales, en tanto no se considere que esto cambios son permanente en el tiempo. Con todo, el principal valor del indicador dar cuenta de las tendencias de mediano y largo plazo.

Se va un año que sin dudas será recordado. Todo cambió y, al mismo tiempo, tal vez no tanto. Pasó en todo el mundo y en todos los ambientes, así que el campo y su gente no fueron la excepción: junto con el infinito dolor por las vidas perdidas, la pandemia se llevó consigo una serie de costumbres, que ahora la aparición de las vacunas ilusiona con traer de vuelta. Si los predios tenían las puertas siempre abiertas para recibir gente, en 2020 cada visita se reservó a lo inevitable; los días de campo en los que agricultores se veían las caras y compartían mucho más que conocimiento técnico, debieron transformarse a versión digitales, mediadas por pantallas y empujadas por las ganas de salir adelante; las labores agrícolas con alta demanda de mano obra, que siempre fueron un desafío, este año llevaron su complejidad al límite, solo para demostrar que la necesidad y el ingenio suelen ir de la mano.

Al inicio, la palabra clave fue “esenciales”; ahora, con más claridad sobre el camino recorrido y menos incertidumbre sobre lo que pueda pasar, la palabra es “adaptación”. Como ocurre con el cambio climático o las nuevas exigencias que surgen desde los consumidores, el campo chileno muestra su mejor cara en su enorme capacidad de adaptación.

Así también lo cree el autor de esta fotografía, Camilo Lisperguer Bustos, Socio Director de RB Sud, una imagen que ilustra a la perfección la nueva realidad: “En una temporada desafiante, en la cual nos adaptamos para seguir alimentando al mundo, las actividades de terreno continuaron bajo los nuevos protocolos de seguridad. En la imagen, el Gerente Técnico de la Estación Los Chilcos, Ing. Agr. Ricardo Sepúlveda A., recibe la visita de asesores de cultivos de la IX Región”.

Fotografía: Camilo Lisperguer Bustos, Socio Director de RB Sud
Instagram: @powercrop_cl

Llegó la primavera y comenzaron las cosechas. Como ha sido la tónica del 2020, la incertidumbre se instaló y nos deja en una posición en la que debemos jugar con la especulación y la rentabilidad. Desde el punto de vista técnico ha sido un año, hasta ahora, beneficioso para los cultivos, sin problemas climáticos ni fitosanitarios de relevancia, lo que nos hace suponer que tendremos buenos rendimientos y volúmenes de fruta. Los envíos a la semana 41 son un 22% mayores a la misma semana la temporada pasada.

Por lo pronto, la gran interrogante para el sector es lo que va a suceder con la mano de obra y cómo se va a articular el recurso humano con los protocolos sanitarios, por lo que la planificación de las cosechas ante este escenario y posibles situaciones restrictivas a razón de la pandemia, debe ser riguroso y calculado.

Todos los inconvenientes del año en curso, completamente anormal, por cierto, ya nos han golpeado de una u otra forma, dejando instalada la sensación de incertidumbre y aumentando la especulación.

Gestionar la cosecha y el huerto es el gran desafío y posiblemente la clave para sortear la temporada que comenzamos. Como ya lo sabemos, la falta de mano de obra es crítico; frente a este problema es importante considerar la capacidad histórica y potencial que tendremos de cosecheros para de esta manera generar estrategias anticipadas.

Una alternativa es destinar cuarteles de variedades que no son muy apetecidas o no han tenido buenos resultados como fresco, directamente a IQF (congelados), dando oportunidad a concentrar la mano de obra disponible a las variedades que históricamente traen buenos retornos.

Sabemos también, que hay variedades que solo sus primeras pasadas son de buena calidad y a medida que la cosecha avanza, la calidad disminuye. En estos casos el riesgo de obtener un buen retorno a mayor avance de cosecha es alto, por lo que se podría considerar dejar un porcentaje de fruta para fresco y el restante para IQF. Bajo esta misma lógica, ya sabemos que el final de la cosecha nacional presenta una ventana comercial entre las semanas 8 y 10, siempre que exista calidad. De no tener certeza de esto es viable considerar la mecanización de las últimas cosechas con destino IQF.

Todas estas decisiones nos pueden ayudar a bajar los costos de manejo en los sectores que serán destinados a IQF para generar un mayor retorno (menor que el fresco) a un precio medianamente conocido.

Es importante tener en cuenta que las cosechas mecanizadas probablemente van a aumentar y la demanda de este servicio podría ser mayor. De hecho, hay productores que han decidido cosechar todo su huerto para IQF. Los valores del servicio mayormente son por kg cosechado.

PRECIOS

Con respecto a los precios de la fruta fresca hay una sensación de que serán buenos, o al menos parecidos al año anterior, y sobre todo para los orgánicos, en donde las cifras muestran una mayor demanda y a un mayor precio. Según el reporte de Chilealimentos, al mes de agosto la exportación de productos orgánicos chilenos tuvo un aumento de un 15% en volumen y un aumento del 17% en su valor.

Así también los precios para la fruta congelada este año inició con valores por sobre los ofertados la temporada anterior, alrededor de los 0,2 U$/kg de alza, lo que hace un poco más auspicioso el panorama para esa calidad de arándanos. Lógicamente con el dinamismo de este mercado estos valores y rangos pueden variar con el tiempo.

También cabe considerar que el efecto de la pandemia ha presentado un interés mayor por consumir productos poco manipulados y envasados; también enriquecer la dieta con alimentos beneficiosos para la salud, ambas características de los arándanos, lo que lo pone en ventaja frente a otros productos.

VULNERABLES

La vulnerabilidad en que nos ha dejado la pandemia es tal, que un rebrote de infectados o la determinación de cuarentena de alguna zona por motivos sanitarios, podría cambiar por completo el retorno del negocio poniendo en riesgo no solo a los productores. No podemos olvidar que las plantas de procesos también están sujetas a los efectos del Covid-19 y existen rigurosos protocolos en ellas también, por lo que si este eslabón de la cadena se ve afectado repercute directamente en toda la cadena. Casos de contagios en una planta de proceso pueden llevar, incluso, a su cierre.

Por otra parte, el transporte de la fruta, también se puede ver afectado debido a los tiempos en cordones sanitarios. La logística tampoco queda fuera de la planificación de contingencia.

En resumen, todos los actores de la cadena deben estar alineados y contar con estrategias, planificación y protocolos para enfrentar la temporada de la mejor manera. Sin duda será una de las temporadas más complejas e inciertas que hemos tenido. Es el momento en donde todos los puntos del proceso se convirtieron en críticos y en donde no debemos dejar ningún cabo suelto para poder sortear lo que viene. Esperemos que las certezas sean mayores y podamos tener una buena nueva temporada.

TOMRA Food está poniéndose en contacto con empresas procesadoras de verduras de todo el mundo para ayudarlas a afrontar los desafíos provocados por la pandemia del COVID-19. Mediante una campaña informativa y la publicación en internet de consejos específicos para jefes de planta, jefes de producción, ingenieros de procesos y directores de calidad, la compañía está adoptando medidas para explicar cómo las tecnologías de clasificación más recientes e innovadoras pueden ayudar a superar los problemas operativos provocados o agravados por las consecuencias económicas de la pandemia.

El cierre forzoso de cadenas de comida rápida y restaurantes y la cuarentena impuesta en multitud de países han alterado los hábitos de compra de alimentos. Como la gente ha pasado a cocinar más en casa, la demanda de verduras de todo tipo (frescas, congeladas y en conserva) ha aumentado significativamente. En cuanto empezó la cuarentena, la demanda superó rápidamente a la oferta, y aun hoy las ventas de verdura siguen en muchos sitios un 30-35 % por encima de los niveles de 2019.

En un sector cuyo crecimiento de ventas suele medirse en cifras por debajo del 10 %, es una diferencia enorme. Muchas procesadoras se encuentran, por tanto, bajo una presión nunca vista para mejorar su productividad y aumentar la producción. Al mismo tiempo, además, deben resistirse a la tentación de acelerar tanto la producción que la calidad de sus productos pueda verse afectada. No obstante, no todas las procesadoras cuentan con la tecnología o el personal necesario para gestionar esta situación.

Otro desafío para estas empresas son los tradicionales problemas para contratar y fidelizar la mano de obra, que han empeorado al aumentar el volumen trabajo de las procesadoras. Las prohibiciones de la movilidad internacional han impedido contar con trabajadores estacionales, y las noticias sobre brotes de COVID-19 en plantas de procesamiento de alimentos han hecho que los trabajadores locales sean reacios a aceptar puestos de trabajo en este tipo de empresas. Esta situación es especialmente complicada para empresas chapadas a la antigua que emplean trabajadores para tareas de eliminación de materiales extraños y productos defectuosos de las cintas transportadoras de la línea de producción.

Un tercer desafío para las empresas procesadoras es la protección de los trabajadores ante posibles brotes, para lo que están teniendo que adoptar medidas de distanciamiento interpersonal y facilitar a sus trabajadores equipos de protección individual. Esta situación se suma a los inconvenientes y gastos que supone realizar a mano tareas de la línea que podrían mecanizarse y automatizarse. E incluso una vez finalicen las restricciones a la movilidad y se esfume por fin el miedo al COVID-19, la mano de obra seguirá siendo escasa. La mayoría de trabajadores no cualificados de países desarrollados prefiere la seguridad de un contrato fijo a los contratos estacionales, y los trabajadores no cualificados de países en vías de desarrollo tienen cada vez más opciones de optar por trabajos más atractivos.

A pesar de todo, existen soluciones probadas para todos estos desafíos. Y son estas soluciones las que TOMRA Food está dando a conocer mediante su campaña, con la que destaca las posibilidades de la clasificación óptica y las máquinas de pelado al vapor, en combinación con puesta en marcha y soporte técnico a distancia, ahora que las procesadoras de verduras lo necesitan más que nunca.

Según Ashley Hunter, Vicepresidente senior y Director de TOMRA Food Sorting, “Nuestra tecnología puede resolver los desafíos planteados o agravados por la pandemia del COVID-19. Las sofisticadas máquinas de clasificación actuales pueden reducir la dependencia de la mano de obra, maximizar la capacidad de la línea y procesar grandes volúmenes de verdura, día y noche si es necesario, preservando la seguridad y la calidad de los alimentos. En esta época tan complicada que estamos viviendo, es más importante que nunca que las procesadoras de verduras conozcan estas opciones”.

Hay clasificadoras, como la Sentinel II de TOMRA, ubicadas al comienzo de la línea de procesamiento, que evitan que entre material extraño como ratones, serpientes y ranas, o piedras, plástico o vidrio. Otras, como la TOMRA 5B, se ubican más adelante en la línea, donde pueden realizar distintas tareas: detectar hierbas como las tóxicas estramonio y belladona; eliminar fragmentos de materiales extraños, incluso los más pequeños; y detectar golpes o decoloraciones de la piel de la verdura, imperfecciones que, de llegar al supermercado, perjudicarían la venta del producto y podrían hacerse “virales” rápidamente y provocar importantes daños comerciales.

Otra ventaja muy importante de estas máquinas es su papel emergente en la digitalización de líneas de producción, cada vez más conectadas y controlables a distancia mediante la recogida y el análisis automatizado de datos. Su capacidad para recopilar, analizar y reaccionar rápidamente a los datos recogidos está permitiendo establecer y personalizar parámetros para la maquinaria con un nivel de precisión inimaginable hasta ahora.

Los usuarios de estas máquinas también se benefician del soporte a distancia que TOMRA Services ofrece por internet, y minimizan así el número de personas que accede a sus plantas de producción: demostraciones a distancia de tecnologías nuevas, soporte a distancia durante la instalación y puesta en marcha de líneas de producción, y soporte a distancia en caso de problemas técnicos. El equipo TOMRA, que cuenta con un servicio completo en numerosos países y un equipo global de ingenieros de campo, puede ayudar a cualquier cliente, esté donde esté, en cuestión de minutos.

TOMRA Food invita a cualquier procesadora de verduras a consultar más información sobre la ayuda que puede ofrecerles, tanto durante la crisis del COVID-19 como en muchas otras cosas, para lo cual pueden ponerse en contacto con la compañía o visitar su página web y conocer así los consejos que encontrarán en la sección de Noticias alimentarias.

Si hay una fruta que puede salir beneficiada de los nuevos hábitos de consumo que generó el Covid-19 en el mundo es el kiwi. Sus atributos benéficos a la salud humana y la actual necesidad del consumidor por una alimentación sana y protección contra enfermedades han logrado que durante la crisis su demanda se mantenga e incluso se incremente en algunos países.

Esta situación, sin lugar a duda, nos obliga a mirar a nuestra industria y saber el lugar en el que nos ubicamos para lograr posicionarnos frente a esta coyuntura. De acuerdo con Christian Abud, fundador y director gerente de C. Abud & Cía., en la industria nacional del kiwi se presentan tres grandes desafíos.

En primer lugar, hay que rejuvenecer los huertos antiguos, a través de la recuperación de la rizosfera de las raíces, que es una milimétrica capa compuesta principalmente por hongos y bacterias benéficas donde se producen los intercambios con el suelo. De acuerdo con el experto, este enfoque ha dado buenos resultados incluso en huertos con edades que superan los 30 años. Sin embargo, si queremos tener éxito en este enfoque es clave poner en el centro de la ecuación, como primera condición, realizar una óptima gestión de riego. “Si en el kiwi (y en fruticultura) no hay gestión del riego, todo lo que podamos aplicar, toda la tecnología de los nuevos productos, los compost, la materia orgánica, etc. no te va a dar resultado”, señala.

El segundo de los desafíos a mediano y largo plazo es la renovación de la industria. Es decir, es necesario contar con buenas plantas. Actualmente el SAG ha hecho un decreto de ley en el cual la PSA ya no representa una plaga cuarentenaria, lo cual significa un gran paso en la industria ya que facilita e impulsa la producción de plantas, que por un lado permite pensar en nuevos proyectos y por el otro mejorar la oferta actual. Abud reafirma su importancia en estos momentos y hace un llamado a los viveros: “Hay que anticiparse porque probablemente vamos a tener algunos empresarios que van a querer plantar o renovar sus plantaciones”.

Un tercer desafío que percibe el también productor frutícola, es el que implica la obtención de nuevas variedades. Pero Abud no se refiere a mirar al extranjero, sino que, como país, es necesario mirar el propio germoplasma. “Yo creo que no podemos pensar en que todo tiene que ser a través de centros de investigación o genética exteriores. Como país tenemos que impulsar la creación de nuestras propias variedades”. Tal es así que, como compañía, Abud explicó que llevan alrededor de ocho años probando una variedad verde y pone además como ejemplo al INIA, que actualmente cuenta con una variedad de uva de mesa denominada Maylen, que ahora es patrimonio de la industria frutícola chilena.

Existen otros factores que juegan un papel relevante en la reactivación de la industria nacional. Uno hace referencia a la seguridad del agua. Abud afirma que cualquier inversionista interesado en esta industria necesita contar con la seguridad de poder ocupar el agua de forma libre, que no haya algún decreto que diga que el agua podrá ser expropiada y tener certeza de que los códigos de agua y las tenencias se van a respetar, privilegiando siempre el consumo humano, explica. El segundo factor es la correcta elección del lugar para cultivar la especie, ya que esto determina el éxito o fracaso de la producción. “Respecto al terroir frutícola o la ecozona, el kiwi es muy exigente. En cuanto a clima, no le gusta el frío, prefiere suelos profundos con abundante agua, por lo tanto, no es llegar y plantar, la elección del lugar es clave para tener un buen éxito”, explica.

En lo que se refiere a comercialización, Nueva Zelandia, el principal competidor de Chile, se ha enfocado en kiwis amarillos y ha disminuido la producción de verdes. Sin embargo, existen dos grandes productores en el hemisferio norte que se cruzan con nuestra producción, principalmente porque guardan fruta: Italia y Grecia, que tiene una producción igual o mayor a la chilena. Según Abud, este es un aspecto positivo ya que se mantiene la demanda durante todo el año, “y a diferencia de la cereza, que es una fruta que dura 40 o 50 días, el kiwi se puede guardar, lo que permite mantener la oferta durante toda la temporada y conservar viva la demanda”.

Finalmente, respecto a nuevos mercados, Abud señala que hay que mirar con atención a India, ya que ha aumentado tanto su consumo como su demanda, y obviamente seguir abasteciendo de la mejor forma los mercados del lejano oriente, que usualmente manejan los mejores precios.

El pasado 21 de julio, la comunidad latinoamericana de Stoller pudo compartir y disfrutar de una master class, dictada por la destacada psicóloga chilena Pilar Sordo, a través de la plataforma Zoom, organizada por el equipo de Stoller de gestión humana LATAM.

Participaron todos los colaboradores de Stoller, incluidos gerentes, de los equipos de Argentina, Uruguay, Perú, Ecuador, Colombia, Centro América y Chile. Esta gran reunión se realizó con el fin de juntar al gran equipo de Stoller de habla hispana, y tener una instancia de reflexión y conversación sobre los cambios que ha generado la situación actual mundial de la pandemia, y cómo manejarse con distintas habilidades emocionales en lo que se está llamando ´la nueva normalidad´, y cómo afecta en los diferentes ámbitos de la vida, tanto a nivel laboral como personal.

Desde Stoller de Chile: “Creemos que la situación que se vive es un tema a conversar y reflexionar, y qué mejor que hacerlo con diferentes perspectivas de otros países, donde el intercambio de opiniones enriquece nuestras vidas. Es fundamental para Stoller como empresa, mantener siempre el diálogo con todos los colaboradores”.

Aún es muy temprano para conocer en detalle todos los efectos que tendrá en los mercados la pandemia del Covid-19. Si bien durante estos primeros meses ya se han percibido algunas consecuencias, deberán pasar varios meses más para que los efectos y el reordenamiento de mercado se haga más evidente. Así lo explica Isabel Quiroz, directora ejecutiva de la consultora iQonsulting, quien señala tres etapas para tener presente: la primera es la situación que transcurre entre el inicio de la pandemia y hasta su control, la segunda es la consiguiente recesión económica y la tercera es la situación post recuperación o la llamada “nueva normalidad”, donde, de acuerdo a la experta, veremos el reordenamiento de los mercados.

Aún nos encontramos en la primera etapa, que comenzó en enero 2020, y que se caracteriza por el lockdown, cierre de puertos y falta de trabajadores. Los cambios en el consumo se advierten con compras desde casa y con productos menos perecibles. El canal Horeca resulta nulo y hay una revaloración de lo saludable y seguro. No se ha percibido en toda su fuerza la recesión económica que se tomará la agenda en la segunda etapa. “Las variaciones en los precios y en el consumo responden mayormente a motivos ligados a la pandemia que a cambios en la conducta motivada por los cambios en el ingreso de las personas”.

Además, “las distorsiones al inicio de año se provocaron por cierre de fronteras y mercados e incertidumbre, que llevó a muchos a bajar el consumo de productos más perecibles”, indica. Las frutas más desfavorecidas fueron las frutillas y fruta de carozo españolas. El cierre de fronteras hizo que bajaran las exportaciones, no solo de Chile, a mercados como China y Europa. Sin embargo, luego de que los países se han reorganizado con la pandemia, los mercados se han abierto y se ha retomado el comercio internacional de productos frescos.

Entre los principales cambios que se han presentado en esta etapa se incluye el aumento mundial del consumo de frutas, causado por la necesidad de alimentarse sano y poder combatir el virus. Debido a esto se ha visto un aumento considerable en el despacho de algunas especies como las naranjas y las conocidas como easy peeler (28% y 17% más que en 2019 respectivamente).

Además, el mayor crecimiento en el retail se ha dado en el canal online. “Es probable que, a fin de año, cuando se haga el balance de cuál mercado fue más fuerte, quién pagó mejor o recibió mayor volumen de Chile, no haya mucha diferencia con 2019. Aunque algún grado de disminución en los precios se observará, los mayores cambios se verán en el período de recesión”, explica Quiroz.

SEGUNDA ETAPA

La segunda etapa, comprendida como recesión económica, se extenderá desde septiembre de 2020 y todo el 2021. A medida que avanza el 2020, el mundo enfrenta la caída en el PIB y las diversas áreas de la actividad económica, paralizadas o semi paralizadas durante los peores días de la pandemia, comienzan a recuperar su actividad lentamente extendiendo la caída del PIB.

Según señala Quiroz, la proyección del FMI para el mundo es una recesión en 2020 con -3% del crecimiento del PIB mundial (de acuerdo al último informe de fines de abril de este año). Esta caída en el consumo se verá más fuertemente en el segundo semestre, cuando los desempleados ya no tengan recursos de ahorro y se sienta la recesión a nivel de hogares. En este punto los países más afectados disminuirán su consumo y/o los precios serán menores a los vistos en las últimas temporadas.

Los mercados más afectados serán Europa, EE.UU. y Latinoamérica. Se esperan caídas de -7,5%, -5,9% y -5,2% en el PIB respectivamente. Si observamos la recesión anterior, netamente económica (crisis subprime, 2008), los mercados afectados reaccionaron bajando el consumo. En este sentido, de acuerdo con Quiroz, Europa tiene la capacidad de “apretarse el cinturón” muy fácilmente, más que EE.UU., sin embargo, este último también realizará cambios.

En contraste, los mercados que se observan más estables o con caídas en el PIB no recesivas, son los mercados emergentes de Asia, en los cuales se espera un crecimiento escuálido de 1%. Concretamente en China e India se puede estimar que al menos el consumo se retomará a niveles normales. Sin embargo, en un mercado que se aprecia más atractivo en términos de demanda, también atrae más oferta que en períodos normales. En estas condiciones se observará una leve reducción de precios y una mayor dispersión de precios según calidad.

TERCERA ETAPA

 Finalmente, en la tercera etapa es cuando enfrentaremos la “nueva normalidad” y se apreciará un reordenamiento de las economías. Quiroz señala que “no sólo serán más atractivas por la recuperación de sus mercados, sino que se verá la forma en que salieron de la recuperación y desde esta perspectiva las que han sido más resilientes”.

Dos factores serán claves en la llamada nueva normalidad. Por un lado, la sustentabilidad tomará un papel muy importante al momento de estimular la recuperación, por lo que se fortalecerá la demanda por productos sustentables y se favorecerá aquella oferta que cumpla con estos estándares. Por otro lado, aquellos mercados que hayan logrado consolidar los canales e-commerce durante la pandemia y recuperación podrán sortear con mayor fortaleza el movimiento de sus productos. Por lo cual, indica Quiroz, las empresas debe prepararse desde ahora a través de contacto con cadenas e-commerce y repensar el packaging, por ejemplo, en el desarrollo de envases adaptados, directos al consumidor.

Los efectos del Covid-19 están en marcha, algunos serán coyunturales y otros estructurales, pero ya hay que ir sacando lecciones en nuestro negocio. Concluyamos con cuidado, nuestro negocio es la producción, exportación, distribución y compra de uva de mesa, la cadena completa debe ser revisada, sus desafíos, amenazas, oportunidades y esto es aplicable, por cierto, en todas las áreas productivas y en todos los mercados.

Sumemos al Covid-19, la pandemia económica que está golpeando a todas las economías del mundo, especialmente a los segmentos de clase media, no solo en países emergentes, si no en países declarados como primer mundo, ralentizarán por años la vuelta a una normalidad nueva, a un medio nuevo, o la historia le asignara algún día un nombre… pero algo cambió.

Los rebrotes en España y en Europa, son preocupantes y podrán acentuar estos cambios.

Qué hay que mirar detenidamente:

1. Los técnicos de campo deben ser los mejores comerciales y entender qué busca el consumidor, qué lo atrae y qué los espanta. Ese consumidor es hoy distinto al del 15 de febrero 2020, y nuestros consumidores en 10 a 15 años, se están entrenado con una memoria increíble en lo que NO quieren consumir.

a. Salud e higiene: que se vea limpio e inocuo, que no lo hayan “manoseado” en el
anaquel del supermercado.
b. Vitamina C: que se pueda o pelar o lavar bien (envase).
c. Que si lo compra online, llegue lo que ve en el celular, eso nos cuesta en
uva de mesa.
d. Una fruta atractiva, lúdica, ya que compite con todo lo que está a su alrededor.

2. Indiscutiblemente sabor y calidad organoléptica, que le dure en casa 3, 4 o 5 días.

a. No quiere pérdidas: lo que compra que se lo coma, y si el bolsillo está apretado, el
no comer snack hoy, no le hará el día más difícil.
b. Como los viajes de compras a la tienda física han bajado a casi una por semana y
solo va un miembro de la familia (llevará sólo lo que le permita el bolsillo y lo que
quepa en un carro), lo que no repita como compra, tendremos más de una
semana adicional para convencerlo de que nos lleve a casa, es mucho tiempo.
c. El comprador de hoy sólo lleva los que está en la lista, los compulsivos se quedaron
atrás, ¿cómo entramos en esa lista entonces?
d. Hay que hacer que los niños coman uva en la colación del colegio, repetir el
modelo de las mandarinas. Los niños comen los que comen sus padres.

3. La gran estación experimental en materiales de embalajes será esta temporada de
EE.UU. y Europa, veremos qué se llevará el cliente y qué queda detrás. En estas semanas en Europa, hemos visto que los formatos “loose” quedan por detrás, en las
elecciones de compra y los envases cerrados van con prioridad. No hablamos de un
“revival del plástico”, necesitamos tener alguna alternativa, comercialmente viable y
compostable, pero que también resista la “última milla” del online.

4. Tenemos que “diseñar” la fruta en el huerto, desde el marco de plantación en
adelante y transformarla en un “producto”. Si bien es artesanal, pero diseñado y
fabricado en serie, no podemos sufrir el “drama del pintor”, hacer obras de arte… pero
irreproducibles.

Desafíos por resolver

Los desafíos son muchos y serán revisados en el Webinar de ADAMA el 7 de agosto. Estamos frente a grandes oportunidades, si le creemos a nuestro negocio, el que debe, más que nunca, estar dotado de ingenio y tecnología. No podemos seguir haciendo los mismos, fuimos los mejores, pero haciendo lo mismo, cambiamos el auto, pero seguimos usando parafina. Recordemos a Olivetti, Motorola y Kodak se murieron siendo los mejores en su rubro. “Inercia activa” (Donald Sull, 1999), es lo que estos líderes, experimentaron, que no es más que ser víctimas de su propio éxito.

La invitación es a no relajarse, todos tenemos el derecho a estar en el negocio, pero nadie está obligado a permanecer en él. Recuerden que nuestro negocio está cambiando muy rápido y lo que cambia mucho más rápido y más rápido que nuestro negocio, es la velocidad del cambio.

Foto de portada: Seminario Internacional de Uva de Mesa

Junto con la tragedia a nivel humano, la otra gran consecuencia del Covid-19 es el panorama de incertidumbre que se vive a nivel mundial, sin claridad respecto de cómo continuará el funcionamiento de los países en torno a distintas temáticas, y en especial el consumo. Existen una serie de inquietudes muy puntuales: ¿habrá un reordenamiento del mapa exportador?, ¿puede disminuir el consumo de productos importados? Si bien aún no hay una respuesta absoluta, todo indica que existen nuevas oportunidades y Chile tiene condiciones para aprovecharlas.

Un claro ejemplo de ello es lo que ocurre con China, el principal socio comercial de nuestro país y un mercado que pese al contexto que se vive, seguirá siendo igual de relevante. Al analizar las exportaciones silvoagropecuarias realizadas entre enero y mayo, se observa que un 31,1% tuvo como destino China, seguido por Estados Unidos (20,2%) y la UE (15,6%), según consignó Luis Schmidt, embajador de Chile en China. En cuanto a los envíos de fruta, especificó que crecieron un 2,4% en volumen, mientras que en términos de precio cayeron 13,7%, lo que se atribuye a la pérdida de calidad que sufrieron por estar paralizados. Las cifras contrastan con las que se registraron en los envíos de fruta a EE.UU., donde se disminuyó en 11,5% en volumen y un 28,6% en precio.

Tras analizar estos datos Schmidt es enfático en señalar que la pandemia efectivamente va a generar un cambio, no sólo en China, sino en el planeta completo, pero a su vez y refiriéndose específicamente a este gran mercado, es optimista y concluye que existen grandes oportunidades.

 ¿Esta pandemia puede representar oportunidades para Chile?

Por supuesto. Toda esta pandemia si bien es cierto, va a ser terrible en los temas económicos, también representa una oportunidad. China es un país en que el consumo de alimentos es sagrado. Muchos de los negocios que se hacen acá son a través de una mesa de alimentos porque eso para ellos es un tema cultural.

El principal producto que vende Chile a China es cobre y en eso vamos a seguir. La demanda está creciendo a medida que China se está recuperando y eso está haciendo subir el precio internacional de este metal. Y está muy bien que así sea. Pero a pesar de que tenemos las reservas de cobre más grandes del mundo, en algún momento se nos va a acabar, entones tenemos que buscar algunas estrategias para contar con productos que de alguna manera no sean materias primas que se van a terminar, sino que sean productos como la agricultura, que podemos ir renovando año a año.

Eso hay que tenerlo claro. En Chile trabajamos el cobre, ahora hablamos del litio, pero los productos agrícolas y alimenticios cada vez van a ser mucho más importantes en el mundo y para eso nosotros debemos empezar a trabajar y hacer desde ya unas campañas promocionales enormes. Por otro lado, debemos trabajar en inocuidad alimentaria, productos funcionales y orgánicos, temas muy importantes no solamente acá en China, sino que en el mundo.

Otro tema que hemos visto acá es el gran incremento del comercio electrónico. China, que es uno de los países más importantes en esta temática, venía creciendo a tasas del 15% o 20% por año y producto de esta pandemia, grupos como Alibaba o JD.com han tenido aumentos de 300%, dado que la gente no quiere ir al supermercado. En JD.com tenemos un portal de productos chilenos e hicimos un video que lo vieron 300 millones de chinos. Mientras dimos a conocer el video el comercio de productos chilenos creció un 70%. El tema de cómo promocionamos nuestros productos y cómo nos interrelacionamos entre los distintos países son cosas que están por verse pero que evidentemente van a cambiar.

Nosotros tenemos primero que nada adaptarnos a trabajar en comercio electrónico, a trabajar la calidad de nuestros productos que están en contraestación, a buscar cómo hacernos un poco más conocidos. Antes te hablaban solamente del vino, hoy también te hablan de cereza. Pero cuando estás enviando palta, no tienen idea de dónde son. Cuando estás enviando carne de cerdo, que nosotros hoy somos el mayor proveedor acá en China, los consumidores no tienen idea de dónde viene. O sea, promoción, promoción y más promoción.

¿Es posible que se reduzca el consumo de algunos productos premium, como lo es la cereza en este mercado?

Yo creo que no. Miraba unas cifras del FMI que mostraban que este año la economía china, que venía creciendo a tasas del 6% o 7%, va a crecer a tasas de 1,2%. Es un desastre numéricamente hablando, pero cuando tienes que todo el mundo está decreciendo, que todavía estés creciendo es más que bueno. Y por el otro lado, China se defiende un poco mejor porque tiene un gran mercado interno. Es el mayor exportador de productos al mundo y el mayor importador de productos del mundo y si el mundo entero está complicado, la parte de comercio internacional a China también se le va a complicar y por eso está tratando de ayudar al resto de los países para que solucionen lo antes posible y poder tener un rebote económico.

En el caso de los productos chilenos, el año pasado las nueces, las pasas y las ciruelas, tuvieron un crecimiento espectacular aquí, de 62%, 71% y 97%, respectivamente. Este es un mega mercado que nos puede rendir una cantidad importante de posibilidades. Por ejemplo, los cítricos. Prácticamente el 80 o 90% de nuestros cítricos iban a parar al mercado americano, que con los problemas raciales y de pandemia está bastante complicado. Los chinos son los reyes de los cítricos pero tienen más bien naranjas, mandarinas y clementinas, pocos pomelos y no cuentan con limones.

Nosotros podemos tener también una gran oportunidad. Estábamos mandando casi el 90% de nuestros cítricos al mercado americano, y si ya empiezas a mandar un poco para acá, los precios en EE.UU. también empiezan a subir, porque estás enviando menos. Esas son oportunidades nuevas que nos van a cambiar de aquí para adelante.

¿Qué pasa con la cereza? Cualquier mercado funciona por la economía básica de demanda versus precio. Si llega mucha fruta puede bajar el precio. Pero aquí tienes 1.400 millones de consumidores. El sabor de nuestra cereza y la condición con que llega son aspectos muy reconocidos por el consumidor chino. Entonces, si mandamos calidad, vamos a seguir teniendo demanda por cereza.

En el contexto que vivimos y dada la concentración de envíos de cerezas que se hacen a China, ¿Puede este mercado representar un peligro?

Nunca es bueno conservar un mono mercado. Afortunadamente cuando vino el coronavirus ya el 90% de la temporada de cereza había terminado. Mientras las cosas andan bien no hay problema, pero cuando se empiezan a poner malas no es tan fácil redistribuir el 88% de la producción de cerezas que viene a parar acá. Si esta misma producción la mando a Japón, no es capaz de consumirla.

Después de lo que pasó acá, yo empezaría a preocuparme de poder mandar cerezas a mercados que están abiertos y que también pagan buenos precios como Corea, Japón, Malasia e India, el que posee 1.250 millones de habitantes.

India es un mega mercado, que probablemente está ocho o diez años más atrasado que China pero que va siguiendo los mismos pasos. Yo lo que creo es que nosotros, en el caso de las cerezas, deberíamos estar muy tranquilos en la medida que mandemos calidad, pero siempre estás sujeto a algo. ¿Qué pasa si acá en China entra alguna plaga y nos cortan la entrada de las cerezas? Nosotros tenemos que tener otras posibilidades donde de alguna manera poder defendernos de este tema.

Gracias a Dios, Chile tiene una batería de acuerdos comerciales que nos permiten llegar al 85% del PIB del mundo en condiciones preferenciales. Eso es lo que tenemos que hacer y trabajar.

Ser optimista en estos momentos es algo difícil y quizás poco creíble, pero lo cierto es que si hacemos un balance del sector agrícola chileno y lo comparamos con las consecuencias que está provocando la pandemia a lo largo del mundo, debemos reconocer que estamos saliendo airosos. Las complicaciones podrían haber sido mucho mayores si, por ejemplo, esta situación nos hubiera sorprendido en primavera y con labores de cosecha por delante. Algunas industrias pueden suspender sus actividades, pero no es el caso de la agricultura, y sobre todo en tiempos de cosecha, cuando se necesita de la disponibilidad inmediata e inevitable de la mano de obra. Ser considerada una actividad esencial para la subsistencia del ser humano tiene ventajas y desventajas.

La temporada de cosecha en Europa, dependiendo de la especie, comenzó ya hace unos meses. Acabamos de conocer un reporte de la enorme cantidad de cosechas y alimentos que han tenido que dejarse podrir en los campos como consecuencia de que la mano de obra, que en general se desplaza desde los países del este de Europa hacia Francia, Alemania, Italia y España, no pudo hacerlo por razones de seguridad sanitaria y porque las fronteras del llamado Espacio Schengen (grupo de 26 países que abolieron los controles migratorios en sus fronteras comunes, funcionando en términos de fronteras exteriores como un solo país) estaban absolutamente cerradas para el tránsito de personas o con restricciones para actividades esenciales como esta. Incluso, a pesar de los permisos específicos que se les otorgaron, mucha gente prefirió evitar el traslado.

Sólo por mencionar algunos de los casos más dramáticos que se han presentado en estos meses. Para la cosecha de espárragos, Alemania emplea al año cerca de 32 mil trabajadores, entre ellos polacos que, en esta ocasión, rechazaron la posibilidad de trabajar en las cosechas debido a que el gobierno polaco les impuso una cuarentena obligatoria de 15 días al volver. Un grupo de agricultores estaba tan desesperado que arrendó un avión para trasladar 200 trabajadores desde Rumania. Está claro que no bastó para lo que usualmente se necesita en las cosechas de espárragos, por lo que se piensa que gran parte de la cosecha se habrá perdido. Si bien las restricciones se han flexibilizado, y con diversos cultivos por cosechar, el temor que existe es todavía muy grande y se espera que de los 300 mil trabajadores temporeros que utiliza Alemania –al menos un 30% extranjero– sólo una fracción esté finalmente disponible.

Un ejemplo en el sentido opuesto son los trabajadores temporeros de flores en Holanda que, habiendo advertido el problema, se anticiparon y gestionaron permisos especiales de desplazamiento para las labores de cosecha. Sin embargo, el completo derrumbe de la demanda externa e interna por flores, producto considerado suntuario, ha dejado a estos trabajadores varados y en una precaria situación económica, al igual que a los agricultores.

A nivel general, existe la percepción de que la agricultura es un fenómeno local, donde el comercio global tiene poca incidencia. Nada más errado. De las 8.000 millones de bocas que la agricultura debe satisfacer todos los días sin excepción, el 80% es alimentado directa o indirectamente con productos importados. Esto grafica en parte la compleja arquitectura del comercio agrícola mundial. Miles de cerebros involucrados en la planificación logística y comercial, batallones de camiones y flotas de barcos viajando diariamente, para conectar de la mejor manera y en el menor tiempo posible, lo que se produce en los campos con la cocina de un consumidor en cualquier parte del mundo.

Volviendo a la situación nacional y siendo uno de los países que más productos de origen agrícola exporta en el mundo, tenemos la obligación de anticiparnos a muchos de los obstáculos que van a presentarse en la próxima temporada. No tenemos los problemas que tiene Europa ahora mismo, pero sabemos de ellos y lo que pueden provocar.

Hacemos un llamado a las autoridades en fuerte combinación con los gremios y entidades públicas y privadas para que se coordinen desde ya, y anticipen escenarios a nivel interno y externo para enfrentarlos de la mejor manera posible. Tenemos el tiempo para prepararnos gracias a que nuestra agricultura se encuentra hoy en receso vegetativo. Es una tarea que no se nos puede pasar de largo.